24 ДБЯ
Татуин. Мос-Эйсли.
Завернувшись в плотный плащ Фэй неторопливо шла по улицам Мос-Эйсли. Она сильно опаздывала, но решила никуда не спешить. Спешка всегда привлекает к себе слишком много внимания, особенно в таком месте как Татуин. Она была здесь всего несколько раз, но во всех случаях ничем хорошим посещение этой планеты не заканчивалось. Вот и сейчас девушка определенно ожидала осложнений.
Остановившись на одном из перекрестков, Фэй осмотрелась. Покрутив по сторонам головой, она поправила повязку и двинулась дальше. Местное солнце было слишком ярким и горячим, поэтому девушка вынуждена была прикрывать свои чувствительные глаза повязкой. Это сильно раздражало её. Мало того, что повязка мешала ей, так она ещё сужала обзор и ухудшала видимость. Не критично, конечно, но неприятно. Надо было подобрать что-то более подходящее, но времени на сборы у неё совсем не оставалось.
Нащупав в складках плаща пирамидку, Фэй поморщилась. Говорила же она этому недоумку, что ничего хорошего из его затеи не выйдет. Так нет, упёрся как банта, сделал всё по-своему. Слава Силе, хоть живой остался. Правда сейчас Загди в довольно тяжелом состоянии и потому остался на корабле под присмотром дуроса Рима Столта. Кажется этот удар головой оказался куда серьёзнее, чем она подумала вначале. Парень до сих пор не пришел в себя, время от времени скатываясь в пучину бреда. Общими усилиями им удалось немного стабилизировать его состояние, но Загди определенно требовалась срочная медицинская помощь квалифицированного специалиста, о котором на этой планете можно было только мечтать. Кроме того, у них практически не осталось денег. Рит вложил в эту операцию почти всё, что у них было. Даже если они смогут вырваться с Татуина, они будут вынуждены продать корабль. Ну, то что от него ещё осталось. Хотя Рим и уверял её, что несмотря на потрёпанный вид корабль им ещё верно послужит. По крайней мере, двигатель он обещал привести в порядок уже сегодня.
В общем, Фэй была очень недовольна. Настолько, что когда прошел её первый испуг за жизнь парня, она клятвенно пообещала себе прибить его. Сразу же, как только этот кретин придёт в себя и его жизнь будет вне опасности. Возможно она даже доверит эту ответственную миссию сестре. Та давно уже точит на него зуб, время от времени намекая Фэй, что её выбор изгнанного полукровки портит им обеим репутацию. Можно подумать, что репутация самой Серифы безупречна. Хотя да…
Грустно вздохнув, девушка подошла к двери кантины. Несколько разумных о чём-то громко спорили недалеко от входа, да пара случайных прохожих показались вдали. Вот и всё, если не считать дроидов, оставленных посетителями перед заведением. Чуть повернув голову, девушка сделала вид что поправляет плащ, сделав незаметный знак пальцами. После чего, слегка пригнувшись перед низким входом, нырнула внутрь кантины. Громкая музыка и шум веселящихся разумных сразу же оглушили её, но привычная к подобному девушка быстро пришла в себя, осматривая просторное помещение. Вот несколько довольно потрёпанного вида аквалишей, оживлённо что-то обсуждающих. Чуть дальше ещё парочка подобного рода компаний. Отбросы, ничего интересного. Хммм, а это что за старик? Странный какой-то. Судя по одежде фермер, но не слишком ли перед ним много стаканов? Фермеры вроде небогатые ребята, а эта кантина одна из самых дорогих на планете. Впрочем, нет, для заказчика он слишком пьян. Фэй прекрасно разбиралась в подобном и отличать выпившего человека он притворяющего таковым умела мастерски.
Тогда… Возможно, та женщина рядом с ним? Девушка нахмурилась, медленно подходя к барной стойке. Стоять как столб в подобного рода заведениях — это совершенно однозначно привлечь к себе ненужное внимание. Женщина. Чем-то она напомнила Фэй сестру, разве что плаща не хватает. Осанка, жестикуляция, особая аура собственной непогрешимости. Да, такое трудно забыть. Сестра тот ещё образчик самовлюбленного разумного, ослеплённого собственным величием и могуществом. Хорошо хоть здесь подобные индивидуумы не водятся, слишком уж далеко от места их постоянного обитания. Такие места, по каким-то таинственным причинам, их совершенно не привлекают. Наверное здесь слишком скучно, сплошные рабы да бандиты. Не на кого производить неизгладимое впечатление своими утонченными манерами.
Заинтересовавшая Фэй личность тихо переговаривалась со стариком, явно пытаясь у него что-то узнать. Тот однако, печально качал головой и отвечал ей нечто невразумительное. Не удивительно, учитывая количество стаканов вокруг него. Женщина, как ни странно, терпеливо переспрашивала, допытываясь от него всё новых и новых подробностей. Нет, не она. Слишком уж прямолинейна. Но стоит запомнить её, как-бы не столкнуться с такой при отходе. Опасна она, сразу видно. И хотя оружия она на виду не держит, спрятать его не проблема. Фэй и сама так делала.
Подойдя к бару и заказав себе напиток, девушка переводила взгляд с разумного на разумного, взвешивая и оценивая каждого их них. Наконец она увидела массивную фигуру, сидящую в самом углу зала. Оттуда отлично было видно большую часть помещения по эту сторону барной стойки. Странный разумный расположился за отдельным столиком, положив локти на стол и немного наклонившись над ним. Его лицо закрывал глубокий тёмный капюшон, что в кантине смотрелось довольно комично. Только цепкие, цвета расплавленного ауродиума глаза, нет-нет да мелькали из-под него. Человек, а это был он, сидел расслабленно и казалось совершенно не обращал внимания на шумящих вокруг разумных.
Надо же, улыбнулась Фэй сразу же почувствовав в нём своего заказчика, дождался. Видать груз имеет для него куда большую ценность, чем это было заявлено Грарком. Любопытно. Девушка мило улыбнулась, увидев новую возможность. Рит конечно влез в рисковое дело, но не будь она Алтунен если не заработает на этом ещё пару десятков тысяч кредитов!
***
Карок был в бешенстве. Приказ графа Дуку не оставлял ему выбора. Результат этой миссии слишком важен для владыки, он совершенно точно не потерпит провала. Только не в этот раз. Не снова.
Мужчина с ненавистью сжал кулаки. Проклятые джедаи. По какой-то непонятной причине, каждый раз, когда Кароку поручали задание, он сталкивался с ними. И каждый раз он терпел от них поражение, вынужденный бежать и вымаливать у Дуку прощение. Ну и что с того, что его противники были мастера, а он всё ещё ученик? Он ситх! Он сильнее любого джедая! Почему же тогда он сидит тут, в тщетной надежде ожидая прибытия контрабандиста?!
Да, на Нар-Шаддаа всё опять пошло не по плану. Несмотря на то, что граф выдал ему точные координаты места нахождения предмета, его там не оказалось. Карок словно гончая рыскал по ближайшим окрестностям и в один из дней ему удалось засечь остаточный след Силы. Дуку говорил об этом, предупреждая его что это вещь оставляет в Силе след. Пройдя по нему, Карок наконец добыл искомое. Это было не просто, но в этот раз казалась сама Сила вела его. Оберегая и направляя Карока, она была к нему настолько близка, что у того перехватывало дыхание от восторга. Вот что значит быть ситхом! Вот что такое настоящее могущество Тёмной Стороны!
Однако в самый последний момент, когда Карок уже возвращался с грузом, его едва не перехватил незнакомый ему киффар с жёлтой татуировкой на лице. Не джедай, но и не ситх. Чувствуя опьянение от собственного могущества Карок хотел было вступить с ним в бой, но Сила остудила его порыв, непрестанно напоминая ему, что путь ситха — это путь обмана. Благоразумно отступив Карок запутал киффара и направил его по ложному следу. Но далеко уйти послушнику всё же не удалось. Татуированный мерзавец быстро сообразил, что его провели, и успел перехватить Карока на подходе к космопорту.
Именно там ему всё же пришлось скрестить с ним мечи. О Сила! Если бы не её заступничество, это был бы последний день Карока. Он едва сумел вырваться живым, но потерял при этом вещь. Каким образом та выскользнула у него из рук, до сих пор оставалось для Карока загадкой. Несмотря на то, что пирамидка изрядно фонила в Силе, сам киффар обнаружить её почему-то не смог. Словно что-то мешало ему. Впрочем, Кароку это было на руку. Вспомнив примерное место, он направил туда рогатого контрабандиста. С ним Карок познакомился в одной из кантин, где остановился обдумать сложившуюся ситуацию. Ну и, так уж получилось, что сообщить Вилмару о крутящимся рядом с целью татуированном киффаре он совершенно забыл. Однако рогатый деваронец оказался на удивление удачливым и вернулся не только живым, но и с грузом.
Посчитав это знаком Силы и опасаясь привлекать к себе излишнее внимание татуированного, Карок назначил деваронцу местом встречи Татуин. Посулив тому большую прибыль, он не переживал за сохранность груза. Даже сам Карок не понимал, зачем графу эта безделушка, а уж невежественный контрабандист и подавно не сможет получить за неё большую цену. И вот, уже прошел крайний срок, а рогатого всё ещё нет.
Карок в ярости двинул кулаком по столу. Ублюдок! Всё-таки он обманул его.
Одернув себя, Карок осмотрелся. Ждать дальше не имело смысла, стоило подумать о собственном будущем. Нет, он вовсе не принял своей судьбы. Если контрабандист не появится сегодня, Кароку придется бежать. Даже брату он говорить ничего не станет. Пусть тот сам отвечает перед графом на неудобные вопросы. Ему, Кароку, собственная жизнь куда важнее. Но Сила ещё сведёт его с этим хитрым деваронцем. И тогда тот на собственной шкуре познает, что такое истинная мощь Тёмной Стороны.
Услышав шипение открывающейся двери, он повернул голову всматриваясь в нового посетителя кантины. Сколько их уже прошло перед его глазами и каждый раз Карок надеялся на то, что это окажется нужный ему разумный. Вот и сейчас, разглядев вошедшего, он разочарованно выдохнул. Это оказалась рослая девушка, зябко кутающаяся в песочного цвета плащ. Скинув с головы капюшон, она внимательно осмотрелась. Её белоснежные волосы рассыпались по плечам, а светлая кожа казалось слегка светилась в полумраке кантины. Глаза незнакомки закрывала плотная повязка. Грациозным движением руки поправив прическу, арканианка неторопливо направилась в сторону бара, бросая по сторонам оценивающие взгляды. Вот она безразлично прошла мимо группы аквалишей, разминулась с пьяным стариком и немного, едва заметно, задержалась рядом с подозрительной женщиной.
Карок и сам уже некоторое время наблюдал за ней. Странная женщина, немного похожая на того киффара. Властная и самоуверенная. А учитывая, что находится она на Татуине, можно сделать вывод что постоять за себя она умеет. Иначе долго здесь не протянет. Крутится тут уже несколько часов, выспрашивает что-то у приходящих в кантину разумных. Время от времени бросает в его сторону настороженные взгляды. Любопытно…
Разминувшись с женщиной, арканианка подошла к бару. Заказав там что-то и постояв немного, она посмотрела в его сторону и оценив Карока уверенно двинулась к нему. Прищурив глаза, он спокойно наблюдал за её приближением.
***
Присев за столик к заказчику Фэй обольстительно улыбнулась ему. Её чары всегда безотказно действовали на большинство разумных, имеющих хоть каплю человеческой крови. Но на этот раз, похоже, они дали сбой. Вероятно повязка на глазах портила всю её красоту. Не оценивший её ухищрений разумный безразлично смотрел на неё своими холодными глазами. Его бледное лицо, плохо различимое из-под капюшона, застыло словно восковая маска.
— Вон. — коротко бросил он ей, даже не пошевелившись. Его голос был глух и лишен эмоций, словно говорил не человек, а машина.
— Эй эй! — эмоционально возмутилась Фэй, помахав ладонью. — Разве так обращаются с дамами?
Мужчина молчал. Судя по его виду, он размышлял о том, как лучше всего свернуть ей шею. Уловив в его молчании угрозу, Фэй сразу же перешла к делу.
— Твой груз у меня.
Глаза мужчины расширились и он не смог сдержать лицо, на котором впервые отразились овладевшие им эмоции. Фэй довольно улыбнулась. Пусть ей не удалось произвести на него впечатление своим эффектным внешним видом, но выбить заказчика из колеи можно и так. Кажется, пирамидка весьма ценна для этого разумного. Он не только ждал её здесь дольше назначенного срока, но и не смог сдержать чувств. Значит ставки можно повысить. Наблюдая за ним Фэй с неудовольствием отметила, что тот всё же довольно быстро взял эмоции под контроль.
— Ты опоздала. — ответил он ей по прежнему грубым, механическим голосом.
— А ты всё ещё здесь. — намекнула она ему.
— Груз. — лёгким движением головы указал он на стол, предлагая Фэй продемонстрировать товар.
— Деньги. — в тон ему ответила Фэй, на всякий случай держа одну руку у пояса.
Нахмурившись, мужчина размышлял. Внимательно осмотрев девушку, он улыбнулся ей неприятной улыбкой. Его желтые глаза буквально впились в её лицо.
— Не испытывай моего терпения, женщина! — прошипел он.
— Деньги или никакого груза ты не получишь. — спокойно ответила ему Фэй, ловкими пальцами незаметно расстегнув под плащом кобуру бластера.
— Груз уже был оплачен, — процедил сквозь зубы мужчина.
— Что мне с того? — пожала плечами Фэй, мысленно проклиная деваронца. — За доставку груза мне было обещано пятьдесят тысяч пеггатов.
— Что?! — снова не сдержался мужчина.
— Пятьдесят тысяч. — твёрдо повторила девушка. — Пеггатов!
Сжав кулаки, мужчина приподнялся было над столиком, но упёрся взглядом в дуло смотрящего на него бластера. Усмехнувшись, он медленно высвободил руку и незаметным движением кинул на стол банковский чип. Тысяч на сто ёмкостью, определила на глаз Фэй.
— Здесь больше, чем ты просишь. Груз. — приказал он Фэй. Не став отпираться, девушка распахнула плащ и показала пирамидку, не торопясь, однако, передавать её в руки заказчика.
Оскалившись, мужчина прикрыл глаза.
— Хорошо. — тихо сказал он Фэй. — А теперь, умри.
Замершая в ступоре девушка почувствовала, как пирамидка вырвалась у неё из рук и упала на пол. В то же мгновение её очень сильно толкнули в бок. Слетев с сиденья и больно ударившись плечом о стену, она с удивлением услышала знакомый звук активируемого светового меча. Не успевшая ничего понять Фэй увидела, как в спинку сиденья, на котором она только что сидела, вонзилось гудящее красное лезвие. Ругнувшись и помянув сестру, девушка не растерялась и несколько раз выстрелила в заказчика, удивленно смотрящему на пустое место за их столиком. К несчастью слепящий свет от меча мешал ей даже через повязку и Фэй не смогла точно прицелиться.
***
— Здесь определенно что-то не так. — думала про себя Соэра Энтана, рассеянно слушая рассказывающего ей что-то разумного. То, что ничего интересного он ей не скажет, она поняла уже с первых секунд разговора. Но прерывать его Соэре показалось не вежливым, тем более что она сама напросилась на разговор.
— … а потом я смотрю на неё, — увлеченно рассказывал старый фермер, — а она что-то показывает нам пальцами. Ну, думаю, жива девчулька! Да только странное дело, испугался я, словно в первый раз в бою оказался. Смотрю, а с той стороны, куда она показывает, к нам таскены бегут!
Соэра задумалась. Всё то время что она пробыла в кантине, её не покидало неприятное чувство что она упускает нечто важное. Словно Тёмная Пелена опустилась на неё, сковывая разум и приглушая чувства. Уже одно это заставляло женщину быть собранной и внимательной к окружающей обстановке, не позволяя ей расслабиться. Кроме того, было что-то ещё, ощущение некой грозящей им опасности… И эта опасность была связанна с их миссией. Только вот создавалось впечатление, что истинной целью были не они, а это сбивало Соэру с толку. Будучи одной из лучших фехтовальщиц Ордена, в предвидении и Силовых техниках она откровенно пасовала. Поэтому сейчас ей сложно было разобраться в таких противоречивых и к тому же одновременно нахлынувших на неё чувствах.
— … а у неё глаз-то и нет! — рассказывал старик. — Пустые глазницы, да застарелые шрамы на лице. Бедная, думаю, кто ж тебя так. — всплакнул он, вытирая рукавом набежавшую слезу. — Мы, конечно, не оставили её там. Забрали.
В этот момент он приложился к кружке и сделал несколько глотков. Причмокнув губами, старик вздохнул и продолжил свой рассказ, не обращая внимания на то, слушает ли его задумавшаяся женщина или нет.
— Выходили её, выжила девчушка. — улыбнулся он. — Со мной вот приехала, родственников искать.
А ещё Энтану беспокоил странный человек в дальнем углу зала. Она время от времени посматривала на него, пытаясь понять, что-же её в нём привлекало. Какое-то знакомое чувство узнавания и в то же время в Силе он никак не ощущался. То есть он не одарённый. Вероятно ждёт здесь кого-то, иначе не стал бы так долго сидеть в кантине один. При этом, он здесь явно не для того, чтобы отдыхать. Слишком уж напряжен, слишком мало пьёт. Надо бы подойти к нему, поговорить. Магистр Винду не дал чётких указаний насчет того разумного, которого им нужно было найти, поэтому стоить отработать все варианты. Пусть он и добавил, что сама Сила сведет их, но Сэра не слишком в это верила. Сила, она как неукротимая стихия, могущественная и слепая. Какое дело Великой Силе до них, простых разумных?
— Нет эмоций, есть покой. — прошептала она про себя строчки кодекса. Эмоции всегда были её слабостью. Женщинам Ордена вообще трудно давалась эта заповедь джедаев. Особенно ей. Прошли годы, прежде чем она смогла сохранять в душе равновесие эмоций. А ведь без этого не переступить порог мастерства. И тут её навыки фехтования никак не помогут.
— … кровь. — услышала она сквозь раздумье слова старика. Встрепенувшись, Соэра знаком остановила его.
— Кровь? — переспросила она.
— Да, — оживился тот. — Я ещё не успел ей рассказать, вот, как увижу обрадую.
— Что за кровь? — направила она его мысли в нужное русло.
— Так это, — почесал голову старик, — я и сам толком не понял. Что-то вроде того, что её кровь сильно отличается от крови всех разумных, живущих в наше время. Словно она другая. — пожал он плечами. — Старая….
— Нет, — поправил он сам себя, — не старая. Древняя, вот!
— … древняя. — повторила за ним Соэра, почувствовав необычное возбуждение в Силе.
— Да, — старик приложился к кружке. — В Администрации сказали, что они сами мало что понимают. Это в лабораторию надо. Только зачем это, мне же просто документы сделать…
— Она без документов? — заинтересовалась женщина.
— Пп… При ней ничего не нашли. — кивнул старик. Его уже немного развезло. — Д… Да тут Татуин. Здесь такое часто бывает.
— А где сейчас девочка?
Старик смутился и несколько протрезвев виновато опустил глаза. Ничего себе, подумала Соэра, он что, оставил ребенка на улице?! В этот момент у него запищал наручный коммуникатор и оживившись старик показал на него Энтане.
— А вот и она, — обрадовался он. — А… Аки? А я тут, это…
Закатив глаза, Соэра слушала его разговор с девочкой. Серьёзный ребенок, решительный. Сразу поняла, что расспрашивать старика о том, где он сейчас, бесполезно. Проще найти по маячку. Надо бы её дождаться, любопытно будет посмотреть на неё. Да и Сила что-то… Волнуется.
Сэра снова посмотрела в угол зала где статная арканианка, явно благородных кровей, о чём-то разговаривала с человеком в тёмном плаще. Кажется, их разговор происходил на повышенных тонах. По крайней мере она прекрасно чувствовала накал эмоций девушки.
— Угу. — завершив разговор, старик выключил коммуникатор.
— А как она выглядит? — невпопад спросила его женщина.
— Кто?
— Девочка, с которой вы сейчас разговаривали.
— А, — добродушно улыбнулся старик, проследив направление взгляда Соэры. Та по-прежнему смотрела на привлекающую внимание парочку в углу зала. — Да вон, — кивнул он в их сторону, — как она, разве что росточком поменьше будет. И с повязкой тоже, всё как у неё. Зачем только ей повязка? — нахмурился он. — Она что, тоже слепая?
— Девочка арканианка? — удивленно обернулась к нему женщина.
— А кто это?
— Не важ…
В этот момент Соэра наконец поняла, что её так смущало в том человеке в плаще. Он никак не ощущается в Силе. Она не чувствует его эмоций. Но разве такое может быть? Все известные ей разумные ощущаются в Силе, кроме разве что дроидов!
Значит…
Этот человек одарённый и скрыл себя в Силе! Скрыл неумело, неправильно, словно вырезав себя из мира. Именно поэтому она и не чувствует его. Лишь пустое место, а не живой разумный. Джедай бы так делать не стал, зачем ему скрываться, а значит…
Ощутив в Силе резкую вспышку опасности, Соэра вскочила из-за стола, опрокинув его. Разинув рот, старик проводил её недоуменным взглядом. Вскинув обе руки Энтана Толчком отправила арканианку в полёт до ближайшей стены. В ту же секунду гудение красного светового меча разрешило все сомнения Соэры.
Ситх!
Но откуда здесь ситх?! Их же не видели почти тысячу лет!
Отбросив все сомнения, женщина Рывком бросилась к мужчине, успевшему скинуть свой плащ. Лежащая на полу арканианка несколько раз выстрелила в него из бластера, но ситх играючи отбил заряды. Один из них рикошетом попал в старика, разбив ему наруч с коммуникатором. Закричав от боли, старик упал на пол, медленно отползая за стол. В этот момент Соэра добралась до ситха и обрушила на него всю свою Решительность. Старый добрый Шии-Чо никогда не подводил её и она много раз лично доказывала, что этот стиль ещё рано списывать со счетов. Голубое лезвие её меча с шипением скрестилось с красным лезвием меча ситха. Блокировав её удар мужчина хищно оскалился и крутанув свой световой меч яростно набросился на неё. Твёрдо стоя на ногах Соэра мощными взмахами отводила его выпады в стороны. Заглушая однообразную музыку в кантине раздались громкие крики разумных, которые в панике устремились наружу. В противоположной стороне зала раздалось несколько новых выстрелов, усиливая окружающий хаос.