Первый из блейкистких мехов появился из-за деревьев. Один из “Старслэйеров”, все также выкрашенный матовой серовато-черной краской, хоть и демонстрировавший серебряные шрамы в тех местах где броню недавно латали. Установка контрмер “Мародера” заклеймила эту машину источником радиопередачи.
- Сдавайтесь, - приказ был прост и безоговорочен.
- Нет, - в эту игру могло играть и двое.
- Вы на минном поле. Вы уступаете нам числом. Сейчас, по моему приказу, остальные мои войска атакуют вашу базу и уничтожают все следы нашего присутствия здесь.
Второй “Старслэйер” появился рядом со своим близнецом, а вскоре за этим наружу выступили “Зевс” и “Энфорсер”, с оружием наготове. Пятая “коробочка” оставалась в лесу, но Леннокс вполне мог представить себе пилота ожидающим команды на запуск огромных прыжковых двигателей, что швырнут “Врайта” через все поле.
- Это что, идиотское голошоу? - осведомился Леннокс. - “Все следы нашего присутствия” - передразнил он. - Могли бы постараться и получше.
Он аккуратно сманипулировал рычагами, разворачивая торс “Мародера” к “Старслэйеру” - Как будто это что-то вам даст. Мы уже проинформировали правительство, и к этому времени станции ГИГ уже передали новости остальной Лиге.
Смешок пересек пространство между ними, - Ну и кто теперь играет в зануду, капитан? Кто, по-вашему, контролирует гиперимпульсные генераторы Сорунды? Дурни из Лиги, или “Слово Блейка”?
- Так если мы сдадимся и отдадим вам данные, вы позволите нам уйти?
- Разумеется, нет.
“Старслэйеры” сделали пару шагов вперед, но установка контрмер “Мародера” не замечала пока импульсов систем прицеливания. Не то, чтобы это им так уж и требовалось, с точки зрения Леннокса, учитывая то, что кавалеристы стояли на минном поле.
- Вы проведете остаток конфликта под стражей, но зато останетесь живы.
Вот теперь прицельные системы ожили. Сигнал тревоги подал голос в кабине “Мародера”
- Хмм…. - Леннокс отпустил правую рукоятку и настучал быстрое сообщение Дарси. “Сжав” его, он выстрелил им по направленному лучу связи в сторону “Бандерснатча”. Вскоре руки большого меха чуть сместились, достаточно, чтобы Леннокс увидел, что сообщение достигло адресата.
- А можно я немного подумаю?
- У вас было время подумать, капитан, - объявил пилот “Старслэйера” - Ну и каков будет ваш ответ?
Леннокс ухватился за рычаги и наполовину утопил кнопки, активируя системы прицеливания. Громоздкие предплечья поднялись и сигнал готовности впился Ленноксу в уши.
- Вот такой, - сказал он, и выстрелил.
“Старслэйер”, должно быть, заметил движение, поскольку стоило Ленноксу выстрелить, как он кинулся влево, уходя с линии огня. Вместо того, чтобы раздавить блейкисткий мех тяжелыми гостинцами ППЧ, те растратили свой залп испепелив добрые тридцать квадратных метров леса. Под жару, скачком возросшую в кабине меха Леннокс принялся сквернословить, но продолжал стоять где стоял.
Громыхнули большие автопушки ЛБ-Х Дарси, но целями их были вовсе не вражеские мехи. Он продолжал стрелять и стрелять, целясь в землю между ними и опушкой. Снаряды не успевали сбрасывать свои поддоны, врезаясь в землю, но разлетались вполне достаточно, чтобы подорвать любую мину, которой не повезло оказаться на их пути. “Бандерснатч” сделал несколько сотрясающих землю шагов вперед, затем раскинул руки и принялся палить в землю перед “Мародером” Леннокса и “Вархаммером” Марксона. “Гэллоуглас” Белло взмыл в небо, перебросив себя на девяносто метров ближе к лесу. Разумеется, Белло мог и приземлиться на мину, но шансы на это было гораздо меньше, чем если бы он просто побрел по полю.
- Будь по вашему, - сказал командир блейкистов. Связь со щелчком оборвалась, и затем “Старслэйеры” шагнули вперед и выстрелили, сосредоточившись оба на “Мародере”. Скрипнув зубами, Леннокс стоял прямо, ожидая, пока Дарси расчистит ему дорогу и уповая на крепость своей брони.
- Врежьте им как следует! - провозгласил он, - и следите за “Врайтом”
Белло и Марксон снова занялись “Зевсом”, отшвырнув его на несколько шагов совокупным огнем лазеров, гауссовки и ППЧ. Штурмовой мех зашатался и ответил тем же, долбая “Вархаммер” Марксона лазерами и автопушкой. “Энфорсер”, пользуясь тем, что Дарси занят, долбил его своей собственной пушкой.
Снаряды “Бандерснатча” нашли мину перед Ленноксом и подорвали ее, завесив дымом и пылью “Старслэйеры”. Используя подвернувшееся укрытие, Леннокс развернул ноги “Мародера”, подводя семидесяти пяти тонного меха ближе к противникам. На ближней дистанции два средних меха получат преимущество в совокупной огневой мощи, но неприкрытая, сокрушающая мощь тяжелых ППЧ станет его козырем. Его броня сможет пережить несколько попаданий их лазеров и РБД, а их не выдержит больше одного двух ударов “кувалд” его ППЧ.
Прямо перед ним, посреди дыма возник один из “Старслэйеров”. Блейкисткий пилот, похоже, решил прибегнуть к тому же трюку, что и он, но, похоже, не ожидал, что Леннокс также сократит дистанцию. Лазеры блейкиста полыхнули, но промазали по мчащемуся в атаку “Мародеру” Триумфально заорав, Леннокс на проходе выбросил правую ногу меха, нанося пинок в правую ногу более легкого меха сзади под колено. “Старслэйер” рухнул, размахивая руками и ногами, но Леннокс там его валяться и бросил - это не был мех командира, а с разбитой ногой особой опасности он уже не представляет.
- Стрелять по мне, а, вздумал, маленькое дерьмецо? - рявкнул голос Дарси на частоте лэнса.
Леннокс поднял глаза как раз вовремя, чтобы увидать, как “Бандерснатч” бросил разнос минного поля и развернул руки к “Энфорсеру”. В то время как пятидесяти тонный блейкист нес одну ЛБ-10Х, у Дарси их было две… а также вдвое больше лазеров, и тройка ракетных установок, до комплекта. И все они разом врезали по “Энфорсеру”, заставляя того попятиться. Броня его перенесла атаку, но едва-едва.
Белло и Марксон уже сошлись с “Зевсом” на расстоянии плевка, ступив за минимальную дистанцию его ракетной установки. Марксон палил своими лазерами, каждые полминуты разбавляя их одиночным ППЧ. Белло делал то же самое, но Леннокс уже достаточно повидал того в бою, чтобы знать, что тот всего лишь подыскивает удобную возможность проскользнуть за спину более крупной машины и впечатать болванку из гауссовки ей в спину.
К тому времени дым рассеялся достаточно, что дать Ленноксу возможность засечь “Старслэйер” блейкисткого командира, хотя тот уже и исчезал в лесу. Большие лазеры того выпалили по Ленноксу, но попал лишь один, плавя злобный рубец на левой щеке меха. Отмахнувшись от повреждений, Леннокс попытался врезать ракетами, но лишь одна из установок взяла цель, впечатав полдюжины толстобрюхих РБД в средний мех, прежде чем тот исчез меж деревьев.
- Они снова убегают, - объявил Марксон.
- Так за ними! - Леннокс продолжал двигаться, и сам углубившись в лес на несколько шагов. Сирена подала голос, это “Врайт” просвистел над головой, выпрыгнув из-за деревьев и приземлившись у павшего “Старслэйера”. Нагнувшись, он рывком поднял машину на ноги, затем крутнулся и устремился к “Мародеру” Леннокса, паля из лазеров.
- Не сегодня, - прошептал Леннокс. Руки “Мародера” взмыли вверх, разбрасывая ППЧ искры. Он выстрелил, посылая потрескивающие потоки заряженных частиц мимо “Врайта”, врезаться в и без того уже поврежденного “Старслэйера”. Один из выстрелов сожрал броню левой руки среднего меха, но убийственным оказался второй. Второй разряд ППЧ влепился в поврежденную ногу “Старслэйера” у колена. Тот завалился вновь.
“Врайт” продолжал мчаться на него, опустив одно плечо. Зарычав, Ленок с также наклонил “Мародера”. Мехи врезались друг в друга с достаточной силой, чтобы Леннокс врезался в привязные ремни, а голова его внутри нейрошлема зазвенела, но он все же удержал мех на ногах. “Врайт” же отскочил и шатаясь повалился в лес, разнося деревья в попытке удержаться прямо.
“Энфорсер”, оставшись без руки, врубил собственные прыжковые двигатели, и попробовал скрыться в зарослях. Хватая ртом раскаленный воздух кабины, Леннокс проверил нашлемный дисплей. “Вархаммер” Марксона был опять на земле, но компьютер числил его активным, так что тот, должно быть, опять упал.
А вот “Зевс” был мертв, с торсом, изъеденным лазерами и ППЧ. Хранящийся внутри боекомплект продолжал рваться внутри торса, подобно фейерверку. Леннокс, стараясь дать возможность охладителям делать свое дело, медленно подвел “Мародер” к павшему “Старслэйеру” и врубил внешние динамики.
- Сдавайся. К тебе отнесутся с достоинством.
Ответом ему стала яркая вспышка изнутри кабины меха. Леннокс признал ее за срабатывание ракет катапульты, но вот взрывные болты, держащие крышку кокпита, не подорвались. Еще одно самоубийство.
- Все могут двигаться? - поинтересовался Леннокс. Марксон вновь взгромоздился на ноги, броня на большей части его меха покрылась шрамами и выбоинами. “Бандерснатч” Дарси был в схожем состоянии, правая его рука безвольно висела благодаря разбитому актуатору плеча.
- Более или менее, - отозвался Белло. Левая лодыжку его “Гэллоугласа” заклинило после того, как расплавившаяся броня затекла в сустав и там застыла.
- Пометьте место трофейщикам. - заметил Леннокс, - А потом возвращаемся в Рэймонд.
Они были еще в десяти километрах от города, когда увидали дым, подымающийся в районе отведенного им комплекса, и Леннокс заставил “Мародер” идти быстрее.
*
- Они ударили и по зданию правительства тоже, - сообщила Тея Крафт. - Я послала туда Ревина и его лэнс обеспечивать безопасность.
Леннокс кивал, слушая ее, но взгляд его не отрывался от ангара, полыхающего за ее спиной.
- То же самое, что и здесь… термитные заряды и инфильтраторы.
- Уже выяснили, как они сюда попали?
- Прикончили отделение морпехов и прошли внутрь, - бесхитростно отозвалась Крафт, - Нильссен вне себя.
Леннокс тоже был вне себя. “Грассхоппер” был их уликой, пусть даже копии компьютерных файлов, переданные в Рэймонде властям, и были конфискованы или уничтожены. Позади него казармы по-прежнему дымились, но он не сомневался, что те успели причинить достаточно ущерба, чтобы все улики, имеющиеся в их файлах, также пропали.
- Неважно, - сказала Крафт, разворачиваясь и смотря, как местная пожарная команда борется с подпитываемый термитом огнем, гложущим ангар. - Достаточно и того, что людям известно, что замышляют блейкисты, так что файлы уже ни к чему.