Без промедлений ухватилась за рукоять клинка одной рукой, другой щелкнула заклепку на ножнах. Лезвие с приятным звоном вырвалось на свободу. Похититель неловко вскинулся, пытаясь вновь меня поймать, но, к тому моменту как его движения стали достаточно четкими и выверенными, я ушла из зоны досягаемости.
Мужчина с тихим рычанием распрямился.
Я уже стояла в боевой стойке. Но, прежде чем успела сделать первый выпад, в воздухе замельтешила магия. Оппонент крутанул кистью, посылая энергию в пространство вокруг себя. Голубой контур тут же обогнул его фигуру и вытянулся вверх полупрозрачной стеной.
Щит.
Мы будто поменялись местами. Теперь похититель прятался за заслонкой, а я искала слабые точки.
Глаза в прорезях маски выжидательно уставились на меня. Я пожала плечами и скользящим ударом на пробу прошлась по защитной оболочке.
Ничего.
С тем же успехом можно прыгать на батуте, в надежде, что чем сильнее ударишь ногами в резиновую поверхность, тем больше шансов пробить ее насквозь. По факту же, ты скорее вылетишь за пределы круга и наткнешься телом на что — нибудь недружелюбное.
Одну долгую секунды мы стояли в безмолвии, глядя друг на друга. Он — через прорези в маске, я — озлобленно и пылая ненавистью.
Мужчина нарушил молчание первым.
— Вы не умеете активировать магию верхнего спектра, — удовлетворенно констатировал он. — Без них меч — не опаснее, чем заостренная палка.
— То есть, без магии этот меч работает как меч? — вежливо уточнила, крепче сжимая рукоять. Связки травмированной руки противно заныли, принимая часть веса.
Мужчина не оценил тонкой иронии.
— Именно. — Подтвердил он, опуская «щит». Похоже, ему никогда не прилетало деревянным мечом по хребту. — Хороший блеф, госпожа Анна. А какие громкие слова. Браво! Но вам стоило бежать, когда выдался шанс.
Он вновь вскинул руку. Я не стала дожидаться росчерка заклинания. Шагнула вперед, делая выпад. Поток чужой силы мазнул по корсажу, срезая серебряные бляшки крепежей.
Я замахнулась. Маг извернулся, принимая удар на предплечье. Лезвие звякнуло о рукав обтягивающей куртки, будто врезалось в металлическую пластину.
Зачарованная одежда?
Еще раз.
Я двигалась быстро.
Маг легко блокировал выпады, но не успевал отвечать чем — то серьезным.
В тишине подворотни слышался только лязг металла, шорох гравия и завывание ветра.
— Кончаем эти игры! — Прорычал похититель, когда один из ударов разрезал бок защитной куртки на две части. Показалась кровь.
Меня чуть — чуть затошнило.
Мужчина выставил блок, меняя тактику защиты. Я не успела перестроиться.
Последовала яркая вспышка, и руку мою пронзила острая боль. Клинок дернулся, но я смогла его удержать. Слишком часто у меня выбивали мечи, чтобы я легкомысленно относилась к подобным маневрам.
Мужчина рванул вперед. Я припала на колено, метя мужчине в сухожилие на задней части ноги.
Для меня стало абсолютно очевидным, что этот человек не занимается похищениями на профессиональной основе. Прямой отпор от кого — то поменьше рангом получал нечасто. Маги постоянно пренебрегают физической подготовкой тела. Мой незнакомец явно полагался на заклинания больше, чем на мужскую силу.
К тому же, во мне кипела злость, а похитителем овладело раздражение. Не сумев разобраться со мной по щелчку пальца, он начал принимать плохие решения. Одно из них привело к тому, что, дернувшись в порыве ярости, он допустил ошибку.
Воспользовавшись силой инерции чужого тела, я повалила мужчину на землю. В отличии от меня, группировался он плохо.
— Кто вы? — уже сипло спросил маг, когда острая коленка уперлась ему в солнечное сплетение, а лезвие меча застыло у горла.
— А вы? — Потянулась, чтобы сдернуть маску. Не вышло. Та держалась на каких — то заклепках. Будь обе руки в порядке, наверное, я бы рискнула поискать крепления. — У меня нет дел в Крэйстане. Чем я вам помешала?
Он не ответил.
Редкие вспышки света перестали пронзать всполохами ночное небо. Вот — вот покажется Рэйн. И что — то подсказывало, что как только он попадет в загребущие руки аристократа, похитителя я больше не увижу. А значит, не дождусь ответов.
— Ну ничего. — Произнесла угрожающе — ласково, прижимая лезвие плотнее к подбородку мужчины.
Тот пошевелил рукой. Я предупредительно усилила давление колена на грудь.
— Что изменится, если я отвечу?
Без тяжести длинных волос голова казалась легче и беззащитнее. Гуляющий ветерок неприятно холодил шею.
Я глубоко втянула в себя воздух.
— Сохраните себе жизнь на какое — то время, — ответила на выдохе.
Мужчина гортанно рассмеялся. Я двинула ему локтем в подбородок, прерывая раздражающий звук.
— Вы не убийца, госпожа. Не знаю, откуда у вас такие навыки, но резать врагов вам не приходилось. Выдержка не та. Тренировочные бои? Спортивные соревнования? Откуда вы вообще такая взялась?
Я постаралась сохранить лицо, когда мужчина пугающе близко оказался к правде.
— Хорошо, не убью. А вот ногу или руку — запросто продырявлю.
Мужчина будто бы задумался.
Я плотнее сжала зубы. Не выходит у меня как — то с угрозами. Может выгляжу не опасно? Ладно, радует, что хоть не пытается на лезвие напороться, чтобы проверить свои подозрения.
— Не ответите мне — расскажете ле Мераллю. Уверена, он прекрасный собеседник. Особенно когда тема разговора — причинение вреда его невесте.
— А так вы меня что, отпустите?
— Начните говорить, а там посмотрим, — почти не соврала.
— Легче. — Он предупредительно — медленно сжал пальцами кончик клинка, отводя его от кадыка. — Что вы хотите знать?