24 ДБЯ
Татуин, Мос-Эйсли
Проблемы начались сразу после того, как внезапно пропал сигнал маячка Берта. Стараясь держаться последнего указанного им направления я пробежал несколько кварталов и только тогда понял, что окончательно заблудился. Да и немудрено было потеряться на этих кривых городских улочках, расположение которых не поддавалось какой-либо разумной логике. А сами они изгибались и виляли весьма причудливым образом. Как тут не вспомнить классику, с его вечным: "Ну кто так строит!". Впрочем, дальше не помню… Я, конечно, пытался вызвать старика по коммуникатору, но тот упорно игнорировал все мои попытки.
Дело наладилось только тогда, когда я отчаявшись найти правильный путь решил положиться на Силу. Ну как положиться… Как говорится, на Силу надейся — а сам не плошай. В общем, сначала я попробовал выведать нужное направление у разумных, неспешно дефилирующих по пустынным улочкам Мос-Эйсли. Но то ли я не смог объяснить им чего хочу от них, то ли вид мой не внушал им особого доверия, но ничего путного они подсказать не смогли. Или не захотели. Некоторые так и вовсе послали, едва не указав нужное направление мощным пинком под мой тощий зад. Хорошо хоть ловкости в этом теле мне не занимать. Обидно, конечно, я к ним со всей душой, а они конечностями махать… Бесит!
Короче, положился я на Силу. Попытавшись отрешиться от происходящего обратился внутрь себя. Сосредоточившись на тех ощущениях, которые я запомнил когда в последний раз пробовал взаимодействовать с Силой в ангаре фермы. Уж не знаю, что за сложности были с контролем у Дарры, но меня Сила сразу же радостно обняла, тёплой волной разлившись по всему телу. Обрадовавшись, я мысленно представил себе образ Берта и постарался волевым усилием почувствовать направление. Потом ещё раз. И снова.
Сила всё также дарила мне своё тепло, но нужного направления я не чувствовал. Эх, всё-таки мне нужен учитель. Да только где ж его найти, в этом засыпанном песком городе. Жаль конечно, что джедайским техникам я не обучен. А может, я просто хочу слишком многого, не обладая для этого необходимыми силами и знаниями? Как вариант мне не хватает контроля, хотя думаю тут не всё так просто. В любом случае, задачу стоит упростить.
По-прежнему держа в голове образ старика, я неспешно двинулся вниз по улице, на развилках пытаясь определить верное направление. Определял весьма простым способом, то есть "горячо" или "холодно". Как ни странно, на этот раз у меня всё получилось. Я уверенно ощущал где "горячо" а где "холодно". При этом из некоторых подворотен прям стужей веяло. Скорее всего для меня там опасно. Впрочем, заворачивать туда у меня и так никакого желания не было. Хоть мне неприятно это признавать, но теперь мне всё время стоит помнить о том, что я девчонка… Лакомый кусочек для работорговцев, которых в песках Татуина пруд пруди.
Через некоторое время я осознал, что хожу кругами. Озадачившись, я остановился и прислушался к Силе. Это что же получается, она со мной — играет?! Вот пакостница мелкая! А я её ещё Великой называл! По недоразумению, не иначе.
В этот момент я почувствовал резкую боль, словно в сердце кольнули тонкой иглой. Мгновение — и всё прошло, лишь лёгкое головокружение указывало что всё это мне не почудилось. Прислонившись к стене ближайшего строения, я в недоумении прислушивался к собственным ощущениям. Что это было? Что случилось? Откуда это странное чувство потери? Ничего не понимаю… Или у меня возникли внезапные проблемы со здоровьем? Это не удивительно конечно, учитывая в каком состоянии меня нашли. Будет смешно, если я загнусь здесь от последствий того ранения. А я ведь, может, только жить начинаю!
Отлипнув от стенки, неуверенно сделал несколько шагов вперед. Проходящие мимо разумные недобро косились на меня, стараясь держаться противоположной стороны улицы. Да что ж такое! Неужели я так сильно выделяюсь в здешнем обществе?! Пока дошел до конца улицы и решал куда направиться дальше, успел немного успокоиться и прийти в себя. Именно в этот момент поблизости раздались крики и послышались звуки выстрелов. Из-за поворота выскочила пара твилеков, которые увидев меня замерли, словно натолкнулись на невидимую стену. Мужчина и женщина, летаны, среднего роста, одетые в одинаковую дорогую одежду. Быстро окинув меня взглядом, мужчина задвинул женщину к себе за спину и выставил перед собой непонятную штуковину которую держал в руках. Она слегка искажала перед ним пространство, окрашивая его в голубые тона и временами покрываясь рябью. Бочком-бочком твилеки стали отходить в противоположную сторону улицы, стремясь как можно быстрее покинуть это место. Удивленно проводив их взглядом, я ощутил смутную тревогу, нарастающую с каждым мгновением. Внезапно с прилегающей улицы, откуда ранее появились твилеки, вылетел самый настоящий мандалорец. Облаченный в потрёпанного вида доспех он даже так внушал бы трепет и уважение, если бы не постоянно чихающий ранцевый двигатель за спиной. Он то гудел на низких оборотах, то пронзительно ревел, неконтролируемо подбрасывая наёмника в воздух. С интересом рассматривая его, я едва сдержал усмешку и потому не сразу понял, что стою нему спиной, по-прежнему наблюдая за удаляющейся парочкой твилеков. И только после этого ко мне пришло осознание, что мне удается спокойно сопровождать две цели одновременно. Вот это д…
— Ай! — вырвалось у меня, когда я неожиданно для самого себя перекатом бросился в сторону. В то место где я только что стоял ударило несколько бластерных болтов, обдав меня горячей волной. Не успев среагировать я лишь краем сознания ощутил, как всколыхнулась во мне Сила. Ещё один спонтанный бросок, и я на полном ходу несусь вслед за твилеками. Да что ж такое, кто тут решения принимает в конце-то концов, я или эта мелкая пакостница?!
— Твою же ж мать! — ругнулся я, неожиданно вспомнив множество интересных выражений. — Да что ж за день такой!
Мандалорец, если это конечно был он, не пожелал отпускать меня. Громыхая чихающим ранцем он держался позади, постоянно обстреливая меня из бластерных пистолетов. Прыгая словно вомп-крыса, я на максимальной скорости несся по улице. В считанные секунды настигнув застывших в ступоре твилеков я ловко обогнул их и нырнул в узкую боковую улочку, стараясь затеряться там от настырного наёмника. Выстрелив мне в след ещё несколько раз, он наконец опустился на песок рядом с летанами, что-то коротко приказав им. Очнувшись, сладкая парочка двинулась дальше, по-прежнему прикрываясь непонятным для меня устройством.
Давно уже потеряв их из виду, я не останавливаясь бежал по улице. В ушах шумело, сердце громко стучало пытаясь вырваться из груди, но я не обращал на это внимания стараясь взять себя в руки. Ну стреляли. В меня. В первый раз что ли? С утра мог бы уже и привыкнуть, чего из-за ерунды нервничать. Да и в моём прошлом… Мда. Вот только, что это за странный холод разливается вокруг? Может, это из-за него так…
Выскочив из-за угла я на полном ходу врезался в какого-то разумного, едва не сбив его с ног.
***
Далмер Керерт неотступно следовал за Фэй, стараясь не терять её из виду. Немало повидавший на своём веку кореллианец ругал себя последними словами за то, что согласился на её уговоры. Да даже прямой приказ не помог бы ей заставить его слушаться, поэтому в этот раз девушка действовала тоньше. Она убеждала его, разъясняла, взвешивала все риски и приводила убедительные аргументы. Он не соглашался. Тогда она после небольшого перерыва вновь подходила к нему и опять убеждала, разъясняла, взвешивала все риски. В итоге он, пусть и нехотя, но всё же уступил ей. Старый дурос на это лишь молча покачал головой, похлопав его по плечу. Ну да, спорить с Фэй с самого начала была так себе идея, девчонка всегда добивалась своего не мытьём так катаньем.
И вот теперь, незаметно сопровождая девушку по пустынным улицам Мос-Эйсли, Далмер корил себя последними словами за то, что согласился на эту авантюру. Что он скажет Загди, если Фэй пострадает? Да он даже сам себе простить этого не сможет, что уж говорить об их капитане.
На эту операцию правильнее было бы пойти ему одному, не подвергая девушку излишнему риску. Сила! Да после того, как их чуть не сбили на орбите Татуина, Фэй стоило бы уже сделать правильные выводы. Они откусили слишком большой кусок пирога. Эта идея изначально попахивала неприятностями, а уж после стычки у планеты откровенно воняла. По-хорошему им стоит убраться отсюда сразу же, как появится такая возможность, не выходя на связь с заказчиком. Сила с ним, с этим грузом. Жизнь капитана и девчонки определенно не стоят такого риска. Но обстоятельства… Далмер прекрасно знал эти обстоятельства. Куда они отправятся без денег, с подмоченной репутацией и тяжело раненым арканианцем на борту?
И ладно бы это. Бывает. Керерт прожил долгую жизнь и понимал, что рано или поздно заканчивается всё. Любовь, дружба, семья, жизнь. Всё приходит к своему логическому концу. Их команда не единственная, оказавшаяся у разбитого корыта и вынужденная в итоге разойтись.
Но вот груз…
Далмеру хватило одного взгляда на пирамидку, чтобы осознать всю глубину глотки Сарлакка, в которую они попали. Ситхский Голокрон! Величайшая ценность одарённых, за которую не то что безымянных контрабандистов, целые города вырезали бы без жалости. А в некоторых случаях и планеты. Уж слишком притягательны древние знания. А этот голокрон одним своим видом прямо-таки кричал о том, что пережил не одно тысячелетие. И это конец. Их просто не отпустят. Их найдут в любой дыре, куда бы они не забились. Найдут каждого, даже если они разделятся. Это всего лишь вопрос времени.
Он ничего не сказал Загди. Ничего не сказал Фэй. Всё равно сделка уже состоялась. Да и объяснить источник подобных знаний Далмер бы не смог. Не все события его бурной молодости стоило рассказывать. Есть вещи, которые ему даже вспоминать тяжело, не то что поделиться ими с окружающими. Пусть уж его боль, его ненависть и его подлость останется в прошлом. А прошлое не нужно ворошить. Слишком уж он презирал себя за те поступки, которые совершал тогда. Поздно, поздно он очнулся от своей всепоглощающей страсти наживы. Лицо той девочки, которая умоляла его пощадить мать, он никогда уже не забудет. Именно она стала той поворотной точкой, которая разделила его судьбу надвое.
Поэтому единственный шанс выйти из столь затруднительного положения, который у них был, это доставить голокрон по указанному адресу. При этом нужно не показать вида что они в курсе того, какую ценность он из себя представляет. Жалкие тридцать тысяч кредитов. Несмотря на весь свой опыт Далмер не был уверен, что смог бы удержать лицо при встрече с заказчиком. Не зря Кореллианцы говорят — меньше знаешь, крепче спишь. Да, это тоже рискованный план. Вероятность того что заказчик решит разделаться с ними очень велика. Но этот план давал хоть какую-то надежду. Всё лучше, чем вечность бегать по галактике, спасаясь от наёмников и убийц.
Проводив Фэй до кантины и приняв сигнал девушки о начале операции, Далмер затаился. Уж это-то он умел. План аристократки был до крайности банален и состоял в том, чтобы получить с заказчика деньги после чего по-быстрому убраться с планеты. В кантине ей ничего не угрожает. По крайней мере ничего такого, с чем она не смогла бы справиться. А вот при отходе могут возникнуть проблемы. Да что уж там, обязательно возникнут. Поэтому задачей кореллианца было выявить всех возможных пособников заказчика и обезвредить их, давая девушке шансы на отступление. Она, конечно, была уверена что все пройдёт мирно, но Далмер прекрасно понимал, что шансы на это сомнительные. Скорее всего сам он не переживёт этот день. Однако, как бы то ни было, Фэй должна уйти невредимой. Он позаботится об этом.
Увлекшись осмотром окрестностей кантины, Керерт пропустил момент когда из неё с криками повалили разумные. Собственно, они-то и привлекли его внимание. Заволновавшись он попытался было вызвать девушку по связи, но комлинк Фэй не отвечал. Сорвавшись с места Далмер бросился к кантине, расталкивая оказавшихся на его пути нелюдей. И всё же он не успел. Обезумевшая от страха толпа оттеснила его от входа и едва не втоптала в песок. Потеряв время и с трудом пробившись к кантине, кореллианец успел увидеть лишь краешек плаща Фэй, скрывшейся в ближайшем переулке. Не раздумывая мужчина последовал за ней, прикрывая ей спину.
***
— Не смотри! — громко крикнул я Фэй. Сила бурлила во мне, подсказывая что сейчас произойдёт трагедия. В то же мгновение девушка закричала от невыносимой боли и упала на песок. При этом голова её оставалась повёрнута в сторону Сарисс, словно она не могла разорвать с ней зрительный контакт. Крепко стиснув зубы я хотел было броситься к ней на помощь, но бьющаяся в агонии арканианка не подпустит меня к себе. Да и противник, атаковавший Фэй, не станет стоять столбом. Пусть даже с виду это беззащитная и хрупкая девочка, которая за пару мгновений уронила на песок взрослую девушку. Ну прям как я. Так-то женщин я старался не трогать, разве что в порядке самообороны. Тем более девочек. Однако война отучила меня от излишней сентиментальности. Если тебе угрожают, бьют, бей в ответ. Не думай, не умаляй, не разговаривай, просто бей.
Протянув руку к Фэй, я представил как расстёгивается закреплённая у неё на поясе кобура и мне в руку влетает её бластер. Сила озадаченно замерла, прислушиваясь к моим неуклюжим попыткам управлять ею.
— Ну же! — зло прикрикнул я на неё. — Быстрее!
В тот же миг поток Силы сорвался с моих пальцев и скользнул к девушке. Закрепленная на её поясе кобура расстегнулась и бластер влетел мне в руку, больно ударив по ладони рукояткой. Стараясь не думать о том, что в этом мире я ещё ни разу не стрелял, навел оружие на Сарисс и несколько раз нажал на спуск. На долю секунды у меня мелькнули опасения что бластер не сработает, всё же пользоваться им я не умел, но раздавшиеся звуки выстрелов развеяли мои сомнения.
Резко дернув головой, девочка уклонилась от первого выстрела. Плазменный заряд пронесся мимо неё, обжигая и сбивая концентрацию. Отступив на несколько шагов и таким образом избежав остальных выстрелов, она замерла. Мда, с бластерами мне ещё работать и работать.
Не теряя из виду девчонку, я посмотрел на Фэй. Хорошо иметь круговой обзор. Судя по всему, девушка была без сознания. Похоже Сарисс пришлось отпустить её. От тела Фэй поднимались едва заметные струйки дыма, а одежда во многих местах была прожжена. И это всего за несколько секунд воздействия Силой! Если, конечно, я всё правильно почувствовал. Сильна девка, ничего не скажешь.
— О! — воскликнула Сарисс, с любопытством разглядывая меня. — Ещё одна одарённая. Везет мне сегодня на джедаев.
Тщательнее прицелившись, я попытался выстрелить. Но девчонка повела пальцами и оружие вырвалось у меня из рук, отлетев на несколько метров в сторону и упав на песок.
Прикрыв глаза Сарисс сосредоточилась, собираясь с силами. Не дожидаясь её реакции, я потянулся к бластеру мыслью, пытаясь снова воздействовать на него Силой. В этот раз, кажется, всё получилось несколько проще. Я даже руку к нему не протягивал. Прыгнувший ко мне бластер был повторно наведен на настырную девчонку. Но выстрелить я не успел.
— Поиграем? — улыбнулась Сарисс открывая глаза и посмотрев на меня. Я почувствовал закрученную ею плеть Силы, которая в любой момент была готова сорваться в мою сторону. Оскалившись, Сарисс прищурилась и в тот же миг вся её ненависть обрушилась на меня, неся с собой Боль.
Ну, вроде как должна была нести. Замерев, я прислушался к своим чувствам. Необычные ощущения. Судя по всему, Сарисс не смогла зацепиться за меня и её удар пропал впустую, большей частью растворившись в Силе и задев меня лишь самым краем. Неприятно, но терпимо. Подняв опущенный во время удара бластер, я выстрелил в Сарисс. Дернувшись и теряя остатки концентрации, она ушла в сторону.
— Я уже взрослая, — крикнул я ей. — Мне не до игр!
Несколько мгновений она удивленно рассматривала меня, морща лоб.
— Что ж, — устало ответила Сарисс. — Похоже, я нашла нужную мне голову. А поиграть, поиграть можно и по-другому.
Согнув руку, она сделала едва уловимое движение кистью и ей в ладонь прыгнула рукоятка светового меча, который тут же был активирован. Голубое лезвие разрезало пространство.
— Неудачный день, — вздохнул я, пригибаясь и покрепче сжимая бластер. — Да и меч знакомый.
— У подруги позаимствовала, — без тени иронии ответила Сарисс и взмахнув мечом прыгнула в мою сторону.
***
Ненависть с новой силой всколыхнулась в Сарисс. Собрав остатки сил и активировав световой меч, отобранный ранее у падавана, она прыгнула к Аки.
Да, пусть её навыки фехтования были удручающие. Чего уж там, её этому практически не учили. Зачем, если в арсенале Сарисс есть крайне убойная техника Силы. Смертельный Взгляд делал её совершенно уникальной боевой единицей, хотя и отнимал при этом много сил. Сарисс могла безбоязненно сблизиться с любой целью и нанести ей сокрушительный удар. При этом её никто не станет подозревать, ну кто может заподозрить в маленькой девочке безжалостного убийцу? Именно потому у неё даже собственного светового меча не было. Хотя в тайне она мечтала об этом. Мечтала, что когда-нибудь соберет собственный клинок с синим, словно молнии на Дромунд-Каасе, лезвием.
Ни один разумный, попавший под удар Смертельного Взгляда, не мог защититься от него или разорвать действие этой техники. До этого момента не мог… Странная девчонка с лёгкостью проделала то, что пророками ранее считалось невозможным. Более того, Сарисс чувствовала, что техника практически не задела её, бессильно растворившись в океане Силы.
И вот теперь, чтобы выжить, Сарисс нужно использовать все свои возможности. Потому что, как твердил ей Тёмный Взгляд, иначе она умрёт. Да и сама Сарисс чувствовала в противостоящей ей девочке решимость, которая бывает только у бывалых бойцов. Тех из них, кто прошел огонь войны и не сломался. Что-то подобное она ощущала у наёмников, с которыми ей приходилось сталкиваться на тренировках в Тёмном Храме. Они не знали жалости и не делали скидок на её возраст. Сражайся или умри, другого выбора им не предоставили. Многих из них она убила своей смертельной техникой, готовясь к этому заданию. Но если бы они смогли добраться до неё, то без жалости раздавили бы Сарисс. Тёмный Храм не прощает ошибок.
Может ли она отступить? Ведь она слишком сильно устала! К сожалению, нет. Пусть даже Кронал не убьёт её за это, всё равно её поражение не простит Верховный Пророк Каданн. Она, конечно, не знала всех его планов но понимала, что найденный ею разумный важная их часть. Голова этой девчонки в обмен на голову Кронала. Взаимовыгодная сделка для будущего шпиона Тёмного Храма. Поэтому будет весьма обидно сдохнуть в ненавистных песках Татуина, не добившись своей настоящей цели. Впрочем, зря она поддалась эмоциям, ей ещё есть чем удивить эту наглую девку.
С трудом отбив в воздухе несколько выстрелов Сарисс мягко приземлилась рядом с Аки, стремительно опуская на её голову меч. Не встретив сопротивления гудящее от избытка энергии лезвие с шипением врезалось в песок. Шустрая девчонка успела увернуться, сделав подшаг в сторону и пропуская удар мимо себя. Резко поведя рукой Сарисс развернула меч, горизонтальным махом стремясь разрезать Аки. Сделав мостик та снова уклонилась, после чего упав на бок несколько раз выстрелила ей в лицо. Рука Сарисс была на отлёте, поэтому она просто не успевала вернуть меч в защитное положение из-за чего ей пришлось уклоняться, разрывая при этом дистанцию.
— Тц! — недовольно выдохнула Сарисс, возвращая меч на исходную позицию и наблюдая как её соперница кувырком назад встаёт на ноги.
А девчонка весьма искусна в рукопашных техниках. Даже с мечом Сарисс будет не просто достать её. Вот если бы на несколько секунд замедлить её, этого было бы вполне достаточно для того, чтобы нанести ей смертельный удар.
Сжав кулак левой руки, Сарисс сосредоточилась и резко выбросила его в сторону Аки, одновременно раскрывая ладонь. Возле её руки вспух белый шарик Силы, взорвавшись ослепительной вспышкой. Прикрывшая за мгновение до этого глаза, Сарисс тут же направила поток Силы внутрь, набрасывая на себя Маскировку. Пусть сейчас слишком светло, это всё равно поможет ей запутать восприятие соперницы. Выполнить одновременно две техники сложно, но Сарисс была весьма талантлива в обращении с Силой, в отличии от фехтования. В любом случае её соперница не успе…
Пригнувшись Сарисс метнулась в сторону, уходя с линии атаки и пытаясь отразить мечом пролетевшие рядом с ней выстрелы. Аки широко расставив ноги и держа бластер двумя руками быстро стреляла в неё, уверенно поворачивая оружие вслед за ней. Казалось что ослепление и маскировка нисколько не мешают ей.
— Да кто ты такая! — зашипела Сарисс, пытаясь сблизиться с Аки и вырвать у неё из рук бластер. Но в этот раз выполнить технику полностью не удалось. Вероятно девчонка успела рассеять часть Силы, при этом крепко сжимая своё оружие. Её руки дернулись в сторону, но бластер она не выпустила.
— Ненавижу! — выкрикнула Сарисс, Рывком сближаясь с Аки и пытаясь одновременно притянуть её к себе Силой. Дернувшись, та пошатнулась, но почти сразу же перекатом ушла от приблизившейся к ней Сарисс. Вскочив, Аки выстрелила в неё из бластера, в свою очередь начав двигаться и разрывая дистанцию. Только сверхчувствительность к Силе всё ещё спасала Сарисс от ранений. Если бы она была опытнее, то могла бы отбивать выстрелы обратно, но к сожалению, даже защищаться с помощью светового меча ей было не просто. Наконец поняв что она теряет инициативу, Сарисс бросилась к неподвижно лежащей на песке девушке. Аки тут же попыталась преградить ей путь, но Сарисс оттолкнула её толчком, на этот раз успешно отбросивший девочку на несколько метров назад.
— Стоять! — выкрикнула Сарисс, держа лезвие светового меча возле горла Фэй. — Брось бластер!
Едва поднявшаяся на одно колено Аки застыла, не успев направить на Сарисс оружие.
— Живее! — поторопила она её.
Склонив голову с покосившейся на глазах повязкой, Аки прислушивалась к своим чувствам. Наконец, решившись, она отбросила бластер в сторону. Притянув его к себе, Сарисс коротким взмахом меча разрубила оружие в воздухе.
— А теперь, — улыбнулась она девочке, — поиграем по-настоя…
Не договорив, Сарисс перехватила меч обратным хватом и не оборачиваясь ударила назад. В ту же секунду раздался громкий выстрел. Выгнувшееся дугой тело Сарисс откинуло на пару метров вперёд. Перелетев через Фэй она упала на песок, зарывшись в него лицом. Выключившийся световой меч упал неподалёку от неё.
— Как же… — прошептала разбитыми губами Сарисс. Силы стремительно покидали её. — … я вас всех… ненавижу.
Её зеленые глаза застыли и девочка затихла. На её спине дымился огромный ожог от тяжелого ручного бластера.
Рядом с Фэй, зажимая одной рукой сквозную дыру в груди, стоял высокий мужчина. Посмотрев на Фэй, он улыбнулся и осел на колени. Выронив из рук тяжелый бластерный пистолет, мужчина перевел взгляд на Аки и попытался ей что-то сказать. Но захлебнувшись в хлынувшей изо рта крови, он закашлялся и завалившись на бок упал рядом с девушкой.