- Пожалуйста, не переходи дорогу, Славик! Жди мамочку! Я уже бегу к тебе!
Лариса, не отрывая трубку от уха, бросилась к выходу.
- А теперь зелёный, - доложил Славик. - Мама, я иду тебя встречать!
- Нет! - Голос её вспугнул коридорную тишину. Лариса пробежала мимо проснувшегося вахтёра и
застучала каблуками на лестнице.
- Не надо меня встречать! Стой на месте, я сказала!
- Я не могу больше говорить, - сказал Славик. - Деньги тратятся.
- Не надо! Не выключай телефон! Но он уже отключился.
Лариса выскочила на улицу. Ловить машину? Нет, тут всего один квартал - пешком быстрее. Не обращая внимания на дико косящихся прохожих, ока побежала в направлении группы шестнадцатиэтажек, островком сгрудившихся посреди автомобильных водоворотов.
На ходу она тыкала пальцем в кнопки телефона. Слёзы застилали глаза. Только бы он не отключил телефон совсем!
- Алло, - сказал Славик. - Это кто?
- Славочка! Это я! - затараторила Лариса. - Пожалуйста, больше не выключай телефон! Держи его всё время возле ушка, чтобы слышать мамочку! Я бегу к тебе, малыш! Я уже близко!
- Где ты, мама? Я тебя не вижу!
- Скоро, скоро увидишь! Я совсем рядом, на соседней улице!
- Это хорошо, - сказал Славик со странным удовлетворением.
Лариса даже испугалась этого неожиданно спокойного голоса.
- Славик! Славик! Ты слышишь?
- Слышу, не волнуйся.
Она пересекла поток машин, окаменевший в минутной пробке, и побежала вдоль квартала старых домов, разевавших на неё удивлённые арки подворотен.
- Сыночка! Где ты стоишь? Посмотри вокруг, что ты видишь?
- Да здесь я, - так же спокойно сказал Славик. - Во дворе магазина. Сверни направо в арку и меня увидишь.
Направо? Лариса споткнулась на ровном месте. Откуда Славик знает, где право?
- Славик! Это ты? - неуверенно спросила она.
- Да, мамочка, это я! - сейчас же захныкал Славик. - Иди скорее! Мне страшно!
Лариса снова пустилась бегом. Кажется, вот эта арка ведёт к магазину. Сюда. В тёмном проёме виднелись габаритные огни и распахнутые створки автофургона. Возле него, спиной к Ларисе, стоял дюжий грузчик и разговаривал по телефону, фургон перегораживал арку от стены до стены, не оставляя прохода.
- Позвольте пройти! - Лариса задыхалась.
- Нечего тут ходить, - хрипнул грузчик, не отрываясь от телефона. - Не видишь - грузимся?
- У меня там ребёнок! - крикнула Лариса.
- Нету там никакого ребёнка, - спина грузчика выражала полное равнодушие.
Лариса вдруг испугалась. Славик в трубке давно молчал.
- Славик! - позвала она, - Ты слушаешь? Я уже здесь, совсем рядом! Подожди минутку!
- Да, мамочка, я жду! - громко раздался голос Славика. - Не беспокойся! Лезь в кузов!
Грузчик обернулся, и Лариса сразу всё поняла. Он говорил в телефон детским голосом, но губы его совсем не шевелились. Да и не было у него никаких губ. Лариса бессильно закрылась рукой от надвигавшейся на неё оскаленной пасти Охотника…
* * *
Бешеная тряска наконец прекратилась. Аркаша полежал ещё немного, приходя в себя, потом осторожно сел. Избитое тело болело каждой косточкой, но сильнее всего саднило плечо. Аркаша застонал было тихонько, но сразу замолчал. В темноте явственно послышался шорох.
- Кто тут?
- Свои, - раздалось у него над самым ухом.
- Кто свои? - испуганно завертелся Аркаша.
- «Кто»! Люди! - сказали в темноте. - Да не вертись ты! Тут и так тесно.
Кто-то оттолкнул Аркашину ногу.
- А где это мы?
- Кабы знать! Поймали вот и посадили в клетку.
- Кто поймал?
- Кабы знать!
Аркаша мучительно пытался вспомнить, что произошло. Вечер обрывался в голове клёпаными ажурными конструкциями какого-то цеха или склада… ах, да! «Ангар-18», удары хип-хопа, стаканчик абсента, за ним - второй, а вот дальше… слепящий свет прожектора и странный, горелый запах - больше ничего не вспоминалось. Нет, нет, что-то было ещё! Там, за прожектором, маячили две тёмные неподвижные фигуры…
- Я думаю, нас захватили пришельцы, - произнёс в темноте тихий голос, - и перенесли с Земли на летающую тарелку.
- Какая уж там тарелка! - возразил голос по соседству. - Клетка, она клетка и есть. Только частая, вроде корзины, что ли. Сам пощупай!
- Это неважно, - спорил тихий, - нас усыпили и перенесли сюда, чтобы доставить на их планету.
- Кого это усыпили?! - возмутился Аркашин сосед. - Мне железякой ногу защемило, прямо посреди улицы! Да так хряснуло, что не скоро ещё засну, пожалуй… А потом взяли за шкирку - ив мешок.