Награда?
Мы слишком многого от тебя просим.
О чем бы вы не попросили, сир, я с радостью это сделаю.
Отважный мальчик. Ты более чем достоин…
Чего, сир?
Королевского сана.
Финч вопросительно взглянул на короля-дракона.
Ты все поймешь, — прозвучал мягкий ответ.
Что пойму?
Все. Для этого я тебя сюда и принес.
Преисполненный отчаянием, въехал Уил в ворота горной крепости. Кайлеха тут же окружили люди; приветствуя своего короля, они украдкой посматривали на златовласую красавицу, которую он оставил на лошади. Мирт, ехавший рядом с Иленой, помог ей спешиться.
— Позвольте, я покажу вам ваши покои, госпожа? — предложил он, протягивая руку. — Король просит вас поужинать с ним позже.
Уилу пришлось приложить немалые усилия, чтобы не показать, как он на самом деле относится к такому приглашению.
— Благодарю вас…
— Мирт.
К ним подъехал Аремис.
— Это друг, Илена. Ты можешь ему доверять.
Уил кивнул в сторону Мирта, который ответил одной из своих редких улыбок. Аремис уже объяснил, что воин знает о его подозрениях насчет Лотрина, но он не мог открыть ему правду об Илене, а потому им придется придерживаться определенного этикета.
— Я увижу вас позже, — сказал Аремис Уилу, а потом повернулся к Мирту. — Встретимся на конюшне?
Воин кивнул.
— Прошу вас, госпожа Илена, — сказал он, и Уилу ничего не оставалось делать, как позволить проводить себя в сердце крепости короля горцев.
Они приземлились, но мальчик остался сидеть на спине короля-дракона, цвет чешуйчатой кожи которого, казалось, пульсировал, меняясь с яркого на приглушенный. Впервые с тех пор, как они покинули Чащу, Финчу было тепло и покойно, хотя он знал, что на самом деле находится на промерзшей скале недалеко от дома короля горцев, при смерти, а рядом, прижавшись к нему, лежит Нейв.
Он повернулся, чтобы перекатиться на спину, ему очень нравилась такая тесная связь с королем-драконом. Дракон молчал, его маленький друг наслаждался потрясающим видом сверху. Они находились на самой высокой вершине Скалистых гор, но не на северо-востоке, где осталось тело Финча.
Мы в Глухомани, ваше величество?
Да, Финч.
Мальчик вздохнул.
Если бы я умер здесь, среди такой красоты, это было бы счастьем.
Король ничего не ответил.
Я умираю, ваше величество?
На этот раз ответ последовал:
Нельзя было так перегружать себя. Магия, которой ты пользовался, очень сильная, она отравляет тебя.
Мог же Элизиус жить с этим, — сказал Финч.
Это так, Финч. Но Элизиус не использовал магию Чащи, и его годами никто не просил ее применить. Он очень осторожно использовал свои способности.
Простите, что я так неразумно расходовал доверенный мне дар.
Король-дракон повернул мощную шею и приблизил голову к мальчику. Невероятно огромный глаз, в котором, как казалось Финчу, был скрыта вся мудрость вселенной, посмотрел на крошечную фигурку, лежавшую на его спине.
Тебе не в чем передо мной извиняться, Спаситель Финч.
Услышав эти слова, мальчик заплакал, утирая стекающие по лицу слезы.
Я не боюсь расстаться с жизнью, ваше величество. Надеюсь, вам это известно. Но меня мучает страх, что я не смогу добраться до Рашлина из-за нехватки сил и подведу вас.
Я все знаю, малыш. Ты нас не подведешь.
Но я не уверен, что силы вовремя вернутся ко мне, мой король. Лучше мне тогда умереть там, где я сейчас лежу рядом с Нейвом.
Именно поэтому я принес тебя сюда, Финч. — Голос его прозвучал настолько мощно, что тельце на его спине задрожало от вибрации. — Я помогу тебе восстановиться. Но, как всегда в случае с магией, за это придется заплатить.
Я заплачу, — не задумываясь, ответил Финч. — Мне нужна только моя прошлая сила, чтобы выполнить вашу просьбу.
Принимаю твою жертву, а взамен предложу тебе объяснение. Я кое-что в тебе увидел, и ты должен это знать.
Я почувствовал это, ваше величество, — признался Финч. — Мне кажется, что вам известна какая-то часть меня, едва знакомая мне самому.
Ты не догадываешься, малыш, в чем дело?
Финч обдумал вопрос короля и закрыл глаза. Да, он догадывался о чем речь, но не мог решить, хочет ли знать это. Финч понимал, за временное восстановление здоровья придется заплатить жизнью. Но смерть не пугала его. Мальчик уже давно с ней смирился, и если она произойдет раньше, что ж, он не станет суетиться. Жизнь не может быть у всех одинаковой. Финч принял решение.
Это связано с моей матерью?
Продолжай.
Легкий ветерок от крыльев огромного существа высушил слезы на щеках Финча. Они тут же потекли по лицу снова, но теперь мальчик не обращал на них внимания. Он плакал не из-за печали или страха, а потому, что то был самый волнующий момент в его жизни. Король-дракон может подтвердить факт, являющийся важной составляющей частью его существования. Финч понял, что он всегда это знал, но прятал глубоко внутри, не позволяя себе выяснить больше. Это было тайной, но даже без доказательств он чувствовал, что не ошибается. Тайна была еще более поразительна, чем магические способности, которые он недавно получил, она имела далеко идущие последствия и могла повлиять на жизнь королевства, если бы была раскрыта. Но до сих пор эта связанная с ним тайна так и оставалась тайной.