При этом заранее предупредил, что рассчитывает получить больше, чем невинный знак внимания. Вроде как вежливо осведомился, во что ему это обойдется.
Не такой Избранной меня растили боги, не такой.
И что ответить?
Сказать, что все же люблю, но в итоге замуж пойду за другого? Никто не заслуживает услышать такого. Сказать, что возможно влюблена, но усиливать это чувство не хотела бы? Драма какая — то.
Соврать? Я тебя не люблю, просто решила оторваться перед свадьбой. Офигенная стратегия! Главное, морально выверена до предела.
Похоже, действительно проще попросить что — то взамен.
— Кхм, — прочистила горло, осторожно приблизившись. — Речь идет об удовольствии, Тинхе. Для нас обоих. О хорошо проведенном времени. Как ты и говорил — свидание. Мне понравилось.
Граненные антрациты вернули свое внимание. В них все также плескалась травмирующая голодная пустота.
— К тому же, — поспешила добавить, — ты продолжишь учить меня обращаться с магией. — Постаралась улыбнуться. Где — то там, в панорамных окнах министерства виднелись силуэты пар, наслаждающихся званным приемом. — Совместим приятное с полезным.
Последнее добавлять не стоило.
Казалось сработал переключатель, сменив одну эмоцию Врага на другую.
— Свидание. Во время. Занятий? — С убийственно злой иронией произнес он, будто я только что нанесла ему смертельное оскорбление.
— Что не так? Простым смертным запрещено назначать свидание лэйтарцам? Приятное нельзя совмещать с полезным?
— Дробь, — твердо сказала Враг. — Жалкий класс, потертая мебель, прожженные заклинаниями обои, истрепавшийся ковер и два академических часа за фанерной дверью — это не то как пройдет первая ночь нашей страсти.
Ночь нашей страсти…
Теплая волна мурашек пробежалась по телу, пронзая судорогой острого физического желания. Отчетливо живо вспомнился обнаженный Странник, нависающий надо мной. Его жаркое дыхание и волнующая хрипотца. Настойчивые сильные руки на талии, ласкающие прикосновения жадных губ.
Всего лишь краткие мгновения нескольких встреч.
Ночь страсти? Я десяти минут не продержусь.
— А все должно быть? — Чтобы заговорить, пришлось впиться ногтями в кожу ладони, провоцируя боль.
— Кремовые тона, шелк, рельефное тиснение на стенах, — принялся буднично перечислять Тинхе, — большое открытое пространство, свечное и естественное освещение. Расположение окон охватывает направление востока и запада. Минимум искусственных ароматов. Предпочтительны запахи ванили и лаванды. Это малая часть списка. Я предоставлю полную версию к следующей встрече. Можешь внести пожелания в меню.
— Угу. — Сглотнула вязкую слюну. — Звучит пугающе проработано.
— Если ты хотела быстро, грязно и жестко, следовало сдаться, когда я желал тебя в качестве трофея.
Я не нашлась, что ответить. Мозг отказывался перерабатывать полученную информацию. Все, что во мне осталось, сосредоточилось на том, чтобы вцепиться в отвороты плаща и не тянуться к Врагу.
Как я раньше умудрялась сопротивляться?
— Список предусматривает дресс — код? — опасливо осведомилась. Появились некоторые сомнения, что меня пустят в описанное Тинхе место.
На прекрасное лицо мужчины вернулась знакомая усмешка.
— Не могу представить ничего лучше того, что уже есть. Строптивая Дробь, укутанная в мой плащ, и призывно манящая невинным взглядом из — под ресниц, еще долго будет преследовать меня в фантазиях.
Я пошатнулась.
Раньше мне не приходило в голову, что я могу быть участницей чьих — то фантазий. Точно не Тинхе. Не в эротическом смысле.
Почему — то это осознание сбивало с ног, сжирало кислород в легких.
Неужели он все это серьезно?
Я почти набралась сил, чтобы задать вопрос вслух, когда меня прервали.
Из темноты послышались одинокие зловещие аплодисменты.
По боковой лестнице поднимался Рэйн ле Маралль.
— 10 -
— Потрясающе. — С непонятным злорадством прошипел жених. — Как тебе прием, моя благоразумная невеста? Нашла ли развлечение по вкусу?
Нас разделяло метров пять, но я все равно ощущала эманации пышущей злобы, исходящей от Рэйна. Он замер на верхней ступеньке, буравя Тинхе ядовитым взглядом.
Две верхние пуговицы его рубашки были расстегнуты, будто мужчине в какой — то момент стало тяжело дышать. Костяшки пальцев побелели от напряжения. Правой рукой он сжимал рукоять меча, левая наполнялась магией.
Вопросы затопили мое сознание сметающей все на своем пути волной.
Твою мать, Дробь, как можно было так подставиться? Что Рэйн успел услышать? Есть ли разница? Как теперь быть?
Маг видел нас вместе однажды, скорее всего знает, кто набился невесте в репетиторы. Я пропадаю с приема и нахожусь на крыше с тем, кто нагло назвался будущим любовником.
Не имеет значения, что он слышал. Все предельно ясно без контекста.
Пока я соображала, Тинхе сделал первый ход
— Рэйн ле Мералль, — в своей манере поприветствовал он аристократа. Его голос снова стал глубоким, уверенным и пустым, как у диктора новостей в старых радиопередачах. — Не впутывайте Дробь в наши дела. Она всего лишь наивная иномирянка, падкая на сладкий зов магии. Многие ли способны перед искусным обращением с их чистым нетронутым даром.
Расцветающая злобой сирень столкнулась с затаившейся тьмой. Будто сошлись вместе две тектонические плиты.
Мне стало не по себе, а затем я почувствовала, что Тинхе собирается ненавязчиво отодвинуть меня в сторону, и пресекла это.
Нет уж. Не будут меня выставлять жертвой обстоятельств. Надоело. Не надо за меня вступаться. Эта катастрофа в зоне моей ответственности.
— Скройся с глаз, — буркнула Врагу, выходя к магу навстречу. — Рэйн, послушай, — у меня не было ни единой мысли, как сгладить ситуацию. Я только знала, что состояние ле Мералля давно на пределе и, если он опять сорвется, дело дрянь. Лучший выход для нас всех — это говорить. Убедить уйти туда, где больше народу. К мастеру Хат — Тэму, например. Он точно сообразит, что делать. — Я все объясню. Давай спустимся вниз и там все обсудим.
Маг примирительных слов не услышал. Он смотрел поверх моего плеча. И та ненависть, что отражалась на его лице, пугала до дрожи.