"Так, мозг, соберись! - успокаивала себя девушка, - Все не так плохо как кажется, - Мэл еще раз выглянула в окошко, впереди резко вправо уходила дорога и точно по курсу пугал уже одним своим наличием обрыв. - Все еще хуже, чем ты мог себе представить!"
Не придумав ничего лучше, чем просто выпрыгнуть, Мэл одним ударом ноги выбила дверь, слабенький замок не выдержал приложенной к нему силы и сдался под уговорами, переговоры перешли из разряда политических в военные.
Мимо стрелой проносились стволы деревьев, а драгоценные секунды все истекали. Резко выдохнув, Мэл решилась и сделала шаг в пустоту...
А потом было очень и очень больно, из легких выбило весь воздух, пальцы пытались ухватиться за что-нибудь, по лицу постоянно что-то хлестало, будто раскаленным железом. И внезапно все прекратилось. Из носа шла кровь, сам фат того, что тело все еще ощущается, вовсе не успокаивал, уж лучше бы Мэл ничего не чувствовала, чем так все выворачивало. Удар сердца, еще один точно по чьему-то велению... Еще один вздох и накрывшая с головой темнота....
Глава 9
Молочно-белый туман неохотно расступился, открывая прекрасный вид на лазурное море. Нежный ветерок развевал за спиной распущенные волосы, играя и запутывая их между собой. Тихий шум прибоя заполнил собой все сознание, волны с приятным шелестом накатывали на берег, оставляя маленькие пузырьки пены на мелкой гальке.
Так спокойно и умиротворенно девушка себя еще не чувствовала, казалось, что это ее родной, настоящий дом, где ей не грозит опасность, где граница между правдой и ложью давно уже стерлась и не имеет своего значения, лишь настоящее, мгновение имеет какой-то смысл. Но в то же время здесь время совершенно не чувствовалось, будто оно и вовсе не существовало.
Мэл опустилась на камни и вытянула вперед босые ноги так, чтобы накатывавшие волны нежно касались пальчиков, как бы невзначай щекоча кожу. Бархатистая вода доставляла просто массу удовольствия, девушке не нужна была никакая нирвана или что-либо еще, лишь такое простое спокойствие, которого она похоже была лишена еще при рождении.
Вся ее жизнь всего лишь круговерть очередных приключений и проблем, которые даже не столько связаны с ней, сколько с окружающими ее люди (ну, и нелюдями). И вроде такой элементарный вопрос: зачем ей все это надо? Все проще, чем кажется. Без всего этого жизнь вообще потеряла бы свои краски, ощущения, стала бы серой и скучной. Для Мэл же это сродни смертельному приговору: не жить полноценной, яркой жизнью, а существовать как растение день ото дня.
Но она всегда забывала, что век звезды, пылающей на небосводе ослепляюще-белым, порой бывает таким недолгим в отличие от тех, что лишь медленно тлеют. Она тратит всю энергию, все силы на разрешение очередных неприятностей и тут же попадает в новые. И этот замкнутый круг бесконечен, пока она сама не захочет что-либо поменять. А ведь как сложно изменить своей мечте, почти физически больно...
Перед глазами пробегали кусочки памяти, такие знакомые, светлые картинки, присыпанные песком времени.
Когда все это началось? С того момента как она нашла карту особняка, или, может быть, как появился в ее жизни Габи? А может в тот день, когда она впервые встретилась с Лианом?
Новый виток жизни, направивший ее на новый путь, произошел немного позже... когда она сама приняла решение, сама обрекла себя на неизвестность, или, возможно, на задуманное уже кем-то ранее...
Солнце затопило ярким светом луг, ветер, будто волнами пробегал по высокой траве, клоня к земле тонкие колоски.
Рядом с цветка вспорхнула бабочка-лимонница и легкими взмахами крыльев поднялась высоко над головой, неровными зигзагами улетая прочь под восхищенным взглядом девочки. На коленях у Мэл покоился еще незаконченный венок из полевых цветов и трав. Будто камни в короне пестрые головки растений радовали своей удивительной, неповторимой красотой. Даже самый искусный художник и ювелирный мастер не в состоянии передать всей полноты красок или линий, созданных природой; в диком мире все несравненно и первозданно, любое очертание, контур - неповторимы.
Прикосновение жизни не заменят лишь чувства и желания мастера. Цена всему должна быть равноценной...
Оторвавшись от наблюдения за маленьким созданием, за игрой солнечного света на тонких крылышках, Мэл оглянулась вокруг, выискивая зорким глазом новые цветы, размеренно качающиеся на ветру стебельки.
В небе неспешно плыли пушистые облака, так отчетливо напоминающие различных сказочных существ из старых легенд и сказок. Где правда в них, а где ложь? Кто все рассудит? Кто первый пустил в души людей росток сомнений? Быть может реальность стала сказкой не из-за того, что эти прекрасные создания вымерли или исчезли, а может, потому что про них забыли, хотели забыть, стерли все упоминания?
Потянувшись за гордо тянувшейся к солнцу ромашкой, девочка добавила в венок еще один "осколок мира". Так и вся жизнь состоит из новых витков, идущих один за другим. Новый штрих, оттенок чего-то значительного, важного, удивительного и такого хрупкого...
Гибкий стебелек вьюнка завершил работу, скрепив между собой концы собранных цветов. "Кольцо жизни", где каждый элемент находится на своем месте, где каждому предназначена своя судьба.
И задаешься вопросом: кому хуже? Тому, кто на своем пути преодолевает посылаемые на его голову беды, проблемы, или же тому, кто обязан оставаться в стороне, и неволен помочь, ибо это его предназначение - наблюдать за остальными, страдать, видя их боль и слезы, и радоваться, втайне разделяя чужое счастье, не имея своего, не имея на него даже малейшего шанса.
Поднявшись с примятой травы, Мэл направилась к границе луга и леса, бережно держа в руках венок из цветов. Каждый ее шаг что-то значил, приближал неизбежное, нечто еще совсем непонятное, пугающее, но такое для нее необходимое. Там, впереди, ее будущее, пусть она даже об этом еще не знает, но следующие несколько мгновений кардинально изменят ее жизнь. Она сделает последний шаг, который вплетет в ее путь еще одну ниточку, невидимую для всех и лишь незаметно пульсирующую ради нее и для нее.
Выглянув из-за дерева, Мэл надела венок на голову демона, тот уже практически спал, прислонившись спиной к широкому стволу, и даже не заметил ее приближения, лишь дернулся в сторону от неожиданности, готовый в любую секунду к атаке. С пушистым венком на голове и растерянным спросонья взглядом он выглядел особенно мило.
- Привет, - не удержалась от улыбки Мэл, все еще робко выглядывающая из-за дерева.
- Эм... - нахмурился он, - Привет... - юноша запустил пальцы в светлые волосы, и только тут заметил на голове венок.
- А ты выглядишь намного лучше, чем в прошлый раз, - заметила девочка.
- Чище? - усмехнулся демон.
- Просто лучше, - пожала она плечами. - А у тебя кожа золотистая...
Юноша сделал вид, будто эта фраза не достигла его ушей, только взгляд отвел в сторону. Мэл же на такое даже не обратила внимания: этот молодой демон так сильно заинтересовал ее, что она с восхищением наблюдала за каждым его движением, его хищной грацией и необыкновенной красотой, непривычной и очень странной, даже скорее не ней, а той загадочностью, витающей вокруг него. Ей казалось, что сказка вновь ожила, но ничто из этого не могло затмить все те противоречивые чувства, весь тот дикий страх, что она испытала тогда в тот день - красивая сказка стала ужасным кошмаром, из которого она не могла никак найти выход.
- Что ты тут делаешь? - неожиданно нарушил молчание юноша. - Тут опасно гулять таким маленьким девочкам, как ты.
- Мне уже одиннадцать! - ее возмущению не было предела, но демона это лишь подзадорило.
- Да по сравнению с тобой я дряхлый старый дед! - лукаво улыбнулся он.
- Неправда, мой дедушка выглядит старше тебя, даже папа, - тут же запротестовала Мэл.
- Внешность порой обманчива, - покачал он головой и, поднявшись с земли, подошел к девочке. - Научись видеть не только глазами, но и сердцем. Это еще не раз тебе поможет в жизни. Иногда действительность искажается под чужим влиянием.
- А тебе часто это помогало? - не удержалась от вопроса она. - Ты тоже смотришь на окружающий мир сердцем?
- Не достаточно только смотреть, нужно еще и видеть, и понимать. Это подвластно только тем, у кого оно - сердце - есть... Цени пока то, что имеешь, потом может стать уже поздно.
- А как же ты? - уныло произнесла она, опустив глаза к земле.
- А что я?
- Как же ты? Ты же тоже пока у меня есть, - тихо добавила она.
Эти слова что-то всколыхнули в его душе; быть может надежда, действительно, умирает последней, может где-то глубоко внутри него еще догорают последние искорки этого чувства? Может для него еще не все кончено? Столько вопросов, а ответы ему придется искать самому неизвестно где и как.
- Откуда такие мысли, - как-то безразлично поинтересовался он.
- Ты думаешь, я первый раз заметила, что ты за мной присматриваешь уже некоторое время? - она не умела скрывать свои чувства и не видела в этом необходимости, ведь так будет легче и ей и окружающим. Может быть, дело было в возрасте (ребенок, и все этим сказано), а может в характере. Мэл никогда не задавалась этим вопросом, просто принимала себя такой, какая есть.
- Никто не должен был видеть то, я не должен был позволить, но почему-то расслабился, переоценил себя и недооценил противника. Я не имел права втягивать людей, да и кого бы то ни было, в свои проблемы. Теперь я должен все исправить, хотя бы попытаться, - он протянул руку, поддавшись желанию поправить светлую прядку волос, упавшую девочке на глаза. Глупое и такое смешное желание, но ему так отчаянно хотелось сделать пусть даже такую малость.
Мэл машинально отпрянула от прикосновения назад, даже не дав до себя дотронуться. Демон ожидал чего-то подобного, и все равно это задело его. Когда тебя опасаются какие-то безумные фанатики, жаждущие твоей крови, или же, действительно, опасный противник - это одно. Такое поведение даже немного льстит. Но когда от тебя в паническом ужасе шарахаются дети, начинаешь задумываться о многом, и в первую очередь о том, кем ты становишься, какой дикий зверь растет внутри тебя. А найдется ли когда-нибудь тот, кто сможет если и не приручить, то хотя бы ужиться с ним, довериться ему и получить в ответ все, что у него есть: дружбу, любовь, верность?
- Ты боишься меня, - как-то грустно заключил он, все еще не решаясь опустить руку, будто это что-то важное значило для него, будто, если он сделает шаг назад, весь мир станет таким недосягаемым, запретным для него.
- НЕТ! Я просто... нечаянно... - Мэл опустила глаза к земле, ей не хотелось смотреть в эти нежные вишневые глаза и видеть в них боль... боль, которую причинила она.
- Все хорошо, ты не обязана оправдываться - это нормально бояться того, что не понимаешь, что тебя пугает. И у меня такое бывало - это естественно, - он все же убрал руку, сжав ее в кулак, и опустился на землю, вновь прислонившись спиной к стволу и прикрыв глаза.
- А зачем тебе рога? - невинно поинтересовалась девочка в надежде сменить тему разговора. Ей было приятно общаться с демоном, но казалось, что он старается отстраниться от нее, и в то же время совершенно этого не хочет. Сорвав какой-то колосок, она присела рядом с юношей, ожидая ответа на свой вопрос. Ей было даже все равно: ответит он или нет, еще несколько минут назад она не замечала, как спокойно с ним.
- Они служат для приема энергетических волн, концентрирующиеся вокруг материальных вещей, и скапливающиеся в пространственно-временном континууме, - будничным тоном пояснил юноша.