Лучи света, преломляющиеся всеми цветами радуги, будто неземное чудо спускались сверху. Стены из светлого, песочного цвета кирпича были выстроены кругом, у Мэл сложилось стойкое впечатление, будто она находится в колодце, если бы не одно ОГРОМНОЕ НО...
Всюду, куда не посмотри, была кровь, темная, уже успевшая чуть засохнуть. Стены покрывали темно-вишневые потеки, отпечатки чьих-то рук, пол был полностью залит алой жидкостью.
К горлу подкатила противная тошнота, Мэл на пару секунд забыла, что такое дышать, и только когда тело запросило положенного глотка кислорода, девочка вздохнула. От этого стало только хуже: раньше такого омерзительного запаха она не ощущала, сейчас же он стал невыносимым. Всегда обладая чутким обонянием, Мэл было сложно бороться с позывами желудка, но она старалась держаться до последнего.
На полу что-то лежало, с первого взгляда можно было только определить, что это какие-то кучи ненужных грязных тряпок. Не особо сопротивляясь любопытству, но все-таки сдерживаемая омерзением, девочка подошла ближе и босой ножкой поворошила ближайшую к себе горку. Куча перевернулась, являя свету обезображенное мужское лицо с застывшими в ужасе глазами и запекшейся кровью на щеках и губах.
Здесь уже Мэл не выдержала, и крик перешел в ультразвук, вновь поскользнувшись, уже на крови, девочка ударилась несчастной пятой точкой и прикусила язык, отчего взвыла раненным зверем и разрыдалась. Что ей теперь делать? Она боялась даже пошевелиться, в горле застрял горький комок, по щекам градом текли слезы. Она все сильнее погружалась в отчаяние и пустоту. Не в силах что-либо исправить, изменить, просто сидеть ждать... Чего? А главное, от кого?
"Мамочка, папа, ну пожалуйста... Заберите меня... - теперь она навсегда проклянет этот день. - Габи, ну пожалуйста... Сделай что-нибудь... Ну почему ты не мой брат, почему ты не чувствуешь, что мне плохо? Пожалуйста... ТЫ МНЕ НУЖЕН!"
Тихий всхлип и кашель резко вывели ее из уныния и мрака, поглощающего душу.
В центре лежал странный мужчина, даже можно бы было сказать - если бы не кровь и грязь, - что сказочный, оживший сон... или кошмар. Но главное, он дышал, пусть и часто и прерывисто, но дышал, а мертвецы этого не умеют. Сразу забыв о рыдании, обо всем остальном, она поднялась и подошла к мужчине, присев рядом с ним. Светлые волосы запутались и слиплись от застывшей крови в грязные пряди. Мэл окинула мужчину, успевшего самостоятельно перевернуться на спину, беглым взглядом. Состояние его тела оставляло желать лучшего. Наверно смерть в подобном случае была бы самым гуманным выходом. Если он был воином, то правой рукой он уже не сможет пользоваться никогда.
Глубоко вздохнув, мужчина закусил нижнюю губу, прокусив ее чуть выступившими клыками, по подбородку тут же потекли две тоненькие струйки крови. Ухватившись за руку девочки, мужчина выгнулся дугой, вены на шее и руках вздулись, а раны стали потихоньку затягивать прямо на глазах. Мэл видела подобное впервые, такое не свойственно человеческому телу, однако и мужчину нельзя было с полной уверенностью назвать человеком: клыки, рога, а теперь еще и это.
Только минут через пять мужчина смог расслабиться и без сил отпустил руку девочки. Мэл тут же растерла ноющее запястье.
Теперь он выглядел не в пример лучше остальных бездыханных тел, еще от грязи и крови бы избавить...
Мужчина часто дышал, из приоткрытых чуть губ виднелись клыки, немного длиннее обычных человеческих, скорее животные. Поддавшись любопытству, Мэл протянула руку и коснулась пальцами объектов своего внимания. Такой маневр не остался незамеченным - мужчина резко распахнул глаза, полыхнувшие ярко-алым...
Проснувшись, Мэл еще долго лежала на спине, пытаясь унять бешеностучащее сердце и привести мысли, роющиеся как тараканы, в порядок. Девять лет прошло с того дня, это всего лишь кошмар. Кошмар, который она так старается забыть: для детской психики это было слишком сложное испытание.
Перевернувшись, Мэл тяжело вздохнуло: Лиан опять куда-то исчез. Подушка все еще хранила его тепло, так что он ушел недавно. Выбравшись из-под теплого одеяла, девушка отправилась в ванную наводить "марафет", а после ей придется, наконец, столкнуться с прошлым, это должно будет когда-нибудь случиться, рано или поздно. Так какая разница? Лучше уж сейчас, пока она не передумала и не пожалела о собственном решении (а так и получится, в конечном счете). Пока ты не примешь свое прошлое таким, какое оно есть, оно постоянно будет следовать за тобой по пятам и все портить. Не стоит оттягивать момент.
Такие знакомые коридоры встретили ее тишиной и мраком, с которым неплохо справлялся подсвечник под три свечи на длинной ножке. Темнота... Именно с того дня она терпеть не может темноту. Каждый раз, оставаясь наедине с тьмой, она видит те мгновения, те тела и кровь, море крови, по телу пробегают мурашки, ноги сами собой подгибаются, и страх накрывает ее с головой. Именно поэтому она старается всегда ходить по темноте со светом, несильно помогает, но это лучше чем ничего. Спасает только то, что не везде можно встретить непроглядную темноту, а в такие места Мэл не заглядывает или же идет с кем-то.
Вот уже вдалеке проглядывает свет, осталось несколько минут, и она опять окунется в воспоминания прошлого. Сто метров, отделяющих ее от персонального кошмара.
Помещение, как и тогда, утопало в свете, преломляющемся всеми цветами и бросающем солнечные зайчики на стены. Еще тогда Лиан обещал убрать все следы, вот и еще одно доказательство того, что слов на ветер он не бросает. Теперь только толстый слой пыли лежал на полу - ни малейшего намека на произошедшее когда-то.
Где-то заиграл орган, чуть приглушенная нежная музыка разлилась в воздухе, и она явно нисходила сверху.
Оглядевшись по сторонам, Мэл обнаружила незамеченную до этого своеобразную лестницу. Железные скобы, закрепленные на стене, вели наверх к источнику света.
Долго Мэл не размышляла и стала подниматься, радуясь своей в кои-то веки проснувшейся практичности. Сейчас мужской костюм пришелся как нельзя кстати. С каждой секундой Мэл все больше утверждалась в нечаянно проскользнувшей мысли, что все это время шла по одному из ответвлений канализаций, благо закон об их тщательному осмотре и уходе действовал всегда, а проверки проходили раз в три года. Королю только нашествию чумы не хватало, и так море проблем со здоровьем жителей.
Скобы закончились рядом с широким проемом в стене, где обнаружилась вполне нормальная винтовая лестница. Бесчисленное количество пройденных ступенек, и Мэл оказалась в центральном зале собора. Если судить по обстановке, то это был главный собор столицы, расположенный недалеко от центральной площади. Красивое светлое здание, будто тянущееся своими башнями в небо, завораживало с первого взгляда. Внутрь верующих пускали только в центральный зал, этакое огромное просторное подкупольное пространство. Собор был известен из-за своего огромный купол на парусах, расписанных под рассветное небо, увидев это чудо сразу, и не догадаешься, что оно не настоящее.
В центре у дальней стены стоит статуя, олицетворяющая Бога, и двенадцать ангелов по кругу, охраняющие души людей, следящие за живыми и охраняющие покой мертвых.
Получилось так, что в каждой их четырех империй своя религия: в Алиррии - вера в единого Бога, в Бестаре верят в богиню Мать - Прародительницу всего, там вообще матриархат, религия Аскара сходна с алиррийской - там тоже единобожие, - но все же значительно отличается, Левон знаменит своим политеизмом, то есть многобожием. Как говорят: "сколько голов, столько умов", поэтому в мире еще и множество направлений той или иной веры.
Спрятавшись за колонной, Мэл прислушалась к пению. Голоса сливались в один сказочный, неземной, будто ангелы поют:
Мир, доброту и вечности свет
Я в сердце своём сберегу.
Я не сдаюсь, пусть и тяжек обет,
Любовь в этот мир принесу.
Ты одарил своим нас теплом -
За сиянием на крыльях взлечу.
Я не боюсь: здесь нашел я свой дом,
И тьму из души отпущу.
Песня, с которой всегда начинается утренняя служба, песня, которой просто благодарят Создателя за все. Бабушка пела ее Мэл как колыбельную, поэтому девушка знала ее с детства (впрочем, ее одну и знала). Уже на последнем куплете девушка тихо прошептала:
- Вера, надежда и чудо во всём,
Лишь стоит в себя заглянуть.
Я помолюсь и с Тобою вдвоём
С улыбкой пройду этот путь.
Затраченное на обратный путь время Мэл даже не заметила, хотя должно было пройти час - пол. Очнулась она уже перед дверью в свою комнату. Поняв, что впечатлений на сегодня достаточно, тряхнула головой, сделала глубокий вздох и медленно выдохнула.
Распахнув дверь, девушка сделала шаг и застыла памятником себе. Открывшаяся картина была действительно сногшибающей: посреди комнаты стоял полуголый демон. Нет, Мэл и до этого видела Лиана в одних штанах, но вот чтобы демона, красующегося перед зеркалом - это что-то новенькое.
- Лиан, с тобой все в порядке? - поинтересовалась девушка, закрывая за собой дверь и проходя внутрь. - Ты случаем не заболел? К примеру, звездной болезнью?
Демон отлепился от разглядывания себя любимого и потянулся за лежащей рядом на кресле рубашкой.
- Нет, Мэл, этим страдает только твоя семья.
Повернувшись к девушке в пол-оборота, Лиан тем самым встал в наиболее удобный для Мэл ракурс, и она смогла заметить кровь на левом плече. Тут же подлетев, девушка как клещ вцепилась в его руку.
- Что это? - Мэл собиралась любой (ну, или почти) ценой узнать ответ на свой вопрос и любую другую информацию косвенно или прямо касающуюся его.
- Плечо, - удивился демон. - Часть руки, если тебе интересно.
- Лиан, ты знаешь, о чем я. Откуда у тебя рана? - ее голос немного дрожал, но она быстро взяла себя в руки.
- Солнышко, ты нигде не перегрелась? У тебя галлюцинации...
- Да? - девушка зло сощурила глаза и со всей силы ударила кулаком по открытой ране, отчего демон взвыл, но ничего не сказал. "Упрямый, зараза!" - Наверно у меня кроме зрительный еще и слуховые галлюцинации. Ладно, я сейчас приду, даже не смей сбегать.
На кухне нашлась и чистая вода, и небольшой кувшин, а полотенце можно было взять из ванной. Вернулась девушка скоро, демон уже устроился на кровати и морально готовился к экзекуции. Присев рядом, Мэл намочила ткань и стала осторожно промывать края пореза. Рана была явно нанесена острым тонким предметом, просто так ее Лиан не получил бы, значит это как-то связано с его прошлым, но все детали она все равно не узнает: демон будет молчать до последнего, даже если его прижать к стенке (образно говоря).