– Я – деловой человек! – с вызовом ответил Спиртус, но голос его предательски дрогнул. Значит, не всё еще потеряно…
– Ты – никто! – припечатал кочевник, презрительно усмехнувшись. Лица остальных воинов стали каменными.
– Я – никто?! Тебе ли решать, черт тебя дери!.. – оскорбился наш ресторатор. – Как хочу, так и живу! Это мои деньги, и я их не украл, а честно заработал!
– Да неужели?.. – саркастически проговорила я, выходя из своего укрытия. – Заработал, говоришь?.. А не те ли это деньги, что ты, дружок, от Кирия в награду получил за участие в войне против Черного Воина?!
Спиртус подавился пивом и, уронив на пол кувшин, вылупился на мою персону безумными глазами.
– Что, удивлен?! – распаляясь, продолжала я. – Нет, милый, не у Тавруса крыша поехала, а у тебя! Как ты мог наплевать на тех, кто в бою заслонял твою задницу от вражеских стрел?! Кто делил с тобой последний сухарь! На тех, благодаря кому ты сейчас не дохнешь с голоду, а живешь по-царски!..
– Я не…
– Заткнись! Предатель!
– Я не предавал! – вскричал задетый за живое «бизнесмен». – Никого не предавал! Я не знал, что ты вернулась!.. Я думал…
– Ты еще и думать умеешь?.. – ядовито протянула я, облокотившись о стол. – Надо же! Не замечала за тобой таких недостатков!..
– Стася, мы же друзья, зачем ты меня оскорбляешь?!
– Я?! Тебя?! – зло рассмеялась я. – А не наоборот?.. Скоро разразится новая война. Таврус послал ко всем – и все пришли! Все, кроме тебя! Ты, видишь ли, слишком занят! Торгаш!.. Посмотрю я, что ты запоешь, когда в Гринмор заявится Властитель Подземелий…
– Он?!
– Что, страшно стало?..
– Я ничего не боюсь! – стукнул кулаком себя в грудь Спиртус. – Я воин!
– Ты – позор регулярной армии!..
– Нет! – вскочил он.
– Тебе барыши дороже долга, дороже друзей!..
– Неправда! – Он чуть не плакал. Я выпрямилась:
– Не вижу другого объяснения!.. Извини. Мы, наверное, помешали?.. Пошли, ребята, в этом месте нам больше делать нечего…
Я повернулась к нему спиной и, не оглядываясь, вышла. Кочевники молча потянулись следом. Если мой расчет верен, то не пройдет и двух минут, как наш блудный сын…
– Стойте! – истошно завопил Спиртус.
Я, уже держа под уздцы лошадь, повернулась в сторону двери. Из нее пулей вылетел мой боевой товарищ и, не обращая внимания на изумленные лица слуг и посетителей, бухнулся на землю у моих ног.
– Не бросайте меня!..
– Это ты нас бросил, – надев на лицо маску Железного Командира, сухо сказала я.
– Я дурак! – взвыла бедная жертва моих интриг. – Мерзавец! Подлец! Сволочь!.. Если хочешь, убей, только не отворачивайся-я!..
Я молча смотрела на него сверху. Думаете, я такая бесчувственная и мне его было не жалко?.. Вовсе нет. Он, при всех своих закидонах, славный парень, но никогда еще хорошая взбучка никому не мешала! Злость моя прошла, вину он осознал в полной мере, а сейчас я держала трагическую паузу только для того, чтобы вернуть этого дурака в семью окончательно и бесповоротно… То есть не в семью, а в отряд!.. Господи, я уже как какой-то областной авторитет выражаюсь! Да и веду себя, честно говоря, соответственно… а что поделаешь?.. Жизнь такая! Они же по-другому не понимают!..
– Ладно, – с делано недовольным видом сказала наконец моя светлость, – хватит пыль собирать!.. Вставай.
– Ты меня прощаешь?!
– Ты, Спирт, свинья, конечно, – не удержалась я. – Но так уж и быть – прощаю! Только – в первый и последний раз! Понял?
– Так точно!! – подпрыгнул счастливый бизнесмен. – Можно, я возьму секиру и шлем?!
– Бери, бери…
Он вскочил и помчался к дверям харчевни.
– И коньячку прихвати!.. – запоздало крикнула я ему вдогонку. Чуть не забыла…
Внутри «Толстого кабана» поднялась суматоха. Все бегали, кричали, роняли посуду… Официантки рыдали крокодильими слезами – никогда не перестану удивляться странной симпатии абсолютно всех женщин к нашему здоровяку!..
Наконец вышеуказанный гражданин в полном обмундировании появился на пороге, цепляя на пояс секиру. Грустный слуга подвел ему коня, и кочевник взгромоздился в седло.
– Я готов! – сияя, как Полярная звезда, сообщил он.
Удивительная вещь душа человеческая! Хочешь сделать ему хорошо – сделай плохо, а потом – как было. Я его таким счастливым, кажется, никогда не видела!
– Тогда – вперед! – взмахнула я рукой. – А то полковник с Риганом там не иначе как с ума сходят, куда их сокровище подевалось… если, конечно, закончили драку.
– Какое сокровище? – поинтересовался Спиртус, который, кажется, уже забыл, что сегодня он провинившийся. А впрочем, ладно! Пусть живет. Я на него уже не сержусь…
– Как «какое»? – с достоинством ответило мое командирство. – Я, разумеется! Мы, между прочим, за тобой с места в карьер сорвались, даже их не предупредили…
– Стась… – попросил он. – Не говори Таврусу! Ну, что я так…
– Ладно… но не потому, что я такая великодушная! Просто, если полковник узнает – я тебе не завидую… Для него честь и совесть превыше всего!
– Знаю, – пискнул слегка побледневший варвар. – Значит, не скажешь?..
– Нет… – Я повернула голову в его сторону. – А вот ты мне – скажешь!
– Что?!
– Ты откуда эту… прости господи… стриптизерку выкопал?!
– А что? Не очень?.. – огорчился бывший притонодержатель. – А посетителям нравилось…
– Зато мне – нет! Это же разврат!..