К собору подъезжали все новые кареты, специально украшенные для этого дня в пурпурный и черный, цвета короля Моргравии, а его золотые драконы сверкали на солнце в окружении изумрудного и фиолетового.
К собору были посланы и другие солдаты, и Крис просто присоединился к ним, помогая оттеснить толпу подальше от входа.
— Если еще раз наступишь мне на ногу, я оторву тебе бороду, сынок, — заявил здоровяк из толпы.
— Привет, Аремис, — тихо пробормотал Крис и услышал вполне ожидаемое изумленное восклицание. — Я Крис! Или мне надо назвать пароль? Кухонный нож, да?
Аремис усмехнулся, несмотря на мрачное настроение.
— Что ты несешь, Донал? Рад тебя видеть.
Крис оглянулся, чтобы убедиться, что на них никто не смотрит. Никто не только ничего не слышал, но и внимания на них не обращал. У людей было праздничное настроение, все жаждали увидеть молодую королеву, поэтому с энтузиазмом скандировали ее имя.
— Королю, по-моему, наплевать на то, что тут происходит, — прокомментировал Аремис.
— Придется привыкать. Именно на нее собрались посмотреть эти тысячи людей.
— Крис, я слышал, что случилось с твоей семьей. Мне очень жаль, парень. Хочу…
— Понимаю, — мягко ответил Крис. — Спасибо.
Аремис кивнул.
— Где Элспит? — переменил он тему, но тут же пожалел об этом, увидев, как потемнело лицо молодого человека.
— Пойдем со мной, — сказал Крис. — Они там еще долго будут, а нам надо поговорить.
Он вытащил Аремиса из толпы и повел подальше от главного входа в собор. Им с трудом удалось найти тихий уголок. Крис рассказал гренадинцу все, оставив напоследок самое плохое.
— У нее снова загноилась рана. Все было хорошо, и я уже думал, она совсем поправилась после того, как лекарь в Перлисе обработал рану, но путешествие в Аргорн оказалось слишком тяжелым. К тому времени, как мы туда добрались, у Элспит опять началась лихорадка, и плечо сильно покраснело.
— Почему ты ее оставил?
— Появился Нейв. Знаешь его? Такая огромная черная собака. — Аремис кивнул. — Возник будто ниоткуда, из какого-то голубого сияния.
— И?
— Элспит немного приободрилась, когда его увидела, и сообразила, что он явился за нами. Только не спрашивай, как собака нас нашла.
— Тебе лучше не знать, — ответил Аремис. — Это связано с Оживлением и магией. — Известие о болезни Элспит его очень расстроило. — За ней хорошо присматривают?
— Да, надеюсь, что хорошо. Элспит, конечно, осталась в Аргорне. Дальняя дорога не для нее. Ее осмотрел еще один лекарь… Но, знаешь, Аремис, у меня сложилось впечатление, что девочка больше не хочет бороться. На нее свалилось столько бед… — Он растерянно пожал плечами. — Думаю, она хочет умереть.
— Тогда вернись и заставь ее бороться.
Крис покачал головой.
— Я ей не нужен. Там с ней две женщины. Госпожа Бенч и ее дочь Джорджиана. Эта Джорджиана… она такая милая…
— И что?
— Шарр! Оказывается, ты не только с виду тупой! Она мне нравится, и я нравлюсь ей. И мне кажется, Элспит тяжело это видеть, потому что она любит Лотрина, как ты знаешь, и очень скучает по нему.
— Но из-за этого же не умирают? — проворчал Аремис.
— Нет, умирают из-за болезни. Тем более что Элспит отказывается от пищи, не желает принимать лекарства, не может уснуть и даже не пытается. Только и твердит, что ей нужно найти Лотрина, плачет из-за того, что ему больно, потому что он как-то изменился. — Крис запустил обе руки в темные волосы. — Но Элспит была в полном рассудке, когда появился Нейв. И даже как-то поняла, что он хочет, чтобы мы пошли с ним. Стыдно признаться, но нам пришлось ее связать, чтобы она не отправилась с нами.
— Элспит здесь нежелательный гость, — серьезно сказал Аремис.
— Не уверен, что кто-то из нас здесь гость желательный. Девочка плакала, когда я уходил, и сказала, что мы больше никогда не увидим друг друга. Должен тебе сказать, я очень переживаю.
— Ты уверен, что женщины там в безопасности?
— Никто не знает, что они там. Весь Аргорн принял обет молчания, когда услышал нашу историю. Теперь ты. Расскажи, что случилось с тобой после нашего расставания. Где Уил? И главное, кто он теперь?
— Не знаю, поверишь ли, если я скажу, что сейчас он — король Кайлех?
Крис недоверчиво присвистнул. Аремис рассказал ему все, что произошло.
— Так, значит, он сейчас здесь? Вот почему ко мне пришел Нейв!
— Он в тюрьме. И я даже не представляю, что его ждет.
Герцог Фелроти побледнел.
— Зато я, кажется, представляю, — сказал он. — Скорее. Нужно бежать к тюрьме. Но сначала следует переодеть тебя в легионера.
Молодожены появились на самом большом балконе Стоунхарта, известном как «свадебный балкон», потому как многие моргравийские короли выходили сюда с молодыми женами, дабы представить их народу.
Сердце Валентины билось как сумасшедшее, хотя она сама как будто впала в оцепенение. Все, назад дороги нет. Церемония в соборе тянулась невыносимо медленно, но она четко отвечала на вопросы, а когда дело дошло до клятвы, даже смогла улыбнуться человеку, которого презирала, машинально повторяя слова, связывающие его с ним на всю жизнь.
Их появление на залитой солнечным светом площади вызвало восторженные крики. Валентина даже представить себе не могла, что такой шум вообще возможен. Когда королевская чета шла к карете, ее осыпали лепестками роз, специально выращенных к свадьбе под стеклом. Их пастельные тона смешались с нежным белым цветом подснежников. Она опустила голову и вдруг заметила, что под ноги ей кто-то бросил веточки лаванды. Ее любимые цветы настолько не сочетались с розами и были так дороги сердцу, что она повернулась к человеку, который их бросил. Легионер усмехнулся, и она вдруг узнала в нем герцога Фелроти.
— Спасибо, — одними губами произнесла Валентина. Больше всего на свете ей хотелось наклониться и поднять их, но она не рискнула привлекать внимание короля. Он слишком умен, чтобы не заинтересоваться, кому это пришло в голову бросать молодой королеве лаванду. Вместо этого она наступила на цветы, сломав головки, и с наслаждением вдохнула их аромат перед тем, как, опершись на руку Селимусу, сесть в карету.
Шум на площади стоял оглушительный. Карета неспешно двинулась к замку. Валентина поискала взглядом Аремиса или Криса, но не нашла ни того ни другого. Уже сидя в карете, она подумала, что пришло время вручить приготовленный подарок, и расстегнула маленькую бархатную сумочку кремового цвета.
— Это, мой король, для вас, — сказала она самым приятным голосом, на который только была способна, зная, что ей придется сохранять хрупкий союз, который они только что создали.
Удивленный ее словами, Селимус взял маленькую лакированную коробочку, откинул крышку, и Валентина увидела, как прояснилось угрюмое лицо супруга.
— Прекрасное кольцо, — прошептал он и к всеобщему удовольствию поцеловал жену. — Может быть, наденете мне на палец?
Она выполнила его просьбу.
— Я рада, что вам понравилось.