— Там долго?! — от возмущения у меня даже дар речи пропал.
— Э-э-э, вообще-то нет, — и на мой мрачный взгляд поторопился продолжить. — Еще дольше! Просто некоторые заготовки у меня уже были — уж очень хотелось попробовать раньше проделать этот эксперимент, да все причины не было. А некоторые делали я, сделал, пока ты был в университете. Так что… — он начал подниматься из-за стола. — О! Кстати! Тебе, надеюсь, в ближайшее время не понадобится выделенная мне комната? Нет? Вот и замечательно! А то мне нужна была лаборатория, и я немножечко ее подправил. Все! Меня не кантовать! Занят!
Я удивленно смотрел вслед своему двоюродному брату и никак не мог понять — что именно повлекло за собой так ярко вспыхнувшую любовь к своему новому призванию, к алхимии. Нет, я, конечно, прекрасно помню, как в детстве Кристиан увлекался всякими паранормальными явлениями и магий. И мне было бы вполне понятно, если бы он назывался каким-нибудь колдуном или чем-то в этом духе. Но алхимик? Хм.
— И что ты думаешь? — даже не поворачиваясь, вопросил я у Медуники, уверенный, что домашняя нечисть стоит именно за моей спиной.
— Не знаю, хозяин. Странный он. Вроде бы и настоящий, потомственный алхимик, а уж больно чуждый все равно для этого. Да и ихние круги почти не использует.
— Круги?
— Ну да эти… разные. Чтоб предмет починить, али из природы чего сотворить. Они всегда чаво-то рисуют. А брат ваш — нет. Я сама видела. Захотел стол поднять — дотронулся до него, а тот уже в воздухе висит. Больно на магию смахивает.
— И что же здесь такого? — вопросил я, стараясь не выдавать своего изумления. Все не мог понять — неужели то, о чем говорила Медок действительно во власти простого алхимика?!
— Дык, энти то, сородичи господина Кристиана, магов страсть как не любят! Чуть что — сразу же норовят войной пойти! Да и маги, колдуны всякие, им взаимностью отвечают. Думают, что алхимики на их права творить посягают. Вот такие дела.
— Хм.
Интересно, что я еще могу узнать о своей семье? С другой стороны… лучше оставаться в полном неведении!! Мало мне своих проблем было, так еще и демон на голову свалился, и брат оказывается алхимик-маг какой-то. Ну что за жизнь?
Кстати.
— Как ты думаешь, он знает, кто такая Юнона? — я с любопытством покосился в сторону двери, где скрылся Кристиан.
Домовушка задумалась. В отличие от своих деревенских родственников, по ее же словам, читать мысли хозяев или их гостей она не умеет, да и по совести не училась этому никогда, но эмоции и намеренья различала недурно, особенно темные да нехорошие. В этом, нельзя не согласиться, плюс был. Особенно в подобных ситуациях.
— Скорее всего нет, — наконец выдавила из себя домовая. — Предчувствие какое-то у него имеется, мол, не все так гладенько, как на первый взгляд кажется, но определенных догадок господин Кристиан не имеет — точно. И на счет меня тоже не знает, — поспешила уверить Медуника. — Алхимики они все такие, даже немного странноватые. В нечисть не поверят, даже если она у них перед носом не пробежит, мол, это не научно доказанный факт. Тьфу! Плохие они все веры ни на грамм не имеют! А нам, волшебным, всегда нужно было, чтоб люди простые если не почитали, то хотя бы не отрицали наше существование. Вот мне, когда хозяйка позвала впервые, в этом доме очень тяжело по первому времени было. Помните, как я постоянно на выходные отпрашивалась? Во-о-от! Это все давление не веры было. Пока вы, хозяин, в меня до конца не уверились, ой как тяжко было-то! Но я не виню никого, — увидев мое лицо, Медок всплеснула руками. — Боже упаси! Я-то не бабка с деткой, домовая вполне цивилизованная, и прекрасно понимаю, что сейчас время такое, и нас всех только сказкой и считают. Обидно, конечно, да что ж поделаешь? Жизнь такая. Знаете, мне еще даже очень повезло, что мне вы призвали. А то так бы и слонялась без крыши над головой!
— Почему? — вполне искренне удивился я, так как в подробности жизни домовых посвящен не был. Впрочем, Медуника тут же исправила это недоразумение, завалив меня всякими разными правилами и законами ее расы.
Из огромного и крайне эмоционального монолога о жизни домовых, я вынес три главные мысли. Во-первых, построить собственный дом или поселиться в пустом помещении эта раса просто не имеет права. Во-вторых, Приходить в чужой дом без приглашения — строго настрого запрещено. И, в-третьих, позвав Медунику на работы Юнона тем самым избавила нашу домовушку от крайне неприятного будущего, которое прорисовывалось к тому времени за что Медок, оказывается, нам по гроб жизни благодарна.
Я ехидно глянул на собеседницу и лукаво улыбнулся.
— Что ж ты так недовольна была, когда тебя демоница впервые вызвала?
Та покраснела, смутилась и выдавила что-то похожее, на: "Дура была, счастья не ведала". И тут же упорхнула в магазин за покупками. Интересно только зачем. Недавно же все закупили.
Однако много времени размышления не занимали мою голову, были и другие проблемы. Например, подготовится к зачетам.
Через пару дней, как и обещал Кристиан, кулон был готов. И оставалась всего лишь самая мелочь — собственно одеть его на демоницу и ждать, проснется она или нет. Кстати, как я и думал, Юнона провалялась все это время в постели, ни разу даже не встав с нее и всячески отмахиваясь от назойливых нас, посылая в такую даль, куда и Сусанин не водил, чего лично я, честно сказать от нее ни в коем разе не ожидал. Ну, все бывает в первый раз, как выразился мой братик. Как ни странно в этой ситуации я с ним был согласен. Должна же она уже начинать расти, в конце-то концов?
Осторожно прокравшись к спящей девчонки Медуника, которой и поручили столь ответственное дело, то и дело оглядываясь на нас, нерешительно замерла перед моим демоном, а потом, глубоко вздохнув и послав нас уже по известному адресу (зачем?!), быстро накинула на шею спящей кулон и тут же по-пластунски пробралась обратно, так и не попав под кинутую вдогонку довольно-таки увесистую вазу. Хм. Напомните мне, пожалуйста, как только это все закончится убрать около кровати весь мелкий, но метко летающий инвентарь, на подобие той же вазы, так на всякий случай.
**
Первое вернувшееся ко мне ощущение было тепло. Хм? Наступила весна или включили кондиционер? Мда-а, оказывается ни то, ни другое.
Я хмуро, все еще не отойдя от вынужденной спячки, оглядела собравшихся в комнате. Вроде бы все. Так, а это кто? О! Припоминаю! Это же приехавший сюда учиться троюродный брат Даниила! Тэкс, а он что тут вообще делает? Ну, в смысле в моей, э-э, ну в Данной комнате? Подозрительно.
— Ты уже проснулась? Или все-таки прятаться за шкафами? — ехидно поинтересовался проклятый, оглядывая мою тушку, и видно признав вполне вменяемой, плюхнулся рядом на кровать, едва не отдавив вовремя поджатые ноги, мои естественно.
— Да вроде бы проснулась, — неуверенно потянулась и тут же заинтересовалась. — А зачем прятаться-то?
— Ну, вещи ты, когда тебя пытаются разбудить, все же кидаешь довольно-таки метко, — он на показ потер миленький синяк на лбу.
Не выдержав, я хихикнула. Рефлекс на метение мелких снарядов у меня выработался дома, как только я туда переехала. А именно с проблемой изумрудного дракона — привычки рано вставать. Пришлось его отучивать. Ну, вот и закрепилось. Ай да я! Не плохо-таки зарядила!! Молодец! Я собой горжусь! Но остался один не решенный вопрос.
— Да-ан, сейчас что, весна?
— Э, нет вроде. Декабрь. Девятнадцатое. Вот зачеты никак не сдам. Ребята маскарад решили сделать, подготавливаются. Новый год, все же скоро.
— Ага, — я потерла рукой все еще сонные глаза. — А можно поподробнее: как вы меня разбудили?… и что ты там говорил про маскарад?
Мда. Лучше бы я дальше поспала, ей Богу!! Мало того, что уже всерьез, так сказать на практике подтвердилось, что Кристиан действительно алхимик, чья братия, насколько я помню, всегда негативно относилась не только к моей расе, но и всему волшебному народу в целом, признавая лишь науку и обмен энергией. Так еще и друзья учудили! Впрочем, насчет них я как раз таки была даже довольна. Хотя маскарад нельзя конечно назвать оригинальной вещью на праздник Нового Года, как любезно пояснила мне еще недавно Медуника, но ведь можно все устроить с большим размахом, чем обычная людская постановка.
Поэтому первым делом, как только утвердившись на ногах, я потопала по направлению к телефону, созывать всех членов Клуба к нам на квартиру. Почему сюда? Ну, если по правде, то я пока что маленько побаивалась выходить наружу, где вовсю кружился белый, холодный, противный снег, даже, несмотря на все заверения брата Даниила.
Но все не так плохо, как вы могли себе подумать. Хотя бы тем, что никто из ребят не был против моих маленьких изменений. Рассказать? Ну что же.
Первое, что я сделала — выбрала тему маскарада. Елена, во что я потом долго не могла поверить, предлагала попросту не заморачиваться, а предложить приходить студентам на праздник, в чем угодно. Сказать, что это меня расстроило — значит промолчать в тряпочку! Неужели непонятно, что слишком большое разнообразие на подобных торжествах, скорее будут раздражать нервную систему неподготовленного, тем более такого слабого существа как человек. Нет, я была бы совсем не против, если бы нечто подобное учудили бы у нас, демонов, или скажем у дроу или вампиров — это вполне аналогично нашему чувству юмора, когда рядом с невинным амурчиком мило разговаривает какое-нибудь омерзительное чудовище, но вот врятли такое одобрят человеческие психотерапевты, скорее выпишут фантазерам какие-нибудь успокоительные таблеточки и попросят не сходить с ума. Помню по истории, заданной читать на дом, было нечто подобное, а повторение чужих подвигов меня никогда не прельщало.
Так вот, тема, которую я предложила, была просто и банальна как пробка: бал века восемнадцатого. Разве что платья девушек мы с Марией и Еленой единогласно решили сделать полегче и менее плотными, а то вместо праздника — был бы траурный день, по крайней мере у прекрасной половины университета.
Вторая решенная нами проблема была с костюмами. Вполне понятно, что всех поголовно одеть мы не сможем, и дело даже не в моем даре, он-то прекрасно работал после такого отдыха, но вот не времени, ни сил, ни, как ни странно, желания нянчится с каждым у нас не было, то Мария и Сергей вызвались проводить у девочек и мальчиков соответственно курсы, по одеванию таких костюмов. Но, кстати, только у желающих. Оказывается, далеко не все представители молодежи захотели, что-либо выбирать из предложенных моей фантазией нарядов. Некоторые, решили сами заказать у швей свой наряд, из нас никто не препятствовал, даже, по-честному, вздохнул с облегчением. Меня ужасно радовало, что студенты начали проявлять для подготовки к празднику хоть какие-то силы, не спихивая все на бедных несчастных нас.
Закуски и напитки, кои должны были присутствовать на швецком столе под Новый год, мы дружненько спихнули на Дана, не затрудненного ничем в этой подготовке. А выбирать музыку, которая была бы хоть как-то похожа на творения, игравшиеся в восемнадцатом веке, на Владимира, у которого внезапно обнаружился неплохой музыкальный вкус.
С танцами, точнее с уговорами Александры Степановны Миркиной, преподавателя хореографии, мы как-то справились и теперь неделя последних уроков у студентов, желающих присутствовать на Новогоднем празднике, были занятия самых простейших танцев, за что, впрочем, чувствую, благодарны были ой как не все! Но это уже их проблемы.
А все оставшееся время, я с головой погрузилась в оформление зала, зачитываясь десятками книг по культуре нужного века и во всю эксплуатируя Елену.
К торжеству мы готовились, не покладая рук.
И вот, несмотря на плохую погоду и множество проблем, в основном связанных с моим новым лекарством от сна, тридцатое декабря, так и ни кого не спросив, а нужно ли оно вообще и чем все это обернется, настало. Почему не тридцать первое, тот самый день Нового года, наверное, спросите вы. Хм, тут вообще какая-то странная ситуация. Празднество вроде бы справляют, но… два раза. По крайней мере, все детсадовцы, ученики и студенты. Первый раз, среди своего учебного коллектива, а второй, как и положено в кругу семьи. Вот только интересно, а какой в этом смысл? Впрочем, что я хочу от людей, этих нелогичный и очень странных созданий? Вот-вот, и я о том же!
Ой, а о чем? Ах, да! Дань этот наконец-таки настал.
Только вот перед этим мне все же пришлось сдавать совершенно бесполезные зачеты, да еще и слушать выговоры от преподавателей о прогуле лекций. Не понимаю! Как будто им есть хоть какое-нибудь дело о том, как я провожу свое время! Хотя, если это Дан специально попросил их почитать мне мораль… А что? Он такой, от него не только этого дождаться можно.
С другой стороны, у моего подопечного есть и положительные стороны. Ну, взять хотя бы то, что он как-то объяснил своему брату мое нахождении в квартире, да еще и некоторые странности, которые у меня просто не получается контролировать. Да еще и насчет эксплуатации детского труда, как обозвал Кристиан обязанности домовушки, пришлось заверять, что это — полностью нормально, а Медуника сама рада выполнять роль домработницы. Вроде бы пронесло. А то я совсем не представляю, какой бы вышел скандал, и не поджарили бы меня на месте, узнав, что моя несчастная личность — нелюдь. Алхимики, они ведь такие. И чего им неймется? Бр-р-р! В общем, пропусти, а то мне как-то совсем не хочется обсуждать расовую ненависть и не сочетаемость. Вот.
А рассеянно крутилась перед зеркалом, осматривая со всех сторон свой новый облик. А нечего так, миленька. По крайней мере, Елене и Марии, единственным пока, кто видел мой наряд, понравилось. Правда это платье было не очень-то и удобным, все же мода того века, который (теперь совершенно уверена) я предложила по дурости, предполагала корсеты и хоть и была облегчена насколько возможно, большого удовольствия не приносила. Как я оделась, скорее всего, заинтересуется большинство из вас. Ну ладно, так уж и быть, опишу. Но, чур, не смеяться! Договорились? А то я ж, пропустила это столетие и совершенно не смыслю в той моде.
Во-первых, что я хотела заметить, мое платью было золотого цвета, по словам сестры Марии, очень подходящему мне. И оно было ужасно пышным. Впрочем, что мне теперь-то жаловаться? Мода, она, как говориться жертв требует. Хотя я и не знала раньше, что таких. Знаете, что самое противное, как мне кажется? Оно было атласным! Никогда не любила этот материал! А теперь мне придется ходить по уши закутанная в него весь вечер! Хотя, по уши, это я преувеличила. Намного. Нет-нет, что вы! Оно не было слишком открытым! Просто начиналось от груди, открывая на обозрения плечи, руки и шею, от чего нельзя сказать, что я была в восторге. Так вот. От груди, без каких-либо поддерживающих бретелек у меня начинался корсет, по-моему, назначение которого было не поддерживать мою спину прямой, а просто удушить бедного и несчастного демона. Что было не лучше, так это то, что корсет мои любимые подруги замотали лентами из такой же, как и само платья материи. Делай похожей меня сверху, скорее на какую-то мумия, чем придворную даму. Но ладно, будем считать, что я молчала. Дальше, от верхней части начиналась пышная юбка, лежащая красивыми волнами и с вышитыми снизу узором каким-то молочно-белым бисером. Наверное, это было единственно, что мне понравилось в самом наряде. Эх! Но ведь это еще не все! Знаете, какие браслеты носят цыгане? Да-да, такие, звенящие. Так вот, несмотря на то, о чем вы подумали, мои отнюдь не звенели. Это были очень длинные золотые цепочки, обмотанные вокруг кистей пару десятков раз. Зачем я дала вам предыдущую характеристику? Да так, чувство юмора проснулось. На шее определялось нечто аналогичное, разве что еще выше шею обхватывал золотой лоскут, а на цепочку в некоторых местах были вдеты жемчужины. Еще значились длинные нити-сережки. А волосы, полностью собранные наверх, так же обхватывались лентой, не давая довольно сложной прически распасться. Правда еще неизвестно зачем с левой стороны примостилась золотистая заколка-брошка в виде паутины с довольно большим топазом в центре. Заколка это была какой-то странной и ни в какую не хотела сниматься. Появилась она, прямо из воздуха на этом же самом месте, где и находилась, до сей минуты. Ребятам я все же решила об этом не сообщать, а то не дай Боже, еще испорчу им праздник! В конце концов, ничего же плохого пока не произошло из-за нее. Так зачем же переживать? И все же немножко было страшновато.