– Стаська! – испугался крыс. – Ты это брось!..
– А что?! У меня просто руки опускаются!.. Пойти, что ли, с крыши броситься, да и дело с концом… хорошая идея, кстати.
– Чего?!
– Ничего… – Я зажгла свечу и начала одеваться.
– Стаська! Не позволю!!
– Тихо ты, разбудишь всех…
– И разбужу! Совсем гикнулась!..
– Да не собираюсь я убиваться!.. Это я так, в порыве… прогуляюсь немного, мозгами пораскину, может, придумаю что. – Моя светлость пригладила перед зеркалом всклокоченные волосы. – Должен же быть какой-то выход…
– Например?
– Откуда мне знать!.. Болтаюсь в подвешенном состоянии между двух миров, хоть разорвись… – Я замерла, тупо пялясь на себя в зеркало. – Вот… именно!
– Ты чего?..
– Мыш! – я подпрыгнула на месте. – Есть!!
– Что?!
– Отражение!..
– Так это ж зеркало…
– Да нет, балда!.. Пророк сказал – «откажись от отражения»! Как же до меня сразу-то не доперло?..
– До меня и сейчас не доходит…
– Это неважно! – тряхнула я головой. – Мне срочно нужен Андрюха… и Арес!
– Зачем?!
– Надо! Я возвращаюсь домой!..
– Как?! – охнул длиннохвостый. – Ты же остаться хотела!
– Останусь… – Я ссадила Мышеля на ковер. – Бегом за Андреем, только не разбуди никого, они меня сроду никуда не пустят… Цыц! Чтобы я в ближайшие полчаса и слова от тебя не слышала!..
– Ненормальная…
– Бешеная! – с достоинством поправило мое командирство, подталкивая Мыша к двери. – Давай, в темпе! Надо это дело до утра провернуть…
– Ну, как знаешь… – Мыш тихо скрипнул дверью и исчез. Я вынула из кармана штанов амулет Поднебесных. Если услышат сразу – через пару-тройку часов кто-нибудь из них будет здесь. Где выход наверх, к главной башне, я знаю… Андрюша хотел полетать? Вот и полетаем…
Пустынная степь окрашивалась в розоватый цвет – всходило солнце. Прохладный ветер шевелил сухую колючую траву. Омоновец почесал в затылке, разглядывая высокую веточную пирамиду с воткнутым на верхушке лезвием вверх древним мечом.
– Это что?..
– Святилище Ареса, – ответила я, карабкаясь наверх. – Когда кочевники нуждаются в его помощи, они приходят сюда…
– А мы здесь зачем? Ты же ничего толком не объяснила… Стася! Ты что делаешь?!
– Не мешай. – Я закатала рукав, вспоминая давнюю картинку из книги, с которой всё началось. У них тут всё на крови стоит, ни один ритуал без этого не обходится… своеобразный код ДНК, открывающий доступ к высшим сферам. Не по нутру мне собственное членовредительство, но раз надо, так надо!.. Я тронула пальцем острие меча. Острое. Хорошо… «одним движением руки…» Уй. Неприятно. Но – не смертельно. Лезвие старинного клинка окрасилось алым. Думаю, этого достаточно… Зажимая ладонью глубокий порез, мое командирство скатилось на землю.
– И чего?.. – поднял ухо крыс, сидящий на Андрюхином плече.
– Не знаю. Должно сработать…
– Стася!..
– Ну?
– Что всё это значит?!
– Это значит, Андрюша, что ты отправляешься обратно.
– А ты?!
– Вот насчет этого мне и нужно с Аресом одну тему перетереть… – Я посмотрела на пирамиду. Ни фига.
Странно. Может, нужны какие-то специальные заклинания?.. Тогда облом, без полковника не выйдет…
– Если ты останешься, то…
– Андрей, подожди. Тут всё несколько сложнее… Я не хочу отсюда уходить. Всё мое – здесь.
– Мое – тоже. – Сосед решительно взял меня за руку. – Послушай. Я давно тебе хотел сказать. Стася, я…
– Тс-с! Я знаю. Но… не могу!.. Если бы мы с тобой встретились раньше, всё, наверное, было бы по-другому. А теперь… теперь уж тут ничего не поделаешь.
– Ты его так любишь, да?..
– Да.
– А как же я?..
– Вот поэтому мы и здесь. – Я уставилась на пирамиду. – Если я всё правильно поняла… Черт, да как же мне его вызвать?! Кровь есть, меч есть, мы все – здесь, а его – нету!..
– Значит, чего-то не хватает… – задумчиво процокал крыс, наблюдая, как я сердито покусываю черенок трубки. – Подожди-ка, мать! Он же – бог огня!
– Блин! – я хлопнула себя по лбу и вынула зажигалку. – Что-то я туплю в последнее время.