- Я всегда... всегда хотел выучить его, - пробормотал Адер, покраснев еще сильнее. - Ведь иначе какой из меня Маккиннон? Иногда... нет, ничего.
Кит кивнул, соглашаясь с тем, что осталось невысказанным.
Покончив с представлениями, доктор Рубинштейн выступил вперед и пожал руки Киту и Малькольму.
- Поверьте мне, джентльмены, знакомство с вами - большая честь для меня. Вы, сэр, и так уже известны всем и каждому, - обратился он к Киту, а вам, доктор Мур, повезло. Чертовски повезло. Насколько я понял, вы оба обучали эту юную леди? Она, конечно, немного прямолинейна, - он улыбнулся, потерев подбородок, - но она знает, что говорит. Очень неплохо знает. И ее, гм... скажем, радикальные предложения не лишены оснований и изложены весьма убедительно. - На этот раз доктор Рубинштейн улыбнулся ей. - Теперь я вижу, чему вы обязаны такой блестящей подготовкой.
Странно, но она испытала лишь раздражение.
"Ага, значит, я нахалка, но стоило появиться Киту Карсону, так я сразу стала умницей? Нет, дядя, ты еще не все понял".
- О да, конечно, - произнесла она вслух безмятежно. - Вы, конечно, правы, знания, полученные у них, более чем основательны, - она почти услышала, как ехидно фыркнул Кит про себя, - но поверьте мне, необходима еще и уйма теоретических знаний. В общем, учеба никогда не кончается. Верно, дедушка?
Она еще никогда не называла его так. Он моментально застыл, не в силах вымолвить ни слова.
- Верно, - отозвался он наконец. - Даже выйдя в отставку, я продолжаю учиться - мало ли что. Вот сейчас, например, я изучаю по учебникам древние китайские диалекты и хорватский, очищенный от воздействия сербского, а также историю и культуру хорватского народа. И все это на случай, если все-таки рискну на старости лет попробовать эти новые Врата на В В-16. Безусловно не туристские Врата, но научный потенциал их, говорят, потрясающий. - Глаза его увлеченно горели.
На палеонтологов это явно произвело большое впечатление.
Кит еще раз взъерошил Марго волосы, вложив в это прикосновение все, что было у него на уме.
Марго кашлянула, отчаянно жалея, что они с ним не наедине, чтобы поговорить по душам. Ей нужно было рассказать ему все, что случилась с ее матерью, дочерью Кита, которую тот не видел ни разу и даже не знал о ее существовании до тех пор, пока об этом ему не сказала Марго. Собственно, она почти ничего и не сказала ему еще, кроме того, как ее звали и что она умерла. Марго поежилась при воспоминании о том разговоре у прудика "Замка Эдо". Она была тогда так неопытна, так боялась его - она просто не могла тогда сказать ему все то, о чем молили его глаза.
На этот раз она не будет такой трусихой. И она обнимет его, пока он будет плакать над несчастной судьбой своей дочери.
"Ой, Марго, что-то очень уж ты раскисла. Тебе еще дело делать, а как ты собираешься учить этих олухов, шмыгая носом и утирая слезы, скажи на милость?"
Она заставила себя встряхнуться и снова повернулась к своим ученикам.
- Да, кстати: вам всем обязательно надо заглянуть в салон "Костюмы и аксессуары" Конни Логан, не только ради одежды того времени - она у нее самая лучшая, и вы можете взять ее напрокат, сэкономив на покупке, - но и для того, чтобы купить хороший словарь разговорного языка Дикого Запада, чтобы не попасть впросак. Язык Старого Запада может показаться почти непонятной тарабарщиной для любого, кроме местных, но как раз они-то и сочтут вас зеленым новичком. Вам надо хорошо поработать над языком.
Сама она немного набралась его в школе, но ей еще предстояло заниматься и заниматься до отправки с Малькольмом в Денвер.
- Но, - спросил Адер Маккиннон, вспотев от умственного усилия, - разве это не диалект английского?
- Нет, - тихо ответил Малькольм. - До тех пор пока вы не сможете ответить мне, что точно означают такие слова и выражения, как "маслобойка", "сьенага", "иерусалимский гробовщик", "ювелирка" или "грудь в каменьях", вам лучше засесть в библиотеку с хорошим словарем и вызубрить все это. Вам это будет просто необходимо следующие три месяца в дикой стране, вдали от более-менее цивилизованного Денвера.
Адер ошеломленно покачал головой.
- Конечно, я понимаю, что говорить как местный желательно, но почему так категорично? Так называемые олухи с Востока ведь тоже не говорили поместному, верно? И если уж на то пошло, что означают эти "иерусалимский гробовщик" или совершенно нормальные слова вроде "ювелирки"?
- Да, - согласился Малькольм. - Олухи не говорили по-местному, попадая туда. Они терялись в чужой культуре, пытаясь выжить и постепенно вжиться в ту среду, в которой они оказались. Короче, они были чужаками и зелеными новичками, а новички считались хорошей дичью.
- Очень хорошей дичью, - серьезно добавил Кит. - Конечно, пограничные войны были не так страшны, как их показывают в кино, хотя все равно страшны, а уровень преступности в Додж-Сити уступал, скажем, Нью-Йорку или Вашингтону, округ Колумбия, середины девяностых годов двадцатого века. Но вооруженные нападения на чужаков - как со стороны опытных одиночек, так и целых банд - были вполне привычным явлением. Даже мелкие мошенники могли сорвать изрядный куш, говоря то, что на первый взгляд казалось совсем другим и что новички, на свою беду, обнаруживали слишком поздно, оставшись без земли, или без коня, или чем они там еще рисковали. И поскольку контракт заключался вполне легальный, эти бедолаги уже ничего не могли с этим поделать. Разве что найти наемного убийцу - если у них оставалось, конечно, хоть немного денег, - чтобы тот выследил ублюдка и прикончил его.
Марго снова взяла Кита за руку, на этот раз осторожнее, поняв, что она сжимала ее слишком сильно.
- Это дедушка разведывал Врата Дикого Запада, - пояснила она.
Он хмыкнул:
- Это работа разведчиков - изучать новые Врата. В том, чтобы пройти во Врата Дикого Запада, не было ничего геройского, уверяю вас. Были Врата куда труднее и опаснее.
Ну конечно, это деликатный намек на катастрофическую экспедицию Марго в Южную Африку. Она покраснела, но руки деда не выпустила.
Доктор Рубинштейн понимающе кивнул.
- Я полагаю, Римские Врата были исключительно трудны.
- О, пройти туда было совсем несложно, - рассмеялся Кит. - Вот выйти обратно оказалось неплохим испытанием смекалки и ловкости.
И это все, что он может сказать об одном из самых опасных, можно считать, смертельно опасных своих приключений! Его невольное выступление на арене Большого Цирка давно уже стало легендой.
- Ладно, - пробормотала Марго. - Я... гм... пожалуй, вернусь к своей тренировке. Не буду тебе больше мешать, Энн.
Крошечная инструктор по стрельбе благодарно кивнула ей. Действительно, заставить таких учеников слушать внимательно было, наверное, не легче, чем укротить особо строптивого коня.
- Мы подождем здесь, пока ты не закончишь, - тихо сказал Кит.
Она только кивнула, удержавшись от вздоха. "Еще один экзамен, будь он неладен..."
Однако на этот раз она и не думала ни спорить, ни возражать, ни закатывать детские истерики. Она просто надвинула наушники, надела очки, крикнула: "Стреляю!" - чтобы все, включая Кита и Малькольма, успели сделать то же самое, и, несмотря на взвинченные нервы, всадила в "яблочко" еще две коробки патронов 44-40. Потом сменила карабин на "юбилейный" и не осрамилась, расстреляв три коробки патронов почти исключительно в "десятку" и "девятку". Несколько раз она, конечно, промазала - мешали вспотевшие руки, да и глаза устали, но даже без учета того, что она не тренировалась почти полгода, результаты были очень даже ничего, и она знала это.
- Ну? - спросила она, протягивая мишени.
Два самых главных человека в ее жизни сдвинули головы, вглядываясь в мишени и отмечая каждое попадание за пределами девятого круга.
- Ну, мягко говоря, - начал Кит, - ты могла бы еще потренироваться и укрепить кисти, но для первого раза после полугодового перерыва неплохо, очень даже неплохо.
Марго забыла свои страхи и сразу же почувствовала себя на седьмом небе от радости.
- Эй, - окликнул ее Малькольм, - спустись на землю!
Она вздохнула и позволила себе мягко приземлиться. Она открыла глаза и обнаружила себя глядящей прямо в глаза Малькольму.
- Да? - спросила она мягко.
Он не произнес ничего. Он просто целовал ее до тех пор, пока она не воспарила снова. Когда она смогла наконец вздохнуть, голова у нее шла кругом.
- Уау! Где это ты научился такому?
Малькольм погладил ее по щеке.
- У одной моей знакомой рыжей чертовки. Она... как бы это сказать... очень убедительно объясняет.
Марго покраснела до корней волос. Малькольм только улыбнулся.