- И я не попрусь в такую даль по реке, чтобы снова тебя доставать, - прокричала Берилл. - Давай, расскажи ему о козлятах, мистер Большой Тролль!
- О козлятах? - удивился Коэн.
- Понятия не имею ни о каких козлятах, - сказал Кварц. - Она постоянно говорит о каких-то козлятах. Я не понимаю, о чем она. - Он поморщился. Они проводили взглядом Берилл, которая вместе с маленькими троллями спустилась вдоль берега и скрылась под темным мостом. ** [см. прим. переводчика в конце текста]
- А вообще-то, - сказал Коэн. - Я не собирался тебя убивать.
Лицо тролля вытянулось.
- Нет?
- Просто сбросил бы с моста и украл все твои сокровища.
- Правда?
Коэн похлопал его по спине. - Кроме того, мне нравятся люди с хорошей памятью -- Вот, что нужно этому миру -- хорошая память.
Тролль выпрямился. - Я стараюсь, сэр, - сказал он. - Мой парень хочет отправиться на заработки в город. Я сказал ему, под этим мостом тролли жили уже без малого пятьсот лет...
- ...так что, если ты просто отдашь мне сокровища, - продолжал Коэн. - Я, пожалуй, пойду.
Лицо тролля сморщилось в неожиданном волнении. - Сокровища? У меня их нет.
- Да ладно тебе, - ответил Коэн. - С таким замечательным мостом?
- Да, но по этой дороге уже не ходят, - печально сказал Кварц. - Ты первый за последние несколько месяцев, правда. Берилл говорит, мне нужно было присоединиться к ее брату, когда он построил новую дорогу через свой мост. Но, - он повысил голос. - Я говорил, под этим мостом всегда жили тролли.
- Ага, - сказал Коэн.
- Проблема в том, что камни постоянно выпадают, - сказал тролль. - А ты не поверишь, сколько дерут эти каменщики. Проклятые гномы. Им нельзя верить, - он наклонился к Коэну. - По правде говоря, мне приходится работать три дня в неделю на лесопилке моего шурина только, чтобы свести концы с концами.
- Я думал, твой шурин владеет мостом.
- Один из них. А у моей жены братьев, что блох у собаки, - сказал тролль. Он мрачно уставился в поток воды. - Один владеет лесопилкой вниз по реке, в Мрачной Заводи. У другого мост, а тот, который толстый и жирный, торгует на Горьком Пике. Ну скажи, разве это занятие для тролля?
- Ну, один-то работает на мосту, - возразил Коэн.
- Работает? Думаете, сидит в клетушке день напролет, сдирая с народа по серебряной монете за переход? Да ничего подобного! Он приплачивает какому-то гному за сбор денег. И еще называет себя троллем! Да пока к нему не подойдешь вплотную, не сможешь отличить от человека!
Коэн понимающе кивнул.
- Ну, а Вы представляете, - продолжил тролль. - Мне приходится каждую неделю отправляться к ним на обед? И там бывают все трое? И постоянно выслушивать их занудство про переезд...
Он обратил свое большое, грустное лицо к Коэну.
- Ну что плохого в том, чтобы быть троллем под мостом? Я вырос троллем под мостом. Я хочу, чтобы Яшма стал троллем под мостом, когда меня не станет. Ну что в этом плохого? Миру нужны тролли под мостами. Иначе к чему все? Зачем все?
Каждый в своих мыслях, они оперлись о перила, глядя в белую воду.
- Знаешь, - медленно произнес Коэн. - Я помню времена, когда можно было проехать отсюда до Острых гор и не встретить ни одной живой души, - он тронул меч кончиком пальца. - По крайней мере, так ехать можно было довольно долго.
Он отбросил окурок сигареты в воду. - Теперь там сплошные фермы. Мелкие фермы мелких людишек. И заборы кругом. Куда ни плюнь, фермы, заборы и мелкие людишки.
- Она, конечно, права, - сказал тролль, продолжая какой-то внутренний диалог. - Просто в выпрыгивании из-под моста нет перспектив.
- Я хочу сказать, - продолжал Коэн. - Я ничего не имею против ферм. Или фермеров. Они приносят пользу... Просто РАНЬШЕ они были далеко, у Края. А теперь Край пришел сюда...
- Постоянно двигаешься назад, - говорил тролль. - И ты меняешься к худшему. Как мой шурин Сланец. Лесопилка! Тролль хозяйничает на лесопилке! А видел бы ты ту муру, которую он творит с Полутемным Лесом!
Коэн удивленно поднял глаза.
- Что? Тот, что с гигантскими пауками?
- Пауки? Сейчас там нет пауков. Только пеньки.
- Пеньки? Я любил этот лес... Он был... ну, он был очерновательным. Сейчас очерновательных лесов поди найди. В таком лесу всякий познавал настоящий ужас.
- Хочешь очерновательности? Он засаживает лес елями.
- Ели!
- Ну, это не его идея. Он бы не отличил одного дерева от другого. Это все Глина. Он его надоумил.
У Коэна закружилась голова. - Кто такой Глина?
- Я же говорил, что у меня три шурина, так? Ну так это тот торговец. В общем, он сказал, что засаженную землю будет проще продать.
Последовала долгая пауза, пока Коэн переваривал информацию.
Затем он сказал. - Нельзя продавать Полутемный Лес. Он ничей.
- Ага. И именно поэтому он утверждает, что его можно продать.
Коэн ударил кулаком по перилам. Кусок камня мирно выпал из моста.
- Извини, - сказал Коэн.
- Ничего. Я же говорил, он разваливается по частям.
Коэн повернулся. - Что происходит? Я помню те прошлые войны. А ты? Ты, должно быть, тоже воевал.
- Таскал дубину, да.
- А вроде это было ради светлого будущего, закона и всего такого. Так мне говорили.
- Ну, я дрался, потому что большой тролль с хлыстом не оставлял мне выбора, осторожно произнес Кварц. - Ну, ты меня понимаешь.