СЕТЕПЕРЕДАЧА/ИНТЕРАКТИВНЫЕ ИГРЫ: GCN, 7.00 (Евр., Сев. Am.) - "Побег!"
(изображение: Зельмо на каменной полке)
ГОЛОС: Недра (Камчатка Т.) и Зельмо (Колд Уэллс Карсон) снова сбежали из Академии Железного острова, но агенты лорд Лубара (Игнац Рейнер) выстрелили в Зельмо "Лучом Отчаяния" и теперь Зельмо в отчаянии хочет убить сам себя. Это последний эпизод, после которого "Побег!" превратится в "Я ненавижу мою жизнь". Требуется пять человек в группу поддержки и двадцать пять в массовку, предпочтительно с опытом пребывания в холодных открытых местах. Обращаться в GCN.IHMLIFE.CAST
УЖЕ в третий раз они пытались пересечь лениво текущую реку и достичь другого берега. Казалось, что берег находится на расстоянии броска камня, но несмотря на все усилия Сэм и Азадора с одного борта, и !Ксаббу и Жонглера с другого, приближаться он не хотел.
Наконец они вытащили шесты и остановились, восстанавливая дыхание. Высвободившийся плот лениво поплыл по течению. Луга на другом берегу, на первый взгляд ничем не отличающиеся от лугов на этом, уже казались каким-то мифическим древним континентом.
– Кто-то должен плыть, – сказал Жонглер. – Быть может человеку разрешено пройти, а лодке нет.
Сэм рассердилась. Старик быть может и прав, предполагая, что надо пересечь реку, а не идти вдоль нее, но ей очень не понравились командирские нотки в его голосе.
– Мы не работаем на тебя, – сказала она, сжав зубы. Что-то слегка толкнуло ее в спину и она повернулась, готовая наорать на Жонглера, но это оказался !Ксаббу, слегка толкнувший ее локтем и выразительно посмотревший на нее. Ей понадобилось мгновение, чтобы понять.
Мы не будем говорить, кто такой Жонглер, вспомнила она и смешалась. Все эти годы она, вор, держала язык за зубами и обкрадывала дома богатых и могущественных людей Срединной Страны – пускай даже вымышлено богатых и могущественных – и вот теперь, когда это действительно важно, она почти выдала секрет, совершенно без причины. Она опустила глаза.
– Он прав, – сказал Азадор. – Но мы не узнаем этого точно, пока кто-то не попытается. Я бы попробовал, но моя нога... – Он с сожаление пожал плечами, откладывая героизм на потом.
Сэм ждала, что вызовется !Ксаббу и очень удивилась, что он этого не сделал. Обычно маленький человек брал на себя самые опасные предприятия раньше, чем кто-нибудь другой, особенно Сэм, успевали сделать что-нибудь опасное. – Похоже, придется мне, – сказала она. Многие годы она плавала каждое утро, и, наконец, это может кому-то помочь. Она надеялась, что однажды скажет об этом маме. Как бы она хотела, сидя у мамы на коленях, вместе с ней посмеяться над плаванием!
– Погоди, я не уверен... – начал было !Ксаббу.
– Не беспокойся, я хорошо плаваю. – Не давая обеспокоиться само себе, она подняла руки и прыгнула с края плота. Входя в воду, она услышала ругательства Азадора и Жонглера, едва не упавших с резко накренившегося плота.
Вода оказалась обжигающе холодной, намного холоднее, чем она ожидала, и хотя течение было достаточно слабым, плыть оказалось намного тяжелее, чем в бассейне рядом с домом; тем не менее, попривыкнув, она привычно легла на воду и начала резать воду, плывя к гостеприимному травянистому склону на дальнем берегу.
Пара минут, сказала она себя, оценив расстояние.
Но через полсотни ударов руками стало ясно, что или течение намного сильнее, или ей суждена та же судьба, что и плоту. Она подняла голову над водой и перешла на брасс, чтобы лучше видеть берег. Она врезалась в воду, боролась с сопротивлением, плыла и плыла... земля не приближалась. Разочарованная, она нырнула под воду и опускалась все ниже и ниже, пока не коснулась травы на дне реки, потом поплыла ровно . Она била изо всех сил ногами и извивалась как рыба. Она гордилась своей силой: она не сдастся на проверив себя и симуляцию.
Когда воздуха в легких больше не осталось, она дважды ударила ногами и разрешила себе скользнуть вверх. Берег остался там же. Разочарованная, он высунула голову из воды, оставаясь на месте, и повернулась к центру реки, выискивая глазами плот, когда внезапная боль пронзила ее ногу.
Кто-то схватил меня!.. успела она подумать и ушла под воду. Она забарахталась, выплывая наверх, одна нога не работала, и только тут сообразила, что никакой речной хищник ее на хватал – просто свело бедро. Какая разница: она не могла держаться на поверхности больше секунды и уже потратила все силы на бесполезное плавание.
Сэм закричала !Ксаббу, но вода уже была во рту и носу, и вместо крика получилось слабое бульканье. Сведенная нога не работала, плыть она не могла. Она попыталась перевернуться на спину и расслабиться – в мозгу мелькнули слова мертвый не тонет – но в ногу как будто воткнулся раскаленный нож и вода захлестывала лицо. Она уже опускалась под воду, когда что-то сильно ударило ее в плечо. Она схватилась за длинный шест и вцепилась в него так, как если бы это был посох ее ангела-хранителя. Кем он и был.
– Сэм, ты напугала меня до смерти, – на этот раз !Ксаббу поручил костер Азадору, не желая оставлять ее. Уже полчаса, она, все еще дрожа, жалась около низкого пламени, и Сэм почувствовала, что действительно благодарна бородатому мужчине. – Я очень надеялся, что мы успеем перехватить тебя, как бы далеко ты не заплыла, – продолжал !Ксаббу. – О, я очень испугался.
Сэм была тронута. Похоже он чувствовал себя даже хуже, чем она. – Ну, не волнуйся. Ты же спас меня.
!Ксаббу только тряхнул головой.
– Итак, мы в тупике, – сказал Жонглер. – Мы не можем пересечь реку, на лодке или вплавь.
Сэм удалось на мгновение перестать стучать зубами. – Быть может есть мост. Эти маленькие животные – вроде Баббл Банни – что-то говорили о мосте. Просто мы не успели узнать, что они имеют в виду. – Она не могла не посмотреть с упреком на Жонглера, потому что именно его вспыльчивый характер прогнал местных прочь. Ей показалось, что на его лице мелькнула тень вины.
Может быть в нем осталось что-то человеческое, решила она. Хотя бы немного. Конечно только тогда, когда не мешает его личным планам.
– Но здесь нет мостов, – объявил Азадор. – Я трижды обошел эту чертову реку. И вы тоже обошли ее. Вы видели хоть один мост?
– Не все так просто, – упрямо сказала Сэм. – Мы можем видеть другую сторону реки, но это не означает, что мы можем добраться до нее. Так что если мы видим вещи, до которых невозможно добраться, почему бы здесь не быть предметам, которых мы не видим, но до которых можно добраться? – Она остановилась и мысленно повторила свои слова. Да, имеют смысл, более или менее.
– Сегодня мы ничего не сможем сделать. – Озабоченное выражение на лице !Ксаббу не исчезло, но изменилось, стало другим, более далеким. – Подумаем об этом завтра. – Он протянул руку и коснулся плеча Сэм. – Я счастлив, что ты не пострадала, Сэм.
– Только моя нога, но и ей уже лучше. – Она улыбнулась, надеясь слегка развеселить его, но трудно быть убедительной, когда твои зубы отплясывают чечетку.
Несмотря на всю заботу !Ксаббу, его не было рядом с ней, когда в полночь Сэм проснулась. В свете умирающих углей она отчетливо видела темные фигуры двух остальных, но ни малейшего следа маленького человека.
Похоже голос природы, подумала она, и, уже укладываясь обратно, вспомнила, что никто из них в этом не нуждается. Она резко встала. Мысль о том, что она может потерять его и остаться одной с Жонглером и Азадором, казалось чересчур кошмарной.
Я не хочу никого из них. Я хочу домой.
Она попыталась успокоить себя, представив себе, что бы сделали Рени или Орландо. Если !Ксаббу исчез, она должна отправиться на поиски, без вариантов. Она подумала, не разбудить ли других, но все в ней было против. Если она не сможет найти никакого следа !Ксаббу в сто метрах от костра, тогда она подумает об этом опять.
Она протянула руку, чтобы взять дымящуюся палочку из костра и использовать ее как факел, когда заметила, что кто-то уже воспользовался этой идеей: в сотне метров от лагеря, на фоне бархатно черных холмов светилось оранжевое пятно. Сэм с облегчением отправилась к нему.
!Ксаббу воткнул конец посоха в мягкую глину травянистого склона и сидел рядом с ним. Он не заметил, как она подошла, она опять перепугалась, но тут он вырвал себя из задумчивости и повернулся к ней.
– Что случилось, Сэм?
– Все в порядке, чизз. Я проснулась и... испугалась, что ты исчез.
Он кивнул. – Прости. Я думал, что вы все спите мертвым сном и не заметите. – Он повернулся и посмотрел на небо. – Здесь очень странные звезды. Это модель, я понимаю, но все равно в голове не укладывается.
Она села рядом с ним. Трава была мокрой, но после несчастного приключения на реке она это даже не заметила.
– Тебе не холодно? – спросил !Ксаббу.
– Все хорошо.
Какое-то время они сидели и молчали, Сэм сражалась с собой, ей очень хотелось прогнать страх как можно дальше дружеским разговором. Наконец !Ксаббу прочистил горло и заговорил, но так неуверенно, что по коже Сэм побежали мурашки.
– Я... сегодня я сделал ужасную вещь, Сэм.
– Ну да, спас меня.
– Я разрешил тебе пойти в реку. Я сам должен был сделать это, но испугался.
– И почему ты должен был лезть туда? Ты такой же как Рени – думаешь, что должен делать все опасные вещи раньше любого другого.
– На самом деле я боюсь воды. Однажды, когда я был еще ребенком, меня едва не съел крокодил.
– Это ужасно.
Он пожал плечами. – Но это не означает, что я должен был разрешить тебе сделать то, что не могу сам.
Сэм даже зашипела от раздражения. – Ты не должен делать все, – сказала она, – это фенфен, в высшей степени.
– Но...
– Послушай. – Она наклонилась к нему, заставив его поглядеть на себя. – Ты спасал мне жизнь не меньше дюжины раз. Помнишь гору? Помнишь, как ты вытащил нас с той ужасной тропы? Ты сделал больше всех нас, но это не значит, что остальные не должны выполнять свою часть, вроде. – Она подняла руку, призывая его помолчать. – Орландо спас меня, ценой собственной жизни. Как я могу жить, если не могу рисковать, как он? Я, что, должна сидеть как... как какая-нибудь сказочная принцесса, а все вокруг должны бегать и спасать меня? Я не знаю, как там живут люди в дельте Окаванго, но там, откуда я родом, это был бы настоящий скан, день за днем.
!Ксаббу улыбнулся, слабо и болезненно. – Рени сказала бы, что это "старомодная чушь".
– И она еще скажет это, когда мы ее найдем, если ты не раскиснешь. – Сейчас уже улыбнулась Сэм. Рени и !Ксаббу заслужили друг друга, по любому. Так много любви, так много упрямства. Она надеялась, что всю оставшуюся жизнь они будут спорить друг с другом, кто из них должен делать более тяжелую работу. – Поэтому ты и ушел сюда? Потому что почувствовал себя плохо из-за того, что я прыгнула в воду и у меня свело бедро?
Он покачал головой. – Не только. Иногда я волнуюсь, сам не зная почему. И тогда я должен спокойно подумать. – Он опять улыбнулся. – Иногда я должен больше, чем подумать. Станцевать.
– Станцевать? – Если бы сказал, что думает над постройке космического корабля, она удивилась бы меньше.
– Для меня, это... как молитва. Иногда. – Он щелкнул пальцами, досадуя на невозможность выразить свои чувства словами. – Но я не готов. Не чувствую, что готов.
Сэм не знала, что и сказать. Через мгновение она встала. – Ты хочешь побыть один? Или мы должны вернуться в лагерь.
!Ксаббу выдернул факел из земли и ловко вскочил на ноги. – Меня еще кое-что волнует, – сказал он. – Не так-то просто молчать о настоящей истории Жонглера в присутствии Азадора.
Лицо Сэм залила краска смущения. – Прости – сегодня я была полной дурой.
– Трудно – и неестественно! – помнить о таких вещах все время. Возможно мы должны объяснить Жонглеру, что Азадор ненавидит Братство Грааля. Тогда он сможет помолчать, хотя бы для того, чтобы защитить самого себя.
– Все это так странно, – сказала Сэм, когда они шли обратно к лагерю. – Здесь нет ничего настоящего, ты не может никому доверять. – Она дружески подтолкнула !Ксаббу локтем. – Ну, я не знаю, что-то вроде... карнавала. Или маскарада.
– Но ужасного, – сказал он. – Ужасного и очень опасного.
Идя к лагерю и спящим спутникам, они не сказали больше ни одного слова.
Следующий день они потратили на совершенно безнадежные, по мнению Сэм, поиски пути на ту сторону реки. Они продирались через заросли тростника, надеясь найти ключи к тому, как другие пересекали реку – следы, остатки моста или пристани – без малейшего успеха. Сэм чувствовала себя подавленной, !Ксаббу замкнулся в себе, Жонглер, который, как обычно, почти не говорил, тоже погрузился в свои мысли. И только Азадор казался не сломленным. На самом деле он говорил почти не переставая, надоедливо рассказывая о своих приключениях в сети, об открытии ее структуры, о секретных ходах, соединяющим симмиры и о тайных воротах, ведущих из них. Кое-где он явно хвастался, но все равно Сэм не могла не впечатлиться глубиной его знаний. Сколько же времени этот человек странствовал в сети Грааля?
– Откуда ты пришел? – спросила она его, когда они шлепали по мелкой воде рядом с берегом. Многообещающая группа камней, увы, оказалась остатками большого каменного выступа. – Я имею в виду прежде, чем попал сюда?
– Я... я бы не хотел говорить об этом, – сказал он. Он нахмурился, сбивая с ног ил стеблем тростника. – Но я использовал мое время здесь намного лучше, чем кто-нибудь другой. Я узнал о создателях этой сети множество фактов, которые иначе остались бы навсегда тайной...
Сэм не хотела выслушать еще один рассказ о его достижениях. – Да, но ты тоже не можешь найти путь через реку, так что сейчас все твои достижения ничего не стоят.
Азадор обиделся. Сэм почувствовала себя нехорошо – в конце концов он, в отличии от Жонглера, не сделал им ничего плохого – и попыталась найти какую-нибудь другую тему для разговора.
– Ну, не обижайся, ты же сделал замечательный плот. – Который, откровенно говоря, смог плыть только после того, как !Ксаббу его починил, но об этом она не собиралась упоминать. – Не твоя вина, что система не дает нам пересечь реку.
Он немного успокоился.
– А ты действительно цыган? – спросила она.
Он буквально вскинулся. – Кто сказал тебе эту чушь?
Сэм изо всех сил постаралась не глядеть на !Ксаббу, который в тридцати шагах от них о чем-то негромко говорил с Жонглером. – Никто... Мне кажется, что ты сам так сказал. – Она разозлилась на саму себя. – Или я решила так из-за... из-за твоей бороды.
Он с ударением повторил слово, как если бы это было обиженное животное, которое надо успокоить. – Цыгане, они подлецы и воры. Азадор исследователь. Ты неправильно поняла все мои приключения. Я пленник. Я имел право открыть все, что мог, забрать знание у моих похитителей.
– Извини. Я действительно не так поняла.
– Тебе надо быть более осторожной. – Он тяжело посмотрел на нее. – В таких местах нужно быть очень осторожным, особенно когда говоришь с незнакомцами.
Сем промолчала, но внутренне полностью согласилась.
После еще одного часа бесполезных поисков, ей представилась возможность поговорить с !Ксаббу без посторонних ушей. Они вместе обыскивали последние заросли тростника. Азадор и Жонглер уже сдались и сидели на одном из травянистых холмов, молча глядя на них.
– Я такая сканированная, – сказала она, объяснив, что произошло. – Мне надо держать рот на замке.
!Ксаббу встревожился. – Возможно ты напрасно ругаешь себя, как я прошлой ночью. Возможно мы должны чему-то научиться, хотя сейчас я не знаю, чему. И мне очень странно, что он так сказал. Ведь он сам говорил нам, что был цыганом – Ромале, так они называют себя. Это единственное, что он рассказал о себе. И очень гордился своим происхождением. – Маленький человек отвел в сторону занавес раскачивающихся камышей и обнаружил то, что на расстоянии казалось остатками деревянной постройки, а в действительности оказалось грудой стволов деревьев, принесенных сюда каким-нибудь штормом. – Возможно не только он решил держать свое прошлое в тайне.
– Не знаю. Он не казался испуганным или нервным, какой была бы я сама, если бы кто-нибудь знал обо мне такое, что не должен знать никто. Он казался... злым. – Она поглядела на склон холма. Жонглер и Азадор говорили, или, по меньшей мерее, так казалось отсюда. Она почувствовала себя неуютно. – Нет, ты только посмотри на этого старого козла. Из-за него мы не можем найти местных и спросить их, как пересекать реку. – Была ли это вина Жонглера или нет, они действительно не видели обитателей этого симмира с тех пор, как Жонглер напугал Джекки Ниббла, и все его подопечные убежали от их лагеря.
– Возможно. Но возможно и то, что они все пересекли реку и отправились туда, где безопаснее.
– Может быть. – Сэм нахмурилась. – Что эти двое могут сказать друг другу?
!Ксаббу посмотрел на них. – Не знаю. Я объяснил старику, что Азадор может стать жестоким, если узнает, кто такой Жонглер. Так что не думаю, что он расскажет ему о себе.
Они выбрались из грязи и начали подниматься на травянистый холм. Тем временем Азадор встал, отошел от Жонглера, поднялся на верхушку холма и стоял, глядя вдаль. Они подошли поближе, и тут Азадор внезапно повернулся к ним и крикнул: – Идите ко мне! Вы только посмотрите на это!
Сэм и !Ксаббу переглянулись и пробежали последние несколько метров.
– Смотрите, – сказала Азадор. – Видите?
– О, нет! – Сэм вся похолодела. – Они тают.
Далекие холмы превратились в призрачные силуэты, полоски, освещенные светом, туманные и неясные намеки на то, что здесь стояло что-то твердое. Даже часть долины уже казалась стеклянно-прозрачной. Сэм в панике посмотрела кругом, но река и ее берега казались достаточно жесткими, а склон холма под ногами безусловно походил на настоящий.
– Они исчезают, – сказал Азадор. В первый раз за все время она услышала в его голосе настоящий страх. – Что это означает?
– Это означает, что у нас мало времени, – сказал Жонглер, показываясь позади них. Его лицо, как обычно, не выражало ничего, но голос на мгновение дрогнул. – Симуляция умирает.
!Ксаббу разбудил ее, в его руке горел факел. – Меня какое-то время не будет в лагере, – прошептал он. – И мне не хочется оставлять тебя одну с этими двумя.
Сэм сонно встала на ноги и побрела за ним. Звезды казались ярче, чем обычно, как если бы были преждевременными траурными свечами по исчезающему под ними миром.
Достигнув вершины холма, !Ксаббу сел и повязал на свои щиколотки браслеты, сделанные из тростника и травы, которые он сорвал по дороге.
– Это еще для чего? – спросила Сэм.
– Танец, – ответил он. – Пожалуйста, Сэм, мне нужна тишина.
Получив отпор, она села рядом с ним и уперлась коленями в подбородок. Плащ из упавших листьев, который !Ксаббу сделал для нее, плохо защищал от холода, но ночь была мягкой. Она молча смотрела, как он закончил приготовления, отошел от нее на несколько шагов и встал, глядя на небо и горящие звезды.
Он стоял долго, очень долго. Сэм провалилась в сон, потом проснулась – он стоял там же, застыв как статуя. Ее мысли убежали, она вспомнила другие звезды, горевшие над ней, когда она и отец, завернувшись в спальные мешки, спали в их саду. Несмотря на тревожные звуки ночного сада, Сэм чувствовала себя так безопасно в его молчаливом обществе, и еще силуэт мамы в окне кухни...
Что они делают сейчас? Они не могут проводить столько времени со... мной. В больнице. Даже если я здесь умру, они должны будут жить нормальной жизнью, разве не так? Но это казалось неправильным, нечестным. Но будет только хуже, если они не смогут этого сделать, да?
О, мой бог. Мам, Пап, прошу прощения...
!Ксаббу начал двигаться, медленно поднимая одну ногу в воздух и опуская обратно, как беспокойная лошадь, бьющая копытом о землю. Потом, сделав шаг вперед, поднял вторую ногу, потряс ею и опустил опять. Травяные трещотки тихо зашипели. Постепенно, в почти полной тишине, он начал двигаться в сложном и запутанном ритме, шаги стали еще более странными.
Сначала Сэм внимательно глядела на него, пытаясь догадаться по отрешенному выражению лица маленького человека об его мыслях, но танец был слишком медлительным, слишком повторяющимся, чтобы задержать надолго ее внимание: не успел он закончить первый медленный обход круга, который мог видеть только он, как ее мысли опять разбежались. Точные движения !Ксаббу напомнили ей сетевую игру, в которую она когда-то играла. Тогда она была совсем маленькой и две недели не могла оторваться от нее: в воздухе медленно плавали странной формы блоки, надо было столкнуть их вместе и создать геометрические фигуры. Как и в танце !Ксаббу, блоки непрерывно поворачивались, как если были одновременно и тяжелыми и невесомыми. Их замысловатые грани терлись и ударялись друг о друга с той же самой смесью нежности и настойчивости, с которой поднимались и опускались ноги маленького человека, как если бы ими управляла не грубая сила тяготения, державшая его на земле, но свободная воля.
Интересно, играл ли когда-нибудь Орландо в эту игру, сквозь сон подумала она. И что бы он сделал там – что-нибудь совсем другое, чем я, точно. Что-нибудь смешное и печальное.
Интересно, что !Ксаббу хочет...
И она сама медленно уплыла в другое место, на вершину черной гору, где одиноко кричали птицы...
– Сэм, просыпайся. – Голос показался очень странным: сон все еще крепко держал ее и она решила, что говорит Орландо.
– Ты, проклятый сканмастер, дай мне поспать.
– Уже светло. И сегодня у нас нет времени на сон.
Она открыла глаза. Над ней стоял !Ксаббу, его лицо сверкало от капель пота, грудь обнажена и ходит ходуном, как если бы он только что пробежал марафон. Тем не менее, казалось, он был полон энергии. – О, боже мой, прости. Я думала, что мы... – Она потерла глаза. – Как ты?
– Великолепно, Сэм. Я много думал. Как хорошо танцевать... в снова стать самим собой.
Она разрешила ему помочь ей встать. Ноги замерзли, в них вонзились тысячи иголочек; потребовалась пара мгновений, чтобы вернуть их к жизни. – Ну, ты сумел что-нибудь придумать?
Он засмеялся. – Ты прямо как Рени, честное слово. Мой танец это не... как это называется? А, торговый автомат. Вставляешь карточку, получаешь ответ. Но я понял, почему я не могу найти ответ, который нам поможет. – Он казался светлее, чем во все эти дни, почти светился. – Сейчас мы увидим, Сэм. Пошли.
– Что ты имеешь в виду? – спросила она, пока они шли обратно к лагерю по мокрой траве. Она явственно чувствовала траву под ногами и ей было трудно поверить в то, что скоро все вокруг превратится в серебряное ничто. Однако далекие холмы уже почти растаяли, ландшафт вокруг них казался вырезанным из стекла. Почти не думая, она пошла быстрее. – Когда ты сказал, что хорошо опять быть самим собой?
– Я всегда пытался понять это место, думать так, как люди, которые создали его, думать как Рени и другие, такие как она. Но сейчас я понял, что это совсем не лучший способ и, для меня, даже очень плохой – все равно, как надеть одежду, которая мне не подходит. Я не могу изменить себя, свое восприятие жизни, за несколько недель. Иногда я должен возвращаться назад. К моей прежней жизни.
Она медленно кивнула. – Наверно я понимаю, что ты имеешь в виду. Я тоже иногда чувствую, что не знаю, кто я такая – то есть кто я на самом деле. – Его удивленный взгляд подхлестнул ее и она продолжила. – Я имею в виду, что теперь, когда я снова девочка – ну, в этом теле – я уже не говорю так, как раньше, не думаю так, как раньше, вроде того. Я начала поступать как... как девочка!
Он улыбнулся, очень мягко. – Неужели это плохо?
– Нет, не всегда. Но когда я была просто Фредерикс, тенью Орландо, еще одним мальчиком... Не знаю, но все было проще. Я пробовала сделать больше, говорила иначе, и все такое. – Она засмеялась. – И даже ругалась больше.
– Ага, ты точно поняла в чем дело, Сэм. Именно поэтому я и начал волноваться.
Удивленная, она споткнулась о кочку и едва не упала. – Ты стал волноваться, потому что я не ругаюсь?
– Нет. Но подожди – мы почти пришли. Сейчас ты узнаешь, что я придумал.
Жонглер и Азадор сидели напротив друг друга, с мрачными не выспавшимися лицами. Более старший человек холодно посмотрел на них, когда они подошли. – Итак, после всех разговоров о необходимости и опасности, у вас нашлось время для романтической прогулки. Очаровательно.
Сэм почувствовала, как ее лицо запылал от гнева и уже собиралась высказать все, что она об этом думает, но !Ксаббу коснулся ее руки.
– Мы пытались решить наши проблемы многими способами, – сказал он совершенно спокойно. – Нам нужен новый, иначе мы останемся здесь, когда этот мир растает.
Жонглер недовольно фыркнул. – А, это была разведывательная экспедиция?
– Что-то в этом роде. – !Ксаббу повернулся к Азадору, который сидел с затуманенными глазами, возможно сожалея от отсутствии в этом мире кофе. – Мне нужно поговорить с тобой, мистер Азадор. И задать тебе пару важных вопросов.
Что-то мелькнуло в глазах мужчины, но он только небрежно махнул рукой. – Спрашивай.
– Тогда расскажи мне еще раз, как ты оказался здесь – как достиг черной горы, как нашел себя в этом месте.
Сэм смотрела на !Ксаббу, заинтригованная, но стараясь не показать этого, пока Азадор недовольно повторял свою историю – как он оказался в лабиринте храма Деметры, как бродил в бледном ничто, и как обнаружил, что гора исчезла.
– Я должен был подумать об этом раньше, – резко прервал его !Ксаббу, когда Азадор приблизился к концу рассказа. – Я вспомнил, что, вырвавшись из Трои, мы довольно долго сидели на склоне черной горы, спорили и разговаривали. И я думаю, что к тому времени, когда мы начали карабкаться вверх, ворота уже исчезли. Как же ты прошел через ворота, а мы тебя не видели?
– Ты хочешь сказать, что я лжец? – Азадор наполовину встал, но опять сел, когда !Ксаббу успокаивающе вытянул руку. Похоже он блефовал, не собираясь ссориться по-настоящему.
– Возможно – но возможно и нет. – !Ксаббу подошел на несколько шагов ближе и уселся рядом с дымящимися остатками костра. Азадор, наоборот, слегка отодвинулся. Сэм с восхищение посмотрела на !Ксаббу. Что он знает или, по меньшей мере, предполагает? Азадор выглядел испуганным. – Я верю, что ты последовал за нами, – сказал !Ксаббу, – и, не исключено, рассказал то, что помнишь, но я не верю, что все это было так, как ты рассказал.
– Зачем мы тратим время на бесполезные расспросы? – проворчал Жонглер.
– Если ты хочешь пересечь реку до того, как этот мир исчезнет, – холодно сказал !Ксаббу, – тебе лучше закрыть рот.
Азадор, быть может решив, что замечание направлено в его сторону, закрыл свою собственный разинутый рот. – Что ты говоришь? – требовательно сказал он, немного помолчав. – Что я сумасшедший? Что я не знаю, что такое правда? Или ты решил, что я обыкновенный лжец?
– Как ты смог пройти через закрытые ворота, если только не сумел заново открыть их? Как ты нашел дорогу через серое ничто? Мне для этого понадобилось все умение моего народа идти по следам, которому бушмены учились тысячи поколений. Как ты сумел провести свой плот вверх по течению и найти нас? И самое странное из всего, откуда на тебе одежда, если мы все остались голые? Как ты можешь ответить на любой из этих вопросов, если, как ты говоришь, не был в этом месте раньше? – !Ксаббу на мгновение замолчал. – А то, что ты на самом деле помнишь, это другой вопрос.
– Да! – сказала Сэм, начиная понимать его мысль. – Суперскан! Я даже не подумала об этом. У него есть одежда!
– Это просто смешно, – прошипел Азадор, но в его глазах опять что-то промелькнуло. – Намного более разумно назвать меня лжецом.
– Как тебе хочется, – просто сказал !Ксаббу. – Но есть и другие вопросы. Расскажи мне о ромале, мистер Азадор. Объясни, почему вы никогда не выдаете ваших секретов горджиос (* не цыганам, цыганский), как ты говорил мне раньше. Как ты и другие цыгане, твои друзья, встречаетесь на Цыганской Ярмарке, рассказываете истории и обмениваетесь информацией.
На этот раз Азадор выглядел по-настоящему сбитым с толку и глядел на маленького человека так, как будто !Ксаббу говорил по-китайски. – Что ты имеешь в виду? Я никогда не говорил ни о чем таком с тобой – это девочка начала нести чушь о цыганах.
Сэм глядела на развертывающийся спектакль, и чувствовала, как ее сердце понеслось вскачь. Даже Жонглер, похоже, был ошеломлен происходящим.
!Ксаббу покачал головой. – Нет, Азадор. Ты сам начал это. Там, в тюрьме, где мы впервые встретились. А потом на лодке в Канзасе. Помнишь? Ты называл меня человеком-обезьяной, потому что тогда я был в теле бабуина...
– Ты! – Азадор вскочил на ноги, разметав во все стороны последние угольки костра. – Ты, и твоя стерва – вы украли мое золото! – Он бросился вперед на !Ксаббу, который слегка отступил назад
– Стой! – крикнула Сэм. Крик получился пронзительным и слегка испуганным. Она схватила рукоятку и сломанный меч Орландо вылетел наружу. – Только коснись его, и я выпущу наружу твои кишки.
– Я сломаю тебе шею, девочка, – прорычал Азадор, но не сдвинулся с места. Жонглер тоже вскочил на ноги, и на мгновение все застыли, четыре угла четырехугольника недоверия.
– Прежде всего скажи, – сказал !Ксаббу, – что мы украли у тебя?
– Золото! – крикнул Азадор, с перекошенным, почти испуганным лицом. – Мое... золото.
– Ты не помнишь, что это было, а?
– Я знаю, что вы украли его у меня!
!Ксаббу покачал головой. – Мы ничего не крали. Мы разделилась, когда система засбоила, – сказал он так спокойно, как если бы перед ним не стоял Азадор с видом кровавого убийцы, и как если бы она сама не стояла рядом, направив меч в живот мужчины. – А теперь скажи, что ты помнишь на самом деле? Я думаю, что ты уже был здесь раньше, в этом так называемом Белом Океане. Почему бы тебе не попытаться вспомнить? Мы все в страшной опасности.
Азадор отшатнулся, как если бы его ударили палкой. Он замахал руками и безумным взглядом уставился на !Ксаббу. – Это ты – ты сумасшедший, Азадор нормальный. – Он посмотрел на Сэм и ее оружие, потом на Жонглера. – Вы все сумасшедшие! – Рыдание сдавило его горло. – Не Азадор! – Он повернулся и захромал из лагеря, прошел по лугу, и начал забираться на склон холма, потом внезапно упал и скрылся в траве, как будто его подстрелили.
– Что ты наделал? – спросил Жонглер, почти своим обычным командирским тоном.
– Спас нас, возможно. Сходи за ним – я думаю, что он не хочет, чтобы я или Сэм подошли поближе, но он нам нужен.
Жонглер, с разинутым ртом, смотрящий как бы сквозь !Ксаббу, пришел в себя, замахал руками и пробормотал: – Сходить за ним?..
– Иди, черт тебя побери! – крикнула Сэм, размахивая сломанным мечом. – Два дня назад мы вообще собирались бросить тебя. Сделай хоть что-нибудь полезное!
Было видно, что Жонглер выбирает, что бы такое сказать. Наконец, не произнеся ни слова, он повернулся к ним спиной и зашагал к упавшему Азадору.
– Хорошо! – сказала Сэм. Ее сердце все еще болезненно билось.
– Жонглер – это враг, с которым надо вести себя очень аккуратно, – сказал ей !Ксаббу. – Это все равно, как управлять очень ядовитой змеей – не накликать бы на себя несчастье.
– Что ты знаешь? О Азадоре? Кто он такой? Что он такое?
Поединок закончился, !Ксаббу позволил себе немного расслабится. – Я не могу точно сказать, кто такой Азадор – во всяком случае не здесь, самом сбивающим с толку месте в сети. Но, возможно, он такой же фантом, как та женщина, Ада, и мальчик, которого повстречал Джонас – он передвигается по этим мирам, сам не зная, кто он такой. И, конечно, он не тот Азадор, которого я встречал раньше – тот очень гордился собой, глядел на всех холодно и свысока. И Джонас рассказывал, что тот Азадор говорил в час по чайной ложке.
– То есть это разные люди?
– Нет, не думаю. Но, в этом месте, кто знает? – !Ксаббу уселся около костра. – Сейчас это абсолютно не важно. Важно – где он бывал.
– Не понимаю.
!Ксаббу устало улыбнулся. – Подождем и увидим. Возможно, если я правильно угадал, ты бы назвала меня очень умным человеком. Но если я ошибся, мне будет не так стыдно. То, что последует потом, будем намного труднее.
– Ты тоже изменился, – внезапно сказала Сэм. – Я не хочу сказать, что ты – другой человек, но ты стал... более уверенным в себе.
– У меня было время послушать голос солнца, – сказал он, – хотя здесь нет никакого солнца. И поговорить с предками-звездами.
Сэм пожала плечами. – Не поняла ни одного слова.
!Ксаббу потянулся о погладил ее по руке. – Не имеет значения, Сэм Фредерикс. Пошли, пришли время посмотреть, сработала ли моя магия на мистере Азадоре.
– И что вы сделаете со мной, если я не захочу сотрудничать? – резко спросил Азадор. – Проткнете меня мечом? – Он говорил с таким преувеличенным мальчишеским гневом, что на мгновение Сэм спросила себя, уж не живет ли в теле взрослого мужчины душа очередного украденного ребенка.
– Очень хочется, – тихо сказала она, но все равно заработала жесткий взгляд !Ксаббу.
– Мы не сделаем тебе ничего плохого, – сказал маленький человек. – Мы просто уйдем из этого мира, который исчезает вокруг нас.
Жонглер стоял слегка в стороне со своим обычным видом равнодушной ящерицы. Сэм понятия не имела, что такого он сказал этому бородачу, но он вернул Азадора обратно, и хотя бы за это можно она была ему благодарна.
– Я в руках безумцев, – сказал Азадор.
– И это может быть, – ответил !Ксаббу. – Но я обещаю, что с тобой не случится ничего плохого. – Он поднял руку. – Дай мне твою рубашку.
Азадор недовольно засопел, но разделся. !Ксаббу взял ее, скрутил из нее полоску и обвязал вокруг головы Азадора так, чтобы тот ничего не видел. – Ты что-нибудь видишь?
– Нет, черт тебя подери, конечно нет!
– Это важно. Не лги мне.
Азадор повел головой из стороны в сторону. – Не вижу ни хрена. И если я сломаю ногу, то с тобой будет то же самое, даже если вы выпустите мне все кишки наружу.
!Ксаббу возмущенно задышал. – Ничего с тобой не будет. Пошли, мистер Азадор, ты часто говорил, какой ты храбрый и решительный. Неужели ты боишься прогуляться с закрытыми глазами?
– Я не боюсь. Но вся твоя затея кажется мне полной фигней.
– Возможно. А теперь все остальные, тихо. Мы идем вдоль реки. И ты, Азадор, идешь до тех пор, пока тебе не покажется, что здесь хорошее место для переправы.
Сэм ничего не понимала, но была заинтригована и предпочитала помалкивать. Даже Жонглер, похоже, заинтересовался экспериментом. Они свели Азадора вниз, к последнему твердому участку земли перед берегом, потом повернули вверх по течению.
Они довольно долго шли, не говоря ни слова. Только Азадор время от времени непечатно ругался, налетая на очередное невидимое препятствие. В некоторых местах тростник рос так плотно, что они едва не падали в воду; в других местах перед ними простирались необозримые луга, и постепенно Сэм заметно меньше стала верить инстинктам !Ксаббу. Насколько она могла видеть, вокруг не было ничего, кроме воды и травы. Что за разница, слеп этот человек или нет?
Через какое-то время Азадор даже перестал недовольно ворчать. Он шел как лунатик, бесстрастно, отдыхал тогда, когда отдыхали другие, и даже не жаловался, когда они шли по грязи. Иногда она слышала его тихий шепот, но слов было не разобрать.
Первый час перетек во второй, и он резко изменился: на него опустилось спокойствие, время от времени он останавливался и наклонял голову, как будто слушал то, что другие не могли слышать.
Свет начал меняться, стало отчетливо темнее, половина дня была позади, а они все еще ничего не нашли.
Только посмотрите на нас! подумала Сэм. Ноги болели, ей было жарко и душно, хотелось лечь и лежать до тех пор, пока не произойдет то, что должно произойти; и только из-за уважения к !Ксаббу она двигалась как автомат последние несколько часов. Азадор прав. Это полная фигня. Четыре человека прутся по берегу реки в посках того, что не существует.
Они прошли мимо еще одной шуршащей купы деревьев, и увидели мост.
Сэм раскрыла рот. – Но как...? Мы были здесь. Это.. мы не видели... Дзанг! – Узкий мост почти ничем не отличался от каменной стены с дырами для прохода воды, и все-таки он был достаточно широк – два человека могли идти по нему бок о бок. Еще более важно, он простирался до лугов на той стороне реки, или, во всяком случае, так казалось: низкий туман скрывал дальний конец моста.
– Можешь снять с глаз повязку, – сказал !Ксаббу Азадору.
Из все них только Азадор ничему не удивился, как если бы он уже видел этот мост раньше. Тем не менее на его лице мелькнул страх и, повернувшись к !Ксаббу, он сказал. – Я... я не хочу идти туда.
– Деваться некуда, – твердо сказал !Ксаббу. – Пошли. Веди нас туда.
Азадор недовольно покачал головой, но все-таки подошел к началу моста. Мгновение поколебавшись, он шагнул на него, за ним !Ксаббу, Сэм и Жонглер. Сэм поразилась твердости каменного моста – особенно потому, что точно знала – завтра от моста ничего не останется.
Азадор сделал несколько осторожных шагов, потом остановился. – Нет, – сказал он странным далеким голосом. – Сначала... сначала мы должны кое-что сказать.
Все замерли, ожидая.
Серый гусь с гусыней,
прошептал наконец Азадор, с его голосе прозвучало чувство, которого Сэм не сумела понять.
Мигом крылья распустите,
Дочь царя перенесите
Через речку побыстрей.
Какое-то мгновение он глядел на них, потом пошел вперед по каменной дорожке над сияющей, медленно текущей водой. Потрясенная Сэм только сейчас увидела так долго спрятанные глаза человека, полные слез.