Да, Рэйн, я наконец осознала и приняла факт контракта.
— Мои сомнения обоснованы, загадочная Дробь. — Темные пряди коротких волос смешались с моими. Через слой ткани я ощутила, как пальцы Странника осторожно прошлись по моему плечу, то ли поглаживая, то ли убеждаясь в моей реальности. — Не так давно ты отказала мне в поцелуе и во втором свидании.
— Для тебя не так давно. У меня целая жизнь пролетела. — Не стала вдаваться в подробности. — Все меняется.
Пронзительный взгляд Врага стал жестче и острее. По лицу пробежала тень сомнения и еще несколько непонятных эмоций. Будто он пытался считать с меня информацию, но у него не получалось. А потом я поняла, что именно Тинхе ищет.
Двойное дно. Ложь. Пытается сообразить, в чем подвох.
Должно быть, я так выгляжу каждый раз, когда пытаюсь разгадать его тайные мотивы.
— Это не тот уровень игры, Дробь. — Холод и сталь прорезали воздух подобно свежезаточенному клинку. — Я здесь не ради невинных забав. Мне не будет достаточно робких прикосновений или же томных поцелуев.
Как быстро нам надоедает, то чего мы хотим? Мы можем годами мечтать о платье, о телефоне, о поездке на курорт, о чужом мужчине, о жутко калорийном десерте, а в итоге, получив желаемое, тут же в нем разочаровываемся.
На какое время хватит Тинхе? Продержится ли он хотя бы месяц?
Что ж, если нет, то горевать я буду недолго. Ровно до дня церемонии.
— Мне тоже. — Хрипло отозвалась.
Вот, сказала.
Что — то во взгляде Врага изменилось. Так резко и неожиданно, что мой пульс сбился с ритма.
— Ты не понимаешь. — Выдохнул он. — Я нуждаюсь в тебе.
По шее пробежали мурашки, и я пожалела, что Тинхе не тот мужчина, что берет поцелуи, когда пожелает. К счастью, я была инициативной женщиной.
Перехватив его предплечье, поднялась на цыпочки. Вторая рука оказалась зажата между нашими телами, и вытащить ее так, чтобы не потревожить рану, не получилось бы. Понадеявшись, что Тинхе сообразит, я потянулась к нему.
Мужчина склонил голову.
Его губы замерли напротив моих, дрожь предвкушения прошлась по телу. Дыхание бархатом опустилось на кожу, будоража нервные окончания. Я прикрыла глаза, вдыхая тонкий аромат Врага.
А потом Тинхе все испортил, нетерпеливо прошептав в мои губы:
— Каких уступок ты хочешь за себя?
— 9 -
Благодушное настроение как ножом отрезало.
— Нет, в самом деле, предыдущие Избранные соблазнялись исключительно на картинку? — Лягнула мужчину локтем и отстранилась, утянув плащ с собой. Враг на автомате подался следом, и неловко замер на полпути. — Сам себя слышишь? Мы не торгуемся. Я себя не продаю! Какие еще уступки?
Как профессиональный Странник мог ляпнуть подобную глупость? В такой момент!
Продолжая утопать в плаще, как в парашюте, вскинула подбородок и выжидательное уставилась на Тинхе. Когда он заговорил, в его голосе прозвучала томная обезоруживающая мягкость.
— Тогда мне кажется, ты не совсем понимаешь, что предложила, моя запальчивая Дробь.
Я было хотела возразить, что все прекрасно поняла, чтоб тебе, зараза, навернуться и вечность падать в Атроса! Но уверенность в завораживающих глазах заставила задуматься. Слишком много раз я подписывалась на безумные вещи, не трудясь разбираться в деталях. И огребала по полной. Вспомнить тот же артефакт богини Латрин и недавнюю помолвку.
Если Тинхе сформулировал предложение так, значит причины есть.
— Давай проясним, — вскинула руку в предупреждающем жесте. — Я все еще не собираюсь перебираться в Лэйтарию, предавать Центр, отдавать дар, клеймить себя вейосом и уходить под опеку любого из великих домов. — Сделал несколько шагов в сторону, дошла до боковой лестницы, развернулась и пошла обратно, вырисовывая релаксирующий квадрат. — Так что, если наши встречи не предполагают ничего из перечисленного, а также не являются следующим этапом в ритуале лишения Избранной прописки, наследства, остатков волос или чего — нибудь похожего, то да, я понимаю, что предлагаю. — Проговорив монолог, пересчитала загнутые пальцы, проверяя, все ли учла. Пальцы сложились в кулак. Потрясла им в воздухе в надежде на внезапное озарение. Помогло. Вспомнила, что не являюсь юристом, дипломатом и гением. — Хотя, знаешь, лучше объясни, в чем дело.
Вот, поборола гордость и спросила. И кто теперь скажет, что я не учусь на своих ошибках?
— Будоражащая воображение Дробь, — почти промурлыкал он, возвращая игривый настрой. — Ты верно забыла, что сказала мне перед советом.
Прозвенел тревожный звоночек.
— Я много чего говорила.
И много чего забыла. Те несколько дней состояли из стресса и нервотрепки. Вернувшись в Центр, я еще долго приходила в себя. О многих вещах, произошедших тогда, больно было вспоминать до сих пор.
— Ты сказала, что не любишь меня.
Беспощадная легкость и безмятежность.
— А ты сказал, что тебе моя любовь не нужна. — Пожала плечами, в надежде, что блуждающие огоньки и сумрак скроют участившийся пульс.
Не вышло. Обманчиво податливый Тинхе оставался Врагом, что скрупулезно вытягивает информацию из каждого вдоха оппонента. Пока я справлялась с эмоциями, он подвергал анализу мои бесцельные метания.
— Все так. — Подтвердил мужчина. Его фигура пошатнулась, и медленным шагом направилась к декоративному ограждению. Будто Тинхе был обычным человеком, которому требовалось пройтись, чтобы немного снять напряжение. — Наличие любви со стороны партнера необязательно, чтобы получать или доставлять удовольствие. Для меня. — Тинхе перевел взгляд на острие шпиля, будто стараясь отгородиться. — Твое предложение чересчур соблазнительно, отчего я вынужден задаться вопросом. Раз у недоступной Дроби, столь часто отстаивающей независимость от лэйтарцев и мастерски играющей с их слабостями, нет ко мне чувств, то чего ради ей желать близости?
Мое удивление было искренним.
— А похоть чем плохое объяснение?
Мужчина шумно вздохнул.
— Ты чудовищно хорошо игнорируешь влечение, Дробь. Твой разум убийственно холоден и расчетлив, а речи сладки как горячий мед и искушающе-порочные. — Он на мгновение зажмурился, а я замерла в нерешительности. Тинхе описывает меня? — То, что я так долго не мог разгадать тебя, только подтверждает теорию. Но не будь снисходительна к моему интеллекту. Я был честен с тобой. Будь же честна в ответ. Я принял правила игры и согласился с ними.
Я задумалась.
В голове лэйтарца все просто и логично. Раз он меня хочет и любит (думает, что может любить), то либо я испытываю то же самое и тогда действия равноценны, либо не испытываю, а значит, требуется компенсация его действиям.
Дошло, теперь дошло.
Наш первый поцелуй случился, когда я отвлекала Тинхе от действий Клавдии, а точнее, от контрудара, направленного на финальную интригу Врага. Второй поцелуй потребовался, чтобы разоблачить стратегию, и в итоге одержать победу на совете. Плюс, я притащилась к лэйтарцу посреди ночи, что можно трактовать, как попытку выудить информацию. В Дореи согласилась на статус «возлюбленной», если он не станет вступать в конфронтацию с Рэйном и сбежит. Что имеем? Тинхе проследил тенденцию и сделал соответствующие выводы: я проявляю к нему интерес, когда не остается иного способа получить желаемое.
И вот я в третий раз тянусь за поцелуем.
У Врага рождается закономерный вопрос.