- Что ты здесь делаешь? - Лана грубо вцепилась в руку маркизы, заставив отойти от кресла.
- Кто живет в этой комнате? - ответила вопросом на вопрос Мэл.
- Уже никто, человечка. Тебя это не касается! - по тону, да и обращению легко можно было понять, что служанка особой любовью к Омелле не воспылала. - Хозяин просил, чтобы ты ему принесла легкий полдник в сад. Все необходимое я уже пирготовила на кухне - по лестнице сразу налево. Заберешь и отнесешь ему.
Мэл не стала спорить с брюнеткой, пока та еще держала себя в руках и не забрызгала все вокруг ядом, поэтому спокойно вышла из комнаты и последовала по указанному маршруту.
Проходя по коридору, девушка с интересом рассматривала содержимое подноса. Вязкой белой жидкостью, которую так обожал фейри, оказалось всего лишь подогретое молоко, против которого и сама Мэл ничего против не имела. Но пить его, заедая вяленным мясом, было для нее в новинку, хорошо что хоть не сырое... В представлении маркизы обычно на полдник подавали фрукты или что-то сладкое, Карату удалось разрушить ее розовый воздушный замок.
Свернув на очередном повороте, Омелла натолкнулась на стенку и застыла вечным памятником себе. Перед ней висела большая картина, на которой был изображен красноволосый фейри и Лиан. Демон был облачен в серебренные одежды, руки сложены на рукояти воткнутого в землю огромного меча. Каждая черточка лица была так знакома ей, казалось только протяни руку и коснешься его теплой кожи.
- Нравится? - вывел девушку из задумчивости неожиданный вопрос Карата. Он подошел ближе и взял с подноса стакан молока. - Чертовски красивый, правда?
- Наверно за девять лет я уже привыкла к нему, - замялась Омелла. - Мне больше нравится его обаяние и та аура таинственности вокруг него. Вот они покорили меня.
Фейри к такому был не готов и поперхнулся напитком, широко распахнутыми глаза уставившись на девушку.
- Вообще-то я имел в виду себя, - расстроено проговорил мужчина. - Вечно вы думаете только о них, что ты, что мать его... Это не твой Аврелиан, а его отец.
- Но они... - пораженно бормотала она, переводя взгляд то на фейри, то обратно на висевший портрет. - Он так похож на Лиана, точнее Лиан так похож на него ...
- Что есть, то есть, - пожал плечами Карат. - Только у Императора глаза другого цвета - серо-голубого. Но ты права, их невозможно различить иначе. Ладно, пошли в сад, еще успеешь на него налюбоваться.
Не оборачиваясь больше назад, фейри пошел вперед, постоянно бормоча себе под нос:
- Вот вечно они не видят истинную красоту и силу, замечают только то, что им хочется. Ну, ни у кого нет настоящего вкуса.
Поняв, что осталась одна, девушка поспешила нагнать хозяина дома, но тут же в проходе налетела на незнакомца, сбив его с ног.
- Простите, пожалуйста. Я Вас не заметила, - неловко попыталась извиниться Мэл, поддерживаемая сильными руками. Она посмотрела в лицо мужчине и резко отпрянула назад. Длинные темные волосы были собраны в высокий хвост, грубые животные черты лица настораживали и пугали, тонкие губы расплылись в приветливой улыбке, но глаза будто заглядывали в саму душу, выискивая все потаенные грехи.
- В следующий раз будьте осмотрительнее, - он подошел к Омелле слишком близко, нарушив правила хорошего тона в общении между леди и джентльменом. Быть может он и не хотел ничего плохого, но тем самым оскорбил девушку, перейдя без ее разрешения на фамильярности: - Некоторые ошибки нельзя исправить одними лишь извинениями.
Мэл прижалась спиной к стене, с опаской рассматривая демона с ног до головы. незнакомая внешность, одежда, но этот голос...
Она никогда в жизни не забудет этот голос, обладатель которого зверски расправился со всей семьей Аники и постоянно запугивал саму Мэл, не выбирая выражения и особенно нежных прикосновений. При каждой их встрече, девушка обязательно получала какие-нибудь травмы, уже коллекционируя и физические, и моральные.
А сейчас она упрямо смотрела в глаза ненавистного убийцы, с которого так давно хотела сдернуть капюшон черного плаща...
* * *
Прошло уже полчаса как солнце спряталось за горизонтом, и небо потихоньку окрашивалось в темно-синие цвета, выжидая появления луны. И тогда уже ничто не устоит под волшебством ночи, ее загадками и тайнами, которые оберегают существа тьмы.
Лиан стоял на краю плоской крыши одного из многочисленных домов и смотрел вдаль ускользающего ветра, туда, где все еще розовела полоска небосклона. Демон отсутствовал в поместье целый день, и мог теперь только догадываться, где уже Мэл успела накуролесить. Он провел все это время в лагере, сначала погоняв по плацу новичков, а потом уже занявшись совершенствованием собственных навыков. В скором времени ему пригодиться любой военный и политический опыт, Лиан позволил себе расслабиться рядом с Мэл, а теперь ускоренно все нагонял, каждый раз возвращаясь только к ней и отдыхая душой, словно дикий зверь, зализывая кровоточащие раны.
- Не думал, что ты захочешь встретиться, - за спиной демона неожиданно появился высокий блондин, с которым Лиан и Омелла совсем недавно столкнулись в доме маркиза де Кларсье. - Какова же причина, позволь узнать?
Аврелиан развернулся и подошел к юноше, припечатав ладонью ему к груди развернутое письмо, что получила юная маркиза.
- Она тут не при чем, - холодно произнес демон. - Посмеешь к ней еще раз приблизиться, и я уничтожу тебя.
Лиан медленно отошел назад, скрестив руки на груди, листок скользнул по одежде и упал точно в раскрытые ладони блондина. На лице юноши заиграла зловещая улыбка, но должного впечатления не произвела на демона.
- А не боишься, что силенок не хватит, и я расправлюсь с тобой быстрее? - он смял бумагу и выкинул прочь. - Когда-то в твоем мире вам понадобилось объединить все три государства, чтобы одержать над нами верх. Сколько нас тогда было?.. Один единственный город?! Вы убивали всех без разбора: не только мужчин, но и женщин, и ни в чем невиновных детей. Спаслись только те, кто сумел сбежать в мир людей. С тех пор прошло уже лет пятьсот, и мы наконец стали возрождаться.
- Ты забыл упомянуть, что эти самые "ни в чем невиновные дети" издевались и убивали животных и детей представителей других рас. Вы угроза для любого из миров.
Блондин отошел к краю и посмотрел вниз, где по улицам гуляли ничего не подозревающие люди, не знающие ничего о волшебных существах и их войнах.
- Забавно, - усмехнулся он. - Это постоянное противостояние потомков древних богов и кучки людей, которых эти сами боги одарили силой. Неужели мы боремся только за внимание небес?
- Мы пытались просто выжить, - бесстрастно отозвался Лиан, не сходя со своего места. - Вы тоже, только каждый делал это по-своему. Но твой народ пошел против принятых законов и ради собственного удовлетворения стал убивать.
Рядом село несколько голубей, с интересом наблюдая за тем, что творится внизу. Блондин осторожно взял в руки одну из птиц, поглаживая большим пальцем по сереньким перышкам спинки.
- Мы всего лишь способны поглощать в определенных количествах жизненную силу и видеть нити жизни, - глаза юноши вспыхнули ярким пламенем, и голубь в его руках обвис безвольной игрушкой. - И обрывать их...
На лице Аврелиана не дрогнул ни один мускул, он все так же бесстрастно следил за движениями незнакомца. Мужчина усмехнулся собственным темным мыслям и лукаво поинтересовался:
- Интересно, что сделает твоя драгоценная маркиза, если узнает, что тот убийца, так легко забиравший жизни аристократов, и есть ее любимый демон?
Вишневый цвет глаз Аврелиана сменился кроваво-алым, сила бурлила внутри него, ища выход, желая расправиться с любой преградой, вставшей на ее пути. Но прежде чем Лиан сумел что-то предпринять, он вновь в одиночестве стоял на крыше дома под вечерним небом и вслушивался в тихую песню свободного ветра.
.