– Не знаю… Но хороший! Я пробовал!..
– Заметно… – скептически проговорила я, глядя на его раскрасневшуюся физиономию. – И что вы за люди?.. Что ни день, то пьянка…
– Ты не права! – поднял палец Таврус. – Это выпивка без повода – пьянка! А с поводом – мероприятие!..
– Умный какой… – фыркнула я. – Ладно. И мне тогда можешь капнуть… Ил, ты чего?..
Страж Тени, закатывая глаза и зажимая руками рот, пулей вылетел из каюты. Следом за ним с аналогичным видом сбежал зеленоглазый рыцарь… М-да, у парней хорошая память!..
– Ну и ладно, – пожал плечами ничуть не огорчившийся варвар, – чем больше вас меньше, тем больше нам лучше!..
– Сильно сказано! – похвалил Мышель, принюхиваясь. – И спиртягой несет тоже сильно…
– Тебе налить?.. – повернулся к нему Таврус.
– Не-е… – сморщился хвостатый. – Я еще ваш коньячок помню!..
Мы расхохотались.
…Ночь настала тихая и лунная. Полное безветрие. Мы с рыцарем, в свете масляного фонаря, резались в карты на палубе. В каюте душно, да и спать совсем не хочется… Гронус, облокотившись о штурвал и глядя на серебристую лунную дорожку, витал где-то в облаках. На ночные вахты он матросов не допускал, предпочитая дежурить сам. Я его в этом только поддерживала… Положенный капитану стакан рому Спиртус отнес ему собственноручно, так что никто не в обиде. Выдав всем страждущим по триста грамм, я, несмотря на возмущенное бухтение, оставшийся алкоголь реквизировала в свою каюту и прибрала в сундук. С во-от таким замком!.. Нечего. Море, я смотрю, не такое уж и безопасное!..
– Я пью до дна за тех, кто в море!.. – доносилось из кают-компании. Ну вот, им и этого прекрасно хватило…
– За тех, кого любит волна, – выводил Андрюхин тенор, – за тех, кому повезет!..
– И если цель одна… – поддержал моего соседа нестройный хор кочевников, – и в радости, и в горе…
Ага, понятно: наш доблестный ОМОН решил привнести в суровые будни немного современного российского фольклора… А варвары быстро учатся! Того и гляди, «Мурку» скоро запоют.
– Ну, разошлись… – с усмешкой покачал головой рыцарь.
– А что?.. Душевно… – отозвался с мостика Гронус. – Хорошая песня.
Иллан, в образе пса, лениво почесал задней лапой за ухом и повернул голову:
– Пьянчуги.
– Почему?.. Я ром у них забрала… Хожу с козырей!
– И зря… – Рыцарь выложил свои карты. Я насупилась:
– Шулер!
– Забрала она… – чихнул Страж Тени. – У Спирта же всегда с собой заначка! Я даже отсюда слышу… ну конечно, вторую бутылку откупоривают!
– С этим надо бороться! – поддакнул Мышель с моего плеча. – Стаська, сдавай!
– Нечем… А по поводу борьбы – совершенно бесполезное дело! Я уже пыталась…
– Такая нам досталась доля! – процитировал хвостатый Спиноза. – Нам не прожить без алкоголя!
– Стихоплет… – Риган вдруг насторожился. – Подождите.
– Что?..
– Тихо. Иллан, ты ничего не чувствуешь?
Пес сел и навострил уши:
– Нет… или… пожалуй! Вода как-то странно плещется. – Он принюхался. – И водорослями запахло!
Они быстро переглянулись.
– Уж не соплеменнички ли нашей бесхребетной актинии пожаловали?! – струсил крыс, линяя ко мне в карман. – Что за народ, ни передыху, ни роздыху!..
– Нет, – подумав, сообщил Иллан, медленно поднимаясь с деревянного настила. – Это не Каракаты. Это кто-то другой… или другие!
– Блин горелый! – Я бросила карты, на всякий случай пятясь к распахнутой двери в кают-компанию. – Андрюха! Хватить рулады выводить!..
Пение смолкло, и в проеме показались встревоженные бойцы во главе с Таврусом и моим соседом.
– У нас гости…
– Что? Опять?!
Плеск воды усилился. Со всех сторон, перетекая через борт, на палубу поднимались полупрозрачные, словно светящиеся, гибкие фигуры. Облик весьма напоминает человеческий, только что лысые, как коленка. Глаза большущие, как в японских аниме, цвета бирюзы; хрупкие, словно пластиковые, тела, струящаяся одежда… или они сами по себе такие?..
Мы, по привычке собравшись кучкой, озадаченно глазели на незваных гостей.
– Вы кто?.. – после продолжительной паузы спросило мое командирство. – Чего вам надо?
Вперед выступило водянистое создание с аквамариновым камнем во лбу. У остальных ему подобных таких знаков отличия не наблюдалось.
– Вы убили Караката? – голос журчал, как ручеек.
– А если да, то что?.. – спросила я. Ой, не нравятся мне эти русалки океанические!.. А вдруг они нам беспощадно мстить явились, за безвременно ушедшего товарища?!
– Не виноватые мы! – пискнул крыс. – Он сам пришел!!
– Вы пойдете с нами.
– С какой это радости?! – изумилась я. Бирюзовые глаза уставились на меня в упор. Я с нарастающим ужасом поняла, что теряю волю…
– Стася, ты куда?! – схватил меня за руку Таврус. И тут же, зачарованный взглядом странного существа, двинулся следом.
– Вы что?! – Риган преградил нам дорогу. Ему помог Андрюха: