- Опознавательные? - поинтересовался наблюдатель. Его “Виндикатор” шел позади ромбического строя, тащась следом за “Бандерснатчем” Дарси. Леннокс возглавлял построение, с Ёритомо и Марксоном на флангах. Трех “Вархаммеров” было более чем достаточно, чтобы напугать практически кого угодно, даже если остальные два и являлись двухсотлетней давности моделями 6D.
- Один лэнс. - отозвался Ёритомо, - Тоннаж - тяжелый.
Первым показавшимся таурянским мехом был заурядно выглядевший “Арчер”. Улыбнувшись, Леннокс повел перекрестья вниз. “Арчер” был плохим выбором для лидера строя, и он собирался напомнить им отчего.
- Давайте им врежем, - объявил он, и выстрелил.
Классический “Вархаммер”, мехи Ёритомо и Марксона, к примеру, несли проверенные веками проекторы частиц “донал”, новые же модели использовали ППЧ увеличенной дальности, вроде “джонстон хай спид”, встроенных в предплечья “Вархаммера”. По команде Леннокса каждый из них изрыгнул по цели поток заряженных частиц. Один из них ушел слишком высоко, растратив лазурную молнию о воздух, второй же вбурился в грудь “Арчера”, испепеляя броню и заставляя семидесяти тонный мех пятиться.
- Первая кровь, - шепнул Леннокс. “Арчер” уже оправился от попадания и двигался вперед. Крышки его наплечных ракетных пусковых принялись скользнули вверх. Вспышка, и “Арчер” исчез под выхлопом стартующих ракет.
- … за то, что ниспослал он нам, - закончил молитву Дарси. Он двинул “Бандерснатч” чуточку влево, предполагая, куда таурянский пилот положит залп. Леннокс как раз успел пнуть педали и направить “Вархаммер” вправо, когда ракеты принялись сыпаться с небес.
Взрывы принялись трясти железо-титановую тушу меха. Высокомощная взрывчатка боеголовок вгрызалась по правой стороне в крепкую броню. Броня на ноге понравилась им больше всего остального, согласно сенсорам, передающим схематичное изображение на экран. Ухмыльнувшись, Леннокс подал рычаги вперед. - В атаку! - провозгласил он.
Индикаторы “хай спидов” полыхнули зеленым, как раз как дистанция ведения огня стала достаточной для Марксона и Ёритомо. Четыре блистающих копья ионизированного пламени врылись в уже попятнанный торс “Арчера”. Удовлетворенно рыкнув, Леннокс убрал пальцы с гашеток, этого должно было быть более чем достаточно, чтобы нагнать страху на пилота “Арчера”.
- Отходите, - сказал протекторатский субалтерн. Его “Виндикатор”, как только Леннокс улучил секундочку, чтобы отыскать того на тактическом экране, тащился в доброй сотне метров позади них.
- Это “Арчер”, - сообщил Леннокс. - А когда сражаешься с “Арчером”, и превосходишь числом, надо наступать.
Осознав, что отчитывает своего наблюдателя, он сузил глаза, но с другой стороны, ему было плевать. За прошедшие месяцы он несколько раз сходился с “Арчерами”, и данная тактика всегда срабатывала. Сенсорная консоль подала голос, выбрасывая на экран очередной ярлычок-идентификатор.
- Твою мать, - объявил Леннокс, дергая на себя рычаги.
- Если только тот не пытается заменить вас в ловушку, - произнес наблюдатель. - Его лэнс ждет в засаде.
- Стоять, - заявил Леннокс, вскидывая оружие, и выцеливая самый левый таурянский мех. Вначале, инстинктивно, он хотел проигнорировать его, но ярлыки опознания быстро его переубедили. Может “Чарджеры” и были слабейшими штурмовыми мехами из всех, но позволь ей приблизиться и модель 1А5 уронит весь его лэнс несколькими залпами. - Ведем бой на дистанции.
Четвертый таурянский мех вышел из-за загораживающего обзор холма, и Леннокс принялся сквернословить. Он выстрелил по уже взятому в прицел “Чарджеру” и пронаблюдал, как заряженные частицы расплескиваются о мощную броню, но прицел он уже переводил на новоприбывшего.
Даже на дистанции “Эвсом” стоило уважать.
- Не думал, что столько штурмовых мехов наберется во всей Периферии, - буркнул Дарси. Серия гулких хлопков эхом отразилась по кабине Леннокса - это Дарси принялся палить из больших “кластерганов”. Суббоеприпасы, освободившись от контейнеров, принялись втыкаться подобно иглам в уже и без того искалеченную броню “Арчера”. Расцветшая на ИФ-мониторе вспышка сообщила Ленноксу, что снаряды зацепили теплозащиту двигателя меха, но, похоже, недостаточно.
- Начинаем отступление, - сказал он, заставляя “Вархаммер” зашагать назад.
- Но мы обязаны удержать их! - запротестовал субалтерн.
- Вот ты их и удержи, приятель, - отозвался Марксон. Шум статики прервал его передачу, стоило выстрелить его ППЧ, раздевая атомы в воздухе. - Это три штурмовика и “Арчер”. Мы их не удержим.
- Но мы дальнобойней их, - продолжал протестовать офицер протектората. Словно желая подчеркнуть свои слова, “Виндикатор” его выпустил символическую горсточку дальнобойных ракет. Вся пятерка изрядно промахнулась, взрыв вместо таурянской брони черную почву Гэла.
- Именно поэтому я и скомандовал отступление, - произнес Леннокс, стреляя вновь. - А не просто бежать.
Нет, определенный шанс на то, что они смогут удержать таурян на расстоянии, имелся, если они продолжат палить по ним всем, что у кавалеристов имеется, но лишь до тех пор, пока тауряне на это согласны. Та же самая тактика, использованная ими с “Арчером” сработает и для “Чарджеров”
А “Чарджеры”, к тому же, еще и тяжелее
Словно бы уловив намек, таурянские мехи ринулись напролом к лэнсу легкой кавалерии. “Арчер” позволил остальным минуть его, прежде чем вновь выпалить полный сдвоенный залп ракет. Леннокс напрягся было, но обе вереницы ракет промахнулись. Его собственные ППЧ так же далеко прошли мимо цели.
- Если они пройдут через нас, то дорога к Алесии будет для них открыта.
Леннокс испустил смешок. - Если бы им была нужна Алесия, они были бы средними и легкими, и те уже обегали бы нас.
Повернув торс влево как можно сильнее, он выпалил лазерами “дифаэнс” по купе кленов. Те, соответствующе, взорвались огнем под лазерной “лаской”. Утром шел дождь, и листва была мокрой. Густой белый дым пополз окрест. Ткнув заранее назначенную кнопку, он подал сигнал к стандартному маневру лэнса “эйбл”
- Прячься в дым, - радировал он офицеру протектората. И ругнулся вновь, за то, что забыл того имея. А представлялся ли тот вообще?
- Что значит Алесия им не нужна? Это же главная база “Гордости” на Гэле.
Густой дым укрыл от посторонних глаз добрых девяносто метров поля боя, и за этой пеленой, Леннокс и укрыл свой “Вархаммер”, позволяя белым клубам спрятать его от мехов таурян. Жара, для того, чтобы обмануть ИК-сканеры вполне должно было хватить, но Леннокс знал, что у них остались какие-то секунды до того, как “Чарджеры” прорвут укрытие.
- Если бы им нужен был город,, то они послали бы мехи побыстрее, способные обойти защитников. Штурмовые же мехи вводят в дело лишь с началом осады.
Кнопками Леннокс заставил установки ракет ближнего боя перезарядиться. Если подумать, то это первый раз, когда он выстрелит ими в настоящем бою - обычно ППЧ и лазеров ему вполне хватало.
- Это же очевидно - ублюдки явились сюда по нашу душу.
- Полагаю, мы их все-таки впечатлили, - заметил Дарси. Его “Бандерснатч” стоял спиной к “Вархаммеру” Ёритомо, прикрывая его. Марксон оказывал ту же услугу Ленноксу. Протекторатский мех спрятался в центре построения, крутя торсом взад и вперед.
- Мы просто стоим и ждем, когда они на нас набросятся? - голос наблюдателя был спокоен, и Леннокс мысленно воскресил сталь в глазах его, виденную им на “Калибане”.
- Дарси? Показания ДМА?
- Пока ничего, кэп.
- Все стреляют, куда стреляю я, - объявил Леннокс. - Дарси?
По какой-то непостижимой ни для кого причине прицельная система Дарси, “уинстон сайдуиндер” видела сквозь дым лучше любой из систем “Вархаммеров”. Они без устали отрабатывали данный прием на Полигонах Аутрича - если тауряне рванут к ним - Дарси увидит их первыми.
- Справа, - сказал он.
- Стреляем и движемся.
Завихрения дыма стали единственным предупреждением, полученным Ленноксом перед появлением таурянского “Чарджера”. Массивный мех выступил из-за пелены дыма и открыл огонь. Снаряды и ракеты рванулись к мехам лэнса “эйбл”, лазеры замерцали в дыму. Марксон внезапно заорал, и тут ударила молния.
Леннокс вжал каждую имеющуюся на рычагах гашетку. “Хай спиды” вгрызлись в торс и левую руку “Чарджера”, лазеры “дифайэнс”, те, что покрупнее, грызли броню над сердцем “Чарджера”, а меньшие блэйзфайры врылись в броню левого колена штурмового меха. “Вархаммер” затрясло, это стрик-ракеты вырвались из пусковой, окутывая выхлопом кабину. Леннокс непроизвольно дернулся в кресле - по сравнению с Аутричем, ракетный залп оказался громче.
“Чарджер” принял все это в себя и стряхнул, словно собака, вылезшая из воды. Выпрямившись, он принялся поворачивать торс. Черное, опаленное огнем дуло его массивной автопушки “император” уставилось на Леннокса, словно дурной глаз. Вцепившись в рычаги, он все жал нерабочие гашетки. Термоядерная установка “джи-эм” надрывалась изо всех сил, пытаясь перезарядить все оружие “Вархаммера” разом.
Еще три разряда ППЧ и шквал лазеров и ракет уронил “Чарджера” на спину, прежде чем тот успел выстрелить.
Шумно выдохнув, Леннокс глянул на вспомогательные мониторы. Остальной его лэнс, за исключением Марксона, стоял над павшим “Чарджером”. Мех протектората сделал два быстрых шага и нанес крушащий броню удар по руке “Чарджера”
- Марксон?