23 ДБЯ
Информационный канал: "Новости Голонета"
"… президент заявила, что Коммерческой Гильдией было принято решение открыть новый офис, который будет расположен на одной из удалённых планет галактики. По словам Шу Май, это решение позволит оптимизировать налоги и получить от Республики льготы, благодаря которым развитие торговых отношений на новых территориях станет залогом стабильности и процветания на долгие годы."
"… нам удалось получить интервью у одного из участников сделки, который на условиях анонимности согласился прокомментировать для нас информацию про открытие Коммерческой Гильдией нового офиса. Он утверждает что в нём ведется активный набор добровольцев, готовых за хорошее вознаграждение обеспечивать честность и безопасность торговых сделок. К сожалению наш источник не указал, на какой именно из планет Республики будет расположен этот центр, посоветовав всем желающим обратиться в Коммерческую Гильдию по официальным каналам."
"… Коммерческая Гильдия отрицает свои связи с компанией "Оружейные Цеха Бактоид". Однако, как стало известно нашему каналу, между ними был заключен крупный контракт на поставку дроидов-наблюдателей. Наши аналитики указывают что Коммерческая Гильдия решилась на этот непопулярный шаг в связи с необходимостью защиты собственных сделок от недобросовестных разумных и для выявления мелких правонарушений. В целом эти действия укладываются в рамки проводимой Шу Май политики, направленной на укрепление торговых связей и недопущение коррупции в рядах гильдии."
"… компания "Оружейные Цеха Бактоид" объявила о наращивании выпуска продукции и расширении производственных площадок, в связи с чем объявляется приём желающих на замещение вакантных должностей."
***
Корусант
Храм Джедаев
Двери лифта раскрылись и в полукруглый зал Совета вступил магистр Винду. Пройдя быстрым шагом через всё помещение, он коротко поклонился старому гранд-мастеру, после чего сел в своё кресло. Сцепив ладони домиком, Винду молчал, давая возможность Йоде первому начать важный разговор.
— Беспокойство чувствую я, — открыл глаза Йода, после чего повернул голову в сторону Мейса. — Сила претерпела изменения.
— Все мы ощущаем давление Тёмной Завесы, — согласился Винду, расцепив ладони. — Но источник угрозы до сих пор не найден.
— Чувствую я, что не там ищем мы ответы, — вздохнул Йода. — Пытаемся пойти путём лёгким и очевидным, потому и терпим поражение.
— Мы должны найти его, — твёрдо ответил Мейс. — Иначе могущество ситха возрастет.
— Прав ты, — кивнул Йода, — несомненно. Найти ситха должны мы. И такая возможность появилась у нас.
— Что за возможность? — с любопытством спросил Винду.
— Коррибан, — пожевал губами Йода. — Донесли мне, что Дженна Зан Арбор там, вместе с Грант Омегой. Встречи с ситхами они ищут. Не должны мы допустить успеха их.
— Что ж, — ответил Мейс — сын Ксанатоса всегда стремился быть замеченным ситхами.
— Не переживет он этой встречи.
— Мы должны перехватить их, — согласился Винду. — Это наш шанс узнать о том, кто же скрывается за Тёмной Завесой.
— На Коррибан джедаев отправь, — вытянул палец Йода. — Пусть найдут их и допросят.
— Я немедленно займусь этим, — кивнул магистр. — Мы не упустим такой возможности.
— Кого задействовать хочешь, мм?
— Оби-Вана, — не раздумывая ответил Винду. — Он со своим учеником уже сталкивался с Грант Омегой и знает, чего от него можно ожидать. Но его одного мало…
— Усиление потребуется им, — согласно кивнул гранд-мастер.
— Рыцарь Рай-Гоул сейчас свободен, — задумался на мгновение Винду. — Я привлеку его к выполнению этого задания. В случае успеха можно будет вынести его кандидатуру на голосование. Рай-Гоул давно уже достоин звания мастера. Вместе с ними пойдёт рыцарь Сири Тачи.
— Разумно ли посылать её вместе с Оби-Ваном?
— Они джедаи, — резко ответил корун. — Они обязаны держать свои чувства в узде.
— Пусть будет так, — дал разрешение Йода. — Да прибудет с нами Сила.
Приподнявшись в кресле, Йода спрыгнул на пол и посмотрел на Мейса Винду. Помедлив мгновение, он спросил:
— Есть ли известия с Татуина?
— Татуина? — приподнял бровь магистр. Несколько мгновений он припоминал каких именно вестей ждал оттуда Йода. — Нет, гранд-мастер.
— Беспокойство я ощущаю, — повторил Йода свои слова, которыми встретил Винду. — Неопределенность и сомнения. Кто из рыцарей сейчас там?
— Соэра Энтана, — ответил Винду. — Она не сообщала в Храм о своих успехах.
Йода несколько секунд стоял, бездумно глядя в панорамное окно Зала Советов.
— Сила пришла в движение, — едва слышно пробормотал он. — Надвигается буря. Не должны ошибиться мы.
Развернувшись, он медленно направился в сторону лифтов, тяжело опираясь на сучковатую палку. Корун удивлённо наблюдал за ним, пока старый мастер не скрылся из виду.
— Мы справимся, — упрямо высказался Мейс, поднимаясь из кресла. — Мы всегда справлялись.
***
Арканианский Рассвет
Где-то в гиперпространстве
Дернувшись, Ли Эртен сжал кулаки. Сознание медленно возвращалось к нему, и он ощутил что по-прежнему прикован к пыточному столу. Подвижная часть устройства приподняла его, переводя в вертикальное положение. Тело болело, он практически не чувствовал его, но эти муки были лишь бледной тенью того, что ему пришлось испытать совсем недавно. Кровь, перемешанная с потом и грязью, стекала по его груди. Криво улыбнувшись, Ли попытался плюнуть в стоящую рядом с ним тень, но даже этого ему сделать не удалось. Слишком давно он не пил, слишком непослушными оказались его разбитые губы.
— Всё ещё не отчаялся? — услышал он голос своего палача. — Ты думаешь, законник, что это впечатлит нас? Или, может, надеешься, что твоё геройство поможет твоей подружке?
Эртен напрягся, услышав о девушке. Вместе с Лойей Тонн он попал в засаду работорговцев, когда расследовал дело о похищении разумных на одной из отдаленных планетных систем. Лойя слишком увлеклась и бросилась по следам работорговцев, не поставив его в известность. Пытаясь вытащить её из ловушки Эртен поспешил ей на помощь, в результате чего оба они оказались пленниками. Ли не видел девушку с того самого момента как их окружили бандиты, но очевидно что в плену жизнь её будет короткой и мучительной. Пока он жив у них есть шансы на спасение, но с каждым днём держаться ему становилось всё труднее.
— Молчишь? — усмехнулся его мучитель. — Она хорошая девушка. Была…
Громкий смех наполнил помещение. Судя по голосам, кроме него здесь присутствовали ещё трое или четверо разумных. После перенесенных пыток зрение подводило Ли, и он с трудом различал что происходит вокруг него.
— Да, — продолжил, отсмеявшись, палач. — Она жива, не переживай. Мы помогли ей стать настоящей женщиной!
— Она запомнит нас на долго, — добавил кто-то, стоящий справа от Ли. — Но даже если забудет, мы вновь напомним о себе!
— Сразу после того, как закончим с тобой!
Гнев острой иглой пронзил голову Эртена, и он попытался выдернуть руку из захвата. Металлический стол, к которому было приковано его тело, задрожал, но по-прежнему крепко удерживал его.
— Ну же, — склонился над ним мучитель, и Ли разглядел его искаженное безумием лицо. — Порадуй нас своей ненавистью!
Схватив Эртена за волосы, палач запрокинул его голову, проведя острым ножом по горлу. Тонкий ручеек крови отметил то место, где прошлось оружие.
— Не думай, что всё будет так просто, — облизнулся безумец, отпуская его голову. — Совсем скоро ты будешь умолять нас о пощаде, возжелав быстрой смерти.
От сильного удара в печень Эртен на несколько секунд потерялся в пространстве, и если бы он не был прикован к столу, то упал бы на пол. Придя в себя и чувствуя разгорающуюся в теле боль, он дернулся, пытаясь вырваться из удерживающих его захватов. Один из них едва слышно хрустнул, и Ли с замиранием сердца почувствовал что его левая рука обрела чуть больше подвижности, чем дозволялось ему ранее. Видимо крепление замка, удерживающего кисть руки, не устояло перед его усилиями. Ещё немного и он сможет выдернуть руку!
— Что ж, не будем терять времени даром, — довольно продолжил палач, не заметив мимолётной заминки пленника. — После того, как мы поработаем над тобой, ты лично сможешь убедиться насколько мы обходительны с дамами. Если, конечно, к тому моменту всё ещё будешь жив. А-ха-ха!
Не смотря на тусклое освещение, Эртен наконец сумел рассмотреть помещение. Оно было небольшим и полностью заставленным всякого рода приспособлениями, в назначении которых сомневаться ему не приходилось. Не смотря на вентиляцию, смрад и вонь наполняли комнату, а завершали картину трое разумных, с довольными лицами наблюдающих за его мучениями. Все трое по виду были людьми. Двое из них щеголяли в помятого вида доспехах и были вооружены короткими, тупорылыми бластерами. Лишь третий, который стоял к нему ближе всех, был одет в дорогие, блестящие доспехи. За спиной у него виднелся раздвоенный приклад бластерной винтовки. Рядом с ним стоял ещё один разумный, который выполнял роль плача и был облачен в кожаный фартук, заляпанный кровью и желчью. На правом боку у него была закреплена открытая кобура с лёгким бластерным пистолетом.
Взяв в руки скальпель, мучитель повернулся к Эртену и медленно приблизился к нему, поигрывая инструментом. Собрав в кулак всю свою волю, Ли презрительно смотрел ему в глаза. Увидев его взгляд мужчина радостно улыбнулся и медленно опустил скальпель, делая на груди парня небольшой надрез.
— Тело в дело, — хихикнул безумец, вновь поднимая свой инструмент и любуясь вытекающей из неглубокого надреза кровью. — Ты полностью послужишь Коммерче…
Раздавшийся в глубине корабля взрыв сотряс помещение и четверо разумных с трудом удержались на ногах, едва не оказавшись на грязном полу. Пользуясь моментом Эртен сжал ладонью зажим, удерживающий его левую руку, и яростно дернул его. Вновь послышался хруст, на этот раз более сильный, но крепление устояло.
— Что происходит? — с удивлением переглянулись бандиты, прислушиваясь к наступившей тишине.
— Тревога, — ответил через несколько секунд главный, опустив руку с коммуникатором. Выхватив из-за спины монструозного вида бластер, он поудобнее перехватил его и направился к выходу. — Потеряна связь с патрульным отрядом дроидов. Нас вызывают, идём.
— Сбежал кто-то из рабов? — с любопытством поинтересовался палач. Сбежавших всегда отдавали ему, поэтому он был бы рад такому исходу. К его огромному сожалению случались они крайне редко.
— И перебил целый отряд дроидов? — усомнился бандит. — Это вряд ли. Скорее всего не штатно сработал один из пауков. Говорил я Граксолу, что не нужно было брать их на корабль…
Створки дверей разъехались в стороны, пропуская работорговцев. До того как створки закрылись, Эртен успел увидеть как к вышедшим разумным присоединилось несколько дроидов. Видимо они стояли у входа в пыточную, так как места внутри помещения для них не было. Это хорошо, значит ему нужно разделаться с оставшимся безумцем, и он сможет беспрепятственно выбраться из этой камеры. О том, что делать дальше, он подумает потом.
— Продолжим, не возражаешь? — участливо спросил его оставшийся в одиночестве мужчина, приближаясь к Ли с предвкушающей улыбкой.
Эртен молчал, дождавшись когда палач подойдёт к нему поближе. Сердце бешено колотилось в груди парня, тело вспотело от напряжения. Упустить такой шанс он не мог. Видимо сама Сила, хотя он и не верил в неё, сжалилась над ним. Почувствовавший волнение своего пленника, его мучитель радостно улыбался. Едва только мужчина наклонился над ним как Эртен мощным рывком выдернул кисть левой руки из надломленного захвата и не взирая на острую боль молниеносно выхватил из кобуры палача бластер.
— Возражаю, — прохрипел он в лицо удивленному мужчине.
В тот же миг прозвучал выстрел и отлетевший в сторону палач упал на пол, беззвучно хватая ртом воздух и зажимая перепачканными в крови руками дымящуюся на груди рану. От шока он даже не успел осознать, что уже мёртв. Переведя испуганные глаза на Эртена, мужчина успел увидеть как тот вновь выстрелил в него, целясь в голову.
— Проваливай в Бездну! — процедил Ли, с трудом удерживая бластерный пистолет. Выхватить его из кобуры было невероятно сложно, а поврежденная в попытках освободиться левая рука слушалась Эртена с трудом. Положив бластер на стоящий возле него столик с инструментами, парень несколько раз глубоко вздохнул, успокаиваясь. Сейчас не время для страха или переживаний, необходимо действовать быстро и разумно. Осмотрев себя, Эртен попытался освободиться, расстегивая свободной рукой удерживающие его крепления. Сделать это оказалось не так-то просто, но через некоторое время он справился с этой задачей. Покачиваясь от слабости, парень сполз с пыточного стола.
Подхватив трясущимися руками бластер, он ковыляющей походкой подошел поближе к двери и заблокировал её изнутри. Если кто-то снаружи попытается вломиться сюда, то у Ли будет несколько лишних секунд для того, что бы подготовиться.
Повернувшись к бездыханному телу своего мучителя, Эртен поморщился от невыносимого смрада. Некоторое время он раздумывал над тем, стоит ли ему прикасаться к трупу, но пересилив брезгливость принялся раздевать его. Выходить в коридор полуголым ему не хотелось, пусть даже одежда будет вонять палёной плотью.
— Ах ты Хаттова отрыжка! — воскликнул Ли, обнаружив на трупе штаны с "Кровавыми Полосами", красными цветными лампасами. Не удержавшись, он с размаху ударил ногой мёртвое уже тело, после чего продолжил стаскивать с него штаны. Оставлять их у работорговца он посчитал кощунством. Кем бы ни был тот разумный, что пал жертвой этого ублюдка, он почтит его честь, передав заслуженную кореллианцем награду в руки Правосудия. Если выберется отсюда, конечно. А если нет, то "Кровавые Полосы" сгинут вместе с ним. В любом случае, живым его работорговцы больше не возьмут. В прошлый раз лишь присутствие Лойи заставило его сдаться.
Под кожаным фартуком у палача оказалась надета лёгкая броня. Именно благодаря ей тот был ещё жив после первого выстрела Эртена. К сожалению использовать её не представлялось возможным, так как будучи отвратительного качества она обуглилась и намертво слиплась с телом в том месте, куда попал бластерный заряд. Кроме штанов Ли сумел заполучить лишь чёрную жилетку со множеством карманов, кобуру для бластера да найденную в одном из шкафчиков чистую рубашку, неопределенного цвета. Впрочем для Ли этого было вполне достаточно.
Взяв бластерный пистолет на изготовку, Эртен осторожно подошел к двери и прислушался. Коммуникатора у его мучителя не было, и что происходит на корабле Ли не знал. Он лишь надеялся что палач слишком мелкая сошка, и следить за ним, а тем более устанавливать с ним периодические сеансы связи, никто не станет. Если на корабле произошло ЧП, то скорее всего о нём просто забудут. Значит у Эртена есть шанс проскользнуть незамеченным.
Разблокировав двери парень отошел в сторону, после чего несколько секунд выжидал, ожидая что в помещение ворвется отряд дроидов или работорговцев. Но всё было тихо и слегка успокоившийся Ли открыл двери, осторожно выглянув в коридор.
***
Затаившись позади одного из контейнеров, Эртен с беспокойством наблюдал как мимо него вышагивает прямоугольная "коробочка" дроидов. Явно модернизированный вариант стандартного B1. Не то чтобы Ли хорошо разбирался в дроидах, но эту серию он видел и знал. Да и трудно не узнать основу боевой мощи Торговой Федерации. В своё время старый вариант этих дроидов сильно засветился в голонете. Будучи ещё курсантом, он не раз пересматривал записи сражения за Набу. Но что эти дроиды делают на корабле работорговцев?
Пробиться в отсеки где удерживали рабов Ли не смог. Вот уже несколько часов корабль гудел, словно потревоженный улей. Повсюду можно было встретить патрули из дроидов, часто в сопровождении группы разумных. Правда последних было не так что бы много, и это давало Эртену некоторую надежду. Обмануть дроидов всё же проще, чем обвести вокруг пальца живых противников. Сбежать с корабля без Лойи он не мог, пробиться к ней тоже, и потому всё что ему оставалось — это спрятаться где-нибудь в укромном месте и ждать пока отменят тревогу. Проблема была в том, что обнаружив его побег тревогу не отменят, чем бы там она не была вызвана до этого. Дройды будут прочесывать отсеки до тех пор, пока не поймают его.
Внезапно с той стороны куда ушли B1 послышались звуки сражения. Несколько секунд длилась яростная перестрелка, после чего наступила тишина. Сгорающий от любопытства Эртен выглянул из своего укрытия, пытаясь разобрать что там происходит. Но всё что он смог увидеть, это поднявшийся к потолку дым от бластерных зарядов, медленно растворяющийся в вентиляции.
И что это было? Кто-то уничтожил отделение дроидов меньше чем за минуту? Да что там минуту, и десяти секунд не прошло! Нет, видимо дроиды встретили беглых рабов и уничтожили их. С другой стороны, если была перестрелка, значит у рабов есть оружие? Но, если жестянки победили, то почему они не возвращаются?
Ведомый любопытством, Эртен несколько раз порывался выбраться из своего убежища и посмотреть, что же там происходит. Но каждый раз ему хватало силы воли не дать себе сделать опрометчивый поступок. И всё же он не удержался. Возможно впереди его поджидает опасность, но ему может встретиться и могущественный союзник. Вместе у них будет больше шансов на то, чтобы пробиться в тюремный блок. Долг Законника заставлял Ли поторопиться с выбором.
Выбравшись из своего укрытия, Эртен медленно двинулся вслед за ушедшими дроидами, напрягая все доступные ему чувства. Вот он осторожно завернул за угол и его взору открылась странная картина. Весь коридор был завален различными частями дроидов. На полу и стенах виднелись закопченные отметины от выстрелов, а на расчленённых корпусах дроидов остались следы плазменной горелки. Усмехнувшись, Ли понял, что дроиды действительно столкнулись с беглыми рабами, которые каким-то образом сумели найти рабочий инструмент, заменивший им оружие. Отчаянные ребята! Подойти к боевому дроиду с плазменной горелкой, это ещё суметь надо!
И судя по всему нападающих было несколько. С таким "оружием" трудно избежать потерь, но ни одного тела органика в коридоре не наблюдалось. Значит они смогли забрать своих раненых и убитых с собой. Ему определенно стоит поближе познакомиться с этими разумными! Странно только что они не забрали оставшееся здесь оружие. Хотя наверняка это уже не первый отряд дроидов, с которым они столкнулись. Но тогда зачем использовать плазменные горелки?
Вернув бластерный пистолет в кобуру, Эртен наклонился и подхватил винтовку, которую дроид до последнего сжимал в манипуляторах. С трудом вырвав её из цепких металлических рук, Ли взвесил в руках доставшийся ему карабин. E-5 не самое удобное для человека оружие, но за неимением лучшего выбирать не приходилось.
Поспешив за ушедшими вперёд бывшими рабами, Эртен несколько увлекся и потому встреча с одним из них стала для него полной неожиданностью. Выскочив из-за поворота он едва не споткнулся о сидящего у стены разумного. Прижав к груди согнутые ноги и уткнувшись лицом в колени, неизвестный обхватил себя руками, в нелепой попытке спрятаться от окружающей его действительности. Грязный и чумазый, мальчик никак не отреагировал на появление Эртена, полностью уйдя в себя.
Вскинув винтовку, Ли нахмурился. Встреченный им разумный не проявлял признаков агрессии, но и на бойца, одолевшего добрый десяток дроидов, никак не походил. У него даже оружия не было. Тогда что он тут делает? Или его бросили? Может, он ранен?
— Только Соло мне тут и не хватало… — услышал Эртен звонкий детский голосок. Мальчишка поднял белобрысую голову и Ли с удивлением увидел что его глаза закрывает плотная повязка. Стало понятно почему его оставили тут. Пацан был слеп. Вероятно случилось это совсем недавно, возможно в том самом сражении с дроидами. Очень жаль, но Ли ничем не мог ему помочь. Опустив оружие, он подошел к парню поближе.
— Кто ты? — спросил он его. — Не бойся, я не причиню тебя вреда.
— А сможешь? — удивленно приподнял бровь мальчик. — Хотя да, такие как ты, в огне не горят, в воде не тонут. Даже из пасти Сарлакка выбираются куда быстрее некоторых мандалорцев.
Похоже мальчишка повредился умом. Что не удивительно, при таком-то ранении.
— Меня зовут Эртен, — представился Ли. — Ли Эртен. А тебя?
— Аки, — вздохнул, поднимаясь… парень?
Нет!
Девушка! Только сейчас Эртен понял, что именно его смущало всё это время. Тонкие, острые черты лица, худоба и угловатость фигуры. Да, всё это могло принадлежать мальчишке, но игнорировать наличие едва заметной груди и узких, но определенно девичьих бедер, он уже не мог. Видимо его ввел в заблуждение комбинезон девочки. Явно из дорогой ткани, он был порван и обожжен, местами почти до дыр. Однако фасон угадывался однозначно, а представить себе арканианскую аристократку в рабском плену он никак не мог.
— Аки… — задумчиво рассматривая девочку, повторил за ней Ли. — Что ты тут делаешь?
— Я? — удивилась она, сморщив носик. Ну да, запашок от него был не самый приятный. Девочка, впрочем, тоже не блистала чистой одеждой. — Жду.
— Кого? — нахмурился Эртен.
— Если бы я знала, то не ждала бы! — недовольно ответила девочка.
— Понятно, — задумался Ли, хотя понятно ему ничего не было. — А где остальные?
— Идут, — пожала плечами Аки. — Через пару минут будут.
— Куда идут и где будут? — уточнил на всякий случай Эртен. В целом ему стало понятно, что добиться внятных ответов от этой девочки невозможно. Но и бросить её здесь Ли уже не мог. Даже будь она парнем, всё равно не смог бы. Ситуация стала патовой, как в голошахматах. С одной стороны, надо спасать Лойю, с другой нельзя бросить девочку. А если потащить Аки за собой, есть риск повторного плена или даже гибели девчонки. Лучше, конечно, гибели. Ли слишком хорошо знал, что делают в плену с такими как она. Даже если это страшное уже случилось, девочка не выглядела сломленной, а значит у неё есть шанс на нормальную жизнь. Либо она просто не понимает, что с ней происходит.
— Где я, там и будут, — туманно ответила Аки. — Устала я за ними бегать, поэтому решила дождаться сразу всех. Так будет проще.
— Пойдём, — приняв решение, Эртен протянул ей руку. — Будем пробиваться в ангар.
Девочка посмотрела на протянутую ей руку и не раздумывая ухватилась за неё. Эртена словно электрический ток прошиб, как только её тонкие пальцы коснулись его ладони. Крепко схватив его за руку, Аки покачнулась и едва удержалась на ногах.
— Ты не ранена? — поинтересовался Ли, заметив как девочка задрожала.
— Красивая… — едва слышно прошептала она. — Жаль её.
Не став переспрашивать кого Аки имеет ввиду, Ли потянул её за собой. Слепой нужен поводырь, иначе она не сможет быстро передвигаться.
— Пойдем! — поторопил он её. — Нам нужно пробиться в ангар. У меня там корабль, небольшой правда, но это не важно. Надеюсь эти уроды не разобрали его по винтикам.
— Корабль? — оживилась девочка. — Что за корабль?
— Увидишь, — нахмурился Эртен. — До него ещё добраться надо, а это не просто.
Пройдя несколько коридоров, Ли резко остановился, поднимая карабин. Прислушиваясь к доносившимся звукам, он явно нервничал. Отбуксировав девочку к стене, парень встал перед ней, закрыв её своим телом. В тот же момент из-за поворота, печатая шаг, вышла группа B1.
— Ложись! — закричал Эртен, не оборачиваясь.
Припав на одно колено, он открыл беглый огонь. Прежде чем дроиды успели оценить обстановку один из их уже рухнул на пол, сраженный точным выстрелом парня. Следом упал и второй.
— Неплохо, — услышал он спокойный голос девочки. — Сейчас бахнут.
Не обращая внимания на поверженных собратьев дроиды обошли мешающиеся тела и перегородив коридор принялись обстреливать их из бластеров, медленно приближаясь.
"— Всё," — подумал Эртен, " — Конец!"
— Беги! — закричал он Аки, даже не успев сообразить каким образом слепая девочка выполнит его приказ.
Дройды приближались, ведя непрерывный огонь. Но сегодня удача была на стороне парня, так как ни один из выстрелов дроидов не попал в цель. Бластерные болты летели куда угодно, но только не в них. Ли даже показалось что манипуляторы B1 дрожат, словно у алкоголиков не дождавшихся очередной пьянки.
Не отвлекаясь, Эртен срезал ещё двух жестянок. Мощного выстрела из карабина оказалось достаточно чтобы пробить их броню. Хорошо что он прихватил его, с лёгким бластером тут ловить нечего. Неожиданно он почувствовал как кобура на его поясе полегчала и тут же у него над ухом раздались выстрелы из бластерного пистолета. Тонкие шеи дроидов были мгновенно перебиты и пара B1, потеряв головы, завертелась волчком, расстреливая остальных. Возникшую кучу малу Ли добил меткими выстрелами из карабина. Наконец все дроиды были уничтожены.
Несколько секунд Эртен недоверчиво рассматривал возникшую в узком коридоре баррикаду из разбитых частей дроидов, отказываясь поверить в случившееся. Он что, уничтожил отделение B1? В ограниченном пространстве, без брони и тяжелого вооружения? Не получив ни единой царапины?
— Что-то мне это напоминает, — нахмурился парень, опуская дымящийся ствол бластера. Повернувшись к девочке он увидел что та стоит в шаге от него, выпрямившись во весь свой невеликий рост и ехидно улыбаясь. Её глаза по-прежнему были завязаны, а руки пусты. Дернувшись, Ли проверил кобуру. Бластерный пистолет оказался на положенном ему месте. Кто же тогда стрелял?
— А ты здорово управляешься с бластером, — похвалила его Аки.
Недоверчиво покосившись на неё, Ли решил ничего не отвечать. Произошедшее всё ещё стояло у него перед глазами, и парень подозревал что девчонка смеется над ним. Хорошо стреляет? Это после того, как она подстрелила двумя выстрелами из лёгкого бластера двух дроидов? Или… это другое? Не может же слепая девочка стрелять лучше него?
— Я военный, — решил ответить Эртен, — Я должен уметь стрелять.
Неожиданно Аки нахмурилась и развернулась в противоположную сторону коридора, откуда они недавно пришли.
— Идём, — окликнул её парень, осторожно коснувшись её плеча. — Нужно двигаться.
— Поздно, — спокойно ответила девочка. — Наконец-то дождалась.
В той стороне появилось несколько массивных фигур и тут же в Аки полетел парализующий заряд. Ещё один достался Эртену. Парень успел сориентироваться и мгновенно отпрыгнуть в сторону. Однако небольшая часть энергии всё равно задела его. Рухнув у стены Ли пытался поднять тяжелый бластер непослушными руками. Но тело отказывалось слушаться его. Хорошо хоть в сознании остался.
Рядом, застыв словно изваяние, стояла девочка. Она даже не стала уклоняться, что было не удивительно. Как может уклониться от выстрела слепая? Тем более что заряд парализатора расходится концентрическими кругами и в тесном коридоре увернуться от него просто невозможно. Да, с расстоянием мощность заряда быстро рассеивалась, но много ли надо подростку и измученному пытками взрослому?
Видя что жертвы не сопротивляются к ним приблизился одетый в разномастную броню отряд работорговцев. Позади них семенили дроиды, большую часть из которых составляли B1. Но было несколько дройдек и даже один монструозного вида паук. Ещё один отряд работорговцев появился с противоположной стороны, блокировав им путь к отступлению. Заметив их, Эртен грустно улыбнулся про себя.
Всё. Вот теперь точно конец!
— Ты заставила нас побегать за тобой, девочка, — недовольно высказался один из наёмников. Скользнув безразличным взглядом по распластавшемуся на полу парню, он встал напротив Аки. Остальные держались позади него, не рискуя лезть вперёд командира. Эртен скрипнул зубами, он узнал этого разумного, это был тот самый человек что присутствовал в пыточной. Хорошо вооруженный, в дорогой и опрятной броне, он качественно отличался от собравшегося позади него сброда. Разве что ему не хватало шлема, и тогда ненавистный парню образ мандалорца был бы завершен полностью.
Девчонка молчала, не проронив ни слова. Скорее всего она была без сознания. Странно только, что не упала. Видимо парализованные мышцы одеревенели. Но это к лучшему, она хотя бы не почувствует того, что с ней сделают. Жаль только, что он не может убить её. Ведь рано или поздно она очнётся и окажется в Бездне. Себя Эртен тоже застрелил бы без колебаний. Возвращаться в пыточную он категорически не желал.
Мандалорец усмехнулся и облизнув губы склонился над Аки, пристально разглядывая её лицо. Что он хотел там увидеть осталось для Ли загадкой, так как из-за повязки разобрать эмоции слепой девочки было затруднительно.
Неожиданно Аки пошевелилась и плавным движением руки обвила шею мужчины. Кажется она что-то шепнула ему, так как глаза работорговца расширились от удивления. В тот же миг коридор наполнил смутно знакомый звук и желтый клинок светового меча вырос из бронированной спины мандалорца.
Эртен замер.
Джедай? Джедай на корабле работорговцев?! Так вот откуда те следы, напоминающие плазменную горелку!
По долгу службы ему приходилось время от времени сталкиваться с джедаями. Как-то раз они с Лойей нашли пиратскую базу, и для её зачистки Орден выделил им джедая. Им оказался представитель расы онгри Пабло-Джилл, который почему-то прибыл на операцию один. Именно тогда Эртен впервые увидел как сражаются джедаи. Это было незабываемое зрелище! Хотя нельзя сказать, что джедай сделал за них всю работу. Просто он один мог пройти там, где потребовались бы усилия десятка оперативников. В целом, как ни странно, тот джедай практически не пользовался этой их Силой, работая исключительно световым мечом. Если и было что-то такое, то Ли этого не заметил. Поэтому он не слишком верил в их всемогущество.
Но здесь и сейчас совсем другая ситуация. Вместо опытного онгри — молодая, слепая девушка. Вместо просторных ангаров пиратской базы — узкие коридоры корабля работорговцев. Вместо слабых в боевом отношении пиратов-органиков — несколько десятков смертоносных и не ведающих страха дроидов. Эртен не знал что и думать. Но единственная его надежда на спасение стояла посреди коридора, выдернув световой меч из тела наёмника. Секунду спустя закованный в доспехи труп мандалорца упал на пол.
— Poneslas! — услышал он слова Аки, и в ту же секунду она сорвалась с места, врезавшись в толпу работорговцев. Желтый клинок светового меча мелькал с умопомрачительной скоростью, отправляя в Силу одного наёмника за другим. В отличии от Пабло-Джилла, который на той базе почти никого не убил, девочка не дрогнувшей рукой била исключительно на поражение. Большинство работорговцев погибли в первые же секунды столкновения, не успев сделать ни единого выстрела. Едва пришедшие в себя разумные попытались дать ей отпор и отойти за спины дроидов, как вдруг Аки вскинула руку и сознание Эртена затопил дикий, первобытный страх.
Сердце едва не выпрыгнуло у него из его груди, кровь прилила голове, туманя сознание. Только огромным напряжением воли он сумел взять себя в руки и перебороть нахлынувший на него страх. Если бы тело слушалось его, то он бы сейчас бежал отсюда со всех ног. Лишь бы быть подальше от всего этого ужаса.
С другой стороны коридора тоже творилось светопреставление. Обезумевшие от страха наёмники бросились в рассыпную. Часть из них опрокинула дроидов, пытаясь выбраться из коридора по их телам. Другая кидалась на стены, желая пробить себе дорогу через дюрасталь. Несколько человек, паля из бластеров по сторонам, бежали на Эртена. Едва придя в себя он увидел как один из безумцев направил на него свою винтовку и попытался выстрелить. Но в этот момент его ноги оторвались от пола и визжа от страха разумный завис в воздухе, выронив своё оружие и схватившись за горло. Раздавшийся через мгновение звук ломаемых позвонков возвестил о том, что угрожавший Ли человек мёртв. Почти сразу же в грудь второго разумного, оказавшегося возле парня, вонзилась длинная рукоятка светового меча. Эртен увидел как оружие джедая само собой провернулось в ране и тут же выскочило из тела, вернувшись к своей хозяйке словно преданный пёс. Бездыханный труп работорговца в продырявленной и дымящейся броне рухнул у ног Ли, едва не придавив его.
Добив последних оказавшихся на её пути работорговцев, Аки развернулась к наступающим дроидам. Позади стройных рядов B1 приподнялся на длинных манипуляторах DSD1, наведя закрепленный на его башне тяжелый бластер на девочку. Выстрел, и мощный бластерный заряд пролетел над головами дроидов, грозя снести джедая. Подпрыгнув вверх и пригнувшись, Аки приземлилась на потолок, избежав встречи с бластерным болтом. Улетев дальше по коридору, он взорвался в толпе B1, которая наступала с противоположной стороны. Вскочив на ноги, девочка пробежала несколько шагов по потолку, после чего рухнула в толпу дроидов.
Сердце Эртена пропустило удар, когда он увидел падение Аки. Сейчас её затопчут или застрелят десятки окруживших её дроидов. Однако в этот момент в том месте, куда упала девочка, расцвела ветвистая голубая молния и перекидываясь с одного дроида на другого словно приливная волна разошлась в стороны, постепенно затухая. Большая часть попавших под удар B1 тут же попадали на пол безжизненными куклами, и лишь немногие оставшиеся на ногах продолжали выискивать свою цель. Выбравшаяся из-под придавивших её дроидов девочка активировала погасший световой меч и добила ближайших к ней B1. После чего, вытянув руку, она подвесила стоящего в отдалении дройда и точным броском светового меча пришпилила его к стене.
— Сзади! — хотел было крикнуть Эртен, но из его горла раздался лишь сдавленный хрип.
В этот момент DSD1 выстрелил повторно. На этот раз он не промазал, так как целился не в самого джедая, а в пол рядом с ним. Внезапно на пути бластерного болта поднялось целое облако запчастей, оставшихся от дроидов. При столкновении с ними плазменный заряд сдетонировал и во все стороны разлетелись перемолотые и горящие куски шрапнели, в которые превратились остатки дроидов. Именно под этот удар и попала пара дройдек, которые выкатились из-за спины паука. Оказавшаяся ближе всех к месту взрыва дройдека задымилась и завалившись на бок врезавшись в стену. По корпусу перекати-поля пробежала змейка электрических разрядов и она, задрожав, гулко рухнула на пол.
Отброшенная взрывом к Эртену, Аки с трудом приподнялась на одно колено. Помотав головой, она тихо вскрикнула и резво подскочив принялась подпрыгивать на месте, пытаясь дотянуться до чего-то пониже спины. Во время взрыва парень успел заметить что часть осколков засели в невидимой преграде перед девочкой, которой она прикрылась, защищая их. Но судя по последствиям Аки не учла что некоторые осколки могут срикошетить от стены.
Пока девочка, ругаясь на чистейшем хаттском, самозабвенно танцевала вокруг себя, Ли почувствовал что может наконец управлять собственными конечностями. Видимо хаттский язык, хотя он и не понимал ни слова, обладал поистине чудодейственными силами. Подтянув к себе винтовку парень с трудом приподнял её и направив в противоположный конец коридора выдал длинную очередь. Наступающие оттуда дроиды едва успели построиться после меткого выстрела паука, как их строй вновь был нарушен. Переставшая подпрыгивать Аки что-то раздраженно отбросила от себя, и повернувшись к DSD1 яростно сжала кулаки. Вот тут-то Эртен испугался по-настоящему, настолько остро он почувствовал гнев девочки. На месте этого металлического неудачника он бы уже сматывал манипуляторы, стремясь забиться в самый дальний угол, который только можно найти на этой лоханке. Но жестянки страха не ведали. Вытянув в сторону джедая свой длинный нос, DSD1 вновь открыл огонь. Одновременно с этим начала стрелять и оставшаяся дройдека.
Выскочивший откуда-то из груды металлолома световой меч прыгнул в руки девочки и она, хекнув, отбила направленный в неё пауком выстрел. Крупный бластерный заряд послушно срикошетил от лезвия светового меча и вернувшись обратно сбил стоящую возле паука дройдеку. Защитное поле дройдеки не выдержало прямого попадания из тяжелого бластера и схлопнувшись, отключилось. Однако самой дройдеке это нисколько не повредило, и она продолжала обстреливать девочку. Бросившись вперёд Аки проскользила по полу, низко пригнувшись. Оказавшись рядом с дройдекой она взмахнула световым мечом и отрубленные манипуляторы дроида упали на пол, вместе с закрепленными на них бластерами. Толчок, и дройдека катится по коридору мимо Эртена, сбивая оставшихся в живых B1.
Опустив бластер к полу DSD1 пытался понять что происходит возле него. В тот же миг ствол его оружия был перерублен желтым лезвием светового меча. За ним последовал и один из манипуляторов, которым паук попытался задавить джедая. Огромные глаза дроида потемнели и Эртен осознал что тот сейчас приведет в действие механизм самоуничтожения. Но паук не успел. Деактивировавшая световой меч девочка приложила к его корпусу обе ладони и целый шторм молний ударил в покалеченного дроида. От полученного разряда тяжелая машина отлетела к стене, оставив на ней глубокую вмятину. Несколько секунд паук покачивался на оставшихся манипуляторах, после чего рухнул, едва не подмяв под себя девочку. Та гордо приподняла подбородок и хмыкнув поставила на голову поверженного врага ногу, довольно уперев в бока маленькие кулачки. Однако, тут же скривившись, Аки вновь затанцевала вокруг себя, поглаживая пострадавшую ранее часть тела.
Успевший подняться на ноги и подпирающий стенку Эртен весело засмеялся, наблюдая за подпрыгивающей возле поверженного дроида девочкой. Услышав его смех, та остановилась и повернувшись к нему недовольно зашипела.
— Расскажешь кому, убью! — донеслось до счастливого парня. Впрочем, ему уже было всё равно, ведь он был жив. А джедай… Он же не дурак, злить её. Так, разве что, подшутит слегка. По голонету… С другого конца галактики. Когда-нибудь!