- Ну вот чего не сделала, то и нехорошо. Все равно как выдернуть из-под человека стул, когда он уже садится...
- Кто не смотрит, куда садится, тому и сидеть незачем, - огрызнулась бабаня.
В листве выбил короткую дробь один из тех очень недолгих ливней, какие возникают, когда несколько отдельных капель не хотят идти в ногу со всеми.
- Ну ладно, - не стала спорить маманя. - Но обошлась ты с ними круто.
- Верно, - согласилась бабаня.
- А поразмыслить, так и гнусно.
- Мгм.
Маманю пробрала дрожь. Мысли, промелькнувшие у нее в голове в те несколько первых мгновений, когда Пьюси завопил...
- Я тут ни при чем, - продолжала бабаня. - Я никому не внушала ничего такого, чего вы уже не внушили бы себе сами.
- Прости, Эсме.
- Да ладно.
- Вот только... Летиция не хотела тебя с грязью мешать, Эсме. Она, конечно, злыдня, и ума не большого, и любит покомандовать, но...
- Ты ведь меня с детства помнишь, так? - перебила бабаня. - Мы ведь с тобой прошли огонь, воду и медные трубы?
- Само собой, но...
- Но ты никогда не опускалась до всяких там "я говорю вам это как друг", верно?
Маманя помотала головой. Довод был веский. Ни один дружелюбно настроенный человек так не скажет.
- А кстати, какие такие радости сулит ведьмовство? - спросила бабаня. Слово-то какое дурацкое!
- Без понятия, - отозвалась маманя. - Я, если честно, подалась в ведьмы ради ухажеров.
- Думаешь, я не знаю?
- А твой какой был интерес, Эсме? Бабаня остановилась и поглядела сперва на морозное небо, а потом вниз, на землю.
- Не знаю, - наконец призналась она. - Наверное, такой же.
То-то и оно, подумала маманя. Возле бабаниной лачуги они спугнули оленя. У черной двери красовалась аккуратно сложенная поленница, а на парадных ступеньках лежали два мешка. В одном была большая головка сыра.
- Похоже, тут побывали Гоппхутор с Цыппингом, - заметила маманя.
- Хм. - Бабаня поглядела на испещренный старательными каракулями листок, прикрепленный ко второму мешку: "Любезная Хозяйка Громсъ-Хмурри, буду весьма признателен, если Вы дозволите мне назвать этот самоновейший призовой Сортъ "Эсме Громсъ-Хмурри". Ваш уповающий на доброе Здравие Перси Гоппхуторъ". Так-так. Интересно, кто это его надоумил?
- И не представляю, - сказала маманя.
- Я так и думала.
Бабаня с подозрением принюхалась, развязала мешок и вытащила оттуда Эсме Громс-Хмурри.
Округлую, слегка приплюснутую с одного конца и заостренную с другого... Луковица!
Маманя Огг сглотнула.
- Я же велела ему не...
- Что-что?
- Так... ничего...
Бабаня Громс-Хмурри вертела луковицу в пальцах, а мир в лице мамани Огг ждал, пока вершилась его судьба. Но вот бабаня как будто пришла к решению, которое ее вполне устраивало.
- Очень нужный овощ - лук, - промолвила она наконец. - Крепкий. Злой.
- Для организма полезный, - подхватила маманя.
- Хорошо хранится. Придает вкус.
- Пикантный и распаляющий, - брякнула маманя, от громадного облегчения теряя нить рассуждении и запутываясь в эпитетах. - С сыром - пальчики оближешь...
- Не стоит заходить так далеко, - остудила ее пыл бабаня, бережно убирая луковицу в мешок. Тон был почти дружелюбный. - Не зайдешь попить чайку, Гита?
- Э... мне вообще-то пора...
- Ну ладно.
Бабаня стала затворять черный ход, но вдруг вновь приоткрыла дверь. Маманя увидела в щелку внимательный синий глаз.
- А все-таки я была права, - заметила бабаня. Это не был вопрос.
Маманя кивнула.
- Ага.
- Славненько!