23 ДБЯ
Коррибан
— Нет! — выкрикнул Оби-Ван, провожая взглядом отлетевшее в сторону тело Сири Тачи. Упав на каменные плиты пола она по инерции перекатилась по ним и наконец застыла, раскинув в стороны руки. Её грудь дымилась от попадания бластерного заряда, но девушка всё ещё была жива. С трудом повернув голову в сторону джедая она улыбнулась ему из последних сил и медленно закрыла глаза. Лицо Сири расслабилось, а из раскрывшейся ладони выкатилась рукоятка светового меча.
— Сири! — закричал Оби-Ван, со всей доступной ему Силой обрушиваясь на удерживающую его энергетическую клетку. Сколько раз он предупреждал падаванов о том, что надо быть внимательнее, но по иронии Силы сам угодил в одну из расставленных Омегой ловушек. Зазвенев, прутья решетки задрожали, но выдержали удар.
— За ним, Энакин! Не дай ему уйти!
Переведя полный потрясения взгляд на учителя Энакин коротко кивнул и отбросив от себя Силой атакующих его зомби устремился вслед за сбежавшими Грант Омегой и Зан Арбор. Несколько особо шустрых мертвецов попытались было перекрыть ему дорогу но Скайвокер быстро расчистил себе путь, ловко орудуя световым мечом. Ему повезло, когда в гробницу со всех сторон хлынул поток коррибанских зомби он оказался к Омеге ближе всех и потому не попал под их удар.
— Учитель! — склонился над женщиной Ферус Олин, судорожно сжимая чужой световой меч. Его собственный клинок был сейчас у Тру Вельда, так как тот оказался в самой гуще сражения с неисправным световым мечом. Ферус успел перебросить ему своё оружие, но из-за этого не сумел вовремя прикрыть учителя.
Бережно приподняв голову Сири Тачи, Ферус прижал её к груди и заплакал, не в силах вынести боль потери. Он чувствовал как угасает сознание учителя, растворяясь в Единой Силе.
— Пере… — прохрипела из последних сил женщина. — … дай ему.
Подняв взгляд, Ферус сквозь слёзы увидел как она с трудом достала что-то из внутреннего кармана робы и хотела было протянуть ему. Но её рука бессильно упала и на изуродованную бластерным огнём грудь Сири выпал маленький синий кристалл. Бережно взяв его, Олин почувствовал исходящее от камня тепло. Учитель никогда не рассказывала ему о своих чувствах к Оби-Вану, но слухи об их отношениях не слышал разве что глухой. Это был тот самый кристалл, который достался Сири Тачи и Кеноби в их первой совместной миссии.
Через мгновение рядом с ними оказался Тру Вельд. Яростно работая световым мечом Феруса он отогнал приблизившихся мертвецов, не давая им возможности добраться до тела Сири Тачи. С другой стороны к ним спешил Рай-Гоул и выбравшийся наконец из ловушки Оби-Ван.
— Тру! — прокатился по тёмному помещению гробницы мощный голос Рай-Гоула. — Сзади!
Едва успев развернуться падаван выставил перед собой световой клинок. Но мертвецов это не остановило. Буквально насадив себя на яркое лезвие меча один из них острыми когтями распорол Тру Вельду руку. Вскрикнув, парень едва не выронил оружие. Пересилив боль он довернул клинок, разрезая зомби на части, после чего широкими взмахами меча отогнал остальных.
— Нас слишком мало! — выкрикнул им Оби-Ван, пробиваясь сквозь толпу мертвецов. — Отступаем!
Под защитой Рай-Гоула и Оби-Вана падаваны подхватили тело Сири Тачи и потащили его к выходу.
— А как же Энакин? — беспокойно оглядываясь назад спросил Тру Вельд.
— Он справится, — коротко ответил Кеноби. — Он должен справиться.
Ускорившись, джедаи покинули гробницу, преследуемые по пятам ордой мертвецов. Ни один из рыцарей не заметил как между саркофагами мелькнул призрачный силуэт ситха. Радостно сверкнув красными глазами тот довольно засмеялся, чувствуя как попавшая в кровь разумного алхимия начала свою незримую работу.
***
Я стоял возле огромной скалы, подозрительно рассматривая узкую щель. Оставленное дроидом устройство привело меня сюда но я искренне сомневался в том что жестянка протиснулась бы в этот разлом. Даже для меня он был довольно узок, что уж говорить о дроиде. Значит скорее всего Надежда направил меня кружным путём, надеясь подготовиться к моему приходу. И учитывая что я потерял кучу времени из-за своей слабости, можно было не сомневался в том что подготовился он весьма основательно. Вот уж чего-чего, а глупости или самоуверенности за дроидом я ранее не замечал. Поэтому следует быть предельно осторожным, иначе всё это может закончиться совсем не так, как я бы того хотел.
Осторожно приблизившись к скале я внимательно осмотрелся и прислушался к Силе, чувствуя странное возбуждение. Да, Тёмная Сторона была здесь сильна, но кроме этого я ощущал что-то ещё. Что-то едва уловимое но очень, очень знакомое. Словно я вновь оказался рядом с Соэрой…
— Джедаи!? — воскликнул я, прислушиваясь. — Где-то рядом джедаи?
Постояв несколько минут возле разлома и улавливая доносящиеся до меня через Силу обрывки образов и чувств, я понял что пора двигаться вперёд. Были там одарённые или нет, меня это не касается. Моя цель дроид и вызволение из его цепких манипуляторов тви'лека. Пусть ребенок вряд ли останется со мной, но я в какой-то степени ответственен за его жизнь и не могу бросить Дорва в беде.
С трудом протиснувшись через расщелину я оказался в тёмной полукруглой комнате, сложенной из огромных блоков. Пол помещения был покрыт толстым слоем пыли, а возле стен валялись бесформенные остатки разнообразной утвари. Судя по всему прошли века с тех пор как здесь в последний раз ступала нога разумного. Осмотревшись я двинулся в сторону единственного выхода, как вдруг заметил кое-что необычное. Развернувшись я подошел к стене и присев на корточки осторожно смёл ладонью пыль. Через несколько мгновений перед моим удивленным взором предстали останки разумного, который видимо здесь жил.
— Ситх?! — удивился я, наклоняясь поближе и рассматривая вытянутый череп с характерными лицевыми отростками. — Истинный Ситх?
Сила заволновалась, а я почувствовал движение Тёмной Стороны рядом с собой. Быстро вытащив световой меч я вскочил на ноги, полностью готовый к бою. Но ничего не происходило. Ведомый любопытством я подошел к выходу из комнаты и оказался в большом зале, в центре которого стояла коленопреклонённая призрачная фигура.
— Saarai-kaar, — услышал я шепот исходящий, казалось, отовсюду. — Kaggath qû qabbrat.
— Эй! — возмутился я на подобное заявление. — Я не собираюсь участвовать в ваших ритуалах!
— Nun, Ari, — ответил стоящий на коленях ситх и подняв голову посмотрел на меня своими желтыми глазами. Глядя на его призрачную фигуру меня охватила дрожь, настолько необычен был его вид. Поднявшись с колен он неуловимым движением руки выхватил рукоятку светового меча и активировав его направил на меня.
— Woyunoks, tsaiwinokka hoyakut, — отчётливо сказал он. — Jiaasjen'Nin.
— Да что вы пристали ко мне? — в сердцах бросил я, активируя световой меч. — Я просто мимо проходила!
Неожиданно его фигура стала наливаться красками а окружающее меня пространство наоборот потемнело. Мне даже показалось что моя способность видеть в темноте дала сбой. Я различал только небольшой пятачок зала, где будет проходить наша дуэль, да обрётшую плоть фигуру противника. Ситх оскалился, выписав красным лезвием светового меча замысловатую фигуру и на мгновение отвел его в сторону, вытянув перед собой руку.
— Смирись, дитя, — презрительно улыбнувшись сказал он. — И ты умрёшь быстро.
Я не сразу сообразил что он обратился ко мне на базовом, так как и до этого хорошо его понимал. Вот только когда это я успел выучить язык истинных ситхов?
— Заткнись мертвец, — ответил я ему на ситхском. Решительно шагнув вперёд я немного наклонился, держа перед собой меч в позе готовности. — У меня нет ни времени, ни настроения играться с тобой.
Зарычав от гнева красномордый прыгнул ко мне, высоко занося для удара свой меч. Но едва только он приземлился как желтое лезвие моего клинка располовинило его, отправляя в небытие. Фигура ситха тут же потеряла краски и рассыпалась на части острыми осколками.
— И это всё? — удивлённо приподнял я бровь, смотря как растворяются в Силе оставшиеся от него кусочки. Разочарованно скривив губы я выдохнул. — Жаль, я ожидала большего.
Неожиданно я почувствовал позади себя острую угрозу. При этом я ничего не видел, словно стал обычным человеком. Крутанувшись на мысках и выполнив идеальный Джунг я успел выставить блок и поймать клинок противника в захват. Рядом со мной стоял всё тот же ситх, разве что чуть более рослый да пошире в плечах.
Не сказав ни слова он разорвал блок и отступив на шаг быстро закрутил вокруг себя меч. Через мгновение он бросился в атаку и я едва успел увернуться от неё, припоминая что видел уже ранее подобную тактику. Восходящий вихрь! Ну конечно! Вот только разве для этого не требуется наличие второго меча?
Ситх давил, вынуждая меня отступать. Я попробовал было принять его атаки на жесткий блок, перестав уворачиваться, но это едва не стоило мне головы. Девочка, даже укрепляющая своё тело Силой, всё же не в состоянии сравниться с крепким мужчиной, тем более с истинным ситхом. С трудом поднявшись после того как меня отбросило в противоположный конец зала я увидел несущегося на меня красномордого. Увлёкшись он раскрылся, пытаясь побыстрее достать меня. Подбросив себя Силой и грациозно извернувшись я полоснул его мечом, из-за чего его фигура вновь осыпалась призрачным дождём осколков.
Позади меня раздалось гудение светового меча. В этот раз меня спасла лишь готовность к чему-то подобному. Совершив длинный прыжок вперёд я развернулся и с удивлением увидел зрелого мужчину, в котором угадывался всё тот же ситх. Его лицевые наросты стали длиннее, кожа краснее, а морда отвратительнее, хотя казалось бы куда уж больше.
— Как же ты меня достал, — процедил я сквозь зубы, уклоняясь от его атак. В этот раз я сумел опознать Падающий Поток и Подвижное Парирование. Но буквально прилипший ко мне фантом ситха не давал ни единой возможности спокойно обдумать откуда у меня такие познания. Мне даже показалось что они просто всплывают из глубин моей памяти. При этом меня не покидало ощущение что ситху определенно не хватает второго меча.
Первый звоночек прозвенел когда проведя удачную атаку красномордый отбросил мой клинок в сторону и лезвие его меча не встречая сопротивления оставило на моём бедре глубокий порез. Вскрикнув я упал на пол, отползая от довольно ухмыляющегося ситха. Острая и совсем не иллюзорная боль пронзила меня, затмевая разум. Мой световой меч погас, но я сумел удержать его и не выпустить рукоятку из рук. Не торопясь добить меня, ситх презрительно смотрел своими желтыми глазами на то как я пытаюсь подняться.
— Жалкая девчонка! — рассмеялся он мне в лицо. — Твоё место в куче отбросов! Ты не воин, хаттская подстилка!
Сделав шаг вперёд он крутанул клинок, направляя его на меня и едва не срезав мне голову. Я видел что он сдержался в самый последний момент, придержав свой удар. Упрямо сжав губы я продолжал подниматься, чувствуя разгорающуюся в груди злость. Этот мертвец назвал меня отбросом!
Дождавшись пока я встану на ноги, ситх плюнул в мою сторону и радостно загоготал, не спеша использовать своё преимущество. Молча я активировал световой клинок и обрушил его на ситха впервые стремясь уничтожить его, а не просто победить. Закрутив мой меч мужчина попытался было контратаковать но я жестко заблокировал его удар и не сходя с места отбросил назад. Глаза ситха расширились от изумления, когда он осознал что проиграл в физической силе девочке-подростку на полторы головы ниже его.
— Убью, — процедил я бросаясь в атаку. — Сколько бы раз ты не воскресал!
Мой клинок мелькал с умопомрачительной скоростью, оставляя дымящиеся ожоги на теле ситха. Техника давящего пореза, всплыло в моей голове воспоминание. Сам того не осознавая я всё больше и больше подстраивался под показанный мне стиль фехтования, перенимая его Джуйо. Клокотавшая в моей душе злость постепенно перерастала в ненависть, страстно желая ситху мучительной смерти. Именно поэтому прыжки и маневрирование Атару никак не могли удовлетворить меня. Тем более что с поврежденной ногой провернуть нечто подобное было бы затруднительно. Я хотел раздавить своего врага, полностью уничтожить его! Несмотря на это, опытный глаз уловил бы в моих движениях существенную долю формы Решительности. Всё же она стала первой формой которой я овладел и которая тоже подходила под моё нынешнее состояние. И как ни странно именно она удерживала меня сейчас на краю Тьмы, не давая полностью соскользнуть в неё.
Осыпавшись осколками, ситх растёкся по залу. Тяжело дыша я остановился, пытаясь собраться с силами. Чувства подсказывали мне что это далеко не конец.
— Ну наконец-то ты готов! — раздался позади меня довольный женский голос.
Обернувшись я недовольно посмотрел на укутанную в плащ невысокую фигуру. Почему они всегда появляются позади меня? Им что, нравится бесить подслеповатую миралуку?! Хорошо хоть на этот раз не красномордый. Держа световой меч двумя руками на уровне груди я приготовился к бою. Но женщина не спешила нападать. Медленно обходя зал она с любопытством разглядывала меня, покачивая головой. Глубокий капюшон полностью скрывал её лицо, а тяжелый плащ фигуру. Однако её грациозность и плавность движений выдавали в ней опытного и крайне опасного фехтовальщика. Если каждый мой последующий противник был сильнее предыдущего, то на этот раз мне определенно придется туговато. Лучше уж грубый и свирепый красномордый мужлан, нежели гибкая и проворная змеюка. Не люблю конкуренции.
Засмеявшись, женщина остановилась.
— Змеюкой меня ещё никто не называл, — мягко промурлыкала она приятным, глубоким голосом. Дёрнувшись словно от пощёчины, я опасливо уставился на неё. Она что, мысли мои читает?!
— А знаешь почему? — женщина вопросительно склонила голову, ожидая моего ответа.
Я молчал, крепко сжимая меч и не желая вступать в бессмысленную полемику. Надеюсь эта говорливая станет последней с кем мне придется сражаться. Не думаю что после битвы с ней я буду ещё на что-то способен.
— Потому что всех, кто даже подумал об этом, я отправила в Силу, — спокойно ответила женщина на свой же вопрос.
— Жаль, — продолжила она пристально рассматривая меня, словно я был чем-то противен ей. — Тебе всё ещё далеко до меня.
Надув губы и уперев в бок руку она ненадолго задумалась, после чего радостно щелкнула пальцами. Мне даже показалось что при этом послышался странный металлический звук.
— Но если будешь стараться, то ладно! Выбью из тебя этого мерзкого старикашку.
— Э!? — вырвалось у меня. Это она меня старикашкой назвала? Вот стерва!
Внезапно полы её плаща взметнулись и сорвавшись с места женщина мгновенно оказалась подле меня. По ушам ударил резкий звук активированного светового меча и гудящее от избытка энергии лезвие едва не разрубило меня на части. Лишь отличная реакция и оглушающий вопль Силы спасли меня от неминуемой гибели. Заблокировав удар и разорвав дистанцию я ощутил сильную боль. Полученная в предыдущем поединке рана сковывала мои движения, ограничивая подвижность. Хорошо хоть дамочка не последовала за мной, давая шанс продолжить поединок. Не верю что она не заметила что я ранен, а значит эта мегера просто играется со мной!
В душе кипела ненависть, требуя от меня немедленных ответных действий. Кто-то посмел встать на моём пути! Кто-то пожалел меня, не посчитав опасным! Неужели я такое ничтожество, что способен вызывать у врагов лишь жалость?!
— Молодец, — усмехнулась незнакомка. Казалось что она даже немного удивлена. — Используй же свои чувства, если хочешь победить меня!
Погасив световой меч она едва уловимым движением убрала его, а я застыл в нерешительности. Моя ненависть тут же пошла на спад, сменившись замешательством. Переведя взгляд на собственную руку я задумался, рассматривая оружие. Совсем ведь не похож. У её меча короткая изогнутая рукоятка, да и цвет клинка другой. Но это движение… Как же оно мне знакомо!
— Глупо, — прошипела мне в ухо женщина, внезапно оказавшаяся рядом со мной. Я едва не упал, согнувшись от сильнейшего удара в живот. Словно стальным тараном приложили. — Ты перестал сражаться.
Ещё пара ударов и отлетев в сторону я покатился по полу, выронив оружие из рук и судорожно пытаясь вздохнуть. Проводив меня взглядом женщина разочарованно покачала головой.
— И это всё что ты можешь?! — развела она руками, демонстрируя под плащём красивейший арканианский комбинезон, обтягивающий привлекательную женскую фигуру. — Признаться, я разочарованна. Как и ожидалось, он лишь мешает тебе. Но я помогу…
Медленно, демонстративно покачивая бёдрами, она направилась ко мне источая невыносимую жажду убийства. Бесполезно! На мне твоя пугалка не сработает. Я почувствовал как гнев охватывает меня. Рукоятка меча сама прыгнула мне в ладонь и едва поднявшись на колено я активировал клинок. Скользнув с помощью Силы вперёд я резко взмахнув им, атакуя потерявшего бдительность противника. Не ожидавшая этого женщина с трудом увернулась, лишившись части плаща.
— Хо, — протянула она, отступая и заинтересованно разглядывая тлеющий срез. — Надо же, а ты умеешь удивлять, старикан.
Не обращая внимания на слабость и боль я бросился вперёд, стремясь достать её короткими взмахами меча. Но та уверенно уклонялась от всех моих атак, так и не использовав собственное оружие. Да она издевается надо мной! Закричав от злости я ускорился пытаясь достать её. К сожалению стало только хуже. В очередной раз легко уйдя от моего удара женщина мягко скользнула вперёд. Крутанувшись вокруг себя я попытался было отогнать её но та не став уклоняться отбросила лезвие моего меча раскрытой ладонью. В тот же миг вспыхнувший в её руках алый клинок лишил меня руки. Застыв, я завороженно смотрел на дымящийся обрубок оставшийся от моей конечности, после чего опустил взгляд на грудь. Второй меч женщины вошел точно в солнечное сплетение, пробив меня насквозь.
— Удивлён? — откуда-то издалека донёсся до меня её довольный голос.
Словно во сне я увидела как она погасила оба меча и сбросила капюшон. Тряхнув длинными белыми волосами на меня темными провалами отсутствующих глаз смотрела моя точная копия. Повзрослевшая и источающая мощь Тёмной Стороны копия, но это без сомнения была я. Даже едва заметные шрамы на её лице были теми же самыми, хотя добавились и новые. Чувствуя как силы покидают меня я упала на колени, из последних сил борясь за жизнь. Поправив волосы своим слегка оплавившимся протезом женщина наклонилась ко мне и тихо произнесла:
— Я буду ждать тебя, девочка. Не упусти свой шанс. Другого у тебя уже не будет.
***
— Мама! — Очнувшись, я с трудом приподнялась, опершись о холодный пол дрожащей рукой. Другая моя рука оказалась плотно прижата к груди в попытке успокоить бешено стучавшее сердце.
Снова и снова я вызывала в памяти открывшееся мне видение. Небольшой транспортный корабль пытался покинуть планету, в смутных очертаниях материков которой угадывался Альфредис. Неожиданно возле корабля выросла массивная туша патрульного крейсера и через несколько мгновений пытающийся прорвать блокаду звездолёт исчезает в огненной вспышке.
Сердце резанула острая боль потери.
— Мама… — прошептала я, постепенно приходя в себя. Видение было столь ярким, словно я сама видела всё это собственной Силой.
Сжав кулаки я попыталась подняться, разминая окоченевшие от холода конечности. Где я? Почему вдруг я увидела её смерть? Она ведь жива, я прекрасно помню это!
Осмотревшись я поняла что нахожусь в каком-то просторном зале. Здесь было темно и если бы не присущее миралукам зрение то увидеть что-либо было бы невозможно. Разруха и запустение царили в этом месте, повсюду виднелись разрушительные следы времени. Но не только время стало тому причиной. То здесь то там я замечала подпалины оставленные световыми мечами и выбоины от выстрелов из высокоэнергетического оружия.
Здесь определенно что-то произошло, после чего разумные навсегда покинули это место.
Где я?!
Нахмурившись я попыталась вспомнить что же со мной случилось. Но память не отзывалась, всё что приходило мне на ум это странное воспоминание о том как я стою возле поверженного диковинного зверя, сжимая рукоятку незнакомого мне светового меча. Ситхского меча! Только у них они без энерговода… Но тогда, почему его клинок голубого цвета?!
А ещё я вспомнила Дисин и то как она погибла, защищая меня. Когда эти воспоминания открылись мне я почувствовала как меня охватили странные чувства, словно я готова была разорвать этих наёмников голыми руками.
— Нет, нет! — прошептала я сама себе, пытаясь успокоиться. — Нельзя, это обманчивый путь Тёмной стороны.
Заябко передёрнув плечами я сделала несколько шагов в сторону выхода из зала в котором я оказалась. Внезапно я остановилась, поняв что холод который я ощущала — это вовсе не природное явление. Тёмная Сторона! Она окружала меня повсюду! Она словно туман окутывала всё, куда бы я не посмотрела.
— Где же я?! — вслух высказала я свою недавнюю мысль, почувствовав зарождающийся в душе страх. Моя рука непроизвольно разогнулась и я ощутила как в ладонь легла приятная тяжесть светового меча. Удивленно приподняв его я разглядела длинную и тонкую рукоятку. Да, когда-то я хотела себе именно такой, но так и не сумела воплотить свои мечты в реальность. И вновь оружие оказалось без внешней батареи. Неужели я сумела его сделать? Вот же он, у меня в руках…
Желтое лезвие метровой длинны разорвало темноту помещения и я зачарованно уставилась на него, водя рукой из стороны в сторону. Какое красивое! Кажется оно слегка троится, словно здесь не одно, а целых три лезвия. Иллюзии? Нет, вряд ли, они никогда не давались мне, даже не смотря на то что я была лучшей студенткой Лука Сене.
Я вспомнила?!
Нет… Лишь смутные образы и чувства, ничего определенного. Но раз я помню своё похищение, значит скорее всего я оказалась здесь не случайно. Видимо похитители бросили меня тут, шантажируя тем временем мою семью. Но для чего они оставили мне оружие? Не заметили? Что ж, эта их ошибка пойдёт мне на пользу. Нужно выбираться отсюда и вернуться домой. Там что-то происходит и я не могу остаться в стороне. Моя семья в опасности!
Пройдя по узкому коридору с низким потолком я вышла в другой зал, оказавшимся почти таким же как и предыдущий. Тёмный, холодный и безжизненный. Не останавливаясь и не выбирая дороги я направлялась туда, куда подсказывала мне Сила.
Через некоторое время коридоры стали шире, а потолки выше. Кое-где даже встречались остатки светильников и разбитые шкафы, в которых хранились голодиски. Эта форма ячеек была мне хорошо знакома, точно такие же можно было часто встретить в учебных классах нашей Академии. Кажется под воздействием внешних факторов память постепенно возвращается ко мне. Значит рано или поздно я всё вспомню!
От этой мысли моё настроение улучшилось и прибавив шагу я вышла на открытую площадку, которую заливал яркий солнечный свет. Подняв голову я с удивлением увидела что это было дно глубокой расщелины в скале, которое расширили и преобразовали во что-то напоминающее небольшой сад. Сейчас от него мало что осталось, но покрытые мусором дорожки и сухие остовы деревьев не оставляли никаких сомнений в назначении это места.
Почувствовав зуд в затылке я слегка пригнулась и приготовила оружие к бою. Хорошо что у меня есть меч, с ним я чувствовала себя гораздо увереннее. Пусть мои навыки фехтования весьма скромны, но это лучше чем ничего. Бродить по этим катакомбам безоружной мне бы очень не хотелось.
С противоположной стороны заброшенного сада послышалось глухое рычание и через несколько секунд я увидела как между сухими стволами деревьев мелькнуло гибкое тело какого-то крупного животного, отдалённо напоминающего гончую кат. Припав к земле хищник медленно приближался ко мне, оскалив усеянную клыками пасть. Его желтые глаза горели яростным огнём а вытянутый череп венчали длинные, загнутые назад рога. Осторожно перебирая мощными лапами с острыми когтями он время от времени останавливался и принюхивался. Его увенчанный шипами хвост с силой бил из стороны в сторону, с лёгкостью разбивая в пыль стволы деревьев.
В Силе неожиданно возникли искажения и одновременно с этим я ощутила лёгкое прикосновение к собственному разуму. Не понимая что происходит и чувствуя нарастающую опасность я медленно отступала назад, внимательно прислушиваясь к собственным чувствам. Гончая не стала преследовать меня, словно оценивая реакцию на своё появление. Внезапно она приняла решение и открыв пасть высунула длинный, раздвоенный язык, зайдясь в хриплом, лающем кашле. Страх острой иглой пронзил меня — в вое этого хищника я сумела разобрать слова странного языка. Незнакомого мне языка! Я ощутила как задрожали мои руки а ноги налились свинцовой тяжестью.
— Чужак! — донеслось до меня. — Чужак! Чужак! Здесь!
Что происходит, почему я понимаю её?! Эта тварь разумна?!
Позади меня в дальних коридорах раздался ответный вой. Потом ещё один и ещё. Вжавшись в стену я с ужасом прислушивалась к новым и новым раздающимся со всех сторон голосам. В каждом из них ощущался азарт и жажда крови того, кто посмел вступить в их владения.
— Тук'ата, — сами собой прошептали мои губы, а я неожиданно поняла что за гончие встали на моём пути. Память раскрывала мне всё новые и новые подробности, о которых я совершенно точно не имела ранее никакого представления. Сердце тут же сжалось от неприятного предчувствия, а в ногах разлилась необычайная слабость. Это конец, мне не выбраться отсюда.
— Я дам тебе Силу, — услышала я краем сознания довольный голос, — доверься мне!
Жадно потянувшись к спасительному источнику я почувствовала как вокруг меня сгустилась Тёмная Сторона. Она липла ко мне, пытаясь прорваться внутрь моего тела. С каждым вздохом, с каждой каплей страха она всё больше и больше проникала в меня.
— Силу, Силу… — шептала мне Тьма. — Я помогу, я рядом!
Вой тук'ат раздавался всё ближе и ближе, но я ничего не могла с собой поделать. Ноги не слушались меня, руки бессильно повисли вдоль тела. Из-за сковавшего меня страха я отказывалась бороться, покорно ожидая своей участи.
— Ты умрёшь, — клубилась вокруг меня Тьма. — Только Я могу спасти тебя, только Я могу дать тебе Силу.
В памяти вновь возникло видение взрывающегося космического корабля, а сердце закололо от боли, ощутив гибель родного мне человека.
— Аки, — услышала я голос матери, — Помоги мне!
— Мама?! — вскинулась я, всматриваясь в темноту. Моя рука судорожно сжимала ткань одежды, едва не порвав её. — Мама, это ты?!
— Я, милая, — улыбнулась мне Тьма. — Я здесь. Помоги мне!
— Как? — выкрикнула я. — Как мне это сделать?!
— Если хочешь выжить, — мягко шептала мне Тьма, — если хочешь помочь матери, прими Меня!
Расслабившись, я потянулась навстречу голосу. Я сделаю это, мама. Я сделаю всё, что бы помочь тебе. Но прежде всего мне нужно выжить. А для этого потребуется Сила!
Радостно засмеявшись Тёмная Сторона бушующим водопадом стала изливаться в меня.
— Беги, дура, беги! — раздался в моей голове резкий окрик, а щеки обожгло словно от пощёчины. Содрогнувшись всем телом я отпрянула от наступающей Тьмы и не ожидая сама от себя подобной прыти бросилась в спасительный лабиринт коридоров. А позади безумным голосом выла и бесновалась Тьма.