- И что же вы, молодой человек, тогда делаете на Лигейе?
- А! - Жан с притворным отчаянием махнул рукой. Вообще-то я безработный. Оказался на мели. А моя невеста сказала, чтобы без солидного счета в банке я не показывался ей на глаза!
- Хороша невеста, - пробормотал Ивин.
- Нет-нет, ты не прав! - горячо возразил Жан. - Она правильно делает, что заставляет меня работать. Но я изрядный шалопай. И вместо того, чтобы завербоваться на расчистку диких планет, вот - пользуюсь благосклонностью лорда Ашера.
- И давно ты здесь?
- Год.
- Наверное, вдоволь наслушался сказок про руулов?
Жан пожал плечами.
- Тут недалеко есть "заколдованное место" - такая ложбина и в ней развалины. Говорят, по ночам там являются духи руулов. Местные крестьяне страшно боятся их, и никогда не ходят в развалины.
- А ты ходил? - спросил Ивин, тщательно скрывая свой интерес.
- Ходил, - кивнул Жан. - Ничего там нет. Просто старые камни.
- Любопытно. С исторической точки зрения.
- Хотите, я вас туда отведу?
- В другой раз, - осторожно отказался Ивин.
Жан кивнул.
- А вы - друг лорда? - вдруг спросил он.
- Да. Мы знакомы очень давно. Правда, давно и не виделись.
- Понятно, - задумчиво протянул Матье. - Значит, он начал созывать друзей, чтоб они подтвердили, что он здоров. Нет, он, конечно, хороший парень, но довольно странный...
- А тебе никогда не являлись покойники? - сухо спросил Лев Ивин.
- Бог миловал, - шутливо перекрестился Жан.
- Что ты думаешь об окружении лорда? - сменил тему сыщик.
- Я с ними мало общаюсь. Мне не нравится в замке предпочитаю жить на природе.
- И все-таки?
- Мелкие людишки. Подхалимы и интриганы. Одно слово придворные.
- А Донован? - быстро спросил Ивин.
- Нет, Донован - это человек! Он твердо знает, чего хочет.
Сыщик промолчал.
- Хочешь добрый совет? - сказал Матье. - Не вмешивайся в придворные дела, а то вылетишь отсюда в два счета.
- Не очень-то отсюда вылетишь! - буркнул Ивин.
- Ха! Подозреваю, в чем дело. Это у них называется "лавина сошла с гор". Я угадал?
Ивин озадаченно кивнул.
Жан весело блеснул зубами:
- Одно из средств устрашения. Поверь, едва ты засобираешься домой, как все лавины вернутся обратно.
- Что, лавины не было? - уточнил Ивин.
- Была, самая натуральная. Только вот кто ей помог сойти...
Ивин задумался.
- Ладно, - сказал он, поднимаясь. - Рад был познакомиться. Надеюсь, мы еще встретимся.
- Я тоже, - улыбнулся Жан.
Шагая по направлению к замку, сыщик размышлял о своем новом знакомом. Какова его роль во всей этой истории? Был ли Жан Матье тем, за кого себя выдавал, - простым рубахой-парнем, или за его разговорчивостью стоит нечто иное? Наболтал он с три короба, но что-то мог и пропустить...
Ивин остановился и обругал себя: нельзя же в каждом встречном видеть скрытого врага. Так недолго попасть в пациенты доктора Либиха.
В коридоре замка сыщику попался Донован.
Ивин не стал особо раздумывать, случайна ли эта встреча, а с ходу спросил:
- Господин советник, могу я вам задать несколько вопросов, как самому компетентному здесь человеку?
- Да, разумеется, - вежливо отозвался Донован.
- Это правда, что неподалеку есть место, где являются духи руулов?
- Так говорят крестьяне. Они очень суеверны.
- В парке я встретил землянина по имени Жан Матье. Кто он такой?
- Бездельник, - неодобрительно отозвался советник. Пользуется добротой милорда.
- Он мешает?