Кварц опустил голову. - И я еще тут с этим огрызком моста... Я чувствую себя так мерзко, - продолжил он. - Ты проделал длинный путь, а все так...
- А вроде тут был еще какой-то король, - неопределенно сказал Коэн, глядя в воду. - И, по-моему, тут были еще и колдуны... Но король был. Я почти уверен. Правда, никогда с ним не встречался, - он ухмыльнулся, повернувшись к троллю. - Не помню его имя. Кажется, никогда о нем не слышал.
---------------------------------------
Спустя где-то полчаса конь Коэна выплыл из туманного пролеска на поблекшую и выветрившуюся вересковую пустошь. Они какое-то время шли молча, пока он не спросил. - Ну, сколько ты ему дал?
- Двенадцать золотых монет, - задумчиво ответил Коэн.
- Почему двенадцать?
- Больше не было.
- Ты спятил.
- Когда я только начинал работать героем-варваром, - сказал Коэн. - Под каждым мостом был тролль. И нельзя было пройти через лес, как только что мы прошли, чтобы не обошлось без десятка гоблинов, жаждущих заполучить твою голову, - он вздохнул. - Интересно, что с ними случилось?
- Ты, - ответил конь.
- Ну, да. Но я всегда думал, что их не счесть. Всегда думал, что Край еще не близко...
- Сколько тебе лет? - спросил конь.
- Не знаю.
- Достаточно, чтобы стать мудрее...
- Ага. Точно, - Коэн закурил еще одну сигарету и закашлялся так, что у него заслезились глаза.
- ...получить размягчение мозга...
- Ага.
- ...отдать свой последний доллар троллю!
- Угу, - Коэн выпустил струйку дыма в сторону заката.
- Зачем?
Коэн задумчиво уставился в небо. Его красное сияние было холодным, как горы ада. Ледяной ветер мчался через степи, хлеща остатки того, что было на голове варвара. - Ради того, каким все ДОЛЖНО было быть, - сказал он.
- Ха!
- Ради того, что БЫЛО.
- Ха!
Коэн опустил взгляд.
Он ухмыльнулся.
- Ну, и еще по трем причинам. Однажды я умру, - сказал он. - Но, думаю, не сегодня.
Ветер несся с гор, наполняя воздух мелкими кристалликами льда. Было слишком холодно, чтобы шел еще и снег. В такую погоду волки спускались в деревни, а деревья в самом сердце леса разрывало от мороза. Ну разве что в те дни волков было все меньше и меньше, как, впрочем, и леса.
В такую погоду здравомыслящие люди сидели дома, у огня.
Рассказывая истории о героях.
** ["козлята" (billy goats) - это персонажи старой скандинавской легенды о трех маленьких козлятах, переходивших через мост, под которым жил тролль. Каждый козленок проходил через мост, говоря ему - Съешь моего брата, а меня пропусти. Он толще и вкуснее меня. Последний козленок действительно был толще и больше. Поэтому он без труда скинул тролля с моста. ]