Я спешила к парадной лестнице, когда за одной из дверей послышался странный звук.
Я застыла.
Восемь часов — слишком рано, чтобы слуги закончили дела и вернулись в свое крыло, но и шорохаться по поместью не должны. Тем более, в кабинете Рэйна.
Узкая полоска света упала на ковер, прямо перед моими ногами: дверь приоткрылась. Тихо, без скрипа. Позволяя заглянуть внутрь комнаты.
В центре кабинета стояло роскошное кресло с резными подлокотниками из редкой породы красного дерева. На столик рядом умостился граненный графин с темной янтарной жидкостью, опустошенной на две трети. Под потолком роились цветные тени, отбрасываемые невидимым источником. Камин уютно потрескивал сухими дровами.
Вполоборота ко мне, вальяжно развалившись в этом самом кресле, сидел Рэйн ле Мералль.
— Анна? — Медленно, будто выходя из полусна, мужчина повернулся к двери, выискивая меня пустым взглядом.
Сердце моментально ушло в пятки. Но, прежде чем из крашенной блондинки я превратилась в натуральную светло — пепельную седую, глаз зацепился за стакан в руке Рэйна.
Он был пьян.
Быстро сунув руки в складки плаща, я незаметно стащила кольцо и миновала порог.
— Рэйн. — Коротко поприветствовала. Не ожидала обнаружить его в поместье. — Не хотела беспокоить. Дверь сама открылась.
Мага с трудом сосредоточил на мне взгляд цветущей сирени.
— Заклинание от подслушивания. — Голос ленивый, слегка тягучий. Так и не скажешь, что человек перебрал со спиртным. — Срабатывает, когда кто — то задерживается у кабинета дольше положенного. — Почему на тебе мантия?
— Прикрываю свадебное платье. Вы не должен видеть меня в нем до свадьбы.
Существовало ли такое поверье в Крэйстане? Для Рэйна не имело значение.
— А. — Устало отозвался он, прикрыв глаза, будто ему стало больно на меня смотреть.
Надломленный, разочарованный, озлобленный на самого себя. Вот как выглядел великий маг накануне свадьбы.
Моя ли это проблема?
Нет.
По всем объективным признакам Рэйн был хорош собой, но при этом не вызывал у меня никаких симпатий. Ни несчастным детством с безликой матерью, ни бременем ответственности за род. Он угрожал мне, пытался околдовать, принудить силой. Тинхе в прошлом проделывал то же самое, и не только со мной, и гораздо жестче, но при этом умудрялся проявлять толику уважения.
С Рэйном же мы не поладили как — то сразу. И если Тинхе делал странные шаги к изменению себя, то маг Крэйстана не планировал вносить коррективы в свой идеальный характер. Он пользовался своим превосходством надо мной.
Одна маленькая вещь не позволяла окончательно записать Рэйна в мерзавцы.
Слуги.
Они не казались затравленными, пугливыми или ожесточенными. Они искренне переживали о хозяине поместья. За все время о Рэйне слова плохого никто не сказал. Ни единого намека. Такого я не видела даже в Лэйтарии, где лэй с детства обучали покорности и подчинению воли золотой расы.
И все же, идти бы мне дальше своей дорогой и не заморачиваться. Все мои попытки проявить сострадание заканчиваются разочарованием, порванной одеждой, синяками на теле и лезвием у горла. В таком состоянии, как Рэйн сейчас, он забудет о нежданной гостье через минуту.
«Да, — сказала я себе. — Он того не стоит.»
За уроки, которые преподавал мне жизнь, я никогда не получала не больше трояка. И пересдачи оценку не улучшали.
«Но неужели у меня не найдется пары минут человечности?»
Шурша складками плаща, я прошла в комнату.
— Разве алкоголь можно совмещать с восстановлением дара?
Рэйн вздрогнул. Открыл глаза. Удивленно моргнул. Будто пропустил момент, когда я миновала разделяющее нас расстояние. Опустил взгляд на стакан в своей руке. Усмехнулся, взболтнув остатки содержимого, и снова прикрыл глаза.
— Это лечебное зелье.
Пожалуй, впервые я видела мага в домашней одежде. Рэйн сменил изысканный костюм франта на длинный роскошный халат с восточным орнаментом и цветными полосами. На рукавах поблескивали обшитые стеганным атласом лацканы. Кремовый скользящий шарф небрежно оплетал шею. Легкие штаны из скользящего материала, на ногах — расшитые мягкие туфли.
Если представитель рода ле Мералль и пострадал от дуэли с Тинхе, все улики были тщательно спрятаны.
Я дотянулась до графина, ухватила за горлышко, вдохнула крепкий запах.
— Ваше лечебное зелье пахнет коньяком.
Ядовитая усмешка скользнула на его губы, когда Рэйн поднес стакан ко рту.
— Счастливое совпадение. — Сделал глоток.
Мой отец редко прикасался к спиртному. Я никогда не видела его пьяным или невменяемым. А вот с дядей, у которого мы иногда гостили, такое случалось. Он был хорошим, добрым человеком. Много шутил.
Я опустила ладонь на руку Рэйна и легонько погладила. Мужчина вздрогнул, но глаз не открыл. Я потянула полупустой стакан.
— По — моему, вам лучше пойти прилечь. Завтра сложный день.
— Счастливейший в моей жизни. — Едко отозвался он.
Я отставила стакан в сторону.
Надо бы убрать графин куда — нибудь подальше. В идеале, отправить Рэйна в спальню, или, хотя бы, перетащить на диван в углу.
И тут, глаза мага распахнулись.
В туманной пелене горела искра опасной мысли.
Мужчина молниеносно перехватил мою руку, потянул к себе. Спасая равновесие столика и целостность стеклянной посуды, я подалась к вперед, в последний момент припадая на колено и избегая ненужной близости.
Теперь Рэйн смотрел на меня сверху вниз.
Когда маг заговорил, его слова окрасилась резкой и нетерпеливой интонацией, пропитанной желчью. Будто давно прокручивал в голове диалог, и теперь требовал ответа на заключительную часть, не вдаваясь в подробности.