Мелвил жестом дал понять, что ему лучше знать.
- Я постоянно отступаю на шаг назад и смотрю на нее, - сказал Чаттерис. - В последнее время я только это и делаю. Согласен, это обширное и благородное дело - настоящая политическая деятельность, - только... Она восхищает меня, но не увлекает, ничуть не увлекает. Вот в чем причина всего.
- А что вас увлекает? - спросил Мелвил. Он был совершенно убежден, что это Морская Дама своими разговорами довела Чаттериса до такого состояния, и хотел проверить, насколько далеко она зашла. - Вот, например, - может быть, существуют какие-то другие сны? - спросил он, чтобы окончательно убедиться.
Но эти слова не оказали на Чаттериса никакого видимого действия, и Мелвил отказался от своего подозрения.
- Что значит - другие сны? - спросил Чаттерис.
- Может быть, существует какой-то другой путь, другая жизнь, другой аспект...
- Об этом не может быть и речи, - ответил Чаттерис и добавил зачем-то: - Эделин - очень хорошая девушка.
Мелвил своим молчанием подтвердил превосходные качества Эделин.
- Все это, знаете ли, просто настроение. Мой путь в жизни уже проложен - очень хороший путь, лучше, чем я заслуживаю.
- Куда лучше, - сказал Мелвил.
- Намного, - вызывающе сказал Чаттерис.
- Очень намного, - подтвердил Мелвил.
- Давайте поговорим о чем-нибудь другом, - сказал Чаттерис. - Нельзя позволять себе даже на мгновение усомниться в том, что дело, которым тебе выпало заниматься, и есть самое-самое единственное в жизни. Иначе начинается то, что даже уличные мальчишки теперь называют "патологией".
Однако никакой другой интересной темы Мелвилу в голову не пришло.
- Там, в Сандгейте, все были здоровы, когда вы уезжали? - спросил он после паузы.
- Кроме коротышки Бантинга.
- Заболел?
- Удил рыбу.
- А, ну конечно. Бризы, весенние приливы... А мисс Уотерс?
Чаттерис бросил на него подозрительный взгляд и с деланной небрежностью ответил:
- Она-то здорова. И так же очаровательна, как всегда.
- Она вправду собирается заняться агитацией?
- Недавно она опять об этом заговаривала.
- Она многое готова для вас сделать, - сказал Мелвил и выдержал долгую многозначительную паузу.
- А кто такая вообще эта мисс Уотерс? - спросил Чаттерис таким тоном, словно приглашал посплетничать.
- Она очень мила, - сказал Мелвил и этим ограничился.
Подождав немного, Чаттерис перестал притворяться, будто его интересуют мелкие сплетни, и стал очень серьезным.
- Послушайте, - сказал он, - кто такая эта мисс Уотерс?
- Откуда я могу знать? - уклончиво ответил Мелвил.
- Вы знаете. И остальные тоже знают. Кто она такая?
Мелвил посмотрел ему в глаза.
- Вам этого не говорят?
- В том-то и дело, - сказал Чаттерис.
- А почему вам так хочется это знать?
- А почему бы мне этого не знать?
- Есть что-то вроде договоренности - держать это в тайне.
- Что "это"?
Мой троюродный брат сделал неопределенный жест.
- Неужели с ней что-то неладно? Мой троюродный брат не ответил даже жестом.
- У нее что-то есть в прошлом?
У моего троюродного брата мелькнула мысль о разных возможных перипетиях подводной жизни.
- Да, - ответил он.
- Мне это безразлично. Наступила пауза.
- Послушайте, Мелвил, - сказал Чаттерис. - Я хочу это знать. Если только это не что-то такое, что держат в тайне именно от меня... Я не люблю, когда люди, с которыми я общаюсь, ведут себя со мной как с чужим. Что там насчет мисс Уотерс?
- А что говорит мисс Глендауэр?...
- Ничего определенного. Она ее невзлюбила и не говорит почему. А у миссис Бантинг так и написано на лице, что она ни за что не проговорится. А сама она смотрит и... А эта ее горничная выглядит так, словно... В общем, все это не дает мне покоя.
- А почему бы вам не спросить ее?
- Как я могу ее спросить, пока не буду знать, в чем дело? Черт возьми, я, кажется, ясно вас спрашиваю.
- Ну, хорошо, - сказал Мелвил. И тут он решил рассказать Чаттерису все. Однако он не мог придумать, как это подать. На мгновение ему пришло в голову, что нужно просто сказать: "Дело в том, что она русалка". Но он сразу же понял, как невероятно это прозвучит. Он всегда подозревал, что Чаттерис способен повести себя как настоящий романтик с континента. Он вполне может вспылить, если услышит такое про даму...