23 ДБЯ
Дромунд-Каас
Храм Тёмной Силы
И кто меня толкнул на эту авантюру? Сама Сила, не иначе. Если вспомнить ту вспышку паники, когда я поняла что мы возле Дромунд-Кааса, происходящее и вовсе кажется нереальным сном. Но вот он, тот самый Храм Тёмной Силы, прямо перед нами. Именно здесь обосновались пророки.
В небе вспыхнула молния, осветив синим светом монументальное строение. Через пару секунд над джунглями прокатился раскатистый удар грома. А ведь умели раньше строить, да. Не то что сейчас. Где они, великие свершения современных последователей Тёмной Стороны? Это только на первый взгляд кажется что ситхов в галактике не осталось. Они словно грибы после дождя, появляются то тут то там. Преданные последователи древней Силы.
Жалкие подражатели.
Ни один из существующих нынче культов не смог воздвигнуть нечто похожее на Тёмный Храм. Стая крыс, захватившая величественные наследия прошлых веков. Измельчали тёмные, измельчали. А всё потому, что в своей слепой ярости и жажде власти утратили ту созидающую часть, которую сохранили джедаи. Всё что могут сейчас ситхи и их последователи, это разрушать и уничтожать.
Империи остались в прошлом.
Даже Палпатин не сумел переломить эту ситуацию. Разрушив Республику он столкнул лбами её осколки, выпустив джина из бутылки. Галактику затопила ненависть. Давно отвыкшие от войн разумные к моменту становления Империи вкусили крови и оказали ожесточенное сопротивление. Созданный ситхом колосс вышел на глиняных ногах. Права была Лея, когда говорила что чем крепче ты сжимаешь хватку, тем больше систем выскользнет из неё. Забыли ситхи о том, о чем знали древние раката. Всегда нужно оставлять видимость свободы и не загонять разумных в угол. Сев'ранс тому пример. Вон она, стоит рядом со мной, блаженно впитывая эманации Тёмной Стороны. Копит Силу для коварного удара в спину.
Не сейчас, понятное дело. Позже, когда Новая Империя окажется у моих ног. Именно тогда, по мыслям Сев'ранс, она нанесёт свой смертельный удар. Понимает синекожая, что только я, предвидя будущее, могу вознести её на эту вершину. Не знает только, что если мы и окажемся там, то она сама не захочет той призрачной власти. Изменит её Светлая Сторона, немного, но изменит. Чисс всю свою жизнь была тёмной и всегда такой останется, но вот от всепоглощающей ненависти, трусости и гордыни новых адептов Тьмы я её отучу. Дам вкусить плоды настоящего выбора и настоящего величия. Забыть этот вкус она не сможет никогда.
М-да, что-то меня занесло. Монументальные сооружения вызывают во мне монументальные мысли. Дожить бы ещё до этого светлого будущего. Пока что всё, что я делаю, это бегаю. Впервые я решилась атаковать врага в его же логове. Кажется плотное общение с Тёмной Стороной даже мне прочистило мозги. Оказалось что для того, чтобы расслабиться у личного бассейна, его для начала нужно наполнить кровью врагов. Всё как в прошлой жизни.
Пророки никогда не были сильны. Даже не смотря на свой дар предсказывать будущее, они чаще всего не видели всей полноты картины. А значит у меня есть шанс нанести им сокрушительный удар. Целая группа одарённых, которые могут найти меня в любом месте галактики, представляют собой слишком большую опасность. Их нельзя оставлять в живых. Да и направить канцлера по ложному следу не помешает. Пусть думает что это джедаи уничтожили рассадник Тьмы. Обмануть ситха не получится, а вот выиграть немного времени возможно.
От мощного удара в грудь послушник отлетел к стене и ударившись головой потерял сознание. Его световой меч со стуком упал на старые плиты Тёмного Храма и откатился в сторону. Парень не успел даже показать свои навыки фехтования, если они у него конечно же были. Опустив ногу Соэра не дрогнувшей рукой попыталась добить его.
— Не нужно, — покачала я головой, перехватывая её руку. — Пусть расскажет о том, что видел джедаев. Наши мечи отличная маскировка.
Сев'ранс довольно улыбнулась.
— Разве не для того мы здесь, — хрипло спросила женщина, — чтобы убить их всех?
Не стоило мне брать с собой Соэру. В ней слишком много от джедаев. Тёмная Сторона даётся ей с трудом и потому эманации Храма сводят её с ума. Из одной крайности женщина бросается в другую. В прямом смысле слова бросается, я едва заметила её рывок к этому послушнику. Падшая джедай с трудом сохраняла контроль над своими инстинктами.
— Оставь, — надавила я, сжимая пальцы. — Мне нужен свидетель.
Опустив меч Соэра пождала губы и сбросив мою руку закуталась в плащ. Всю дорогу до Тёмного Храма она мёрзла, словно оказалась посреди ледяной пустыни.
— Вот, возьми, — протянула я ей вторую половинку своего кристалла. — Он поможет тебе сосредоточится и укрепит волю. Сохрани его, на память обо мне.
Несколько секунд Соэра молча смотрела на камень, после чего перевела взгляд пожелтевших глаз на меня.
— Пока ты контролируешь свой разум, я всегда приму тебя такой, какая ты есть, — ответила я на её невысказанный вопрос. — А кристалл восполнит твой недостаток в Силе. Я дарю его тебе, как первому одарённому поддержавшему меня в трудную минуту.
Вновь посмотрев на камень, женщина задумалась. Она закрывалась в Силе и я плохо различала её истинные чувства. Разве что желтизна глаз бывшей джедайки немного поблекла. Кажется она успокаивалась. Наконец, протянув руку, Соэра приняла мой дар.
— Если ты выберешь Тёмную Сторону, то вставь этот кристалл в свой меч, — продолжила я, видя её сомнения. — Или сделай как я, если выбор сделать не сумеешь.
Достав из-под плаща свой новый световой меч я показала его Соэре. К предыдущей конструкции я добавила часть деталей из оружия Мастера-Защитника. Нарастила Силовой Ковкой корпус, сделав тонкую рукоятку ещё длиннее, разместила в качестве второй фокусирующей линзы половинку своего лавового камня. В итоге у меня получилось оружие, которое первым в этой вселенной создал Экзар Кун, соединив различные по свойствам кристаллы в единое целое. Двухклинковый световой меч. С желтым и красным лезвиями. Проводник иллюзий и чистая мощь Силы. Идеальное оружие для слабосильного подростка. Длинная рукоятка позволит увеличить силу удара за счет инерции вращения и эффекта рычага, а так же наносить укол словно копьём. Приличной девушке лучше держать мужчин на расстоянии.
Вот только скрытно носить такую бандуру тяжеловато. Пусть чистого веса в оружии немного, но длинна рукояти накладывает свои ограничения. Придётся как-то прикрывать меч иллюзиями или сделать для него специальное крепление на ремнях, как у Рей для посоха. Рукоятка моего меча конечно не такая длинная, но из рукава её уже не вытряхнешь.
Ещё несколько одарённых встретились нам в коридорах Храма, но Сев'ранс и Соэра быстро разбирались с ними. Чисс тоже пребывала в лёгком неадеквате, Тёмная Сторона пьянила рассудок женщины. Столько дармовой мощи она не ощущала даже на Татуине. Из-за этого мне пришлось несколько раз дернуть её за поводок, выводя ученицу из мечтательного состояния.
— Мы застали их врасплох, — сказала Танн, внимательно осматривая очередной труп. Лежащая отдельно от трупа голова разумного тоже рассматривала Сев'ранс, пялясь на неё широко распахнутыми от удивления глазами. — Никакого организованного сопротивления.
— Это значит только то, — недовольно проворчала я, — что встречать нас будут как королей. В тронном зале.
Моё недовольство было легко объяснимо. Сегодня я никого ещё не убила, что ввергало меня в пучины отчаяния. В конце концов это мои враги, а не моих последователей. То есть и их тоже, но в первую очередь… А-а-а-а! Враги мрут на глазах, а я стою в сторонке! Дайте уже и мне кого-нибудь прирезать!
— Достойные принцессы почести, — съязвила Соэра, впервые с момента нашего приземления на Дромунд-Каасе самостоятельно подав голос.
— Принцессы? — навострила ушки Сев'ранс.
— Вспышка справа! — радостно метнулась я к неожиданно выскочившему из-за угла одарённому. Но радость моя была недолгой. Ровно до того момента как помахивая двумя половинками труп разумного шлёпнулся на пол. Вернувшийся в ладонь Соэры световой меч погас и джедайка довольно посмотрела на чисса. Синекожая нахмурилась и скривившись стала озираться в поисках следующего противника.
Это… Это что же? Они тут соревнуются что ли?!
Взревев словно раненая банта я бросилась вперёд, на ходу активируя желтый клинок своего светового меча. Выписывая им замысловатые восьмёрки я проскочила коридор и выбежала на открытую площадку. Меня душила обида. Эти тётки лишают меня законной добычи!
Проскочив мимо неподвижных каменных статуй с рукоятками световых мечей в руках, я забежала под высокую арку и скрылась в темноте тронного зала. В этот момент меня коснулась чужая Сила, словно проснулся кто-то очень древний, разбуженный моим шумным появлением. Позади на площади что-то гулко ухнуло, затем ещё раз, и вход в зал перекрыла тяжелая каменная плита. Я оказалась отрезанной от своих последователей.
Не обратив на это внимания я бежала вперёд, подгоняемая единственной пульсирующей в голове мыслью — надо успеть первой!
***
— Что будем делать? — задумчиво спросила Соэра, наблюдая как высокие каменные истуканы сходят со своих мест, зажигая световые мечи.
— Бежать? — тут же предложила Сев'ранс.
— А принцесса?
— Она действительно принцесса?
— Сама в шоке, — развела руками Энтана. — Ясуми просветила, когда мы с ней познакомились во время погрузки.
— Тогда бежать не вариант, — согласилась Танн. — Засмеют. Да и трудно это делать через перекрытый вход.
— А-а, — поняла Соэра, бросив взгляд на оставшийся открытым путь к отступлению. Бежать чисс намеревалась во вполне конкретном направлении. — И чего она взбеленилась?
— Повелитель, — пожала плечами Сев'ранс. — Ребенок ещё.
— Так ты это специально?
— А ты нет?
Обе женщины посмотрели друг на дружку и усмехнувшись отпрыгнули в стороны. В то место где они только что стояли прилетел удар светового меча. Во все стороны брызнула расплавленная порода и комья спёкшийся земли. Второй истукан в этот момент ещё только замахивался, пытаясь попасть по слишком подвижной для него цели.
— Что будет если её убьют? — спросила Соэра, активируя меч.
— Сама же в это не веришь, — ответила Сев'рас, сверкнув кроваво-красными глазами. — А если и так, то зачем мне служить слабаку?
— Не зазнавайся, ситх. Выбора у тебя нет.
— Как и у тебя, ситх. Как и у тебя.
***
— Всё как вы и предвидели, учитель, — произнёс стоящий рядом с троном Верховного Пророка мальчик-подросток.
— Это так, — довольно кивнул Каданн. — Но не слишком полагайся на видения, Джедгар. Сила не обманывает, в отличии от джедаев. Но даже она может скрыть часть правды. Поэтому будь внимателен и не упускай детали.
— Понимаю, — кивнул мальчик. — Я тоже вижу будущее, но оно не всегда оказывается таким, каким представляется мне.
— Это то, чему тебя не научат в Храме Джедаев, Джедгар. Эти фанатики не видят дальше собственного носа, полагаясь на Силу во всём. Они разучились думать самостоятельно, закостенев в своём учении.
— Я знаю это, учитель.
Каданн довольно поджал губы и поправив украшенную звёздами одежду вальяжно развалился на троне. Джедаи задерживались, но Тёмного Пророка это не беспокоило. Он видел все возможные варианты ближайшего будущего и соответствующим образом подготовился. Ловушка для беспокойных фанатиков вот-вот захлопнется.
— Как продвигаются твои поиски? — поинтересовался он у мальчика. Каданну быстро наскучило сидеть в тишине.
— Я нашел их, — уверенно ответил тот. — После того как вы уничтожите джедаев, я попрошу вас отпустить меня на Амбрию.
— Амбрию? — удивился Каданн. — Я думал они живут на Стеннессе.
— Амбрия, учитель, — уверенно ответил парень. — Я нашел охотников готовых помочь мне с поимкой. За мизерное вознаграждение в пятьдесят тысяч кредитов.
— Которых у тебя нет.
— Они не нужны мне, учитель.
— Понимаю, — усмехнулся гном. — Твои иллюзии впечатляют даже меня. Джедаи много потеряли с твоим уходом из Ордена.
Мальчик в ответ на это промолчал. Он не слишком любил поднимать эту тему, о чем Каданн конечно же знал.
— Хссисс зверь непростой, — хмыкнул Верховный Пророк. — Приручить его будет не просто.
— Мне не нужен друг, — отрезал Джедгар. — Мне нужна его Сила.
— Все мальчишки в твоём возрасте мечтают о друге, — скрывая усмешку ответил Каданн. Ему нравилось дразнить не по годам умного ученика.
— Я не такой как все, — сверкнул глазами парень. — Я лучший!
— Ну-ну, — покосился на него Верховный Пророк, демонстративно разминая пальцы.
— Но не так хорош, как вы, учитель, — тут же исправился Джедгар, поняв что сболтнул лишнего.
Настырный парень. Каданну не слишком нравилась его прямолинейность и несдержанность в вопросах достижения целей, не таким должен быть настоящий Тёмный Пророк. Джедгар был слишком похож на ситхов, какими их представляли себе джедаи. Удивительно что при таком характере мальчишка сумел на хорошем уровне освоить иллюзии. Техника, подразумевающая у разумного нестандартный подход к решению проблем и гибкость мышления. Чем бывший юнлинг определенно не обладал. Именно поэтому Каданн не считал его угрозой, даже когда парень вырастет. Слишком предсказуем. Подобных ему разумных легко контролировать, а способности мальчика уже сослужили Верховному Пророку хорошую службу.
— Идут! — вскинул голову мальчик, с любопытством уставившись на проход в тронный зал.
Каданн тоже не скрывал своего любопытства. Гном долго ломал голову над тем, каким же образом джедаи узнали об этом месте, но так ничего и не смог придумать. Возможно их навел на Дромунд-Каас Кронал, неожиданно переставший выходить на связь после того как увёл с собой лучшие силы пророков. Гном жалел что пошел у него на поводу, но поступившее распоряжение Сидиуса не оставляло ему выбора.
Когда корабли джедаев появились возле планеты, Верховный Пророк испытал что-то вроде потрясения. Да и в Храме Тёмной Силы случилась небольшая паника, после чего Каданну пришлось применить Силу чтобы навести порядок. Нет, сам он никого не тронул, но вот Джедгар порезвился вовсю. Даже среди взрослых послушников ему не нашлось достойного противника.
Успокоив оставшихся в живых подчиненных, Каданн принялся готовиться к обороне Храма. Сразу идти на штурм джедаи по какой-то причине не решились. Как оказалось, сначала они захватили прятавшийся в тени луны корабль. Факт того, что неизвестный звездолёт оказался незамеченным у них под носом, привёл в Каданна в неописуемую ярость. Кто-то ловко обманул его, прикрывшись Тёмной Стороной. И пророк увидел в этом очевидную связь с "пропавшим" Кроналом. Сама Сила буквально кричала ему об этом. Только Тёмный Лорд, не смотря на запрет Сидиуса, мог попытаться захватить власть.
Чужими руками.
Пылая праведным гневом гном отправил несколько десантных кораблей, запихнув в них первых попавшихся под руку послушников. И только когда все его корабли были уничтожены так и не сумев добраться до цели, Каданн наконец задумался.
Нет, Кронал не осмелился бы действовать наперекор планам Сидиуса. А значит ситх санкционировал его предательство и только после этого Лорд слил джедаям информацию о Храме Тёмной Силы. Это обстоятельство в корне меняло дело и последствия этого шага Каданну следовало внимательным образом изучить. Он не сомневался в том, что ситх избран Тёмной Стороной, но это можно легко исправить. Сила всегда выбирает самого могущественного одарённого, а гном был не прочь оспорить его первенство. Видимо время пришло.
Да и джедаи вели себя странно, подтверждая опасения Каданна. Как правило они наваливались на своих противников всеми доступными им силами, не считаясь ни с какими потерями. А бойцы у джедаев получше тех, что имелись в распоряжении Верховного Пророка. Сам он конечно сильнее любого из джедаев, но одиночки войну не выигрывают. А раз Светлые не решились атаковать Храм сразу, значит их слишком мало. Удивительно, но в таком серьёзном деле Орден впервые сделал ставку на небольшую группу сильных бойцов. Опасаются джедаи, что эманации Тёмного Храма в совокупности с излучениями Дромунд-Кааса окажутся для неподготовленных одарённых невыносимы.
Правильно опасаются.
После недолгих раздумий, идея устроить джедаям ловушку показалась Каданну весьма привлекательной. Да, послушников и служителей у него практически не осталось, но зато имелось несколько десятков Старших Пророков. Серьёзная сила, если так подумать. Которую джедаи, на радость Верховного Пророка, наверняка изрядно проредят.
Главное — это разделить их, заставить сражаться поодиночке. И тогда властвующая здесь Тёмная Сторона раздавит джедаев словно мерзких насекомых. А ряды служителей Тёмного Храма вновь пополнятся за счет соблазнившихся. Так было, так есть и так будет.
Каменная плита со скрежетом отодвинулась в сторону, открывая проход в тронный зал. Каданн видел этот момент в своих видениях. Десяток джедаев, быстрых и ловких, с яркими разноцветными мечами. Онгри, тви'леки, люди и даже один среброволосый вуки. Опытные и сильные мастера. Те, кто сумел прорваться в самое сердце Тёмного Храма.
По плитам пола пронёсся небольшой ветерок, взметнув в воздух древнюю пыль. Напряжение возрастало, Тёмная Сторона пришла в движение.
Каданн предвкушающе улыбнулся. Ну же! Сейчас!
В коридоре послышались звуки приближающихся шагов и в зал вступила закутанная в тёмную-красную мантию фигура, с закрывающим лицо глубоким капюшоном. Высокий и сухощавый разумный быстро приближался к трону, на котором восседал Каданн. Скрестив ладони на уровне живота, неизвестный всем своим видом излучал уверенность в себе и презрение к окружающим. В его присутствии Тёмная Сторона подавляла, многократно перекрыв естественный фон Храма.
Рядом с Верховным Пророком удивленно захрипел Джедгар, безуспешно пытаясь что-то сказать. Схватившись за грудь, парень упал на колени.
Сглотнув внезапно ставший поперёк горла ком и утерев выступивший на лбу пот, Каданн сполз с трона и бросился в ноги остановившегося в центре Тронного Зала разумного.
— Владыка Сидиус, — пролепетал гном, склоняясь в почтительном поклоне. — Ваше появление явилось для меня полной неожиданностью! С радостью готов услужить вам!
— Я весьма удивлён, — послышался до боли знакомый голос, — что ты оказался в таком положении.
— Не беспокойтесь, Владыка, — ещё ниже склонился гном. — Я обязательно разберусь со всеми недоразумениями.
— Каданн, Каданн, — покачал головой Сидиус. — Какое несчастье…
Ситх на мгновение прервался, бросив заинтересованный взгляд на задыхающегося Джедгара. В этот момент Верховный Пророк успел заметить мелькнувшее под капюшоном лицо Сидиуса. Оно было именно таким, каким он его запомнил. Разве что странной повязки, скрывающей глаза ситха, раньше не было. Сомнений не осталось, Владыка лично посетил Храм Тёмной Силы.
— … какое несчастье, что ты пытаешься обмануть меня.
Вздрогнув, Каданн расширенными от ужаса глазами смотрел на повернувшегося к нему спиной ситха.
— Владыка?!
— Ты превратился в соперника! — выкрикнул Сидиус, сжимая кулаки.
"— Как он узнал!?", — мелькнула в голове Верховного Пророка мысль, тут же сменившись на другую: " — Он один, это мой шанс!"
— Запомни первый и единственный закон ситхов, Каданн, — прошипел Сидиус. — Правит всегда сильнейший. Остальные беспрекословно подчиняются. А ты посмел бросить мне вызов. Что ж, я найду тебе замену.
В обоих руках ситха зажглись красные лезвия световых мечей. Развернувшись и оставляя на полу дугообразный след от клинков Сидиус прыгнул к Каданну, замахиваясь для удара. Не растерявшийся пророк уже успел взять себя в руки и справиться с собственным страхом. Парировав удар двойных клинков, он отбросил от себя ситха и использовав Силу взмыл в воздух, приземлившись рядом с троном. Выставив перед собой меч он указал им на Сидиуса и громко выкрикнул приказ. Через мгновение в зал с обеих сторон хлынула толпа Старших Пророков, на ходу активируя клинки. Отступивший под натиском одарённых ситх тихо засмеялся и закружился в смертельном танце, успев полоснуть ближайшего к нему пророка по горлу. Ещё один одарённый был зажат в тиски Силы и отброшен к стене. Ударившись о неё головой и выронив световой меч пророк без признаков жизни повалился на пол.
Выставив перед собой согнутый локоть Сидиус упал на колено и в тот же миг наседающие на него разумные были отброшены в стороны Силовым ударом. Взмахнув рукой ситх указал на Каданна и удивлённый пророк увидел выбегающих из коридора джедаев. Онгри, тви'леки, люди и даже один среброволосый вуки. Желтые, зеленые и голубые мечи орденцов столкнулись с ярко-красными клинками пророков.
Всё, как и предвидел Каданн. Только вот Владыки в его планах не было.
Сжав зубы и выпустив свой гнев, Верховный Пророк поднял над головой меч и не раздумывая ринулся в бой, походя срезав одного из джедаев. Каданн пребывал в дикой ярости. Сегодня его предали дважды. Мало того, что к нему заявился ситх, так ещё и Орден оказался на его стороне. Вот почему джедаев было так мало. Вот почему десантная группа пророков оказалась разбита.
Что ж, он покажет Сидиусу кто из них по-настоящему достоин звания Избранного Тьмой.
***
— А ты любопытный малый… — произнесла странная девочка, с завязанными голубой лентой глазами. Склонившись над парнем, она рассматривала его с таким видом, словно увидела необычную диковинку. Бабочку там или зверушку какую. Джедгар дернулся, но сделать ничего не смог. Даже дышать было тяжело. Сила сдавила его со всех сторон, спеленав словно неразумного ребёнка. При этом держалась девочка так, как будто это не стоило ей особых усилий. Не отвлекала её и кипевшая позади них битва. Глаза у неё на затылке, что ли…
— … на меня похож.
— К-кто т-ты, — с трудом прохрипел парень, наблюдая как его собственный учитель азартно рубится со Старшими Пророками. Уже несколько бездыханных тел лежало на каменных плитах зала. Джедгар понимал, что все они попались в ловушку этой девчонки. Даже он не сразу сообразил, что видит иллюзию. Только когда закутанная в тёмно-красную мантию фигура едва заметно поплыла, он осознал подлог. И тогда, словно в тёмной комнате включили свет, на месте страшного ситха он увидел ЕЁ. Но предупредить учителя парень не успел, заметившая его реакцию девочка нанесла по нему удар, сковав Силой.
Кто был тот разумный, которого она им показала, Джедгар не знал. Да это было не так уж и важно. Раз даже его учитель оказался во власти иллюзий, значит девчонка смогла найти все потаённые страхи и мечтания пророка. Она знала что ему показать. Ведь если вытащить из человека его тайные помыслы, всколыхнуть эмоции, то можно погрузить в видения даже самого сильного одарённого. Ненадолго, но можно. Вот почему он всегда внимательно следил за всеми пророками Храма и тщательно скрывал собственные пороки. Используя слабости разумных против них самих, ими легко манипулировать. Но эту девочку он никогда не видел, откуда она так хорошо их знает?!
— Все вы одинаковы, — махнула рукой незнакомка, словно прочитав его мысли. Увидев выпученные от изумления глаза парня она хмыкнула и пояснила: — Страх и жадность правят галактикой. Что, скажешь ты не таков, бывший юнлинг? Ты не боишься предательства или не жаждешь власти? А может тебе и хссисс не нужен? Зачем ты его хотел? Разве не для того, чтобы уменьшить свой страх и обрести больше власти?
Замычав, парень попытался встать. Он уже понял, что живым ему отсюда не уйти. Кем бы ни была эта одарённая, она видела его насквозь.
— Правильно понимаешь, — кивнула девочка. — У меня к вам личные счёты, Джедгар. Да и подруга моя на вас обижена. Так что, прощай.
Необычайно яркий клинок красного цвета вырвался из тонкой и длинной рукояти светового меча девочки и отступив от него на шаг она коротко замахнулась. Оскалившись словно ранкор парень не стал закрывать глаза, буравя своего убийцу ненавидящим взглядом. Неожиданно лицо девочки изменилось а меч в её руках дрогнул.
— Д-дарра?! — удивлённо спросила она, слегка наклонив голову. Девочка смотрела на кого-то, кто стоял позади Джедгара.
Он тоже попытался обернуться, но сковавшая его Сила не позволила слишком сильно повернуть голову. Джедгар увидел только отблески голубого света, танцующие на каменном полу. Да ещё уловил лёгкое возмущение в Силе, что подобно ветерку прошлось по его спине, вызывая дрожь.
— Аки… — прошептал тихий женский голос. — Отпусти.
— Он опасен, — упрямо поджала губы девочка.
— Отпусти, — попросил голос. — Ради меня. Для неё.
— …
Ощущение чужого присутствия исчезло так же внезапно, как и появилось. Опустив меч девочка несколько секунд раздумывала после чего недовольно скривилась и отключила клинок. Наклонившись к парню, она буквально выплюнула несколько слов:
— Я дам тебе шанс, юнлинг. Исчезни.
Волна облегчения захлестнула Джедгара. Он уже простился с жизнью, но неожиданным образом у него появился шанс на спасение. Хватка одарённой ослабла, позволяя ему двигаться. Подтянув под себя ноги парень попытался встать.
— Твой учитель умрёт, — спокойно сказала девочка. В этот момент Каданн тяжело дыша расправился с последним из Старших Пророков. С него слетела мантия, одежда была порвана, а тело изранено. Но он всё ещё мог сражаться. Сглотнув, Джедгар раздумывал как ему поступить. Если он ударит сейчас, то у него есть шанс переломить ситуацию в пользу пророков.
— Дурак, — скривилась незнакомка. — Какой из тебя ситх. Упускаешь возможность убить учителя.
— Я пришел к нему за знаниями! — втянув в плечи голову ответил Джедгар. — Сам!
— Хо-о! Теперь понимаю, почему она попросила за тебя, юнлинг. Но не испытывай моё терпение. И не вздумай вылезти из той норы, в которую забьёшься. У него, — девочка показала рукояткой меча на покачивающегося от усталости Каданна, — очень ревнивый покровитель. Он не будет к тебе столь же снисходителен как я.
Постояв несколько мгновений и бросив последний взгляд на учителя, Джедгар развернулся и прихрамывая направился к выходу из зала. В этот момент с другой стороны помещения, толкаясь плечами и локтями, ввалились две тёмные, запыхавшиеся от быстрого бега фигуры.
***
А хорошая была идея.
Пока я неслась навстречу с пророками в моей голове что-то в очередной раз щелкнуло и я как наяву увидела встречу Дарта Сидиуса с Дартом Молом. Ту самую, когда Палпатин раскатал Мола вместе с его братом, Саваж Опрессом. Силён старик, что уж там. Даже красномордый забрак молил его о пощаде, словно побитая девчонка. Так что грех было бы не использовать образ этого могущественного ситха. Стать, походка, стиль боя, я вспомнила всё. Для впечатлительных пророков самое оно. Как говорится, кто удивил тот победил.
И ведь сработало!
Надо было видеть лицо гнома, когда он узрел тщательно выстроенный мною образ Сидиуса. Незабываемые впечатления! Его чуть удар не хватил! А замаскированные под джедаев пророки добили Каданна окончательно. Надеюсь мне не придется когда-нибудь оказаться на его месте и заглянуть под капюшон ситха. Я же не гранд-мастер Йода, уйти после такой встречи на своих двоих задача невыполнимая. Тут даже пытаться не стоит.
— Аки! — позвала меня Соэра, отпихивая Сев'ранс и с удивлением рассматривая представшую перед ней картину побоища. — Ты где?!
— Повелитель, — поклонилась Танн, увидев меня первой, а услышавший её Джедгар вздрогнул. Обернувшись, он пристально посмотрел на вошедших, после чего перевёл взгляд на меня. Ужас вновь плескался в его глазах. Похоже парень только сейчас осознал, что разговаривал с Владыкой ситхов. Которая была едва ли старше него самого.
Приятно, когда на тебя так смотрят. Надо будет повто…
Б-р-р-р!
Закрыв лицо руками я встряхнулась словно катар, сбрасывая наваждение Тёмной Стороны. Неохотно отступив от меня, она скаля зубы притаилась поблизости. Облегченно вздохнув, я посмотрела на всё ещё живого Каданна и стоящих напротив него учениц. Сев'ранс довольно улыбалась, крутя в руках световой меч. Соэра беспокойно разглядывала меня и парня, практически не обращая внимания на гнома.
— Джедгар! — окликнула я юнлинга, восхитившись от пришедшей мне в голову мысли. — А ну стоять!
Не успевший далеко уйти парень застыл у выхода, опасливо поглядывая на меня. Он нервничал и едва удерживался от того, чтобы не сбежать.
— Видишь вот того юнлинга, — указала я на него пальцем Соэре. — Он твой новый ученик. Позаботься о нём.
— Юнлинг? — удивлённо переспросила Соэра, видимо пропустив все мои последующие слова мимо ушей.
— Джедгар, — повернулась я к мальчику. — Вот твой учитель. Она научит тебя ходить между Светлой и Тёмной стороной Силы. Не отказывайся. Выбора у тебя нет.
— Юнлинг?! — всё ещё не могла прийти в себя падшая джедайка. — Мне?!
— Танн, — привлекла я внимание синекожей, указав на Каданна. — Добей.
Активировав желтый клинок Сев'ранс хищно улыбнулась и прыгнула прямо к пророку, намереваясь с одного удара снести ему голову. Каданн, освобожденный из плена иллюзий, не растерялся и встретил Танн молнией. Я уж было мысленно попрощалась с чиссом, но женщина как оказалось просто провоцировала гнома, ловко развернувшись в прыжке и приземлившись с другой стороны от него. Её клинок тут же замелькал вокруг Каданна, выписывая замысловатые пируэты Макаши. Надо будет взять у неё пару уроков.
Если выживет.
— Но я не могу! — воскликнула Соэра. — Я уже не джедай!
— Как и он.
— Я не возьму ученика!
— Так хотела Дарра.
— Дарра?! — застыла с открытым ртом Энтана. — Ты видела Д-дарру?!
— Да, — кивнула я, отметив что Джедгар таки пытается незаметно ускользнуть из зала. Махнув рукой я дернула его к себе, сбив с ног. Покатившись по полу мальчишка в мгновение ока оказался у ног Соэры, глядя на неё испуганными глазами.
— Если ты отказываешься, — сказала я джедайке, — я убью его.
Активировав оба клинка я крутанула световой меч, остановив красное лезвие в сантиметре от шеи парня. Практически перестав дышать тот со страхом смотрел на нас.
— Согласна! — выпалила Соэра, облегченно выдохнув когда я погасила клинки.
— Если он сбежит, — задумчиво потёрла я подбородок, — мне придётся убить тебя. Не хотелось бы этого делать.
— Не сбежит, — проворчала джедайка, рывком поднимая Джедгара на ноги. — Я позабочусь об этом. Мы улетим на Деварон, как ты и сказала.
— Хорошо. Ты хотел знаний, — обратилась я к парню. — Она даст их тебе. Не упусти эту возможность, юнлинг. Твой бывший учитель тоже стремился познать обе стороны Силы, но не преуспел в этом, скатившись во Тьму. Не повторяй его ошибок, и ты станешь могущественным одарённым.
"— Если Сидиус не вычислит нас всех раньше…" — промелькнула в моей голове мысль.
В этот момент желтый клинок достиг своей цели и Верховный Пророк повалился на тела своих последователей. Каданн был мёртв. А над ним, зажимая на плече дымящуюся рану, стояла довольная и смертельно опасная женщина. Опустив меч Танн погасила его и гордо подняв голову смело взглянула мне в лицо.
Сила! Ну и что я с ней буду делать?! Её ж невозможно приручить!