Кирк вскочил с кресла.
– Ты потерял след к Споку?
– Да, сэр. На искривлении шесть неожиданное активированное смещение.
– Ладно, не извиняйся, – сказал Кирк. – Мы потеряли этот корабль. Но он направляется именно в эту звездную систему и должен быть где-то поблизости. – Он обернулся к Чехову. – Дайте схему Сигмы Дракона на обзорный экран.
Тут же на экране появились девять планет, составлявших эту систему.
– Данные, мистер Чехов.
– Звезда спектрального типа G-9. Три планеты класса М имеют разумную жизнь. Первая планета находится на пятой ступени по шкале индустриального развития. Вторая планета класса М – на шестой.
– Примерно соответствует Земле в 20.30, – прикинул Кирк.
Вмешался Скотти:
– Но тот корабль, капитан! Либо они на тысячелетие впереди нас, либо это какой-то невероятный выверт дизайнеров.
– Третья планета класса М, мистер Чехов?
– Да, сэр. Никаких следов индустриального развития. На второй ступени двадцатибалльной шкалы. Ледниковый период, по последним данным. Разумная жизнь обильна, но преимущественно на примитивном уровне. – Чехов обернулся и взглянул Кирку в лицо. – Конечно, сэр, ни в одном из трех случаев подробное наблюдение Федеральным контролем не проводилось. Вся информация основана на дальнобойном сканировании и отчетах о предварительных контактах. Неизвестно, насколько они точны.
– Ясно, мистер Чехов. Три планеты класса М, и ни у одной нет собственной возможности построить и запустить межзвездный корабль. И, однако, одной из них это явно удалось.
Чехов, считывавший информацию компьютера, был слишком удивлен последним, чтобы заметить иронию в голосе капитана. Он еще раз проверил данные, прежде чем подать голос:
– Капитан, вот странно: я обнаружил высокоэнергетичный генератор на седьмой планете.
– Это та самая, примитивная – обледенелая?
– Так точно, сэр.
– Источник энергии?
– Должно быть, природный – вулканическая активность, пар – любой из дюжины, сэр. Но пульсация очень ритмичная.
– Еще раз – данные о поверхности.
– Никаких следов высокоорганизованной цивилизации. Небольшие группы примитивных гуманоидов. Очевидно, обычная охотничье-собирательская стадия социального развития.
– И генератор высокой энергии с ритмичной пульсацией?
– Я этого не могу объяснить, капитан. – Кирк повернулся к остальным членам команды, находящимся на мостике:
– На этот раз мы не имеем времени на ошибки. Мы должны выбрать нужную планету, отправиться туда – и взять то, за чем мы пришли. Мистер Чехов, ваши предложения.
– Планета-три, сэр. Она ближе, населена плотнее остальных.
Скотти произнес:
– На пятом технологическом уровне они не могли бы запустить тот корабль, что мы видели.
– Как и ни одна из этих планет, – заметил Чехов.
– Нужно делать ставку там, где больше шансов, – резко ответил Скотти. – Капитан, я думаю – четвертая планета. По технологии она опережает третью.
– Да, – сказал Кирк, – но конный ускоритель – это вне пределов даже нашей технологии. Кто же из них способен на такое?
– И что им надо с мозга мистера Спока? – подала голос Ухура. (Ухура говорит с необычным употреблением предлогов – нечто вроде речи иностранца.)
– Что? – переспросил Кирк.
– Я сказала: что им надо с мозга мистера Спока? Какое употребление они могут сделать из него? Зачем им его хотеть?
Кирк пристально посмотрел на нее.
– Очень интересный вопрос, лейтенант. Действительно, зачем он им? Планета семь. Вы говорите, там ледники, мистер Чехов?
– Да, сэр. Уже несколько тысячелетий, по меньшей мере. Свободна ото льда только тропическая зона – но и там ужасно холодно. Там живут гуманоиды, но в кошмарных условиях.
– Но та энергия, мистер Чехов. Это там.
– Да, сэр. Это бессмыслица, но это там.
Кирк откинулся в кресле. Три дня – и тело Спока станет мертвым. Выбор. Снова выбор. Снова решение-приказ. Он решился.
– Я поведу группу поиска на седьмую планету.
Скотти засопел и заворочался.
– Что такое, мистер Скотти?
– Ничего, сэр.
– Отлично. Мы отправляемся немедленно.
Кирк повидал в свое время разные унылые ландшафты, но этот, подумал он, занял бы первое место на межгалактической ярмарке унылости.
Если здесь и была какая-то растительность, она вряд ли заслуживала этого названия – темно-коричневая, похрустывавшая под ногами сухим инеем. Никакой зелени, только камни, черные под редкими клочками снега, застрявшего в расщелинах и неровностях. Непрерывно дул ветер. Кирк поежился, благословляя предусмотрительность, с которой он и остальные члены группы – Мак-Кой, Скотти, Чехов и двое охранников – надели термоизолирующую теплую одежду.
– Приборы, мистер Скотти? – его теплое дыхание сгустилось в легкий туман, пока он говорил.
– Рассеянные на большой площади жизненные формы. Гуманоиды – по большей части.
– Следите за ними. Это примитивы. Начинайте, прошу вас, мистер Чехов.