Бум!
Пятеро палеонтологов справа от нее разом подпрыгнули, несмотря на защищавший уши толстый слой поролона и пластика.
Бум!
"Чуть выше и правее", - пробормотала она себе, мысленно двигая точку прицеливания, вместо того чтобы подстраивать прицел, - способ, который называется "поправка по-кентуккски", когда вы мысленно двигаете рисунок на мишени на то же расстояние, на которое промахнулись при первом выстреле. Третий "бум!" вогнал пулю точно туда, куда ей и хотелось: прямехонько в "яблочко". Она расстреляла магазин и осталась довольна собой: единственные попадания за пределами "девятки" были два пристрелочных выстрела. Ни одной пули впустую! И ведь это несмотря на несколько месяцев, когда она даже в руки ружья не брала. Она решила еще потренироваться.
Немного погодя Марго улыбнулась своей последней мишени и опустила карабин. Ее так и подмывало вернуться к группе, хотя бы только глянуть, что у них за ружья, но она боялась испортить Энн лекцию - она и так взяла на себя слишком много. Словно уловив ее желание, Энн оглянулась и махнула ей рукой.
Марго подошла, и Энн выразительным жестом предложила ей осмотреть оружие. Марго поняла, что это тоже часть урока - ее урока, при котором Энн проверяла ее суждения и оценки. Она внимательно посмотрела на аккуратно разложенные ружья и пистолеты. Осмотр лишь подтвердил то, что она подозревала и раньше.
- Гм... у них здесь славный "винчестер" девяносто четвертой модели, а, Энн? Жаль, жаль... - Она покосилась на палеонтологов. - Вам придется их заменить. Да-да, все до единого. Полный анахронизм. Начать с того, что вся система перезарядки у девяносто четвертого отличается от семьдесят третьего и шестого.
- Какое это все имеет значение? - спросил низкий сердитый голос откуда-то из-за спин аспирантов. - Поставьте их рядом, они же совершенно одинаковы!
Она покачала головой.
- Простите, но нет, они неодинаковы.
- Совсем неодинаковы, - вмешалась Энн. Марго вздрогнула, но увидела ехидную искорку в глазах Энн и сразу же почувствовала себя лучше.
- Так вот, - продолжала Энн, - там, куда вы собираетесь, кто-нибудь из местных обязательно увидит ваши девяносто четвертые достаточно близко, чтобы заметить разницу.
- От этого никуда не деться, - согласилась Марго, с наслаждением глядя на синхронность, с какой головы снова повернулись в ее сторону. "Возможно, как-нибудь, когда мне нечего будет делать в каникулы, стоит попробовать заняться преподаванием. В конце концов полномочия у меня на это есть".
Ну, на самом деле, конечно, их у нее не было. Просто она никак не могла устоять перед соблазном покрутить хвостом - так кошки готовы узлом завязаться на всем, что пахнет валерьянкой.
- Милая девушка, - начал один из мужчин голосом, неожиданно глубоким для того длинного скелета, который он считал своим телом, - вы оспариваете мое суждение? Я, - продолжал он тоном, надменным, как у нью-йоркского таксиста, - лично выбрал каждый предмет из всего этого арсенала. - Он с достоинством прокашлялся. - Десять лет в составе сборной Гарварда, Национальная Стрелковая Ассоциация.
"Гарвард? Тьфу ты, черт! Теряю квалификацию". Она готова была поручиться, что он из Йейля.
Она встретила и спокойно выдержала его взгляд - достаточно долго, чтобы дать ему понять, что слова его не произвели на нее особого впечатления.
- Хорошо, сэр, - вежливо ответила она. - Я не сомневаюсь, что вы великолепно владеете прекрасно сбалансированной винтовкой - "аншютц" пятьдесят четвертой модели, верно?
"Ба! - сказал кто-то за спиной длинного профессора. - Классика, да и только!" - на что кто-то другой ответил шепотом: "Университетская сборная по пулевой стрельбе? Да ты знаешь, как их мало осталось?"
Марго сдержала улыбку при виде того, как покраснело лицо мужчины: конечно, поставить его на место было бы нетрудно и даже приятно, но главное все же - заставить этих лопухов учиться. Прежде чем тот успел повернуться и обрушиться на говоривших, Марго снова взяла инициативу в свои руки:
- "Аншютц" пятьдесят четвертой модели великолепен для спортивной стрельбы, но выбирать ружье, от которого будет зависеть ваша жизнь, немного другое дело... Нет, - поправилась она, - совсем другое.
Профессор, гордость которого была явно уязвлена, открыл рот, чтобы возразить, но тут в разговор вмешалась Энн - деловая женщина, умеющая погладить по шерстке, когда это необходимо.
- Вы должны простить Марго ее манеры, доктор Реджинальд-Хардинг Уверяю вас, все разведчики времени немного... немного прямолинейны.
Хмурое лицо профессора чуть-чуть прояснилось. Энн Уин Малхэни одарила его своей самой очаровательной улыбкой - верный признак того, что она питает глубокое отвращение к его особе, но не к некоторой части его экспедиционных денег
- Тем не менее разведчики знают, что говорят, - если бы не это, им бы не выжить при их работе А вот эта, - она кивнула в сторону Марго, - прошла наилучшую подготовку из всех возможных. Я учила ее огнестрельному и прочему баллистическому оружию, Свен Бейли - боевым единоборствам и холодному оружию, Кит Карсон лично составил учебный план и сам принимал участие в курсе обучения. И наконец, лучший из всех независимых гидов туристической индустрии научил ее всему остальному, чему не могли мы. Ну, например, тому, как выжить в лондонском Ист-Энде конца прошлого века.
- Ладно, - буркнул профессор голосом кислым, будто он съел дюжину лимонов. - Тогда будьте добры, объясните, почему наше оружие анахронично или не подходит для наших целей.
"Ух ты, должно быть, эти слова дались тебе не очень-то легко".
- Олл райт - Она тоже умела быть вежливой, когда надо, хотя это и требовало от нее значительных усилий. Но она и сама училась. Умение владеть собой наверняка сослужит ей добрую службу, когда она станет разведчиком. И потом, ее дед довел это умение до совершенства и возвел в привычку сначала для того, чтобы выжить, а потом для того, чтобы защитить себя от толп восторженных туристов, глазеющих на него и задающих идиотские вопросы. А на нее он кричал и сердился только потому, что знал то, чему ей еще только предстояло научиться: контролировать свои эмоции, усмирять злость и гордость, для разведчика - вопрос жизни и смерти.
Ну что ж, хорошо! Эти идиоты действительно научили ее кое-чему!
- Отлично. Тогда для начала отодвиньте затворы - Энн поможет вам, если нужно, - и проверьте, не заряжено ли ваше оружие.
Те послушно принялись за дело, пока они с Энн прогуливались у них за спиной, поправляя и показывая. Главный инструктор по стрельбе Ла-ла-ландии явно развлекалась вовсю, выполняя команды Марго, - в конце концов это тоже был экзамен. Марго показывала все, чему выучилась у нее. "Хорошо еще, я вызубрила в колледже все книжки, которые присылал мне Кит..."
- О'кей, - кивнула Марго. - Теперь, передергивая затвор, загляните сверху в механизм подачи.
Хорошо пригнанные друг к другу металлические детали щелкнули.
- Заметили что-нибудь?
- Подающая рамка качается, как на шарнире, - подал голос один из мужчин помоложе. - И механизм подачи компактнее, чем у многих винтовок.
- Очень хорошо.
Молодой мужчина вздрогнул, удивленно поднял на нее глаза и запоздало улыбнулся:
- Спасибо.
- О'кей, ученики, - вступила в свои права инструктора Энн; в голосе ее появились неожиданно властные, командные нотки. - Кто-нибудь знает, почему механизм девяносто четвертой модели имеет такое устройство?
Было совершенно очевидно, что только этот молодой человек имеет какое-то представление об общем устройстве огнестрельного оружия. Он покосился на остальных, подождал, не заговорит ли кто, и только после этого откашлялся.
- Должно быть, это самый надежный способ досылания патрона в патронник. И наверное, здесь меньше движущихся частей.
- Очень хорошо, - кивнула Энн и покосилась на Марго, как бы предлагая ей продолжить лекцию.
Марго сделала глубокий вздох, набралась храбрости и постаралась припомнить все, что знала, - на самом деле не так уж и много.
- Итак, вы заметили одну важную особенность девяносто четвертого "винчестера" - его система подачи действительно качается на шарнире, скажем, как качели при каждом вашем выстреле, подавая в патронник новый патрон. О'кей, положите ваши карабины и подойдите ко мне.
Палеонтологи мгновенно окружили ее плотным кольцом.
- А теперь смотрите. - Она взяла свой "семьдесят третий" и подняла его так, чтобы всем было видно. - Видите разницу? - Она медленно передернула затвор, чтобы все успели увидеть. - На семьдесят третьей и семьдесят шестой моделях система подачи движется просто вверх-вниз. Вроде лифта. Это важно для вас и ваших изысканий в Нижнем Времени. Кто-нибудь знает почему?
Кое-кто задумчиво прикусил губу. На этот раз первой заговорила молодая женщина:
- Потому что кто-нибудь может заметить разницу, когда мы будем собирать их в Денвере?
- Вот именно. Ни один из местных старожилов не упустит этой детали. Они очень внимательны к оружию. К любому оружию. Во-первых, ружья сохраняют им жизнь, а во-вторых, я не встречала еще мужчин, которые не любили бы возиться с такими игрушками.