- О, Малькольм, гляди! Что это такое?
- Это еще одна новая традиция Восемьдесят Шестого, с которой ты пока не знакома, - со смехом ответил Кит. - Конкурс рождественских украшений. Торговцы у каждых Врат стараются переплюнуть друг друга. Год назад пластиковый Санта-Клаус, ростом в три этажа и с размахивавшими руками, загорелся.
- Ух ты! Должно быть, долго потом пришлось выветривать всю эту вонь.
- Ага, - усмехнулся Малькольм, - во всех смыслах.
Марго вздохнула. Веселый декор был, на ее вкус, совершенно неотразим. Потом она спохватилась и посмотрела на Кита.
- Да, кстати... Я решила, что возвращаться в Верхнее Время в ту школу, куда ты меня устроил, это пустая трата времени. Библиотека у Брайана гораздо лучше, и потом там просто ужасно!
Прежде чем Кит успел взорваться, Марго положила руку ему на локоть.
- Ты просто подумай пока об этом. Мы, мы позже это обсудим, ладно?
Кит возмущенно фыркнул.
- Ладно, детка моя, - сказал он, - но тебе придется говорить быстро и убедительно, если хочешь, чтобы я передумал.
Марго рассмеялась - совсем по-взрослому, непохоже на прежнее девчачье хихиканье.
- О, я постараюсь. Не надо хмуриться из-за этого, хорошо?
Когда она взяла Малькольма под руку, ему показалось, что воздух вокруг его головы звенит и искрится. Интересно, подумал он, слышит ли Марго, как громко колотится у него сердце от одного прикосновения ее пальцев?
- Есть что-нибудь многообещающее в этой группе? - поинтересовалась Энн, завороженно наблюдавшая за всей этой сценой. Она кивнула в сторону остальных прибывших из Верхнего Времени, вывалившихся из Первого зала на ярко освещенный проспект Общего.
- Гм... если подумать, то да. Вон идет группа палеонтологов, они собираются в Нижнее Время через Врата Дикого Запада. Пара докторов, трое аспирантов. Они подготовились - им так кажется, - хихикнула Марго, - к исследованию Костяных войн.
- Костяных войн? - удивленно переспросила Энн.
Марго покосилась на Кита с видом довольной кошки, стянувшей с чужой тарелки редкую закуску.
- Да, Костяных войн. Видите ли, было два палеонтолога, Коуп и Марш, которые вечно воевали друг с другом из-за доисторических животных с американского Запада. Что-то вроде необъявленного пари насчет того, кто откроет больше неизвестных видов и переправит их останки в музеи на Востоке. Их агенты буквально нападали на лагеря друг друга, уничтожали находки неприятеля, даже перестреливались - в общем, занятная была история. Но благодаря этому соревнованию они нарыли чертову уйму костей динозавров, открыли бог знает сколько новых видов, и так далее, и тому подобное. Так что эти парни - ну, вообще-то одна из аспиранток вовсе даже женщина, - в общем, они хотят изучить все это непосредственно на месте. Они сказали, что взяли с собой собственное оружие - пистолеты и карабины, но что они упакованы на время путешествия через Главные Врата. Я заставила их пообещать, что они покажут мне свои ружья и прочее снаряжение перед отправкой Вниз, и заставила поклясться именем Господа и ангелов небесных, что прежде они пройдут краткий курс подготовки у тебя. Мне кажется, по меньшей мере один из них скорее дотронется до гремучей змеи, чем до ружей, которые у них с собой.
- Вот умница! - улыбнулась Энн.
- Это проще простого, - засмеялась Марго. - Четверо из них - мужчины готовы были на что угодно, только бы поболтать со мной. - Она закатила глаза. - Мужчины, что с них взять!
Волна горячей ревности захлестнула Малькольма. Марго быстро подняла на него глаза. Должно быть, она заметила, как дернулась его рука, потому что спросила:
- С тобой все в порядке, Малькольм?
- Замечательно, - соврал он. "Интересно, и на что похожи эти так называемые палеонтологи?" Он всмотрелся в толпу прибывших, но она была так велика, что он отказался от попытки найти их.
Марго сжала его руку.
- Эй, Малькольм. Они меня утомили. То, как блеснули ее глаза, когда она улыбнулась, обожгло его огнем и холодом одновременно.
- Правда? - "Спокойно, старина, спокойно! Держись, приятель, как говорит Кит, - она ведь еще не сказала "нет"".
- Ха! - добавила она. - Даже их ископаемые твари были бы интереснее, чем они сами! Мне только хотелось посмотреть на их карабины.
Кит рассмеялся.
- Малькольм, мне кажется, ты выиграл свое пари, а?
Марго чуть заметно покраснела.
- Я бы этого не сказала. Время, установленное уговором, истекло давным-давно.
- Ничего, - вздохнул Малькольм. - Есть ведь, наверное, и другие способы узнать историю твоей жизни.
- Гм. Посмотрим, посмотрим, мистер Мур, насколько вы окажетесь изобретательны. - Но она крепко сжала его пальцы.
- По крайней мере, - заметил Кит, любуясь этой парой, - ты, похоже, неплохо изучила американскую историю. Может, идея Малькольма не так уж и плоха.
- Идея Малькольма, - буркнул Малькольм, - задумывалась как сюрприз.
Широко раскрыв глаза, Марго подняла на него взгляд.
- Сюрприз? Вы приготовили для меня сюрприз? Жар бросился ему в лицо.
- Угу. И твой дедуля делает все, чтобы его испортить.
- Вы что, поспорили? - подозрительно спросила Марго.
- Только не я, - вздохнул Малькольм. - Но я бы не удивился, если бы узнал, что он поспорил с кем-нибудь.
- Разумеется, со всей Ла-ла-ландией, - рассмеялась Энн. - Надеюсь, у тебя есть компания на ужин - или это внутреннее семейное дело?
Марго снова покраснела.
- Гм, ты не будешь против, если мы встретимся лучше завтра за ленчем?
- Ни капельки. - Энн взъерошила Марго волосы. - Проказница. Славно видеть тебя снова дома. Она махнула рукой и убежала. Кит почесал в затылке.
- Э... у меня, гм... тоже дела срочные...
- Так скоро? - удивилась Марго. Он покосился на Малькольма.
- Мне кажется, Малькольм хочет пообщаться с тобой наедине. Дед может и подождать. Но не очень долго, - добавил он свирепо.
Она крепко обняла его.
- Обещаю.