И вот как-то ночью разбудил меня стук наверху - вроде упало что-то. Вскочил я, затаил дыхание, прислушался. И тут ка-ак ударит, ведь дом ходуном заходил. Постучал я щеткой в потолок, когда все затихло:
- Серега, ты, что ли?
Молчание. Бывает же так: тихо, а чувствуешь - тревожно. Выглянул в окно - светает. Во дворе дорожки поблескивают: видно, дождь прошел. У сарая коты обнюхиваются. Береза космы развесила, не шелохнется.
Выбежал я во двор, глянул на Серегины окна - темны, как вчера. Решил уж досыпать идти, да на лестнице глянул на счетчик, а он стоит.
Описал в телеграмме все, что видел и слышал, полтора рубля заплатил. В тот же день Сергей и примчался, на такси прикатил. Не входя в квартиру, стал расспрашивать, что да как. Выслушал, походил по двору, а потом взял кирпичину да ка-ак запустит в собственное окно.
- Что ты, - говорю, - ошалел?
- Может быть, Пантелеич, может, и ошалел. А может, иначе нельзя.
Отомкнули мы его замки, принюхались - гарью пахнет. А посередине комнаты кошка лежит скрюченная, обгорелая. Сергей сразу кинулся куда-то в угол. А там темное пятно в полстены, обои обуглились. Под ними на толстом фарфоровом набалдашнике стояла у стены черная искореженная коробка. Две таких же целых стояли рядом. Эти были прикрыты стеклянными круглыми аквариумами и оплетены проволокой. Хотел я расспросить обо всем, а тут милиционер наш участковый входит.
- Говорят, ночью взрыв был? Что происходит? - И пошел по комнате. Пятно на стене потрогал, а потом к Сереге подступился.
- Кто стекло разбил?
- Я, по неосторожности.
- Откуда пятно на стене?
- От аккумулятора. Стоял тут, хлеба не просил, а кошка как-то залезла в комнату, замкнула контакты, и получилось короткое замыкание.
- Сколько работаю, не слышал, чтобы аккумуляторы взрывались.
Поморщился Серега, однако стал объяснять:
- Видите ли, это не такой аккумулятор, как в автомобиле. Это вроде конденсатора, только со свойствами аккумулятора. И гораздо мощнее.
- Изобретение, что ли?
- Вроде этого.
- А где вы работаете? Пожалте документик.
Посмотрел, покачал головой.
- Что это вы, гражданин изобретатель, секретные изобретения дома держите?
- Оно не секретное.
- Нет, так будет. Я в этом деле тоже кое-что кумекаю.
- Не будет. Не верят мне.
- Любому шоферу дай аккумулятор понадежней - обрадуется.
- Дело не в аккумуляторе.
- В чем же?
- В гравитонции.
- Кто такая?
- Это такое вещество. Аккумулирует гравитацию.
- Земное притяжение, что ли?
- Не только земное. Вообще гравитацию.
- А зачем она, то есть оно, вам? Для какой, так сказать, надобности?
Такой, понимаете, попался любитель науки. Сначала Серега неохотно объяснял, а потом разошелся. Выволок из-за шкафа черную доску, такую, как в школе, только поменьше, и пошел сыпать формулами. Даже я, уж на что знаю Серегу - все-таки сосед, - и то рот разинул. А участковый через четверть часа дремать начал.
Очнулся другим человеком - ласковым, вежливым. Руки нам пожал и откланялся.
Посидели мы с Серегой, помолчали. Чекушку с расстройства раскупорили. Я принес. Ибо у Сереги никогда запаса не было.
- Спасибо тебе, - сказал он. - Здорово ты меня выручил.
- Ты бы, - говорю, - друг Серега, хоть бы рассказал мне про свои дела. А то по незнанию и сболтну чего лишнего.
- Так я только что все рассказал, - удивился он. - Вон и формулы на доске.
Теперь удивился я. Ну и язык у этих ученых! Говорят как на духу, а поди пойми.
- Ты, - говорю, - давай по-человечески рассказывай.
Тут он и выложил все как есть.
- Понимаешь, Пантелеич, нашел я вещество, которое при определенных условиях аккумулирует гравитацию...
- Где нашел-то?
- Открыл, значит. Представь себе килограммовую гирьку. Как ее ни клади, хоть прямо, хоть на бок, она все равно килограмм весит. А мой гравитонций может менять свой вес: то тебе полкило в той гирьке, то сразу два...
- Вот, - говорю, - торгаши обрадуются.
Он даже не усмехнулся.
- ...Я и подумал: если вес может меняться в большую или меньшую сторону, то почему бы ему не меняться в отрицательную?
- То есть чтобы его совсем не было?