- Если бы это было не так, я бы серьезно задумался, зачем тебе это понадобилось.
- Да ну тебя, - огрызнулась девушка и снова окунулась с головой. Нет, ей скоро точно кто-нибудь подарит намордник.
Закутавшись в большое полотенце, Мэл сидела на краю ванной и пыталась отлепить кусок ткани на правой руке. Лоскут намок, но процесс избавления это не облегчило.
Мэл разозлилась и резко дернула, сорвав и засохшую корочку крови. На глазах навернулись слезы, это было больнее, чем казалось. Рана вновь начала кровоточить.
Девушка ополоснула руку, достала из шкафчика бинт и обмотала ладонь. А теперь придется идти раскаиваться.
Отворив дверь наружу, Мэл обвела спальню взглядом. Демона в ней не оказалось, что несколько радовало и напрягало. Решительно шагнув внутрь, девушка направилась к ширме, намереваясь переодеться, но тело будто окаменело, когда за спиной медленно закрылась дверь в ванную. Мэл обернулась и встретилась с полыхающими алым глазами.
Лиан неторопливо отошел от стены и промурлыкал:
- А теперь рассказывай...
Юноша осторожно разматывал бинт на руке девушке, пока та пристально наблюдала за ним, сидя с ногами на постели. Сам он расположился на полу.
Что-то такое сквозило в его движениях... Мэл никак не могла понять, что именно. Забота? Нежность?
"Да быть того не может, - сразу отринула в сторону мысль Мэл как несостоявшуюся. - Или все же может?"
- Так что произошло? - вывел ее из задумчивости голос демона.
- Ну, - Мэл закусила нижнюю губу - дурацкая привычка, пора от нее избавляться, - и решила не тянуть кота за хвост. Все равно ничего страшного не случилось, да и она ни в чем не виновата. Не пойман - не вор. - Мы с Габи сначала разругались в пух и прах, а потом таким нехитрым способом помирились.
- Извазюкались в грязи? - съязвил Лиан.
- Не совсем точно, но лаконично, - согласилась девушка, и чуть поморщилась, когда демон снял бинт и стал осматривать поврежденную руку. "Всего лишь раны, - заключила Мэл. - Ничего особенного"
- По крайне мере я осталась довольна, - пожала плечами девушка. Юноша ничем не выдал своего удивления, но внутри него что-то перевернулось, сердце учащенно забилось, ногти превратились в когти и чуть удлинились. Так хотелось ее заключить в объятия и никому не отдавать. Демон растерянно замер, не поднимая глаз, радужка которых перестала быть вишневой, переходя в ярко-красный. Его собственные мысли настораживали, слишком яркие, слишком импульсивные, будто прорвавшийся гейзер. Успокоив чувства, Лиан посмотрел в глаза Мэл, веселые зеленый огоньки плясали в их глубине.
- Нам с Сэри удалось выпачкать Габи в пыльце. Домой он ехал цыпленком, такой же желтый и пушистый, еще и нахохлившийся. Занятная картина получилась: мы вдвоем с Габриелем - грязные, мокрые, и трое стражников включая Сэри - чистенькие, опрятненькие. Ну, просто идиллия... - открыто улыбнулась Мэл, а Лиан вновь напрягся. Его раздражал Габриель и все, что-либо связанное с этим парнем. Но он ничего не мог поделать: только ищейка мог защитить, если что, Мэл, когда его не окажется рядом.
Улыбка с лица девушки медленно сошла, сменяясь удивлением и растерянностью, когда демон коснулся губами тыльной стороны ладони. Теплый язык несмело прошелся по ранкам на косточках, залечивая магией поврежденный участок кожи, губы слегка прикасались в кончикам пальцев, а потом припали к раскрытой ладони.
Мэл не могла и выдернуть руку, и отстраниться, она как завороженная смотрела в алые глаза демона, все это время не сводившего с нее взгляда.
- Ли... ан? - выдохнула девушка. Такое поведение демона ее немного пугало, он напоминал опасного хищника, ластящегося к человеку, но в любой момент готовый убить свою жертву.
Юноша отпустил руку Мэл и поднялся на ноги, уперевшись коленкой в матрас и заставляя девушку чуть отклониться назад. Он оказался слишком близко, почти касаясь ее губ. А сама Мэл полностью запуталась и в ощущениях, и в собственных мыслях, она не знала, чего хочет теперь.
Пыльцы демона сжали покрывало, и он отстранился.
- Прости, я тебя напугал, - Лиан сел на край кровати и несколько напряженно улыбнулся, радужка глаз вновь стала вишневой. - Твоя кровь... Мне сложно контролировать себя, когда ты ранена. К тому же договор между нами... Он усиливает связь.
Мэл уткнулась носом в плечо демона и облегченно выдохнула.
- Тебе трудно, я же вижу, - прошептала она.
- Тратя энергию, мне сложно быстро восстанавливать резерв в мире, где магия не так уж сильна, вот и все. Не бери в голову, - потрепал он ее по подсыхающим волосам. - Лучше ложись спать...
Мэл забралась под одеяло и посмотрела на демона, отвернувшегося к окну.
"Любовь - великая сила, а все великое пугает", - промелькнула мысль и тут же исчезла.
Всепоглощающая темнота, тишина настораживала, все, что различалось в этом бескрайнем пространстве - это гулкое биение одинокого сердца, будто маленькая птичка в тщетной надежде бьется об стекло, желая выбраться на свободу, взлететь навстречу яркому солнцу, почувствовать сильные потоки воздуха, окунуться в захватывающее чувство полета, когда нет никаких границ. И оно так манит, обещает...
Чувство тревоги не исчезает, девушка оборачивается, но ничего не замечает в наступившей тьме. По спине пробежались мурашки, она поежилась, слишком темно, слишком холодно... Эта пытка никогда не закончится, но она упорно продолжает идти.
Неожиданно на ее пути появилась преграда, под ладонью девушка почувствовала легкую ткань и чье-то сильное тело, учащенное биение чужого сердца. Рука инстинктивно скользнула вверх к лицу незнакомца. И тут человек открыл глаза... Яркие, будто два рубина, утонувшие в крови.
- Я позабочусь о тебе, - нежно прошептал он на ухо, убаюкивая своим мягким голосом.
И тепло, исходящее от него уже не просто обогревает, оно обжигает. Мимолетная боль под ребрами, девушка непроизвольно сглотнула и провела языком по небу, неприятный металлический привкус появился во рту и это странное ощущение... острой стали внутри...
Мэл резко вскочила на кровати. Сердце бешено стучало в груди, отдаваясь эхом в ушах, тело покрылось испариной. Это был всего лишь сон, неприятный, страшный, всего лишь кошмар, один из тех, что постоянно ее мучили.
Рядом, на другом краю кровати, спокойно спал Аврелиан. Демон подложил под подушку руки и уткнулся в нее носом. Край одеяла живописно съехал вниз, открывая на обзор широкую спину юноши. "Опять он не надел рубашку, - подумала Мэл. - С каких это пор?"
Легкие полупрозрачные шторы тихо шелестели на ветру, дверь на балкон была приоткрыта и пропускала внутрь мягкий лунный свет. На темном бархате ночного неба кто-то раскидал звезды, соединяя их невидимыми нитями. Природа вовсе не спала, она дышала, жила и манила в свои объятия. Окутанное свежестью ночного воздуха разгоряченное тело чуть остыло, Мэл облокотилась на парапет и глубоко вздохнула. Какой-то приятный цветочный аромат щекотал нос, но чуткое обоняние девушки не могло определить источник. Он будто был разлит повсюду, будто это был запах самого воздуха.
Маленький огонек летел к ней из сада, но по пути застрял в густой кроне деревьев. Несколько минут он старался выпутаться, а потом и вовсе исчез. Такой красивый, нежно-сиреневый, будто маленькая упавшая звездочка.
"Что? - Мэл отпряла от края балкона, осознав, о чем только что думала. - Маленькие огоньки просто так не летают среди деревьев!"
И тут, точно на ее зов, огонек появился вновь, рядом с Мэл, зависнув в паре метров от нее в воздухе. Девушка приблизилась, с любопытством рассматривая крохотное светящееся создание. Если бы не размер, то оно очень бы походило на ребенка, девочку лет шести. На ней было одето васильковое платье чуть ниже колен и белый передничек, светлые волосы каскадом падали на плечи. Маленькие прозрачные крылышки трепетали за спиной.
Мэл потянулась вперед, чуть свесившись через парапет, но волшебное создание проворно ушло из-под руки, девушка не заметила даже, как по инерции продолжала тянуться за маленьким светящимся огоньком. И лишь оказавшись посреди сада, Омелла оглянулась. Секунду назад она еще стояла на балконе второго этажа, а теперь где-то в саду. Огонек описал вокруг нее круг и отлетел чуть в сторону, маня своим светом. И Мэл пошла, одолеваемая смутным сомнением, а правильно ли она поступает, идя за чем-то, что явно выходит за рамки обыденного, (да что там?!) реального. Но какая-то сила звала ее за собой, тихо нашептывая что-то, напевая мелодию ее души. И это было так красиво, так завораживающе, что она не могла остановиться и, развернувшись, просто уйти.
- Мэл?! - перед девушкой из ниоткуда появился демон, интонация его голоса ничего хорошего не обещала для нее. - Знаешь, почему на свете так мало героев? Потому что это самая короткая профессия. Объясни мне, пожалуйста, почему ты ушла поздно ночью? Вариант: полюбоваться полной луной, со мной не прокатит. У меня хоть уши и длиннее человеческих, но, увы, их не соединяет одна единственная нить. Так что выкладывай правду.
Юноша скрестил руки на груди и вздернул левую бровь, всем своим видом показывая, что ожидает ответа. Мэл все время, будто его не замечала, и как завороженная смотрела на светящийся огонек у демона за спиной.
- Лиан, что это? - Мэл чуть склонила на бок голову и указала на маленькое создание, зависшее в воздухе.
Демон мимолетно оглянулся и вновь посмотрел на девушку, и тут до него дошло, ЧТО он только что увидел. За секунду материализую в руке меч, он резко развернулся на сто восемьдесят градусов, наставляя острый кончик на создание. Лунный свет скользнул по серебреной стали, вспыхнув искрой на конце и тут же погаснув. Создание испуганно пискнуло и с тихим хлопком исчезло, теперь уже ничто не напоминало о случившемся недавно. Мэл разочарованно вздохнула: "А разгадка была так близка..."
Лиан же сделал вид, что не заметил, как отреагировала на финальную развязку девушку, его больше занимал сгустившийся среди стволов деревьев туман. Что-то ему подсказывало, что пока они легко отделалась, и, если сейчас же не уберутся отсюда, все может еще измениться и не в лучшую сторону.
"Лучше не шутить с Каратом, иначе все закончится еще одной стычкой интересов", - юноша убрал меч, просто растворив его в воздухе, хоть он и был очень даже материальным, но магическая энергия, как ты ее не назови, остается магической энергией. Однажды подаренный отцом артефакт имел необычные свойства: мечи будто были живыми созданиями, они просто вросли в ауру демона, откликаясь на каждый его зов и просьбу.
Взяв Мэл за руку, Лиан направился к дому, маленький фейри далеко вглубь завел девушку, но какова была цель этой глупой попытки, он все никак не мог понять. Неужели они считали, что он не почувствует их присутствия? И можно ли рассматривать это как попытку похищения? "Нет, - заключил Лиан, не сбавляя темпа, - Для него это слишком мелочно и глупо. Карат всегда действовал намного щепетильнее, его работа всегда напоминала ювелирную. Это больше похоже на разведывание сложившейся ситуации еще необученным ребенком. Сплошь одни ошибки и недочеты, но все-таки неплохая была затея".
Чуть сильнее сжав руку Мэл, Лиан как бы невзначай поинтересовался:
- Я не понимаю, почему, когда ты наступаешь на грабли, получаю всегда я...