Мужчина вздернул тонкие брови. Но удивление не долго красило его лицо.
— Ива, будьте любезны. — Сделал он жест девушке.
Через десять минут передо мной стоял кофейник, сливки, сахар и корица. Даже вазочка с тремя гиацинтами нашла место на стоике.
Я обхватила горячую кружку, вдохнула приятный запах. Вот, чего мне безумно не хватало все это время. Каждый божий день, если честно.
— Мой меч, — наконец произнесла, пока мастер молчаливо ждал.
— Тот, с которым вы так отважно ворвались в жизнь господина ле Мералля?
— Он мне нужен.
— Не похоже на вопрос, — заметил собеседник. — Вы принадлежите к какому — то воинственному клану?
Можно ли так назвать Избранных?
Я сделала большой глоток обжигающего напитка.
— Меч — важная часть моего культурного наследия.
— Уж не надеетесь ли вы совершить какую — нибудь глупость во время церемонии?
Не какую — нибудь, а одну конкретную.
— Себя я им никак не зарежу, а охрана, насколько помнится, у вас реагирует молниеносно.
Мастер кивнул, принимая замечания. Впрочем, он не подозревал, что в тот раз намерения кого — то ранить у меня не было.
— Я проверял меч на особые свойства. — Внезапно заявил он. К кофейнику мужчина не прикоснулся. — И господин ле Мералль исследовал его.
Этого я не знала.
— О как.
— Никаких признаков заклинаний или инородной магии.
Конечно никаких. Божественный формат на то и рассчитан, чтобы его нельзя было распознать.
— Обычный сплав металлов, — продолжил мастер, пока я силилась скрыть особую важность своего желания. — Лезвие хорошо заточено, но есть несколько зазубрен. Единственное, что меня смущает, — прижал он кончики сложенных пальцев к губам, — свидетели инцидента с неизвестной волшбой уверяют, что видели, как вы этим мечом разрезали заклинание.
Угу, а еще один раз кокон с лэйтарской магией чуть не разбила.
Я расправила плечи, несмотря на овладевшее мной напряжение и вновь сделала глоток. Меч — единственное, что может меня спасти.
— Я посоветуюсь с господином ле Мераллем, — наконец ответил мастер Хат — Тэм, оставляя себе пространство для маневра.
Я сжала кружку сильнее.
Если Рэйн откажет, придется выкрадывать меч из хранилища и тащить его под юбкой.
— Могу я еще как — то облегчить вашу душу, госпожа Анна? Вы можете поделиться своими чувствами и страхами, чем угодно.
Где же ты был раньше, слушатель?
С первого дня в поместье я была уверена, что лысый мужик в балахоне предан роду ле Мералль. Наверное, легкое сходство с Клодом заставляло видеть в мастере жесткого, но верного хранителя. Теперь же появились сомнения. Не в том, что мастер хочет причинить вред Рэйну, а в том, какие именно события он считает благоприятными для благородной семьи.
— Я бы лучше послушала о вас.
— Обо мне?
— Да. Вы храните род ле Мералль потому, что он следует методу Айрэма или для вас важно величие рода?
Хат-Тэм раздвинул губы в пустой улыбке.
— Вы спрашиваете, кому я верен? Методу Айрэма или господину ле Мералль? В моем случае, верность одному неотлична от верности другому. Вы посещали семейную галерею? Род ле Мералль ведется от Айрэма. Он был великим магом и исследователем. И созданный метод испытал первым делом на себе.
У меня глаза на лоб полезли.
Я плеснула еще кофе в кружку, и спросила, надеясь, что голос не дрожит.
— А портрет Георджиана можно найти в семейные галереи рода ле Шан?
— Нет, что вы, — усмехнулся мастер. — Я с уважением отношусь к альтернативным методам, но Георджиан не был ученым. Не любил сохранять свои лики. Он был архитектором, нашедшим взаимосвязь между своей работой и теорией магии. До того, как возвыситься на магической арене он занимался проектированием городов. Без сомнений он был гениален. Слишком гениален, чтобы мастера без его присмотра могли следовать запутанным схемам. У Георджиана не осталось наследников.
— Он пропал четыреста лет назад, и его место занял Айрэм. — Резюмировала я. — Так ведь. Он неожиданно пропал. И поскольку без него защитить устоявшийся метод было некому, Айрэм легко сверг устоявшуюся систему.
— Я бы выразился иначе, но в целом, все так.
Проклятье. Все это время я думала не о том и искала не там. Вот так просто проморгала очевидную вещь.
Я бросила взгляд на схемы в своей тетрадке. Одно единственно слово давало ответ на каждый из выведенных вопросов. Все было настолько очевидно, что я не могла понять, как не сообразила сразу, что происходит.
— И у такого харизматичного парня не осталось ни внебрачного сына, ни приемной кошки. — Пробормотала я. — Чудеса. Вы ведь знаете, что скоро все изменится? Рэйн не видит, но вы уже поняли. Поэтому не желаете лишний раз разжигать конфликт с георджианцами и с ле Шан.
Умиротворенное лицо мастера Хат-Тэма превратилось в белую застывшую маску.
Я поставила кружку на поднос, поднялась, оправила юбку.
— Спасибо за приятную беседу, но уже слишком поздно. Мне пора собираться на примерку.
У самых дверей мужчина окликнул меня.
— Не забудьте письмо, — мастер поднял белый конверт. — Ваша подруга желает сопровождать вас на предстоящем мероприятии.
— 13 -