Обратно Олег бежал, терзаясь сомнениями. Как же быть: сказать Владану Майины слова или нет? Если Владан это услышит, ему будет плохо. А если врать, то как?
- Ну что?- спросил Владан, едва Олег переступил порог.
- Майи нету!- сказал Олег.
- Где ж она?
- Куда-то уехала... Совсем...
Владан сжал губы. Олег скрутил ему цигарку, положил в губы и дал прикурить.
- Дела...- пробормотал Владан.
Он лег на диван и отвернулся лицом к стене.
На другой день цирковая труппа уезжала: часть на фронт, а часть в какой-то другой цирк. Прощаясь, Ахмет подарил Олегу новую афишу. На ней вместо "Три - Ахметжановы - три" красовалось: "Пять - Ахметжановы пять". От Владана Олегу достались рисунки. Не те большие, которые он делал на арене для зрителей, а маленькие, которые он делал для себя. Рисунки долго висели у Немцев дома. Когда уезжали в Америку, таможня рисунки не пропустила, и Олег от обиды их порвал.
Слегка оглохший от громовой музыки Немец сидел в цирке, вжав голову в плечи и ладонями прижав уши. Время развернулось и примчалось назад. Нинель тревожно на Олега поглядывала, не понимая что случилось. На арене молодая женщина снимала с мольберта пейзажи, сделанные художником, который полулежал в кресле и рисовал ногами. Пустые рукава его белой рубашки развевались на сквозняке. Только этот артист, прилетевший на ковре-самолете в черном плаще, был совершенно седой.
Разволновавшись, Олег плохо видел происходившее на арене и, едва номер кончился, поднялся.
- Мне... ну, в общем, надо за кулисы,- сбивчиво сказал он Нинель.Надо поговорить с этим человеком...
- А сердце твое в порядке?
- В порядке... Не волнуйся...
И Немец пошел по проходу, то и дело спотыкаясь о чьи-то ноги и изредка механически извиняясь.
Пожилая черная уборщица, узнав в чем дело, указала ему на дверь.
Перед зеркалом, спиной к нему, сидел старик с седой гривой волос, и женщина в белом передничке держала перед его губами бумажный стаканчик так, чтобы он мог пить. Олег подождал, пока старик напьется.
- Слава,- тихо позвал Олег.
- Тут я,- весело отозвался человек и повернулся во вращающемся кресле.
- Раз отзываетесь на это имя, значит, это вы.
- Конечно, я - это я. А вы, простите?..
- Мне трудновато объяснить... Я несмышленыш, с которым вы играли в шахматы и... посылали к Майе... Меня зовут Олег Немец.
Некоторое время они молча, изучающе смотрели друг на друга.
- Война?- спросил Владан, как спрашивают секретный пароль.
- Война,- подтвердил Олег и вздохнул.
- Since this's your friend, I'll be back in few minutes,- промолвила женщина и вышла.
- Что она сказала?- спросил Владан.
- Она отойдет на несколько минут,- перевел Олег.
- Я знаю, здесь нельзя курить,- Владан подмигнул.- Но пока эта леди, которую ко мне тут прикрепили, вышла, достань мне сигаретку во-он из той сумки. Мы ведь на "ты", да? Как не подымить по такому случаю?
Чиркнув зажигалкой, Олег дал Владану прикурить и закурил сам.
- Видишь, я в том же амплуа,- сказал Владан и закашлялся.
- Кто же тебе помогает?
- Да кто попало... Они у меня не задерживаются,- Владан вдруг запел.- Менял я женщин, как, терьям-терьям, перчатки...
- Приятно тебя видеть здоровым и в форме, несмотря ни на что!
- Здоровым?!- печально усмехнулся Владан.- Тебя не удивляет, что я вообще жив? Мне ведь за семьдесят. А ты? Ты-то как?
Олег скупо рассказал. Он был растерян и от этого глуповат.
- У тебя семья, а я вот как жил, так и живу бобылем, если не считать случайных эпизодов. Не живу, а существую...
- Как Майя? Может, это неприятно вспоминать?..
- Майя, представь себе, пришла на наше представление в Нью-Йорке. Живет с мужем на Брайтон-бич.
- Он тоже был циркачом?
- Сейчас служит швейцаром в гостинице. Ведь не мальчик... Меня раньше за границу никогда не выпускали,- советские люди не должны быть уродами. Сейчас к вам сюда только ленивые не едут. Знаю, все халтурят, но, поверь мне, кроме циркачей: на канате под куполом на шармачка не поработаешь... Послушай, Олег, ты же по-английски сечешь. Погляди, что тут про меня пишут?
Кивком головы Владан указал на стол. Немец взял свежий номер газеты "Сан-Франциско экзаминер". На фото Владан был в своей рабочей позе на арене. Заголовок гласил: "Русский артист, который ногой рисует лучше, чем другие художники рукой".
- Я-то газет не читаю,- сказал Олег.- Оказывается, о тебе уже не первый раз здесь пишут. Вот послушай: в связи с появлением талантливого русского художника без рук газета решила провести конкурс среди читательниц: какой орган у мужчин самый важный.
Только теперь до Олега дошло, почему спорили у Мирона гости!
- Какой же?- спросил Владан, кося глаза в газету.
- "Читательницы охотно откликнулись,- переводил Олег.- Одна молодая женщина заявила, что постановка вопроса неправильная: у ее друга ей нравятся все органы. Одна феминистка заявила, что у мужчин нет важных органов вообще, все второстепенные, а все важные органы только у женщин. Она и получила первую премию на конкурсе: бесплатную подписку на газету "Сан-Франциско экзаминер"" .
- Боже мой!- воскликнул Владан.
- Вот еще,- Олег продолжал читать.- Тебя будут показывать по телевидению на всю Америку. Готовься! Знаменитая Барбара Уолтерс специально прикатила в Сан-Франциско взять у тебя интервью для передачи "Twenty-twenty".
- Зачем мне все это?