Струхнувшая, но всё еще верная повелителю нечисть, шипя, выставила копья. Риган вырвал из лап рядом стоящего монстра из окружения Властителя кривой меч:
– А вот теперь поговорим… папа!
Острые клинки скрестились с яростным звоном. Я отодвинулась в сторону. Это их личное, семейное дело… рыцарь справится! А я пока займусь свитой троемордого, которая в данный момент пытается улизнуть под шумок…
Сбив с ног топором нескольких спешно удирающих страшил, я загородила дорогу трем серьезным кадрам с увесистыми знаками отличия:
– Далеко собрались, рогатенькие? А что же, хозяина своего защищать не будете?..
– Хозяина? – пробасил мускулистый черт с золотыми эполетами. – Какого?!
– Ну, он не фонтан, конечно, но всё-таки…
– Их двое! – хмуро заявил второй, лысый и с тремя глазами. – Прежде чем драться, надо знать хотя бы – за что!..
– А так трудно решить? – растерялась я. Офицерская «верхушка» развела лапами:
– Тебе-то проще! Ты, Бешеная, сама себе предводитель!
– А мы должны приказу подчиняться! – сказал третий, без хвоста и копыт, но с рогами.
– Что стоите?! – прорычал трехликий в промежутках между взмахами меча. – Схватите девчонку, вас же больше!..
Те почему-то задумались.
– Остолопы! Возьмем ее – возьмем всех! Не сметь идти против моей воли!.. На кол посажу!
Приближенные нехотя потянулись к оружию. Я так смотрю, мозгов у них побольше, чем у прочих… Надо рискнуть!..
Я демонстративно опустила секиру:
– Мужики, вам это надо?.. Вы, между прочим, не холопы какие-нибудь, чтобы позволять так с вами обращаться! Армия, в моем личном понимании, – это не кто под кем, а единство равных!.. Вам терпеть не надоело? Хоть раз в жизни примите самостоятельное решение!..
– Не слушайте эту рыжую бестию! – взвыл раненой пантерой Повелитель. – Убейте ее!!
– Думаете, вас потом за раздумья по головке погладят? – усмехнулось мое командирство. – Как бы не так! Сначала мы, потом – вы…
– Знаем. – Чертила с эполетами оглядел площадь. – Но мы тоже жить хотим! Пускай и нежить, извини за тавтологию…
– Вы… образованный?! – обомлела я, даже перестав «тыкать».
– Высшая армейская школа Темницы, маршал Вепрь, – представился тот.
– Генерал Скат! – слегка поклонился рогатый.
– Генерал Хруст! – присоединился лысый. Ого-о… сплошные звездочки на погонах… Я решительно протянула вперед руку:
– Будем знакомы!.. Жаль, если у Ригана не будет таких помощников!.. Но, что бы вы ни решили, я понимаю – присяга, клятва, всё такое…
– Мы клялись на верность Властителю Темницы, – задумчиво сказал один из генералов. Второй обернулся на отца с сыном. – И мы знаем Устав. Мы знаем Закон.
– А Закон гласит: «Младший имеет право восстать против старшего, но старший – не имеет! И тот, кто нарушит порядок, должен уступить место более молодому и достойному, ибо иначе прервется Род!» Мы верны короне. А корона…
– …принадлежит Деймеру, – осознал рогатый маршал. – Мы все слышали волю Пророка. Он ясно сказал: предводитель наденет корону Властителю Подземелий. Ты исполнила волю Пророка, и мы… должны исполнить свой долг!
Он, не раздумывая более, крепко пожал мою ладонь:
– Черный Воин с вами. А мы – с ним!
– Согласны! – отчеканили генералы, выдергивая из ножен сабли.
Я едва сдержала счастливую улыбку – башка у мужиков варит!.. И, надеюсь, не только у этих трех… Мое командирство посмотрело на кипящий у подножия помоста кулачный бой. Ты подумай, нечисть нечистью, а копья в сторону отставили и машутся исключительно копытами!.. Не все, конечно: от вооруженных и агрессивно настроенных амазонок вручную отбиваться – себе дороже. Однако пример старшего командного состава подействовал – энтузиазма у чудиков значительно поубавилось. А вот наши ребятки от этого только еще больше раздухарились… стоп-стоп-стоп! Это же последнее население Темницы! Варвары сейчас всех положат, а кем, интересно, новый Властитель тогда будет править?! Тремя офицерами?.. Короля делает свита! И так уже от престола только старое кресло да корона остались!..
Сзади раздался грохот – это Риган, сделав резкий выпад вперед, опрокинул трехликого на спину. Черный трон разлетелся в щепки. Ну вот, еще меньше…
Рыцарь поднял меч.
– Риган, стой! – завопила я, внезапно вспомнив непонятное предостережение Нагиры. – Не делай этого!
– Ты что, Стася?! – опешил зеленоглазый. – Оставить его… в живых?!
– Но…
– Отойди! Я поступаю по Закону! Он должен умереть…
– Нагира сказала: «Не пачкай руки!»
– Дьявол вас разберет, женщины! – чертыхнулся ничего не понимающий рыцарь. – Что мне теперь, его до ворот проводить и дорогу указать?.. Чтобы через год он снова пришел?! С пополнением?!
– Где он его возьмет?..
– Как это где?.. А как же… – Рыцарь обернулся на стоящих за моей спиной с саблями наголо соратников отца. Уже бывших соратников.
– Ты – Властитель, – склонил голову Вепрь. – Он свергнут.
– Что?! – задохнулся от злобы трехликий. – Кретины! Уроды тупорылые! Как вы смеете?! Вы должны подчиняться мне! Всегда – мне! Только мне! Я ваш Повелитель!..
– Уже нет.
– Помогите! Поднимите меня! Вы обязаны!!
– Не обязаны, – проговорил лысый Хруст. – Мы подчиняемся одному Повелителю, и это уже не ты. Ты первый пошел войной на младшего. Ты должен уступить место. Так велит Закон.
– К черту ваш закон! – завизжал бывший Властитель, пытаясь дотянуться до выпавшего из рук меча. – Вы за это поплатитесь!..
Я носком ботинка отпихнула оружие в сторону. Меч слетел с помоста под ноги приостановившихся драчунов. Нечисть задрала лохматые головы, сообразив, что происходит что-то важное…