– На ум приходит только один человек. Если его, конечно, можно так назвать…
Мы посмотрели друг на друга.
– Властитель Подземелий?.. – уточнил крыс.
– Точно – он, спинным мозгом чую! И эта зверюга четырехглазая назвала меня Бешеной. Тоже не просто так…
– Он знал, кого искать… Только на фига ему твое кольцо?!
– А я откуда знаю?.. – Потухший окурок полетел в снег. – Ты слышал, кстати, как он его называл?
– Ключ. Но почему?
– Без понятия.
– А когда твой красавчик тебе его дарил, он ничего такого не сказал?..
– Нет… – вздохнула я. – Только то, что, пока оно у меня, всё будет хорошо.
– Знаешь, – подумав, с тревогой сообщил хвостатый, – кажется, не очень у них там хорошо!.. В тот раз в наш мир всякую рогатую пакость не забрасывало!..
– Но кольцо-то у меня!
– Это пока…
– Не дави на психику! – Я почувствовала легкий приступ паники. – И без тебя всё не слава богу!..
– Да ладно тебе! – самонадеянно фыркнул крыс. – Разберемся!.. И не такое бывало, а?..
– Ох, не знаю, не знаю… – Я поплелась дальше…
Долгая ходьба очень располагает к размышлениям. Особенно когда еще идти и идти… Хорошо, от Мыша-то я отбрыкалась, а от собственных тревожных предчувствий так просто не избавишься! Что произошло, раз трехликий Властитель обнаглел до такой степени, что подсылает в наш мир своих страшил?.. Неужели он таки выбрался из развалин Темницы и снова принялся за старое?.. Впрочем, чему тут удивляться, он же бессмертный! Да еще и зловредный до невозможности. Риган меня предупреждал… При мысли о зеленоглазом рыцаре мое сердце забилось чаще. Неужели… неужели я скоро его увижу?! Полтора года ожидания и надежд, которые с каждым днем становились всё призрачнее… ну нет. В этот раз я его уже никуда не отпущу! Ни за что!!
Однако вечереет. И холода-ает… А эти горы, кажется, ни на метр не приблизились! Час уже, наверное, седьмой шкандыбаем по ледяной пустыне, и хоть бы кто живой навстречу попался! Сигаретами, знаете ли, сыт не будешь…
– Погода шепчет: займи, но выпей!.. – сердито пробормотала моя слегка коченеющая светлость, натягивая вязаную лыжную шапочку почти до подбородка. Из недр куртки донеслось:
– Долго еще?..
– Боюсь, что слово «долго» в данном случае не слишком верно отражает ситуацию…
– Что, так всё плохо? – Мышель высунулся наружу. – М-да-с!..
– Вот именно…
На снежный дол как-то незаметно и быстро упали синие сумерки. Ноги наливались свинцовой тяжестью, нос превратился в ледышку.
– Ба-лин… – проклацала зубами я, поплотнее засовывая руки в карманы пуховика. – Сейчас инеем покроюсь…
– Не унывай, сестренка! – раздался жизнерадостный голос из-за пазухи. – Аутотренинг, аутотренинг!..
– Чего-чего?..
– Ну, вот, например… – Крыс задумчиво поцокал зубом и радостно возвестил: – Во! Значит, так. Представь себе, что снега – нет!..
– У меня не такое богатое воображение…
– А ты напрягись!.. Ну, представила?
– Гм… ладно. Допустим. И что?
– Ну, вот. Значит, снега нет, а вокруг – песок. Жара – плюс семьдесят по Цельсию, солнце в глаза, пустыня раскалена до предела!.. – увлекся хвостатый. – Тебе жарко. Очень. Просто кровь закипает!.. Голову напекло!.. Ты, в полном изнеможении, падаешь на обжигающе горячий песок и…
– Замерза-а-аю!.. – тоскливо провыла я.
– Тьфу ты! – в сердцах дернулся Мышель. – Никакой внутренней организации!..
– Легко тебе говорить! – разозлилась я. – Сидишь себе в тепле, нога за ногу, как у Христа за пазухой!..
– Ну у тебя и самомнение…
– Щас пешком пойдешь!
– Ой, да ладно… – Он притих.
Я, нахохлившись, сделала еще несколько шагов и остановилась:
– Всё!
– Что – всё?
– Дальше – всё! – я заприметила в паре метров от нас большой сугроб. – Вот. На ночь тут окопаемся.
– В снегу, что ли? – Крыс высунул нос.
– А больше негде. – Я решительно влезла на снежный бугор и топнула ногой. – Прива… а-а-а!!
Толща снега подо мной захрустела и провалилась. Вопя, как резаная, я бухнулась куда-то вниз…
А ведь тут тепло, граждане!.. То есть не Африка, конечно, но жить можно… Убрав с глаз припорошенный снегом край шапки, я потрясла головой:
– Уф-ф..
– Всё в норме? – осторожно поинтересовались из кармана.
– Вроде… – подняла я голову.