- Напоминаю вам о пункте шестьдесят, подпункт четыре, подразумевающем…
- …какую-то бюрократическую чушь, что ты непременно на меня вывалишь, знаю, знаю, - отозвался Леннокс, подымая руку, - Послушай, я не пытаюсь игнорировать условия контракта, мне просто нужен один лишь день для того, чтобы залатать машины, вот и все.
Они находились в его каюте на борту дропшипа легкой кавалерии типа “Юнион”, зовущегося “Калибан”. Субалтерн являлся представителем барона, наблюдателем, согласно строгим формулировкам контракта, подписанного Ленноксом на Аутриче шестью месяцами ранее. Два месяца назад они приземлились на столовой горе Арбор и вылезли из дропшипа прямиком в гущу боя. Короче, Леннокс пришел к заключению, что его ребята вполне заслужили выходной, и имел при себе ремонтные перечни, чтобы это доказать. Если только сумеет заставить этого нахального мелкого придиру с этим согласиться.
- Согласно установленному расписанию, вы не можете становиться на простой раньше следующей недели, - объявил субалтерн. Леннокс уже забыл, как там его зовут. Должно быть, еще один лакей с Эродс Эскейп, очередной любимчик баронского двора. Для него все это засчитывалось за пребывание на поле боя, и за это ему выдадут медальку, или дюжину таких, а также перевод на тепленькое уютненькое местечко при штабе на Маркник. Леннокс не сомневался, что тот и там найдет возможность для бюрократической волокиты.
- Через неделю мы все будем мертвы, и отправимся не на техобслуживание, а прямиком в могилу.
- Неисполнение предварительно обговоренных условий скажется на вашей премии, капитан.
Леннокс перегнулся над голографическим проектором, служащим ему столом. - Послушай, ты. Мы выполнили каждую букву этого контракта, и даже более того.
- Сегодня утром вы привезли с собой боевой мех, - заметил субалтерн. Некоторое время он вдумчиво изучал маникюр, прежде чем пополировать ногти об темно-синий мундир. - “Дракон”, если не ошибаюсь?
Леннокс сел назад на свое место, положив руки ладонями вниз на колени. - “Гранд Дракон”, вообще-то.
Про себя он недоумевал, причем тут это?
- Как раз сейчас мы его чиним.
- И вне всяких сомнений, барону придется возмещать материалы, вами истраченные.
- Это наш мех, - буркнул Леннокс.
- Ваш контракт требует, чтобы все снаряжение, захваченное в действиях против таурян, передавалось нам, - оторвавшись, наконец, от ногтей, он встретился глазами с Ленноксом, и тот был изумлен, увидав стальную непреклонность во взгляде молодого человека. - Не уверен, что столь легко поврежденная машина может считаться за боевой трофей, причитающиеся вам согласно контракту.
Под голостолом ладони Леннокса сжались в кулаки.
- Это боевой трофей.
- А мне сообщили, что на ней практически нет никаких следов повреждений.
- У него нет кабины.
- Снята?
- Угу, принудительно.
Леннокс старался контролировать тон голоса, невзирая на ледяную ярость, метущую внутри. Ладони его взмокли, и ледяной пот впитывался в штаны цвета хаки. - Я выжег ее своим ППЧ.
- В кабине кто-нибудь был?
- Хотите пройти и посмотреть, как ублюдка из нее выскребают?
- Нет.
Субалтерн встал и положил на проектор перед ним небольшой диск.
- Здесь ваши приказы, капитан. Один лэнс примерно на шестичасовое задание. Мы блокируем просачивание у Алесии.
Подняв фуражку, он аккуратно разместил ту у себя на голове. - Зону высадки мы покинем на рассвете.
Леннокс не стал тянуться за диском. - Мы?
Сталь вернулась во взгляд парня, когда тот сверху вниз глянул на Леннокса. - Я пойду с вами.
И затем он оставил Леннокса наедине с блестящим диском данных. Люк, выходя на лестничную площадку, он за собой не закрыл.
- Один лэнс наутро, - пробормотал Леннокс. Подцепив диск, он принялся катать его по ладони, - И “я пойду с вами”, говорит он. Глубокий вдох и выдох помогли снять часть напряжения, но отнюдь не все. Опустив диск, он выдохнул еще раз, воображая, что вместе с воздухом выдувает из себя и стресс.
Не сработало.
Во Внутренней Сфере, знал Леннокс, он считал бы себя счастливчиком, получив от нанимателя простого офицера-наблюдателя вместо обычного прямого подчинения. На Аутриче он присутствовал на семинарах, где бывшие командиры мелких наемных подразделений объясняли упущения, приведшие к уничтожению их подразделений. Безмозглый кретин в командирах всплывал среди них чаще всего. Учитывая феноменальную плату и невероятные права на трофеи, за данный контракт пришлось бы драться зубами и ногтями, неделями.
Во Внутренней Сфере.
Здесь же, в занюханнейшем закоулке Периферии, как наименовала его Тея Крафт, подобные условия были, практически, нормой. Деревенщине на задворках вселенной настолько нужны были надежные наемники, что они более чем готовы были переплачивать.
Леннокс осознавал, что мог считать себя счастливчиком, оттого, что ему приходиться всего лишь возиться со странным офицером-наблюдателем.
Да который, к тому же, еще и настаивает на том, чтобы также выходить на задания, вместо того, чтобы сидеть в уютном и безопасном кабинетике.
Двухчасовой марш не особенно благоприятно сказывался на Ленноксе - тот ерзал в кресле вновь и вновь, пытаясь подыскать положение поудобнее. Подбой еще не успел обжаться по фигуре. Закряхтев, он ослабил привязные ремни, фиксирующие его в шести точках, отказываясь терпеть неудобства. Он бы обсмеял себя, если б осмелился - мех его был слишком новеньким. Нечто для него новое.
“Вархаммер” его был приобретен непосредственно у изготовителя за безумные деньжищи. Модель 8D “Вархаммера”, по сравнению с оригиналом, обладала ничуть не менее пугающим арсеналом оружия, но выглядела не особо похожей на него. Новые системы оружия заменили антиквариат, заучивавшийся школьниками наизусть вот уже сотни лет. Ленноксу нравился его новый мех, нравилось его новое оружие и увеличенная дальность того.
Но кресло он ненавидел тихой ненавистью.
- А я говорю, слишком хорош, чтоб им пользоваться, - объявил Дарси на частоте лэнса
- Обычный “Виндикатор”, - отозвался Марксон.
- Это не просто “Виндикатор” - парировал Дарси, - Это 3L. Новенький, с иголочки капелланский мех, а не какая-то там подержанная рухлядь, обычная для Периферии.
- Самые новые модели несут стелс-броню, тупица! - на отдыхе Марксон почитывал технические журналы, - А 3L они производят вот уже пятнадцать лет как. Уверен, Тройственный союз передал более чем достаточно таких машин Конкордату.
- Но мы не в Конкордате, - вмешался в перепалку Леннокс. - Так что прекратили оба.
Перебранку по поводу меха их офицера-наблюдателя он слушал без особого интереса. Он не был так чтобы очень удивлен тем, что мальчишка обладал мехом, содержащим продвинутые технологии. Без хороших связей доверенным офицером у Китронга не станешь.
- Контакт, - объявил четвертый мехвоин лэнса “эйбл” Леннокса. Юки Ёритомо не принимал участия в перепалке между боевыми товарищами, он вообще редко этим занимался, невзирая на то, что Дарси с Марксоном медом не корми, только дай поспорить, зато на внимательность его можно было рассчитывать всегда.
- К востоку, один километр.