24 ДБЯ
Альфредис, система Аброн.
Центральная башня академии Лука Сене, покои Матери-Хранительницы.
Войдя в просторное помещение Эфаэл остановился. Окинув взглядом транспаристалевые панорамные окна, расположенные по всему периметру зала, он перевел взгляд на такой же прозрачный потолок. День клонился к вечеру и на чистом небе Альфредиса можно было различить первые появившиеся звезды. Посмотрев на Мать-Хранительницу, сидящую спиной к нему на небольшой возвышенности, он тяжело вздохнул. Каждый раз бывая здесь, Эфаэл словно прикасался к величайшим тайнам мироздания. Это удивительное чувство всегда сопровождало его визиты сюда. Сама Сила, казалось, сгущалась здесь.
Поклонившись женщине, он замер в позе ожидания. Простояв так некоторое время Эфаэл услышал её тихий, глубокий голос:
— Вижу, ты снова с нами, Брат.
— Да, Сестра, — ответил он. — Я поспешил к тебе сразу же, как только услышал твой Зов.
— Была ли успешна твоя миссия? — спросила у него женщина, не поворачиваясь к нему.
— Увы, — развел руками мужчина, — мне не удалось узнать ничего определенного. При этом я всё равно беспокоюсь.
— О, — удивилась женщина. — И почему же?
— Я чувствую в Силе нечто… неуловимое. Полагаю, что над нами нависла опасность.
— Над нами, — медленно произнося слова, уточнила женщина, — или над галактикой?
— Не знаю, — вздохнул Эфаэл. — Я не смог различить нюансы.
— Подойди. — Разрешила ему Мать-Хранительница.
Поклонившись, Эфаэл приблизился к возвышенности, на которой скрестив ноги сидела пожилая женщина.
— Сядь. — приказала она ему, указывая место рядом с собою. Удивленно вскинув брови, мужчина на секунду замешкался. Никогда ранее Мать-Хранительница не предлагала ему подобного. — У нас будет важный разговор.
Присев рядом с женщиной, Эфаэл приготовился слушать. Некоторое время они сидели молча, созерцая звезды. Казалось что старая женщина просто любуется ими, забыв о присутствующем рядом с ней разумном.
— Знай, — прервала она наконец молчание. — Дитя Вечности вернулась.
Кивнув на слова Матери-Хранительницы, Эфаэл приготовился слушать дальше. И только лишь когда она замолчала, он осознал истинный смысл её слов. Рот его открылся от удивления и мужчина замер в ступоре.
— Невозможно! — наконец выдавил он из себя. — Их род прервался тысячи лет назад!
— Есть ли что невозможное для Силы? — покачала старуха головой.
— Я… — задумался Эфаэл. — Простите, — поклонился он сидя. — В это трудно поверить.
— Понимаю тебя, — ответила Мать-Хранительница. — Я тоже сомневалась.
— Это, — осторожно поинтересовался мужчина. — действительно так?
— Ты хочешь сказать, не выжила ли я из ума? — усмехнулась старая женщина. — Смотри!
Приподняв стоящую рядом с ней шкатулку, она протянула её Эфаэлу. Тот осторожно взял её и с трепетом провел пальцами по рисункам на крышке шкатулки. Древняя история их народа оживала сейчас под его руками.
— Вместе и навсегда, — прошептал он тихо, читая полустёртые надписи, расположенные под традиционным орнаментом миралук. — Один народ, один вождь, единая Сила.
Глубоко вздохнув, Эфаэл открыл крышку и увидел лежащую внутри шкатулки металлическую пластину, на поверхности которой драгоценными камнями было выложено древо правящей семьи. Пробежавшись взглядом по древним родам, мужчина остановился на последних камнях. Вот крупная чёрная жемчужина Крайт-Дракона, символизирующая Первого перед Силой, последнего наследного правителя миралук. А рядом с ним удивительной чистоты голубой кристалл, его верная и кроткая жена — Дыхание Жизни. Сила покинула камни, оставив после себя лишь пустую оболочку. Эфаэл перевел взгляд чуть выше, на последний камень на этой пластине. Принцесса, их единственное дитя. Её символизировал огненный лавовый камень и вот как раз этот камень был наполнен Силой до краёв, пульсируя в такт бьющемуся сердцу.
— Дитя Вечности… — прошептал мужчина, не в силах оторвать взгляд от ожившего камня. Наверное, если бы у Эфаэла были глаза, он бы сейчас тихо плакал от охватившего всё его существо счастья. — Жива!
Склонив голову, мужчина молча наблюдал за холодным огнём, охватившем огненный камень.
— Его цвет изменился, — прошептал Эфаэль. — Но он дышит!
— Вернувшийся из Силы не будет прежним, — спокойно ответила Мать — Хранительница.
— Они убьют её.
— Поэтому мы сохраним эту тайну, — повернулась к нему женщина. — До времени.
— Что мне делать? — спросил её мужчина, закрывая шкатулку. Казалось он успокоился, его движения стали уверенными а голос решительным.
— Возьми Ясуми. У неё сильный дар и чистое сердце. Найди место где появилась Дитя, там мы узнаем о причинах её сна. После этого, будь рядом с ней.
— Но будет ли нас двоих достаточно?
— Поверь, Эфаэл, принцессу ведёт Сила. Твоя задача не в том, чтобы защитить её. А в том, чтобы направить её на служение своему народу, дать ей цель. Она пастырь, стоящий перед лицом Вечности, но без цели, без своего народа, без нас, — выделила последнее слово женщина, — она не справится. Позаботься об этом, позаботься чтобы у принцессы была правильная цель.
— А если она не пойдет с нами? — поднял голову Эфаэль.
— Она должна, это её судьба. Но если нет… — задумалась на мгновение Мать-Хранительница. — Мы не можем подвергнуть опасности галактику.
***
Татуин.
Где-то в песках.
— Dosh! — ударила Фэй кулаком по приборной панели "Белого Лебедя". Панель, привычная к подобному обращению, лишь натужно скрипнула под тяжелой рукой арканианки.
— Теряем инициативу, — громко высказалась сидящая в кресле второго пилота Аки. Девочка с любопытством рассматривала кабину бомбардировщика.
— И что ты предлагаешь? — повернулась к ней раздраженная Фэй. — Взлететь и тупо сдохнуть?!
— Для начала я предлагаю не нервничать, — посмотрела на девушку Аки, удивленная подобным всплеском эмоций. — Забиться в щель и трястись от страха так себе идея, — покрутила она ладонью.
— Неизвестно, кого они ищут, — смутилась Фэй, отведя взгляд от лица Аки. — Мы можем переждать, пока всё не утихнет.
Да, Фэй чувствовала себя виноватой. Очень. После того как они вернулись на корабль она первым делом бросилась проверять парня. Тот всё ещё был без сознания, однако благодаря усилиям меддроида его состояние улучшилось. Ещё немного и Загди придет в себя. И вот когда она уже выходила из каюты, случился конфуз. Столкнувшись в дверях с застывшей и удивленно пялящейся на дроида девочкой, Фэй решительно взяла её за руку и потащила в кабину. К сожалению, H-6 весьма тесный корабль, тут была всего одна полукаюта. Да и та занята ранеными. Поэтому, достав из своих запасов приличного вида комбинезон, арканианка усадила Аки в кресло второго пилота и не принимая возражений принялась её переодевать. Вид обносков, в которые была одета девочка, сильно раздражал Фэй. Комбинезон, конечно, тоже не вечернее платье, но всё же он был куда эстетичнее Татуинской робы. И первым, что сняла с Аки Фэй, была повязка на глазах.
Насколько долгих секунд арканианка расширившимися от ужаса глазами смотрела в тёмные провалы глазниц Аки. Девочка тоже не сразу сообразила о причинах внезапного замешательства Фэй и не успела вовремя среагировать на её странное поведение. Лишь вскинутые в недоумении брови Аки и её склоненная в удивлении голова заставили арканианку взять себя в руки. Смутившись, она протянула девочке снятую повязку и извинившись отошла от неё, буквально рухнув в соседнее кресло. Перед глазами Фэй до сих пор стояла увиденная ею страшная картина. Она была так сильно поражена ею, что даже не задумывалась о том, как же девчонка ориентируется в пространстве с такой тяжелой травмой.
— Да нас они ищут, — ответила Аки. — Нас. Я чувствую это, — Фэй поморщилась при этих словах, опять вспомнив сестру. — У тебя там, случаем, сокровище на корабле не припрятано? В жизни не поверю, что обычные контрабандисты стоят подобных усилий.
— Пфф! — фыркнула Фэй понемногу успокаиваясь. В конце концов она тоже понимала, что отсидеться у них не выйдет. Судя по всему, их заказчик решил пойти на серьёзные траты, раз сумел договориться с Джаббой. И это было плохо. Очень. Значит она сильно ошиблась с предполагаемой стоимостью пирамидки и сопутствующих этому рисках. Дело принимало дурной оборот. — Мы не контрабандисты!
— Ага, — усмехнулась Аки. — Вы благородные пираты!
Скривившись, Фэй бросила на девочку недовольный взгляд. Не удивительно что она так быстро поняла кто они такие и чем промышляют. На Татуине вообще обычных торговцев почти нет. Слишком уж здесь опасно. А вот всяких контрабандистов и разных охотников за головами, да ещё летающих на военных кораблях…
— Высажу, — пригрозила Фэй девочке. Аки к этому моменту уже успела повязать на глаза повязку и облачиться в выданный арканианкой комбинезон. Выглядела она теперь не в пример лучше, чем раньше. Разве что комбинезон был ей несколько великоват, но это дело поправимое. Через несколько часов он сам сядет ей по фигуре. Дорогие арканианские ткани обладали удивительными свойствами. Может выстрел из бластера такой наряд и не выдержит, но вот от осколков и переохлаждения спасёт точно.
— Вместе с сокровищем? — состроила милую мордашку Аки.
— Нет никакого сокровища, — вздохнула Фэй, всем своим видом демонстрируя безразличие. — Разве что ты. — усмехнулась она, вытянув в сторону девочки палец.
— А то! — задрала та нос. — Я такая!
— И что ты предлагаешь, великое сокровище? — спросила Фэй девочку.
— Надо спешить, — не задумываясь ответила та. — Мы тут как на ладони. Буря закончилась, корабль откопали и теперь нам просто некуда деваться. В любой момент нас найдут. Если уже не нашли.
— Это да, — задумалась Фэй. — Даже если мы попробуем скрыться в каньонах, нас засекут на подлёте. Но прорываться через блокаду…
— … будет правильным решением! — перебила её Аки. Фэй в которой раз поймала себя на мысли, что уверенность это мелкой девчонки заразительна. — Да ты сама подумай, — наклонилась девочка к Фэй. — У Джаббы же в основном мелкие посудины, не больше корвета!
— Корветы мелкие?! — возмутилась Фэй. — Да ты хоть раз их видела?!
— Не видела, — согласилась девочка. — Но вряд ли они сунутся в атмосферу. Нас будут ждать истребители и несколько старых, медленных патрульных кораблей. Уверена такой замечательный пилот как ты, с лёгкостью избежит с ними встречи!
— Аки, — строго посмотрела на девочку Фэй.
— Что? — широко улыбнулась та, приподняв лицо. — Я умница, да?
— Ещё раз перебьёшь меня, точно высажу. — Прищурила глаза девушка. — В космосе.
— О! — застыла девчонка. — А так можно?
— Если очень захотеть, то можно.
Прикрыв обеими руками рот, Аки сделала вид что сдерживает себя изо всех сил. Приструнив таким образом мелкую, Фэй задумалась. Аки, конечно, наивная девчонка, но она права. Сейчас у них есть шанс прорваться через блокаду. Небольшой, но есть. И нет ни единого шанса отсидеться на планете. Даже если им повезет и их не засекут радары, у них просто нет ресурсов для длительного ожидания. Бомбардировщик — это не корабль дальней разведки. Его автономность не превышает двух недель, а уж если на борту раненые…
Приняв решение, арканианка активировала внутреннюю связь.
— Рим, — спросила дуроса Фэй. — Как там джедай.
— Плохо, — послышался скрипучий голос Столта. — Дроид занимается ею.
— Зафиксируй раненых, — отдала распоряжение девушка. — Что там с двигателем?
— Работает, — недовольно проворчал дурос. — Но ещё несколько прямых попаданий он может уже не пережить.
— Хорошо, — ответила Фэй. — Как только компьютер проложит курс, взлетаем. Займи своё место.
— Куда хоть летим? — поинтересовался дурос.
— На Корусант, — ответила Фэй. — Самое лучшее место, чтобы затеряться, — после чего выключила связь.
— Аки, — посмотрела арканианка на девочку. — Мне потребуется твоя помощь!
***
Это чёртов робот был здесь! Причём именно тот, которого я "починил". Да как он вообще тут оказался?! Сбежал что ли? Нет, я конечно всё понимаю, меддроид не убийца, но неужели дурос считает что установленный им ограничитель удержит эту жестянку от необдуманных действий?
К сожалению прояснить данный вопрос мне не дала Фэй, очень не вовремя утащившая меня в кабину бомбардировщика. Надо сказать, что изнутри этот кораблик оказался существенно больше, чем это казалось снаружи. Я даже представить себе не мог, что обычный бомбардировщик может быть таким большим. Да ещё отдельный грузовой отсек! Пусть небольшой, да, но он есть. А пушки? Целых шесть штук! И турель. Да тут огневой мощи больше, чем у некоторых патрульных кораблей. При этом, если я правильно помню, у H-6 ещё и торпедный аппарат есть.
— Аки! — раздался у меня над ухом недовольный голос девушки. — Ты слушаешь меня?
— Да да, — покивал я, возвращаясь в реальность. — Конечно, слушаю!
— Тогда повтори, что я тебе сказала.
Вздохнув, я коротко отчитался перед Фэй о том, как управлять радаром. Так как пилотировать корабль мне никто не доверит, моей задачей будет отслеживать положение вражеских истребителей и выдавать пилоту соответствующие подсказки. За пилота будет Фэй. Одной ей будет сложновато, но к сожалению других пилотов у нас нет. Совсем. Поэтому, чтобы хоть как-то облегчить себе жить, она решила посадить меня за радар. Как говориться, с паршивой банты хоть шерсти клок. Это не мои слова, если что. Обидно, конечно, но тут она в своём праве.
— Сойдет, — поджала губы Фэй. И чего только злится? Вроде все правильно пересказал. — Настройки не трогай, просто смотри на экран и сообщай мне о целях.
— Но, — попытался возразить я, — тут же минимальная дистанция выбрана.
— Некогда сейчас экспериментировать, — отмахнулась девушка. — Уж лучше так, чем если ты запутаешься во время боя и мы останемся вообще без радара.
Вернувшись в своё кресло, Фэй занялась подготовкой корабля к взлёту. Нам предстояло совершить приличный бросок в атмосфере планеты, чтобы выйти в космос с противоположной её стороны. Именно там располагалась рассчитанная компьютером точка гиперпространственного прыжка. Сложность была в том, чтобы сделать это в указанное компьютером время. Иначе мы окажемся совсем не там, где предполагали. Конечно проще всего было бы сначала выйти в космос и уже потом произвести расчет прыжка, не привязываясь к положению планеты. Но учитывая блокаду такой возможности нам просто не дадут. Мы не продержимся нужное для расчета курса время. Корабли Джаббы успеют разобрать нас на запчасти куда быстрее.
— Готова? — посмотрела на меня через зеркальце Фэй. Её абсолютно белые глаза были лишены эмоций, но я чувствовал что девушка волнуется. Не сильно, всё же опыта у неё хватало, но волнуется. Неожиданно свалившаяся ответственность за жизнь стольких разумных определенно беспокоила её.
— Поехали! — вскинул я кулак и махнул рукой.
Опустив руки на панель управления Фэй сосредоточилась на пилотировании. Корпус корабля завибрировал и я ощутил как "Белый Лебедь" медленно приподнимается над землей. Бросив последний взгляд на поверхность Татуина я почувствовал лёгкую грусть. Да, это не самая лучшая планета. Но именно здесь я обрёл вторую жизнь, именно здесь познакомился с далёкой-далёкой галактикой и впервые ощутил в себе Силу. Эта планета навсегда останется в моей памяти. Возможно, когда меня перестанет тошнить от одного вида песка, я вернусь сюда. Когда-нибудь… Очень, очень нескоро.
Развернувшись и быстро набирая скорость, бомбардировщик летел над поверхностью Татуина. Фэй старалась держаться как можно ниже, чтобы не слишком сильно отсвечивать на радарах. Я мало что понимал в этом, но мне почему-то казалось что это бесполезно. Нас же не наземные радары искать будут, а из космоса мы и так как на ладони. Но если девушке очень хочется, то пусть летает как хочет, главное чтобы не разбила нас о скалы.
В этот момент Фэй заложила крутой вираж, буквально провалившись в широкую расщелину каньона. Огромные скалы величественно проплывали мимо нас, скрыв корабль в своей тени.
— Неплохо, — мысленно оценил я маневр девушки. Зря я её ругал, видимо она и сама всё прекрасно понимала. Конечно спрятаться в скалах было хорошей идеей, но рано или поздно нам всё равно придется вылететь на открытую местность.
Ощутив лёгкий укол в затылок, я перевел взгляд на радар. Отметок сигнализирующих о приближении вражеских кораблей на нём видно не было, но меня постепенно охватывало лёгкое чувство тревоги. По мере того как мы продвигались по каньону оно усиливалось всё больше и больше. Склонившись над радаром, я внимательно всматривался в экран, выискивая на нем засветки.
— Фэй, — позвал я девушку. Не отрываясь от пилотирования, она скосила на меня взгляд.
— Мне кажется нас ждут на выходе из каньона, — постарался я словами выразить свои чувства.
— Так быстро? — удивилась девушка.
— Тревожно… — ответил я.
— Что на радаре? — перебила меня Фэй.
— Чисто.
— Успокойся, Аки, — повысила голос арканианка. — Мы справимся.
Сжав губы я согласно кивнул головой, хотя Фэй уже не смотрела на меня. Не выдержав, я переключил дальность действия радара, но даже это не принесло ожидаемого результата. Вокруг нас были только скалы. Наконец мы достигли конца каньона и вылетели на открытую местность.
— Есть цели! — закричал я, наблюдая как на экране позади нас разом появилось несколько отметок. В то же мгновение мимо нашей кабины пронеслась очередь из лазерных болтов, едва не зацепив крыло бомбардировщика. Тройка лёгких скайхопперов неожиданно повисли у нас на хвосте.
— Щиты! — вскинулась Фэй. — Тсс, — тут же зашипела она, вспомнив, что я не умею управлять кораблём. Потянувшись, она переключила несколько тумблеров расположенных в зоне нашей общей досягаемости. При этом она что-то задела, так как "Белый лебедь" непроизвольно вильнул в сторону, едва не сверзившись в песок. Это, однако, спасло нас от попадания ещё одной очереди, пролетевший мимо нас.
— Приближаются! — доложил я, сражаясь с радаром. Не стоило мне его переключать, ничего ж теперь не понятно… — На четыре часа! Вроде..
— Точнее! — выкрикнула арканианка, выравнивая машину.
— Я не… — замолчал я, приподняв руки над радаром. Всё равно вернуть его к исходным настройкам я уже не мог. Успокоившись, я откинулся в кресле и сосредоточился. Я же одарённый, зачем мне техника? Сила привычным уже теплом разлилась по телу.
— Три цели на три часа! — уверенно доложил я. — Полтора километра, высота пятьсот. Стреляют!
Выполнив боевой разворот Фэй задрала нос корабля и в тот же миг в перекрестье её прицела оказался один из скайхопперов. Воспользовавшись удачным моментом девушка разнесла его выстрелами из курсовых пушек. Натужно ревя двигателем бомбардировщик набирал высоту, пролетев сквозь облако раскалённого газа на месте уничтоженного истребителя. Два оставшихся скайхоппера рванули в стороны, освобождая нам путь.
— Уууу, банта! — процедила Фэй, навалившись на рычаги управления. Девушка была полностью сосредоточена на пилотировании.
— Ещё цели, — сообщил я, — На пять часов, дистанция двадцать пять, высота восемь, скорость 750. Четыре истребителя и корвет.
— Корвет? — удивленно обернулась ко мне Фэй.
— Что-то большое, — пожал я плечами.
— Не играйся с радаром! — прикрикнула на меня девушка, удивленно отметив моё расслабленное положение в кресле. — Откуда тут корвет? Как ты засекла их так дал…
— Справа! — выкрикнул я ей.
Дернувшись, Фэй попыталась было сманеврировать, но пара лазерных болтов всё же ударили по корпусу бомбардировщика. Корабль задрожал, но щиты выдержали. Тихо ругаясь девушка активировала автоматическую турель, которая тут же выплюнула длинную очередь по насевшим на нас истребителям. Один из скайхопперов не успел уйти из зоны поражения орудия и развалившись на части упал на песок. Последний истребитель отвернул в сторону, разрывая дистанцию.
— Теряем время, — напомнил я Фэй.
— А то я не знаю, — проворчала та в ответ и выжимая из бомбардировщика все, что только можно, вернулась на намеченный компьютером курс. Позади нас, не приближаясь, держался оставшийся истребитель, время от времени постреливая по курсу нашего следования.
— Приближаются, — сообщил я Фэй. — дистанция пятнадцать, высота пять. Корвет, или что у них там, немного отстаёт.
— Не успеем. — Нахмурилась девушка.
— Может возьмём повыше? — предложил я вариант.
Задумавшись на несколько секунд, Фэй кивнула и направила корабль вверх. Планета под нами быстро удалялась. Преследующий нас скайхоппер тоже остался где-то внизу. Бомбардировщик быстро набирал скорость, не сдерживаемый более атмосферой. Несколько минут я напряженно прислушивался к своим чувствам.
— На двенадцать часов… — начал я доклад.
— Ну?! — поторопила меня девушка.
— Пятнадцать отметок, — закончил я. — Три из них крупных.
Фэй молчала, следуя проложенным курсом. Чувство опасности противно ныло у меня в затылке.
— Контакт, — сообщил я Фэй.
— Держись, — коротко ответила она совершенно спокойным голосом. Бомбардировщик начал медленно вращаться вокруг собственной оси, готовясь встретить противника. Через несколько секунд мы схлестнулись с авангардом сил Джаббы.
В завертевшийся круговерти сражения я мало что успевал отмечать, фиксируя разве что положение крупных кораблей. Вспышки от близких разрывов или пролетающих мимо болтов создавали невероятную картину. Открыв от восхищения рот, я воочию наблюдал за первым в моей жизни космическим сражением.
— Крутотень! — восхищенно прошептал я, когда очередной "Кинжал" рассыпался позади нас на части. — Вот это да!
Прорвавшись через первую пятерку истребителей противника, мы приблизились к поджидающим нас крупным кораблям. "Белый Лебедь" почти не пострадал, разве что щиты немного просели. Фэй уверенно держалась указанного компьютером курса. До точки перехода в гиперпространство оставалось совсем немного.
— Послушай, — обратился я к девушке, чувствуя как сзади нас поджимают приблизившиеся корабли, а прямо по курсу ждёт корвет. Старый, но вполне себе грозный CR70 с парой патрульных кораблей RX4. Позади них, скрываясь в тени корвета, держался луноликий "Закон". — Нам лучше сменить курс.
— Нет, — быстро ответила Фэй. — Иначе нас задавят.
— Я чувств…
Близкий разрыв турболазерного болта, выпущенного с корвета, не дал мне договорить. Корабль ощутимо тряхнуло, в кабине что-то щелкнуло и заискрило. Запахло гарью. Несколько красных индикаторов замигали напротив переключателя положения защитного поля, противно заныл зуммер. Похоже щита у нас больше нет.
— Ещё немного! — выкрикнула Фэй, пытаясь стабилизировать рыскающий от удара бомбардировщик.
— Фэй, — закричал я ей, вцепившись в кресло. — Отворачивай, немедленно!
Не обращая на меня внимания арканианка направила корабль к точке перехода. Острое чувство опасности накрыло меня в тот же мгновение, как мы достигли её. Фэй дернула на себя рукоятку активации гипердвигателя. Выбросив в пространство огненный выхлоп, "Белый Лебедь" начал разгон. Звезды вытянулись в длинные линии. Неожиданно корпус корабля содрогнулся от чудовищного удара. Двери кабины с грохотом заблокировались, отрезая нас от остального пространства корабля. Чадя подбитым двигателем и зияя рваными ранами на корпусе, H-6 совершил прыжок.