– Нет, ну в самом деле!.. Ты бы на троне хорошо смотрелась. Представь: скипетр, держава, мантия горностаевая…
– И корона… – пробормотал рыцарь, глядя на меня странным взглядом. – Ты была бы хорошей королевой.
– Вы что, сдурели?! – поразилась я. – Мне еще этого не хватало! Королева… скажут тоже…
– А что тут такого? – пожал плечами Риган.
– Скука смертная! И ответственность большая. Я и так за каждого воина в отряде трясусь, как родная мама, а вы себе представляете, сколько народу в Мелиоре?! Не-ет уж, бремя власти – это не для меня! Хотя… корона бы мне пошла, наверное. Просто из интересу померить!.. Жаль, Его Величество мне ее даже в руках подержать не даст, особенно после сегодняшнего!..
– Корона Кирия – не единственная корона в мире, – негромко сказал рыцарь, задумчиво глядя вперед. И опять мне не понравилось выражение его глаз!..
– Что ты имеешь в виду?
– Неважно, – улыбнулся он. – Так… Находит иногда!.. Не обращай внимания.
– Ладно… – неуверенно сказала я, пожимая плечами.
– Опять меня в чем-то подозреваешь?..
– Нет.
– Я же вижу. – Он взял меня за руку. – Стася, я не вернусь под отцовские знамена. Никогда.
– Но корону ты всё еще хочешь?.. – вздохнула я. Рыцарь отпустил мою ладонь и ничего не ответил…
Надутый и обиженный правитель Мелиора нагнал нас уже на подступах ко дворцу. Со мной он даже разговаривать не стал… Ой, какие мы нежные! Обидели нас, в душу нам плюнули и не дали поскорбеть!.. Ладно, простит, он вообще отходчивый… Невнятные извинения Тавруса были пресечены мною в корне – что я, не понимаю?.. Воспитание такое, правительство всё-таки надо уважать. А с Кирием я потом с глазу на глаз побеседую, извинюсь по всей форме, тем более, что он и так уже осознал всю недостойность своего поведения…
Дворец, похожий на беспорядочное нагромождение разнокалиберных башен и башенок (по принципу «чем больше, тем лучше») возвышался перед нами за живой зеленой изгородью рощицы баобабов. Напоминает, честное слово, гигантский позолоченный пень в несколько этажей, обросший опятами… Зрелище запоминающееся! И даже красивое, несмотря на всю хаотичность исполнения… Конечно, дворец весь покореженный, окна в нижних покоях разбиты, сад разворочен, а две мраморные плошки с маслом, метра полтора в диаметре, призванные служить напольными фонарями, в нескольких местах расколоты, но в верхних этажах определенно кто-то есть! Во-первых, там свет, а во-вторых – кто-то разговаривает. Правда, о чем – не разобрать. Далековато…
Мы посмотрели друг на друга.
– Как думаешь, – спросила я у Ригана, – их там много?
– Смотря что охраняют. – Он вгляделся попристальней. – Если только дворец – то мало. Если самого Рашид-Балдея – то больше. Надо просто пойти и посмотреть. Что толку под окнами топтаться?..
– То есть…
– Мордобой! – уверенно сказал Мыш. Рыцарь широко улыбнулся и кивнул.
– Да?! – заинтересовался Андрюха, боком сползая с лошади.
– Что, слово знакомое услышал?.. – подковырнул крыс. Омоновец подошел к нам походкой кастрированного кавалериста с протезами вместо ног. М-да, верховая езда не всем, откровенно говоря, на пользу!.. Я заулыбалась.
– Ничего смешного, – проворчал мой сосед. Риган ухмыльнулся:
– Привыкай, привыкай…
– Морду разобью!.. – ощетинился Андрей.
– А ну, попробуй!
– Ребята! – вмешалась я. – Перестаньте, ну?! Сколько можно?!
– А чего он?! – воскликнули они одновременно.
– Короче! – Моя светлость взобралась ногами на обломок рухнувшей колонны. – Ближе к телу… то есть к делу! Ваше Величество, не дуйтесь. Идите сюда!..
– Ну?.. – сурово спросил Кирий, спрыгивая с лошади. Вид у него был всё еще насупленный, но любопытство разбирало государя еще как, поэтому он сменил гнев на милость и всё-таки подошел. Воины столпились вокруг.
– Парни! На нашей стороне – эффект неожиданности. Те, кто засел внутри, по всей видимости, ничего не подозревают. Если мы сейчас ударим прямо в лоб…
– То половина сбежит, – заметил Таврус. – Много окон.
– Блин… А если пошуметь и выманить их оттуда?!
– Так они тебе и вышли! – нахмурил брови царь. – Еще, чего доброго, у них тут в соседнем бору заградотряд стоит… Только хуже сделаем.
– Можно потихоньку… – предложил Спиртус.
– Всей-то ратью?!
– Ну зачем?.. Человек шесть…
– А если их там сотен пять?.. – шагнул вперед омоновец. – Не выйдет. Есть предложение.
– Какое?..
– Штурм! – Он окинул дворец профессиональным взглядом. – Здание – оцепить. На выходах и входах – по пятнадцать человек в броне. Внутрь – группа захвата. Шуганем хорошенько – и они наши!..
– А если не испугаются?.. – предположила я.
– Не испугаются они только в том случае, – проговорил рыцарь, – если у них козыри на руках…
– То есть – Рашид-Балдей?
– Да. Это нужно выяснить.
– Дык пойдем и глянем! – с энтузиазмом заявил Спиртус.
– Я тебе «пойду»! – ухватил его за жилет полковник. – Спугнем!
– Надо заслать шпиона, – решило мое командирство. – Риган…
– Учуют, Стася, – покачал головой тот. – И любого из вас учуют. Даже Иллана, потому что он не чистый пес. Их специально натаскивают.
– Так почему же они нас еще не засекли?..