24 ДБЯ.
Дромунд-Каас.
Пробившись сквозь грозовые тучи, потрёпанный, но вполне ещё крепкий шаттл типа Эта мягко опустился на посадочную площадку возле Тёмного Храма на Дромунд-Каасе. Спустившийся по аппарели Лорд Кронал остановился рядом с кораблём и окинув взглядом массивный храм тяжело вздохнул. Когда-то он хотел добиться здесь главенствующего положения, но Дарт Сидиус определил для него иное будущее. Это странно, но Кронал не смог предугадать в своей судьбе такой неожиданный поворот. Тёмный Взгляд молчал, словно не мог пробиться сквозь завесу неопределенности. Впрочем, нынешнее положение вполне устраивало Кронала. Как Рука Сидиуса он имеет гораздо больше свободы, нежели если был бы Верховным Пророком. Однако его амбиции были ущемлены и он поклялся себе не забывать этого. Как только представится возможность, он уничтожит Каданна.
Но это потом. А в сейчас его беспокоило другое. Странное чувство тревоги не покидало Кронала с того самого момента, как он увидел видение своего возможного будущего. Это здорово пошатнуло его душевное равновесие и даже сейчас, по прошествии нескольких дней, он всё ещё был напуган. Напуган так сильно, что почувствовав как его души касаются эманации Тёмной Стороны планеты Кронал поёжился и поплотнее закутался в плащ. Тёмная Сторона. Тут она сильна как никогда, её холод пробирает буквально до костей. Такая желанная и такая непредсказуемая Сила. Которая одинаково может как наградить непобедимой яростью, так и наказать вечным забвением. Вероятно, если бы не его склонность к Тёмному Взгляду, он не рискнул бы сделать выбор в пользу Тёмной Стороны.
Заметив что к шаттлу спешат послушники, он накинул капюшон и неспешно двинулся им на встречу. Поравнявшись с ним, послушники поклонились ему и один из них, по виду старший, загородил ему дорогу. Удивленно посмотрев на него, Кронал лишь неимоверным усилием воли подавил в себе желание испепелить наглеца на месте.
— Простите, Лорд Кронал, — поклонился ему послушник. — Верховный Пророк Каданн запретил вам приближаться к Тёмному Храму.
— Запретил, мне? — с угрозой в голосе переспросил его Кронал.
— Он велел передать вам, — торопливо объяснял послушник, — что то, что вы ищете, находится на планете Татуин. Как только вы прибудете туда, нужный вам разумный сам найдет вас.
Кронал молчал, пристально рассматривая послушника. Второй встречающий встал сбоку, стараясь не приближаться и с опаской поглядывая на него.
— Отойди. — процедил сквозь зубы Кронал. — Иначе я убью тебя.
Поколебавшись, загораживающий ему дорогу мужчина шевельнулся и сдвинулся правее, освобождая путь.
— Прошу простить меня, Лорд Кронал, — поклонился он. — Я всего лишь исполняю приказ.
Не ответив ему, тёмный пророк прошел мимо. Его плащ заколебался словно от порыва ветра и в ту же секунду старший послушник захрипел и упал на колени, корчась от сжимающего его горло силового захвата. Второй сопровождающий тут же сбежал, со страхом оглядываясь на распластавшееся на земле тело.
Дойдя до величественного здания Храма, Кронал заметил щуплую фигурку ожидающей его Сарисс. Девочка спокойно стояла у лестницы, а рядом с ней на коленях застыл сбежавший ранее от Кронала второй послушник. Сарисс едва заметно шевельнула своей тонкой рукой и здоровенный мужчина, вскочив с колен, умчался в Храм. Подняв руки, девочка скинула скрывавший её лицо капюшон. Короткие светлые волосы блеснули в неверном свете молний, подчёркивая бледность её лица.
— Что ты тут забыл, старик? — презрительно скривившись спросила его Сарисс.
— Ты гонишь меня? — подойдя к ней ответил Кронал. Плотоядно облизав губы, он совершенно откровенно рассматривал её.
— Когда-нибудь, я убью тебя. — в бессильной ярости бросила она ему.
Взмахнув рукой, Кронал схватил девочку за шею и притянул к себе. Поворачивая её голову пальцами, он с любопытством осмотрел её лицо.
— Когда-нибудь, возможно — согласился он, отпуская дочь. — Но не сейчас. Ты всё ещё слишком слаба и ничтожна. Я даже начинаю сомневаться, станешь ли ты сильной со временем.
Оттолкнув её, Тёмный Пророк повернулся к ней спиной и поднялся по лестнице, вступив в сумрачные залы Храма. Оставшаяся снаружи Сарисс тихо шипела ему вслед, прожигая его спину ненавидящим взглядом.
Пройдя мимо расставленных по всему коридору грозных статуй, Лорд Кронал вошел в приёмный зал Тёмного Храма. В середине огромного помещения на большом троне сидел Верховный Пророк Каданн. Недобро поглядывая на посетителя, он по-стариковски кутался в чёрную мантию, волнами ниспадающую с трона. Тёмная Сторона ощутимо сгущалась вокруг пророка, уплотняясь и частично проступая в реальность.
Посмотрев на низкорослого гнома, довольно комично смотрящегося на фоне большого трона, Кронал хмыкнул и не спеша приблизился к нему. Он знал, что не стоило обманывать себя невзрачной внешностью этого разумного. Каданн был крайне опасным существом и сильнейшим среди всех пророков одарённым. Его внешность лишь один из инструментов достижения цели. Немало его конкурентов нашли своё последнее пристанище в глубоких болотах Дромунд-Кааса, в своей беспечности посчитав Каданна лёгкой добычей.
— Дарт Сидиус приветствует проводника Воли Силы, — едва заметно поклонился он Верховному Пророку. — И призывает его поделиться с ним своими видениями, дабы они сбылись как предначертано. Исполнение же пророчеств наполнит жизнь Тёмных Пророков смыслом и придаст им могущества, тем самым позволив достигнуть своего предназначения.
— Велеречив, — усмехнулся Каданн, — как всегда. Я знаю зачем ты здесь. Разве тебе не передали мою волю?
— Я прибыл услышать волю Силы, — смотря в глаза Верховному отрезал Кронал. — А не развлекать твои игрушки.
— Пусть так, — пожал плечами Каданн, — но это мои игрушки. А ты их сломал.
— Если не хочешь, чтобы их ломали, научи их быть почтительными. — парировал Кронал.
Каданн задумчиво кивнул на его слова и слегка наклонив голову смотрел на Кронала. Однако его взгляд проходил сквозь него, словно пророк мыслями находился где-то далеко.
— Ты боишься, — констатировал он, ухватив ускользающее от него чувство, — боишься… — прислушался он. — Будущего? Как необычно…
Засмеявшись, Каданн хлопнул рукой по подлокотнику трона.
— Тёмный пророк боится будущего, — пролаял он. — А ты изменился, Перек.
Кронал молчал, сжав зубы и положив правую руку на пояс, поближе к световому мечу. Каданн, отсмеявшись, сжал губы и смотрел на Руку Сидиуса.
— Ничего иного я тебе не скажу, Кронал. Уходи. Ты узнал достаточно.
— Мне нужно больше информации.
— О, — усмехнулся Каданн, — понимаю. Полагаю, что это как-то касается того чувства, что беспокоит тебя, да?
Наклонившись к Кроналу, он понизил голос до едва различимого шепота.
— Это ведь, личное?
Снова засмеявшись, пророк откинулся на спинку трона.
— Не удивляйся. Я чувствую твои эмоции. Полагаю что это видение будущего настолько поразило тебя, что ты утратил контроль. Стареешь, Перек, стареешь. Не думал я, что ты стал таким слабаком.
Кронал молчал, пытаясь неимоверным усилием воли подавить гнев, вспыхнувший в его груди как сверхновая.
— Ладно. — сказал Каданн через несколько секунд размышлений. — Я дам тебе бойцов и пилотов. Они помогут найти того, кто потребовался Сидиусу.
— А видящих? — поднял бровь Кронал.
— Ты и сам неплох в Тёмном Взгляде, — отрезал Верховный, — тебе не нужна помощь пророков. Хотя, — повернул он голову в сторону выхода из тронного зала. — Хорошо. Возьми Сарисс.
— Ей всего двенадцать. — нахмурился Кронал.
— О, ты что же, переживаешь за неё?
— Я беспокоюсь о миссии.
— Ты достаточно могущественен, чтобы выполнить её. Возьми дочь.
Кронал молчал, раздумывая. Предложение взять с собой Сарисс его явно не устраивало.
— Она поможет тебе избавиться от страха. — загадочно улыбаясь, добавил Каданн.
Выпрямившись, Кронал коротко поклонился и резко развернувшись устремился к выходу.
***
Дромунд-Каас. Вечер того же дня.
Личные покои Верховного Пророка.
— Я выполнил твоё желание, — поглаживая девочку по голой спине сказал Каданн. — Старший послушник мёртв, как ты и хотела.
Сарисс молчала, лишь поведя плечом и смиренно принимая ласки Верховного.
— Теперь ты выполни моё. Тем более, что ты сама этого хочешь.
— Я сделаю это, Повелитель, — обернулась к нему Сарисс. — Я привезу вам его голову.
— Хорошо, — сально улыбнулся гном, — хорошо. А теперь иди ко мне.
Обняв девочку, он притянул её к себе.
— Ненавижу, — думала она про себя. — Сила! Как же я вас всех ненавижу.
***
Татуин, поместье Дарклайтеров.
Сидя за обеденным столом я вяло ковырялся ложкой в огромной тарелке, куда несколько минут назад заботливый Берт вывалил целый половник странно пахнущей и совершенно не аппетитной на вид серой массы. Сам он сел напротив и странно поглядывал на меня, испытывая при этом непонятное мне чувство неловкости.
Несмотря на сильный голод есть эту странную еду мне очень не хотелось. Но так как ничего другого предложено не было, привередничать я не стал. И вот теперь пытаюсь приучить себя к особенностям местной кухни, с каждой новой ложкой этого варева напоминая себе о том, что мне нужно набираться сил. Ведь если это действительно далёкая-далёкая галактика, то быть слабым здесь категорически нельзя. Если, конечно, хочешь прожить долгую и счастливую жизнь.
Впрочем, о чём это я. По странному стечению обстоятельств именно сильные личности в этой галактике являются самыми короткоживущими разумными. Стоит только появиться неординарному разумному, как сразу же находится куча сомнительных личностей, изо всех сил стремящихся этого разумного укоротить на голову. Прямо бедствие какое-то.
Так что мне нужно быть сильным. Правда высовываться я тут не собираюсь. Хватит. Я своё уже отвоевал. Пусть и не могу вспомнить свою прошлую жизнь, но все мои чувства буквально кричат о том, что повоевать мне пришлось с изрядно. Поэтому здесь я намереваюсь прожить долгую, тихую, спокойную и счастливую жизнь. Где-нибудь на тёплой и мирной планетке, рядом с заботливой женой и парой-тройкой смешных и шумных ребятишек.
Ээээ…
Ну ладно, жену можно вычеркнуть. Ребятишек тем более. Но планету-курорт оставляем! И это определенно будет не Татуин! И не Набу, даже думать нечего, хотя конечно красивое место…
Погрузившись в размышления, я не сразу понял, что меня беспокоит какое-то непонятное чувство. Словно комар зудит над ухом. Вроде почти не слышно, но думать совершенно невозможно. Подняв голову, я уловил что чувство неловкости у Берта сильно возросло. Он слегка прокашлялся, видимо набираясь смелости. При этом стараясь не смотреть в мою сторону.
— Аки, — решившись, спросил он меня. — Скажи. Ты родилась такой?
— Какой? — не понял я вопроса. Отложив ложку я с любопытством посмотрел на Берта.
— Ну… — набрал он воздуха. — Слепой.
— Что?! — раскрыл я от изумления рот. — Как слепой? Почему слепой?
— Так ведь… — удивился старик. — Твои глаза…
— Что мои глаза? — ответил я, сбитый с толку.
— Их нет!
— Как нет?! — воскликнул я, застыв. — А где же они?
— Не знаю. — растерянно пожал плечами Берт. — Я думал, ты знаешь…
Немного наклонив голову, я рассматривал старика, словно ожидая что он сейчас засмеется и скажет, что это была глупая шутка. Но нет, Берт был абсолютно серьёзен. Подняв над столом руки я перевел на них взгляд и несколько секунд рассматривал их, крутя ладонями. Наконец, так и не определившись, поднес руки к лицу и ощупал свои глаза.
Глаз не было.
Совсем.
При этом в пустые глазницы вполне уверенно помещалось несколько моих пальцев.
— Всё чудесатее и чудесатее… — прошептал я вздохнув.
Берт по-прежнему сидел напротив меня, терпеливо ожидая ответа. Представляю как я для него выгляжу со стороны. За столом сидит миниатюрная девочка, с тёмными провалами вместо глаз и уплетая местную баланду мечтает о своём прекрасном будущем. Мда.
— Я… Не помню. — опустив голову, доверился я старику. — Совсем ничего. Помню всё, только с момента как пришел… пришла в себя.
— Ты потеряла память. — констатировал он очевидное. Берт облокотился на стол и потирал рукой подбородок, словно напряженно размышлял о чём-то.
Коротко кивнув, я снова взял ложку и пододвинув к себе тарелку принялся заедать свой стресс.
— А твои глаза… — не отставал от меня старик. — Ты же всё равно видишь, не так ли?
Я молчал, не спеша соглашаться с его выводами. И так уже немало разболтал. А здесь признаваться в своих слабостях не принято. Не только здесь, поправил я себя, это вообще нигде не принято. Мало ли что, разберут ещё на органы и поминай как звали.
— Я наблюдал за тобой, — объяснил Берт. — Ты совершенно не производишь впечатления слепого человека.
Подождав немного и не получив ответной реакции, он наклонился и достал откуда-то не слишком длинную, хорошо отглаженную ленту.
— Вот, возьми. — протянул он мне повязку. — Думаю будет лучше, если ты закроешь ей свои глазницы. Тогда разумные не станут лишний раз задавать тебе глупые вопросы. Им привычнее видеть человека с повязкой, чем человека без глаз, который при этом уверенно ориентируется в пространстве. Видя повязку, все будут думать что у тебя просто очень чувствительные к свету глаза. Да и, — запнулся он, — так ты будешь выглядеть лучше. Не столь… шокирующе.
Берт улыбнулся, показывая что старается поддержать меня. Передав мне повязку, он встал из-за стола и достав из шкафа небольшое блюдо поставил его на стол.
— Яблоки! — удивился я про себя. — Это же яблоки!
— Ешь, — приглашающе указал старик на угощение. — Это вкусно.
А то я не знаю! Сглотнув, я отбросил ложку в сторону и сразу обеими руками схватил фрукты, тут же впившись в них зубами и повизгивая от удовольствия.
— Да у тебя прямо аристократическое воспитание! — добродушно засмеялся Берт. — Давай я помогу тебе завязать глаза.
Выйдя из-за стола, он подошел ко мне. Я было напрягся, не желая пускать его за спину. Но через мгновение расслабился. Если бы он желал мне зла, то мог сделать со мной всё что хотел и раньше, когда я был без сознания. Даже сейчас я мало того, что худосочный подросток, так ещё и в себя толком не пришел. Впрочем, я прекрасно видел его со спины, о чём Берт конечно же даже не догадывался. Удобное зрение. За такое не жалко глаза отдать.
Нет, жалко!
Девушка без глаз, это же просто неприлично. Впрочем, женихов я себе искать не собираюсь, так что грустить о потере незачем. Лучше подумать о будущем.
— А где хозяин? — жуя яблоко спросил я старика, пока тот завязывал мне глаза. — Почему он не вышел к нам?
— Он сейчас с сыном, — ответил Берт, затягивая повязку. — Старается проводить с ним всё своё время. За малышом нужен уход, и никто кроме отца не сможет должным образом обеспечить его.
— А как же мама? — удивился я.
— Она… — на секунду старик замолчал, подбирая слова, — она умерла. В родах.
— Вот как, сожалею… — теперь задумался уже я. Оказывается опасное это дело — быть девушкой. Хорошо, что я парень.
Закончив фиксировать на моей голове повязку, Берт отошел в сторонку и полюбовался на моё лицо.
— Ну вот, — подбодрил от меня. — Совсем другое дело.
Нахмурившись, я попытался что-то вспомнить.
— А разве у Биггса есть дети? — спросил я его.
Берт, подняв брови, странно посмотрел на меня. От него полыхнуло отчетливым удивлением.
— У Биггса? — переспросил он.
— Ну, — замялся я, — разве хозяина поместья не Биггсом зовут?
Берт слегка улыбнулся и приглашающе подав мне руку официальным тоном ответил:
— Нет, юная госпожа. Сейчас моего хозяина зовут иначе.
После чего уже теплее добавил:
— Пойдем, я познакомлю вас.
Заинтригованный, я облокотился на его руку и встав из-за стола попытался сделать несколько неуверенных шагов. Меня отчётливо повело в сторону, но старый слуга крепко держал меня под локоток, не позволяя споткнуться. Не смотря на возраст у него была весьма крепкая хватка. Впрочем, много ли надо чтобы удержать меня сейчас.
— Аки, не торопись, — успокоил он меня, — здесь не далеко.
Возле перехода в соседнее крыло знания мы столкнулись с Надеждой. Хитрый дроид, после того как я немного модифицировал его, старался как можно реже попадаться мне на глаза. Видимо обдумав ситуацию, он быстро сообразил, что он стал слишком выделяться на фоне других болванчиков. Поэтому жестянка решила перед хозяевами поместья по-прежнему играть роль местного дурачка. А я в этом его замечательном плане явно был пятым колесом, которое кроме того могло раскрыть его инкогнито. Поэтому коротко поприветствовав нас, дроид тут же поспешил скрыться, даже не дав старику возможности выведать у него новости о здоровье ребенка. Проводив жестянку удивленным взглядом, Берт пожал плечами и повернувшись к двери открыл её, жестом приглашая меня войти.
***
Хафф Дарклайтер сидел рядом с детской кроваткой и держал на руках сына, который в этот ответственный момент беззаботно чмокал губами и морщил свой маленький носик. 2-1B только что покормил его и довольный малыш сейчас крепко спал.
Услышав звук открывающейся двери, Хафф поднял голову и приложил к губам палец, призывая гостей вести себя потише. Медленно встав, он подошел к кроватке и аккуратно положил туда малыша. После чего повернулся к вошедшим. Кивнув Берту он улыбнулся Аки и приглашающим жестом предложил им сесть на небольшую скамеечку, стоящую напротив него.
— Аки? — спросил Хафф у мнущейся у двери девушки, разглядывая её лицо в обрамлении коротких, белых волос. Сейчас, когда её отсутствующие глаза были закрыты повязкой, выглядела она гораздо милее. Острые черты лица совсем не портили её, хотя и придавали ей несколько мальчишеские черты. Вероятно, это из-за подростковой угловатости, отметил Дарклайтер, со временем она станет настоящей красавицей.
— Э, да. — ответила девочка и шагнув к фермеру протянула ему руку. — Спасибо что спасли меня и дали возможность встать на ноги. — Выговаривала слова она с некоторым трудом, но понять её было вполне возможно.
С удивлением посмотрев на протянутую ему руку, Дарклайтер нахмурился.
— Я был рад помочь тебе, — сказал он девушке. Аки, немного постояв с вытянутой рукой, смущенно опустила её. — К сожалению, там погибли наши ребята.
Девушка равнодушно молчала, ожидая продолжения. Удивившись такой реакции, Хафф спросил её:
— А что у тебя с глазами?
— А, — беззаботно махнула она рукой, — не берите в голову.
— Вот как… — смотря девушку со всё возрастающим удивлением, ответил Дарклайтер. — Ясно. Если ты не против, то я хотел бы обсудить с тобой твои дальнейшие планы. Пока ты находишься здесь, мы поможем тебе, но думаю ты захочешь вернуться к родным.
— Она потеряла память, — сообщил Берт своему хозяину, — ничего не помнит.
Тот недоверчиво покосился на него, но промолчал. Несколько секунд он обдумывал ситуацию, после чего предложил.
— Мы можем съездить в Мос-Эйсли. Зайдём в администрацию космопорта, она рядом со "Вдовствующей королевой". Если ты прибыла на планету на корабле, то должна была зарегистрироваться там. Таким образом мы сможем получить твою карточку и сделать тебе документы.
— Вы думаете я жила не здесь? — удивилась Аки.
— Полагаю, что нет, — пожал тот плечами. — Я в целом хорошо знаю местных. Таких как ты среди них нет. Да и манеры у тебя… Странные. Так что наверняка ты прибыла на корабле, причём недавно.
— Понятно. — обдумывая слова парня ответила Аки. — Спасибо вам, господин Биггс!
— Биггс? — поднял бровь Хафф, бросив быстрый взгляд на детскую кроватку. Сидящий рядом с девочкой Берт улыбнулся.
— О, — вспомнил хозяин, — я же не представился. Меня зовут Хафф Дарклайтер.
— Хафф? — переспросила девочка, — Не Биггс?
— Нет, — улыбнулся парень. — Биггс вон. — показал он пальцем на ребенка.
— Обалдеть! — осела на скамейку Аки. Почти минуту она переваривала новость, после чего посмотрев на Хаффа переспросила. — А какой сейчас год?!
— Одиннадцатый, после Великой Ресинхронизации. — ответил Берт.
— Это значит… — задумалась девочка. — Это примерно… 24 до битвы при Явине?!
— До какой битвы? — не понял Берт.
Аки повернула в его сторону голову и несколько долгих секунд в упор смотрела на него. По крайней мере старику снова так показалось. Он буквально всей кожей ощущал её взгляд.
— Не важно… — наконец ответила она. — Не важно… Вот это я попала…
Девочка в ступоре замерла, что-то напряженно обдумывая. Дарклайтер сделал знак Берту, указав ему на Аки. Тот пожал плечами и развел руки, сам пребывая в недоумении.
— Что ж, — философски вздохнула странная гостья. — Буду приспосабливаться.
Показав на кроватку малыша, она спросила у парня:
— А можно я посмотрю?
Хафф помедлил, оценивая девочку, но всё же разрешил ей. Подойдя к детской кроватке, Аки наклонилась над ней и улыбаясь рассматривала малыша.
— Ну привет, Красный три. — тихонько прошептала она ему. — Вот ты оказывается какой, герой Республики.
— Красный три? — удивился Дарклайтер, судя по всему имевший прекрасный слух.
— О, — замешкалась девушка, — это позывной. Я тут подумала, мальчик ведь наверняка захочет стать пилотом, когда вырастет. Если у него будет такой позывной, то он обязательно прославит Дарклайтеров на всю галактику!
— Так уж и на всю, — покачал головой польщённый отец.
— Не сомневайтесь, — кивнула головой девочка. — На всю.
— Буду ждать, — усмехнулся Хафф. — Ну а пока, если ты не против, я попрошу тебя помочь Берту по хозяйству. В меру своих возможностей, конечно. В меру своих возможностей. Как только мы будем готовы к поездке в Мос-Эйсли, я тебе сообщу.