23 ДБЯ
Рилот
Где-то в пещерах под Яркими Землями
Хорошо что Загди, забрав с собой раненого бесалиска и нескольких охотников, уехал из кантины на трофейном спидере раньше меня и Соэры. Теперь даже если Фэй свяжется с ним, сделать полукровка уже ничего не сможет. А у джедайки коммуникатора нет. Точнее, он наверняка есть, но с кораблём связь не поддерживает. Так что на какое-то время я сумел скрыться от гнева арканианки. А там, глядишь, она и успокоится. Наверное… Очень на это надеюсь.
А ещё я был крайне недоволен Дорвом. Этот шкет умудрился где-то потерять голубой мефит — фокусирующий кристалл от светового меча Дарры. Я попытался было поймать мелкого воришку и обыскать его с пристрастием, но парень быстро сообразил, чем это всё для него может закончиться и поспешно сделал ноги. Теперь прячется от меня впереди нашей небольшой колонны, которая по пути в Анклав пробирается в узких пещерах где-то под Яркими Землями.
Я не хотел брать его с собой, но выбора у меня не было. Отправить тви'лека на корабль уже не получится, а оставлять его в кантине я не желал. Не дай Сила случится ещё один налёт работорговцев, а меня рядом не окажется. Хотя Чейб заверял меня, что такого быть не может и случившееся бывает у них крайне редко, доверять его словам я не стал. Так что мелкий проказник вместе с нами увидит что из себя представляет созданный братом Джейсинит Анклав. Надеюсь убежище переживёт визит мелкого проходимца, что-то предчувствия у меня нехорошие…
Сама девушка шла впереди, показывая нам дорогу. Прикрывала её пара охотников, выделенных нам Чейбом, а также не получивший ранений бесалиск. Джеббису пришлось оставить свою броню в кантине, так как починить её он не успел. Вышибала по этому поводу сильно не переживал, ведь сражений по дороге в Анклав не предвиделось, разве что на нас выйдет голодный лилек. Но тви'леки заверили меня что практически весь путь до убежища помечен специальным составом, отпугивающим этих тварей, и потому беспокоиться не о чем. При этом они выделяют мне усиленное сопровождение, вооруженное трофейным оружием работорговцев. Вот и думай теперь, действительно ли всё в порядке или это специальная отговорка для невнимательных туристов.
Джеббис, надо сказать, производил удивительное впечатление большого, добродушного ребенка. Проводив раненых товарищей и раздав Довулу целую кучу ценных указаний, бесалиск весь вечер находился в приподнятом настроении. Его даже гиперактивный Дорв не сумел вывести из себя своими шалостями. Видимо увиденное Джеббисом чудо исцеления смертельного раненого товарища сильно повлияло на него. То и дело бесалиск, думая что я этого не вижу, бросал на меня полные благодарности взгляды. Мне от такого поведения гиганта делалось не по себе, и потому я несколько отстал от основной группы, держась позади замыкающей колонну Соэры. Полностью погруженная в свои мысли женщина не обратила внимания что на одной из развилок я задержался и дождавшись, когда остальные уйдут далеко вперёд, свернул в другой туннель.
Сила звала меня.
Карабкаясь по крутым насыпям, я на чем свет стоит клял строителей этого туннеля. Горы здесь были испещрены ходами как голландский сыр дырками. Но на полноценную дорогу это творение природы Рилота не тянуло, и потому во многих местах здесь поработала тяжелая техника, оставив после себя хорошо заметные следы. К сожалению, даже после этого полноценной дорогой эти пещеры не стали, по-прежнему напоминая направления. Кроме того, здесь было очень темно, разве что призрачный свет от плесневелых грибов время от времени разбавлял темноту пещер. Для меня это не имело особого значения, я и так всё прекрасно видел, а вот как здесь ориентируются тви'леки оставалась загадкой. Хотя да, у них же уникальное зрение. Они умеют переключать свои глаза в разные режимы, в том числе и в инфракрасный. Надо сказать подобные места очень подходят для того, чтобы прятаться здесь. Но жить в этих пещерах мне бы категорически не хотелось. Разве что от большой безнадёги.
Стала понятна и страсть тви'лекских женщин к максимально раздетому виду. Я раньше думал это они так свою сексуальность подчеркивают. Но нет, ничего подобного. Просто в этих пещерах было настолько жарко, что даже мне захотелось снять с себя всё, что только возможно. Ничего удивительного, наверху сейчас ярко светит ласковое солнышко. Оно приятно согревает солнечную сторону Рилота, нагревая её всего-то на пару сотен градусов. И это здесь, рядом с линией терминатора. Что творится ещё дальше, в глубине Ярких Земель, мне лично узнавать совершенно не хотелось.
Совсем скоро дорога испортилась окончательно. Видимо я слишком сильно удалился от основных путей, которые использовали тви'леки. Выбившись из сил, я забрался отдохнуть на большой валун, возвышающийся в центре огромной пещеры. Камень был почти идеально круглой формы и если бы не Сила, забраться на него без соответствующего оборудования у меня бы не получилось.
Присев на него отдышаться, я прислушался к доносящимся до меня звукам. В пещерах было идеально тихо и потому все посторонние звуки сразу же обращали на себя внимание. Вот и сейчас я слышал… Шаги. Кто-то неторопливо приближался ко мне, совершенно не скрывая своего присутствия.
— Сидишь? — послышался позади меня тихий голос ребенка.
— Сижу, — кивнул я, ничуть не удивившись. Я ждал этого с того самого момента, как покинул своих спутников. Сила… Она хотела увидеть меня.
— Ну и как тебе здесь? — проявилась в реальности маленькая фигурка разумного, давая мне возможность рассмотреть его. Мальчик был хмур и оценивающе поглядывал на меня. В одной руке он держал ярко-красное пластиковое ведерко а в другой маленькую желтую лопатку.
— Не знаю, — честно ответил я. — Я не помню, как было там.
— Ерунда, — отмахнулся лопаткой пацан. — Память не важна, она только мешает. Главное то, что внутри тебя. Твоё собственное мироощущение.
— И что же такого важного в моём мироощущении? — улыбнулся я, устраиваясь поудобнее.
— Покой, — взглянула на меня сама Сила.
— Увы, — удивленно развел я руками, — вот уж чего во мне нет, так это покоя. Я знаю, я искал.
— Ты глаз бури, — мальчик задумчиво почесал лопаткой лоб, словно вспоминая что-то. — Вокруг тебя кружится вихрь событий, — покрутил он лопаткой, — но сам ты наполнен покоем, хотя и не осознаёшь этого.
— И для чего тебе это?
— Я… — опустил голову пацан. — Ошибся. То, что происходит сейчас в галактике… Так не должно было быть!
— Разделение Силы? — сделал я очевидный вывод.
— Разделение Воли, — поправил меня мальчик. — Сила едина во вселенной. Но воля, направляющая меня, повреждена.
— Не понимаю тебя… — пожал я плечами. — Если воля направляет тебя, то значит ты не имеешь своей. Но это же не так, раз ты сумел призвать меня. Нет, не подумай, я рад новой жизни. Только вот, — покосился я на свою небольшую грудь, — для чего было давать её ТАКИМ образом?
— Тебе не понравилось? — улыбнулся наглый пацан. — Она хорошая девочка, береги её. Со временем, вы поладите.
— Ты слишком полагаешься на меня, — покачал я головой. — Ни один разумный не в силах изменить судьбу вселенной.
— Конечно нет, — легко согласилась со мной Сила. — Повреждение Воли не исправить просто так. Иначе я бы давно уже справилась. Но камешек, скатившийся по склону горы, может потянуть за собой другие. Те ещё и ещё, и вот уже совершенно новые события и идеи входят в мир. Ты и есть тот камешек, который я запустила.
— Я умру? — посмотрел я ему в глаза.
— Никто не живёт вечно, — ласково улыбнулась мне Сила. — У всего, имеющего начало, бывает и конец.
— Я не об этом…
— Я знаю.
Мальчик покрутил в руках лопатку и вздохнув, засунул её в ведёрко.
— Не думай, что я обрекаю тебя на забвение, — ответил он, перемешивая песок. — Но ты не полноценная личность…
— Сам ты не полноценный! — обиделся я, надув губы.
— … и тебе не выжить без неё. И ей, без тебя, тоже, — вынув лопатку он многозначительно посмотрел на неё и снова засунул обратно. — Ты поймешь, со временем… Твоя воля и её сила преодолеют разделение.
Посмотрев на меня пронзительным взглядом своих бездонных глаз, мальчик чему-то улыбнулся, опрокинул ведёрко на землю и стукнув по нему лопаткой загадочно подмигнул мне. Через мгновение на скалистом полу пещеры выросла большая, больше самого мальчишки, песочная фигура разумного.
Открыв рот я с удивлением рассматривал её. Это была девушка, невысокая и худая, хотя на фоне мальчишки она смотрелась гигантом. С завязанными узкой лентой глазами. Девушка выпрямилась и уперев в бок руку с вызовом посмотрела на меня.
— А-аки? — удивленно воскликнул я, рассматривая её угловатую, подростковую фигуру.
Кивнув мне, девушка протянула руку и сняла с лица повязку, взглянув на меня тёмными провалами глаз.
— Ты хотел увидеть своё лицо, — тихо сказал мне мальчик. — Смотри же.
Девушка застыла, давая мне возможность рассмотреть себя во всех деталях. Засмотревшись на неё, я не сразу понял что она неуловимо изменилась. Фигура её округлилась, черты лица заострились, а в глазницах неожиданно зажегся опасный желтый огонёк. Одежда так же претерпела изменения, став куда более открытой, являя миру соблазнительные прелести. На поясе у девушки проявились изогнутые рукоятки световых мечей, а одна рука оказалась протезом, полностью скрытая под защитным каркасом. Тёмная Аки хищно улыбалась, презрительно глядя на меня.
— Только не сорвись, — прошептала Сила.
Снова изменившись, девушка преобразилась. Теперь её фигуру закрывал длинный балахон целителя, а руки были крепко прижаты к груди. Скрытая капюшоном голова Светлой Аки склонилась, словно она боялась смотреть на этот жестокий мир.
— Не сорвись, слышишь? Иначе всё будет напрасно.
Неожиданно девушка осыпалась на пол песочным дождём, а фигура мальчика начала блекнуть.
— Постой, — вскинулся я. — Ты же ничего не сказал!
— Наоборот, — тихо ответила мне Сила. — Сказано было достаточно.
— Но что мне делать-то?!
— Живи, — едва услышал я её голос, — просто живи. Это и будет твоей задачей и твоей… наградой!
Фигура мальчика окончательно растворилась, а вместе с ним исчез и рассыпанный по полу песок.
— Шутник малолетний, — процедил я сквозь зубы. — Ох, чувствую, намучаюсь я ещё с тобой.
— … от малолетки и слышу! — донеслась до меня усмешка Силы. — О! Ещё один камушек зацепило…
***
Место Силы было уже близко. Покрепче сжав своё виброкопьё, Аатор'Залиф перевалил через очередной завал, образовавшийся в этих туннелях из-за недавнего землетрясения. Ещё немного усилий, и он окажется в безопасности. Лилеки никогда не переходили черту и не приближались к святому месту, ведь сама Богиня отпугивала их своим присутствием.
Позади выбившегося из сил разумного раздалось шуршание каменной крошки и на склон горы выполз ужас местных разумных. За ним ещё один, такой же. Остановившись в нерешительности, оба лилека шевелили гибкими щупальцами, словно принюхиваясь к доносящемуся до них аромату добычи.
Аатор мстительно улыбнулся. Пусть его товарищи не пережили этот день, став жертвой опасных хищников, но преследующие его мерзкие твари не посмеют отправиться за ним к Месту Силы. Кроме присутствия Богини здесь ещё были специальные метки, отпугивающие лилеков. Скоро он окажется в безопасности.
Скатившись с пологого холма Аатор не обращая внимания на раны и порванную об острые камни одежду припустил к спасительной пещере. До него доносились свистящие звуки, издаваемые лилеками, но он лишь грустно улыбался, вспоминая погибших товарищей. Увы, спастись удалось только ему…
Внезапно позади тви'лека послышался звук скатывающихся камней и Аатор остановился, чувствуя как всё внутри него холодеет от страха. Медленно оглянувшись он увидел как две крупные тени, щёлкая мандибулами и вонзая в скалистую землю копьеобразные конечности, осторожно спускались вслед за ним в пещеру. Не веря собственным глазам, парень застыл в ступоре, не в силах сдвинуться с места. Вот один из лилеков достиг оставленной здесь охотниками отпугивающей метки и презрительным взмахом конечности отбросил её в сторону. Второй лилек шустро перебирая ногами попытался было обогнать собрата, частично забравшись на почти отвесную стену туннеля. Первый лилек зашипел и вскинув щупальца сбросил наглеца со стены, не давая ему выбраться вперёд. Пронзительный свист их перебранки заставил Аатора очнуться и в страхе броситься внутрь пещеры.
Добежав до идеально круглого камня тви'лек развернулся возле него и собрав остатки своих сил выставил перед собой копьё. Он не был воином и не мог постоять за себя так, как охотник, но собирался дорого продать свою жизнь. С трудом протиснувшиеся сквозь узкий проход лилеки пронзительно верещали, решая кому из них достанется вкусная добыча. Место Силы совершенно не смущало их, что приводило Аатора в недоумение.
— Тц… — послышался сверху недовольный девичий голосок. Округлив глаза Аатор обернулся и подняв взгляд заметил на самой вершине Священного Камня невысокую фигуру девушки. Огромный, идеально круглый валун был не в силах затенить её собой, настолько выделялось здесь присутствие необычного разумного.
Богиня!
— Мешаете, — недовольно процедила она и Аатор почувствовал как от Богини во все стороны разошлась волна недовольства. Пробравшиеся в пещеру лилеки в недоумении застыли по обе стороны от прохода. Несколько секунд они молчали, лишь изредка поддергивая щупальцами, после чего ожили и застрекотали куда агрессивнее чем раньше.
— Опять вы! — нахмурилась девушка, оценив источник пронзительных звуковых колебаний. Вскинув ладони она направила их на лилеков и Аатор заметил что её руки слегка засветились. Опустив копьё он с восхищением разглядывал ожившую легенду своего народа. Лилеки вновь замолчали, внимательно следя за руками девушки. Лишь их щупальца беспорядочно кружились в воздухе, выписывая немыслимые пируэты. Богиня сжала ладони в кулачки и развернув их друг к дружке резко свела их вместе.
Дернувшись вслед за движением её рук лилеки столкнулись панцирями и оттолкнув друг друга отскочили в разные стороны. Громко шипя и размахивая острыми конечностями, они набросились на толкнувшего их противника и принялись яростно кромсать друг дружку. Их ядовитые жала не останавливаясь пронзали тело обидчика, дикий визг смертельной схватки наполнил пещеру.
Оглохнувший от побоища Аатор не сразу заметил как возле него появилась Богиня. Он попытался было упасть на колени и поклониться ей, но девушка без предупреждения схватила его за руку.
— Валим отсюда! — азартно выкрикнула она и потащила упирающегося от удивления тви'лека к противоположному выходу из пещеры. — Надолго меня не хватит!
"— Нет," — успел подумать Аатор. " — Это какая-то неправильная Богиня…"
***
— Постой, — упал на камни тви'лек, — я… не могу… так быстро.
— Вставай! — закричал я на него.
— Я… — задыхался парень, — не… могу…
— Давай же, — подхватил я его под руку, помогая выпрямиться, — тут немного осталось!
— Иди… — шептал он мне, — я задержу… их.
— Дурак! — обиделся я, едва не залепив ему пощёчину. Остановил меня только звук осыпающейся каменной крошки, послышавшийся из того коридора, по которому мы только что прошли.
Ну вот. И самое неприятное, что светового меча у меня с собой нет. А с вибромечом я не справлюсь, тут особый навык нужен. А я с ним даже не тренировался ни разу, не говоря уже о том, чтобы участвовать в сражениях. Да и какие могут быть сражения, когда у тебя в руках тяжелая, тупая железяка?
Засунув руку в складки одежды нащупал там доставшийся мне из голокрона красный кристалл. Интересно, Фэй потребует его обратно? Надеюсь она не знает о нём, так как просвещать её на этот счет я не собирался. Это мой камень! Моя прелесть!
Зажав его в кулаке, я сделал ещё один шаг навстречу приближающимся лилекам. Эта парочка была росточком поменьше того, что встретился мне у крейсера, но всё равно я сильно терялся на их фоне. Две гигантских твари, а я практически безоружен. Ещё неизвестно, действуют ли на этих созданий иллюзии. А если даже и подействуют, что мне это даст? Хм…
Раздалось грозное шипение и через несколько мгновений из прохода выполз побитый лилек. Часть его щупалец была порвана, жесткий панцирь брони пробит в нескольких местах, часть копьеобразных конечностей оторвана. За раненым чудовищем тянулась широкая кровавая полоса, но упрямое создание не сдавалось. Едва шевеля конечностями, оно сделало ещё несколько шагов и, закачавшись, рухнуло недалеко от меня.
— Однако, — пробормотал я, разглядывая вздымающийся от хриплого дыхания бронированный корпус твари. Удивительно как в таком состоянии лилек умудрился догнать нас. Хотя, понятно как, покосился я на развалившегося на камнях тви'лека. И ведь, что странно, наверняка этот тип живет в Анклаве. Других разумных рядом просто нет. И как только он жив до сих пор, с такой-то выносливостью?!
А второй монстр где? Прислушавшись к Силе, я покачал головой. Судя по всему, второй уже отбегался, что меня определенно радовало.
— Эм, — повернулся я к тви'леку. — Как ты, говоришь, тебя зовут?
— Аатор, — ответил успевший немного продышаться парень. — Залиф.
— Вот что, Аатор, — подошел я к нему. Парень округлил глаза, видя как я спокойно повернулся спиной к ещё живому противнику. — Одолжи-ка мне своё копьё.
— Копьё? — удивился тви'лек. — Оно не моё, но…
— Дай сюда! — выхватил я из его рук оружие. А ничего так, серьёзная штуковина. Гладкое металлическое древко из лёгкого сплава и тонкий, острый наконечник. Похоже скорее на дротик, чем на настоящее копьё. Ещё лучше!
Взвесив его в руке я понял что, несмотря на небольшой вес копья, метнуть его достаточно далеко мне всё равно бы не удалось. Да и придать ему нужное ускорение тоже. Обидно быть девчонкой… Всё-таки я обязательно выскажу этому придурку, по недоразумению называющему себя Силой, всё что о нём думаю. Потом, как-нибудь… Наверное.
Оценив барахтающегося на земле лилека, я сосредоточился. У меня будет только одна попытка для того, чтобы попасть этому чудищу в мозг. Если он у него, конечно, есть. Надеюсь я смогу пробить панцирь, прикрывающий критично важные органы. Хотя в том месиве плоти и костей, в которое местами превратился псевдопаук, разобрать что-то было затруднительно. Но и оставлять за спиной живого ещё монстра я категорически не хотел. Как и подходить к нему. Сила прямо намекала мне, что подобное геройство может закончиться не самым лучшим образом. Ну там, поцарапаюсь или одежду порву. А у меня и так уже лишняя отдушина в комбинезоне, и новых мне не нужно.
Медленно выдохнув и позволив Силе направлять меня, я отвел назад зажатое в руке копьё. Застыв на несколько мгновений я резко шагнул вперёд, метнув грозное оружие в лилека. Высвобожденная Сила словно тугая тетива зазвенела возле меня. Тонкая серебристая игла стремительно мелькнула в воздухе и с противным чавком исчезла в утробе монстра, отбросив его массивную тушу на несколько шагов назад. Раздался громкий пронзительный свист, а уцелевшие конечности лилека судорожно замелькали в воздухе выписывая немыслимые пируэты.
— Ааа… — проводил взглядом своё копьё Аатор.
— Как-то так… — пожал я плечами, весьма довольный броском.
— Но… — перевел парень взгляд на меня.
— Что? — приподнял я бровь, глядя на бьющегося в агонии монстра. К сожалению умирать он не спешил, видимо мозг этой твари не был для неё таким уж важным органом.
— Ты забыла его включить… — тихо прошептал тви'лек.
— Кого? — не понял я, оборачиваясь к Аатору.
— Копьё… — ещё тише ответил парень.
Плотно стиснув губы я убрал за спину правую руку и незаметно сжал кулак, направляя поток Силы. При этом монстра буквально подбросило в воздух, запоздало активированное мною виброкопьё разрывало его внутренности изнутри. Жалобный визг лилека почти сразу же перешел в ультразвук и несколько раз дернув ногами псевдопаук застыл без движений. В этот раз навсегда.
— Это задумка такая, — ответил я тви'леку не моргнув глазом. Ну а что, глаз-то у меня нет.
— Понятно, — кивнул Аатор, — только это…
— Ну что опять?!
— Как тебя… зовут?
— А? — вскинулся я. Неужели не представился? Ну точно, забыл. — Аки я.
— Акия, — кивнул парень, — понятно.
***
— Явилась наконец! — встретила меня у входа в Анклав Соэра. — И где ты была?
— Там, — кивнул я в сторону переплетения туннелей из которого мы вышли вместе с Аатором. Фига себе у джедая претензии.
— Там? — подняла бровь Соэра, выражая своё недоумение.
— Там, — снова кивнул я. Она что, думает я перед ней извиняться буду?
— И как? — задумчиво почесала подбородок Соэра.
— Познавательно, — мило улыбнулся я. — Вот, знакомься, это Аатор — грозный охотник на лилеков. Моя добыча!
— Я? — раскрыл рот парень. Интересно, чему он удивился больше? Охотнику или добыче? Как по мне, одно вытекает из другого. С его-то способностями…
— Охотник значит, — едва заметно покачала головой Соэра, тактично проигнорировав мои слова о добыче. — Ну что ж, пойдемте. Мастер Виин'Торла ждёт нас.
Пройдя мимо подозрительно рассматривающих меня охотников, мы оказались в узком проходе, по бокам которого скрывались мощные шлюзовые створки. Их толщина внушала уважение, видимо жители Анклава опасались нападения лилеков или работорговцев и заранее укрепляли своё убежище. Как по мне, делали они это зря. Запираться в толще камня идея изначально провальная, но похоже тут сказывался своеобразный менталитет тви'леков. Раса, методично продающая себя в рабство, с трудом находила в себе душевные силы для открытого противостояния. Особенно это касалось тех разумных, которые ни разу не побывали за пределами родной системы.
Миновав узкий шлюз мы оказались в огромном, круглом зале. Изначально это была пещера естественного происхождения, но судя по оплавленным кое-где стенам она была расширена и искусственно скруглена. Потолок зала был высоким, гораздо выше чем своды туннелей, по которым мы добирались сюда. Удивительно, но здесь было прохладнее чем снаружи Анклава, так как работала система кондиционирования. Об её наличии свидетельствовали массивные воздуховоды, проложенные по периметру помещения на высоте нескольких метров. При этом зал был неплохо освещен, так как и Соэра и Аатор прикрыли глаза ладонью, подстраиваясь под местное освещение. Неплохая задумка. Обычным разумным потребуется несколько секунд для адаптации зрения, в течении которых они окажутся уязвимы.
Встречала нас небольшая делегация, во главе с высоким, статным, зелёным тви'леком. Я едва сдержал смех, разглядывая это чудо в поношенной джедайской робе. Зелёный! Ну надо же! Нет, так-то я уже видел и жёлтых и красных и даже фиолетовых тви'леков, но почему-то именно зеленый разумный вызвал у меня столь странную реакцию. Виин'Торла отвлекшись от разговора с сестрой и Дорвом с любопытством взглянул в нашу сторону и улыбнувшись направился к нам. Подойдя поближе он слегка склонил голову, приветствуя нас.
— Рыцарь, — поздоровался он с Соэрой, — рад видеть вас и вашего, — перевел он взгляд на меня, — падавана, в нашем скромном убежище.