После небольшого разговора Лилит ушла, а Кай продолжил работать над ножнами. Обработка духовных материалов завершилась, и пришло время превратить их в полноценные артефакты.
Первым делом Кай встал за специальный станок, где тисками зафиксировал одни из ножен. Однако надевать артефактные перчатки, всовывать руки в особые выемки и в целом активировать станок он не стал. Парень не только был Грандмастером артефакторики, но ещё и обладал идеальным контролем энергии, поэтому во вспомогательных инструментах не нуждался.
К слову, несмотря на схожее название, идеальный контроль энергии Кая всё же отличался от оценки уровня контроля энергии, используемой Системой. Грубо говоря, если первое показывало степень того, как крепко Кайзер удерживает энергию в своих руках и насколько она ему подчиняется, то второе отображало его умение манипулировать ею на мельчайшем уровне. Последнее зависело от тренировок, а первое — от силы Воли и особенностей души. Впрочем, с недавних пор что то, что другое у Кая было на высочайшем уровне.
Взявшись за края ножен, Суверен Храма Вечного Пути начал медленно и выверенно формировать внутри кристалла праны пустые каналы — символьные техники. Одновременно двадцать пять штук. Среди них были техники укрепления, управления весом, увеличения жаростойкости и многие другие. Притом, как и в других артефактах, большая их часть потом даже не будет учитываться Системой. Слишком несущественны на фоне основных.
Вообще, профессионализм любого артефактора определялся тремя параметрами: знанием большого числа символьных техник, умением верно определять те из них, что идеально подходят конкретному артефакту и духовному материалу, и способностью безошибочно формировать пустоты плетений. Последнее было особо важным, поскольку любая более-менее серьёзная ошибка приводила выбранный участок в негодность и требовала полной переделки символьной техники. А если ошибок было слишком много, то материал и вовсе приходил в негодность.
У Кая ушло полтора часа на создание тридцати двух символов, которые он затем особым образом объединил в шесть Слов. Шесть групп взаимодействующих друг с другом символьных техник одной категории. Например, укрепления.
Столько же Кай потратил на вторые ножны, после чего занялся внедрением частиц законов в артефакты. Для этого ещё на этапе обработки духовного материала он оставил внутри них по дюжине полостей и небольшие отверстия в статическом энергопространстве, ведущие к ним.
Взяв несколько разных Осколков Стихий, Кайзер разрушил их и выпустил на свободу заключённые внутри частицы законов средины Божественного ранга, созданные ещё в Бельтейз. Поместив их в те самые полости и окружив собственной энергией, он резко сжал Ки, запечатывая частицы внутри ножен. Теперь они были связаны только с плетениями символьных техник, которые и станут напитывать в дальнейшем.
Кстати, сами по себе кристаллы энергии в качестве артефактов нельзя было использовать. Если сформировать внутри них плетения и вложить частицы, то даже одного применения хватит, чтобы серьёзно повредить кристалл. Поэтому и требовался духовный материал, который делал кристаллизованную прану более устойчивой к таким действиям. Но даже с ним нередко требовалось выждать некоторое время, прежде чем повторно активировать способность.
Фактически на этом ножны можно было бы считать завершёнными. Стоило только взять их в руки и влить немного энергии, как начинали работать пассивные способности, а если добавить ещё больше Ки и волей заставить запечатанные частицы законов направиться к символьным плетениям, то подключались ещё и активные способности.
Тем не менее кое-чего Каю всё же не хватало, поэтому следующие почти семь часов он потратил на формирование внутри энергопространства гигантского и архисложного плетения, что даже близко не напоминало символьные техники. Собственно, это была одна из сильнейших вариаций Техники Духовной Метки.
Когда же Кай закончил, он на несколько часов вернулся в личное измерение, где восстановил силы. Сразу после этого принялся создавать метку. Обычно её можно было сделать и без вырезания внутри кристалла энергии плетения, а просто создав как обычную технику. Но если речь шла о важнейших артефактах, то экономить не стоило.
Любая духовная метка требовала всего двух вещей: энергии и как можно большего количества воли, влитой в неё. Но Кай решил пойти ещё дальше, взяв наиболее пропитанную волей силу — энергию души. Немалый её запас у него всегда имелся при себе, так что заполнить сформированное плетение энергией души до краёв не составило труда. Попутно он использовал Полное Подчинение, вливая ещё больше воли в эту субстанцию.
Лишь когда ножны уже едва не гудели от силы, Кай наконец замкнул плетение и послал короткий импульс воли. Техника активировалась, и огромная мощь преобразовалась в нечто незримое, что окутало ножны. Отныне, пока эта сила действует (а действовать она будет сотни тысяч лет, если её не разрушат), никто, кроме Кая, не сможет использовать ножны. Артефакты примут только его Ки, а любая чужая будет блокироваться волей парня внутри духовной метки. То же касалось и частиц законов, внедрённых в ножны. Они не подчинятся чужаку.
Кроме того, Кай поместил в некоторые полости артефактов сверхплотные Лазурные Кристаллы. В отличие от кристаллизованной праны, что располагалась внутри вещества, такой кристалл частью энергопространства не считался. Воле духовного материала было в разы сложнее пропитать и захватить его, а потому он мог использоваться в качестве эдакой батарейки. Собственно, это с ними и делала духовная метка, поддерживая функционирование символьных техник даже без вмешательства Кая.
Также духовная метка теоретически могла временно ограничивать для владельца те части плетений, что относились к техникам более высоких и пока что недоступных ему рангов. Это и называлось масштабированием. Но проделывать такое с ножнами Кай пока не собирался. Для будущей авантюры ему понадобится вся их мощь, так что использовать он будет не собственные частицы, а чужие — заложенные в артефакт.
Ещё одной особенностью данной духовной метки был запрет на зарождение внутри ножен Хранителя. Если с оружием или ключевыми артефактами, по типу ядра гигантского массива, это обычно не делалось, то вот таким второстепенным предметам возможность появления духа была совершенно не нужна. Особенно с учётом того, что воля формирующегося духа постепенно ослабляет метку, делая её более уязвимой ко "взлому".
Закончив с этим, Кай без промедления активировал Призрачную Татуировку Инь-Ян.
«Изначальная Вспышка!» — мысленно воскликнул он, насытив белоснежные узоры на правой руке оставшимся запасом энергии души.
Ослепительное сияние озарило всю Мастерскую, а когда свет наконец погас, парень заметил вязь белых линий, что покрыли и те и другие ножны, мерцание которых понемногу пропадало. Но это было не единственное изменение. В первую очередь усиление концепцией Ян сделало артефакты более прочными, твёрдыми, жаро- и хладоустойчивыми, повысило стабильность энергетического пространства, мощь внедрённых частиц законов с Лазурными Кристаллами, и даже усилило духовную метку. Но главное — для всего этого Кай использовал частицы Ян средины Божественного ранга.
Для продажи Небесные Монархи создавали частицы законов с помощью Продвинутого Вложения Воли (Стиль Небесного Смертного), закладывая в них желание подчиняться чужой воле. Однако так управлять ими всё равно было очень непросто. Если даже собственными силами любое плетение без длительных тренировок создать довольно трудно, то уж с чужими частицами законов сложность моментально возрастала в разы. Не было никаких проблем в том, чтобы пустить частицы по каналам символьных техник внутри кристаллизованной праны, но вот создание такого плетения с нуля обязательно растянулось бы на десятки минут. Потому-то чужие более могущественные частицы законов никто и не применял в бою.
Но Каю повезло. Любая татуировка являлась чем-то вроде артефакта, духовным материалом для которого служила плоть самого воина. Поэтому все плетения уже были внедрены в тело парня, и оставалось лишь пустить частицы и энергию по одному из них. Другое дело, что Изначальная Вспышка Божественного ранга мигом истощила духовные и физические силы Кая, а также потребовала слишком большого количества частиц Ян — в обычном случае их хватило бы для насыщения сотни артефактов. Тем не менее это того стоило.
Ощущая безумную усталость, Кай всё же решил закончить начатое. Взяв оба экземпляра ножен в руки, он медленно и аккуратно вытянул собственную волю из их статического энергопространства, позволяя воле материала захватить кристалл. Обычно потеря контроля над кристаллизованной праной длилась от пяти до семи дней, но Кайзер не желал столько ждать, так что сам всё отдал. Теперь же, когда это произошло, он больше никак не мог нормально воздействовать на энергопространство. Ни превратить его обратно в динамическое, ни создать плетения внутри кристалла, ни насытить артефакт энергией, ни насытить артефакт частицами, разве что разрушить кристаллизованную энергию и тем самым снизить ранг материала, ибо тут даже Полное Подчинение или уникальная способность Кая управлять любой нейтральной энергией не помогли бы. Требовалась как минимум воля уровня божества.
Но, так или иначе, Кай сделал всё идеально, так что бесповоротное "закрепление" результата его не страшило. Покончив с этим, он тут же получил множество системных сообщений:
Внимание!
Вами был создан уникальный для Ойкумены предмет на основе стандартных плетений!
Вид: артефакт.
Элементы духовного материала: Металл (32,6 %), Меч (32,6 %), Пространство (32,6 %), Инь (2,2 %).
Элементы символьных техник: Металл, Меч, Пространство, Инь, Душа, Холод Пустоты, Сияние Пустоты.
Реальный ранг: Божественный (среднее качество).
Потенциальный ранг: Божественный (среднее качество).
Качество обработки духовного материала: 100/100 (Грандмастерское).
Качество плетений символьных техник: 100/100 (Грандмастерское).
Улучшение: божественными частицами (конечной стадии Звёздного Императора).
Улучшение: концепцией Ян (Изначальная Вспышка Призрачной Татуировки Инь-Ян).
Необходимо дать название предмету!
Поспешите! Осталось [100] секунд.
Если предмету не будет дано название, его автоматически сгенерирует Система!
Мысленно кивнув, Кай ввёл заранее выбранное название.
Принято…
Проверка совпадений…
Совпадения найдены…
Совпадения не критичны…
Внимание!
В реестр были добавлены [Ножны Кошмаров (вариация #GO8268470047N97366107)].
Создатель: Кайзер/Кай Арнхард.
Прогресс достижения [Творец Артефактов (1)]: 1/1 000 000.
[Ножны Кошмаров]
Ранг: Божественный.
Качество: Среднее.
Особенность: активная способность [Сияющие Рабские Путы].
Особенность: активная способность [Духовное Подавление].
Особенность: активная способность [Ловушка Духов].
Особенность: активная способность [Великий Сон].
Особенность: активная способность [Солнечное Отражение].
Особенность: пассивная способность [Пространственная Клетка].
Особенность: пассивная способность [Бесконечное Внутреннее Пространство].
Особенность: пассивная способность [Оковы Души].
Особенность: пассивная способность [Отрицание Меча].
Особенность: пассивная способность [Отрицание Инь].
Особенность: пассивная способность [Охлаждающий Покров].
Особенность: вес предмета составляет 1534 килограмма, но для владельца он ощущается не тяжелее двух килограммов.
[Смотреть подробности (только для создателя)].
Кинув взгляд на вторые ножны, Кай увидел аналогичное описание. Отныне, если кто-нибудь создаст похожий в плане материалов и символьных техник артефакт, то Система автоматически даст ему имя «Ножны Кошмаров».
На этом работа Кая с "оковами" для Клинков Кошмаров закончилась. Потратив на их создание более двух суток, он наконец мог заняться подготовкой непосредственно к самому Поединку Воли.
Со времён Саахи, которую Кай, впрочем, даже и не помнил, его знания об устройстве мироздания обновлялись и расширялись далеко не один раз, постепенно приближаясь к истине. Поэтому если раньше он читал о том, что всё сущее желает продолжать существовать, что и является причиной зарождения природных частиц законов и Духов, то теперь уже знал, что в действительности всё дело в воле — Воле Мироздания. Вроде бы довольно очевидный факт, что вселенная обладает собственной волей, но приходят к нему далеко не все, и даже Кай узнал об этом только на Бельтейз. А ведь подтверждение этой гипотезы лежит буквально под носом у всех Истинных Мастеров. Нужно лишь задуматься над несколькими несложными вопросами: а почему, когда пытаешься проявить Волю Мастера или другую способность на её основе за пределами своего тела, то всё вокруг, даже вакуум, словно бы сопротивляется этому? Почему идёт ответная нагрузка на душу, если всё это вроде как никому не принадлежит? Почему так невообразимо сложно манипулировать на микроскопическом уровне подчинённой своей воле материей, хотя с собственным телом это в разы проще? Зачем нужна божественная воля для воздействия на информационный уровень реальности? И почему тогда обычные смертные не могут проявлять волю, как Истинные Мастера, а Мастера — как боги?
Ответ приходил сразу же: на самом деле всё сущее принадлежит вселенной — её воле. Это она всем мешает и сопротивляется. И она является причиной рождения частиц законов и Духов.
Вселенная бесконечна, а потому в малых масштабах её воля сама по себе не очень-то и сильна. Но есть то, что способно локально её усилить — энергия, которая тоже является носителем Воли Мироздания. Поэтому, когда энергия пропитывает духовный материал, то растёт не только его потенциал и ранг, но ещё и мощь воли. И стоит ей накопиться в достаточном количестве, а затем объединиться, что может происходить тысячи лет, как тут же начнётся процесс зарождения Духа. Мироздание притянет чистую Искру из Мира Мёртвых, а затем сформирует для неё оболочку и энергию души.
Если это скопление свободных частиц законов или необработанный духовный материал, то родится обычный Дух. Но если это артефакт или растение, то родится Хранитель. Собственно, их и отличает то, что у последних при рождении есть мало-мальски пригодный физический сосуд. В первые дни после рождения, пока связь ещё не окрепла, Дух может покинуть предмет или растение. Так он станет свободным, но при этом заберёт с собой немалую часть энергии, Информации и Воли Мироздания, которая стала его волей, что ослабит или даже разрушит сосуд. Подобное происходит нередко — как минимум в половине случаев.
Если же Дух останется, то вскоре полностью "срастётся" с сосудом и станет его Хранителем. И в случае с артефактами таких может быть два вида.
Первые — обычные Хранители.
Вторые — Хранители, что родились под давлением духовной метки владельца.
Накладывая на предмет отпечаток воли, воин не только сбивает процесс объединения Воли Мироздания внутри материала, но и серьёзно замедляет следующую попытку. Тем не менее шанс на рождение у Духа остаётся, если только на это не наложен запрет, как сделал Кай с ножнами.
Естественно, для потенциального Хранителя такое не проходит без последствий. Под воздействием духовной метки хозяина его собственная воля приобретёт максимально схожую частоту, что делает духа полностью покорным владельцу артефакта. Кроме того, сам факт наличия Хранителя делает любой предмет гораздо более могущественным.
Подобные артефакты называют Великими, и шанс их появления крайне низок. На это нужны даже не тысячи, а десятки тысяч лет, в течение которых предмет может сломаться, а воин умереть или перестать его использовать (убрать метку). Всё это сильно снижает вероятность рождения Хранителя Великого Артефакта. Однако если таковой всё же появится, то никогда не покинет свой сосуд…
Если только это будет не Дух Оружия. В отличие от остальных своих собратьев, сущности стихий Пути Оружия очень горделивы. Настолько, что ни при каких условиях не останутся внутри обычного артефакта, из-за чего, например, Хранителей Меча или Копья не существует в принципе. И даже если это будет Великое Оружие, то родившийся в нём Дух всё равно может уйти и отринуть свою связь с владельцем предмета. Всё потому, что, как Дух Оружия, он жаждет постоянно сражаться, убивать и уничтожать. Но если хозяин регулярно не использует артефакт таким образом, а просто пометил его и оставил где-то пылиться, то родившийся Дух поймёт это и откажется служить такому воину.
И тем удивительней факт, что Дух внутри Клинков Кошмаров никуда не делся. Нет, конечно, Кай часто использовал мечи. Однако сколько он ими владел? Почти восемь с половиной лет? Это просто смехотворный срок для зарождения Духа, который при этом остался бы привязан к клинкам. Но всё-таки это произошло…
Усмехнувшись этому, Кай телепортировался в Тронный Зал. Внутри его встретил Рагнар, что сидел на полу возле гигантского пылающего металлического куба. Ощутив появление Суверена, ас открыл глаза.
— Уже готов?
— Относительно, — пожал плечами Кай, кладя ножны на пол. — Но больше времени в любом случае нет. До турнира меньше половины суток, так что придётся использовать что есть.
— Ну… — медленно поднялся Рагнар. — Удачи тогда, глава.
Вскоре в Тронный Зал прибыли и остальные последователи Кайзера, а также Лилит.
— Развейте свои техники на счёт «три». Когда я призову мечи, сдерживайте их силы, — велел Кай, активируя абсолютно все свои усиления, вплоть до Техники Пришествия Владыки Войны. — Раз… Два… Три!
Укрепившие пространственный карман техники Рагнара, Лилит, Хиро, Анатоса и Шоу одновременно рассеялись, а следом пропала и сама тёмная сфера. Воспользовавшись духовной меткой, Кай телепортировал Клинки Кошмаров прямо себе в руки.
Жуткая аура могущественного Духа раскрылась в зале.
«Хозяин! — прозвучал в голове Кая сладострастный, но в то же время жуткий женский голос. — Я так долго ждала этого момента! Давай же уничтожим здесь всё! Эти букашки такие надоедливые!»
Одновременно с этим произошла попытка активации Мира Кошмаров и Ожившего Кошмара, которую, к счастью, прервал слаженный удар сдерживающих техник членов Храма. Однако неконтролируемый поток Инь, хлынувший в тело Кая, это не остановило. Частиц оказалось так много, что даже схожесть частоты воли не могла полностью защитить парня. Если бы не его безумная регенерация и техники усиления, то он уже в первые мгновения лишился бы пальцев. Впрочем, среагировав с небольшим запозданием, Кай всё же ответил ударом на удар. Техника Солнечного Отражения, которую он недавно создал на основе Сияния Пустоты, хлынула вдоль его рук и начала резко отталкивать частицы Инь, буквально обращая вспять их поток.
Следом Кай использовал Руну Обновления и Ледяное Отражение. Появившийся в параллельном потоке времени двойник усилием воли переместился в общий поток, подобрал ножны, а затем применил Заимствующее Пламя, сжигая тело и душу. Взорвавшись неимоверной мощью, он начал надевать ножны на клинки. Настоящий Кай тоже подался вперёд, вталкивая сопротивляющиеся мечи в "оковы".
Словно предчувствуя что-то неприятное, Дух вдруг стал бесноваться, едва не разрушив подавляющие техники Рагнара, Лилит и остальных. А ведь что они, что сам Кай были вынуждены сдерживаться, дабы не повредить сами клинки. Но, так или иначе, у них всё получилось. Оружие оказалось в ножнах, после чего двойник, доживающий свои последние мгновения, вложил в артефакты максимум силы и активировал все их способности.
Разработанные специально под Клинки Кошмаров и их двустихийного Хранителя, Ножны Кошмаров вскоре полностью подавили их. Стих даже поток Инь, вырывающийся из рукояток. Два артефакта спокойно сделали то, что с трудом удавалось пятерым могущественным воинам. Причин на то было две. Во-первых, способности ножен базировались на наиболее подходящих к подобному сдерживанию элементах: Душе, Пространстве, Сиянии Пустоты и Холоде Пустоты. Притом использовались не случайные символьные техники, а как раз те, что идеально противодействовали силам мечей и Духа. С другой стороны, товарищи Кая мало того что не знали подходящих техник, так ещё и не владели нужными Путями. Лишь Лилит и Хиро использовали стихию Пространства, но одного этого было слишком мало.
Ну и, во-вторых, Ножны Кошмаров не только были усилены божественными частицами и концепцией Ян, но ещё и банально использовали частицы средины Божественного ранга, кои Кай внедрил в них. Такая мощь была несопоставима с объединенной силой Лилит, Рагнара, Анатоса, Хиро и Шоу, которых ослабляли Правила Инсулая.
В конечном счёте двойник исчез. А Кай, кивнув остальным, прикрыл глаза, сконцентрировал всю волю на мечах и погрузился в мир души. Но надолго его сознание там не задержалось…
Миг — и вот он посреди бесконечной тьмы. Далеко позади парня гигантская, словно целая планета, фиолетовая сфера. Впереди — такая же, но состоящая из тёмного и алого туманов: душа Духа. Всё это было лишь визуализацией того, что "видело" духовное восприятие Кая. И даже он сам был не более чем сверхсжатым щупальцем воли, представленным в таком виде.
«Интересно… А в противостоянии с волей кровавой пилюли всё выглядело совершенно иначе, — отметил Кайзер. — Впрочем, тогда и "поле боя" было другим…»
Встречать Кая никто так и не явился. Похоже, ножнам удалось не просто сковать духовные способности Хранителя, но даже погрузить его разум в сон. Однако без противника начать Поединок Воли было невозможно, а потому Каю пришлось отключить соответствующую способность ножен. Вдобавок, чтобы ускорить процесс пробуждения Духа, он создал несколько небольших клинков и выстрелил ими в душу противника. Навредить ей это не могло, но вот причинить боль — легко. А в большем смысла и не было. В конце концов, любая оболочка души находится так близко к Искре, что концентрация воли в ней зашкаливает. Поэтому как-то навредить душе или даже просто воздействовать на неё (например, отвести взгляд, как это делают с помощью Воли Мастера) чистой волей можно только в том случае, если воля жертвы значительно слабее. Хотя бы на ступень.
Однако это не означает, что, если воля не явится на Поединок, то подавить её будет невозможно. На самом деле наоборот — будет даже проще. Воля прямолинейна, и если ты не защищаешься, а только терпишь, то, значит, ты уже сдался. Потому как уже само желание сопротивляться не позволит просто сдерживать волю внутри души. Хоть как-то, но она проявит себя. Иначе это будет означать, что существо не имеет стремления защищаться. В таком случае сломить его гораздо проще.
К счастью или нет, но к нынешнему оппоненту Кайзера это никак не относилось. Реакция на его действия последовала незамедлительно, и уже вскоре со стороны тёмно-алой сферы к нему потек чёрный туман, что принял облик высокой пышногрудой демоницы с пепельными волосами, облачённой в чёрно-красный доспех. Отличительной же её особенностью было полное отсутствие лица: глаз, рта и носа. В левой руке она держала длинный неровный меч. Ещё два похожих почему-то торчали из её живота, словно её кто-то ими пронзил.
Такой вот жуткий облик взяла себе Хранитель Клинков Кошмаров, что вполне соответствовало двум её стихиям: Мечу и Инь. Вообще, обычно Духи концепций и Высших Путей родиться никак не могли. Это было связано с тем, что их частицы законов не формировались в природе сами по себе, поскольку в мироздании не было необходимого для этого источника, который есть у обычных стихий. Но более того, даже если искусственно их создать, а затем аккуратно передать Воле Мироздания, как это было с тем же туманом Инь в Глубине, то формировать скопления и объединяться они не станут. Это их роднило с элементами Разума, Тела, Зверя и Души, однако, в отличие от них, концепции и Высшие Пути даже не могли начать впитываться духовными материалами. Ни один кузнец, даже божество, не мог заставить Информацию о концепциях или Высших Путях внедриться в духовную материю, если она ранее не содержала таковую.
Но кости демона были уникальным объектом, каким-то образом обходящим это ограничение природы. Именно их существование и позволило рождающемуся Духу Меча обрести дополнительный элемент — Инь.
Невозможный материал породил невозможную сущность.
"Хозяин! — обратилась демоница к Каю с помощью духовной связи. — Почему ты мешаешь мне? Почему мы ещё не погрузились в реки крови? Почему…"
«Успокойся. Я запрещаю тебе убивать и разрушать просто так», — предпринял Кай последнюю попытку.
Технику Духовной Связи он пока не мог использовать, но из-за незримой близости с душой и волей Духа всё же был способен с ней ментально общаться. Подобное также касалось его клонов, Ашциллы, некогда Рун’Тана и потенциально Иггдрасиля.
"Хорошо, хозяин! — радостно ответила Хранитель, а затем тут же заявила: — А теперь пошли разрубим тех уродцев на кусочки! Срубим их головы и выпустим кишки!"
«Как и говорил Магнус, она совершенно не воспринимает мои приказы. Я будто в стену упёрся… — приложив ладонь к лицу, покачал парень головой. — Что ж, раз нет другого выхода, то придётся эту стену сломать!»
Подняв руки на уровень груди, он резко сблизил их. В тот же миг вокруг демоницы появились тысячи клинков воли, что растерзали не ожидавшую такого женщину. Вот только это хоть и ослабило её, но точно не убило. В Поединке Воли с подобного уровня существами они не могли так легко проиграть.
Вновь обратившись в тёмно-алый туман, Дух переместилась в сторону.
"За что, хозяин?! — искренне удивилась она. — Или же… вы хотите убить меня? Да, это тоже весело. Тогда я убью вас!"
Демоница взмахнула клинком, выпустив прямо в Кая тёмно-алую волну. Атака оказалась столь огромна, что уклониться было принципиально невозможно. Тем более что позади парня оставалась его душа, к которой атака легко могла быть перенаправлена. В реальности же всё это выглядело так, будто от одного из щупальцев воли отделилась часть поменьше, тут же расширилась и направилась к другому щупальцу.
В ответ Кай создал для себя пару мечей, а затем ринулся вперёд. За его спиной словно раскрылся бесконечный плащ. И когда парень пронзил волну, этот плащ накрыл её следом.
Молниеносно сблизившись с Духом, Кайзер со всей силы обрушил на него клинки и… моментально отлетел назад, оказавшись разрубленным надвое.
«Как и ожидалось… — подумал Кай, соединяя две части воли, из которой и состояло его иллюзорное тело. — Её воля всё ещё сильнее моей. Почти сорок семь дней я заставлял клонов осознанно по максимуму нагружать меня, но этого оказалось недостаточно. Значит, остаётся только план "Б"».
Отправив кое-кому короткий мысленный приказ, он вновь атаковал. Демоница в этот момент приближалась к нему, желая снова разрубить своего хозяина. Она уже занесла меч, как вдруг Кай разделился на десятки тел, каждое из которых стало до жути быстрым.
Не понимая, что происходит, Дух замерла и начала озираться. Несколько Каев тут же пронзили её, после чего моментально отступили. Хранитель даже не успела восстановить целостность, как её вновь атаковали. А затем ещё раз и ещё. Не имея возможности даже среагировать на угрозу, демоница могла лишь бессильно размахивать клинками и атаковать на расстоянии сгустками воли, пытаясь хоть как-то задеть Кайзера. Увы, всё было тщетно. Десятки противников неуловимо мелькали вокруг неё, беспрестанно жаля, словно огромные разъярённые пчёлы. И хотя сами по себе атаки Каев были не так уж сильны, их обилие всё-таки постепенно ослабляло демоницу.
Что Кай, что Хранитель Клинков Кошмаров в этом поединке использовали не просто волю, а Полное Подчинение. Но даже если у новорождённого Духа и было откуда-то это умение, то идеально пользоваться им она ещё не научилась. Чего точно нельзя было сказать о Кайзере. Именно большой опыт применения этой способности позволил ему разделиться на десятки мини-щупалец воли и многократно ускорить их.
"Хозяин! Так неинтересно! — закричала Хранитель. — Ты слишком быстрый! У меня не выходит тебя убить!"
Несмотря на преимущество в силе воли, ответить хоть как-то Дух не могла. А потому стремительно проигрывала. Лишь уже когда она начала по-настоящему испытывать духовную усталость и ослабление воли, в её юный разум пришла идея атаковать не проекции хозяина, а саму его душу.
«Догадалась всё-таки, — мысленно усмехнулся парень. — Тогда закончим этот фарс!»
Вновь остановив огромную тёмно-алую волну, Кай вдруг соединился в одну проекцию и ринулся в лобовую атаку. Удивившись, демоница уже было обрадовалась, как вдруг Кай вспыхнул огромной мощью. Плащ за его спиной увеличился до невообразимых размеров, мигом отделив парня и Духа от внешнего мира, что полностью лишило демоницу возможности сбежать или уклониться.
Следом Кай наконец ударил.
Демоница собрала максимум сил и взяла в руки оба клинка, однако ни разрубить, как в первый раз, ни даже заблокировать атаку хозяина не смогла. Она ослабла, а мощь воли Кая не только почти не снизилась, но даже возросла!
Клинки Хранителя сломались, а её проекцию разорвало в клочья. Но на этом парень не остановился. Сконцентрировавшись до предела, он лично превратился в десятки мечей, кои моментально пронзили оставшийся от духа тёмно-алый туман. Тот начал метаться из стороны в сторону, но сжавшаяся клетка так и не позволила демонице уйти от клинков. Продолжая давить на неё, они делали сгусток тумана всё меньше и меньше.
"Хватит, хозяин! — взмолилась Дух. — Остановись, мне больно! Я не хочу умирать!"
Естественно, умереть в Поединке Воли было практически невозможно. Для этого потребовалось бы не надломить или даже сломить чужую волю, а буквально загасить её. Вот только сделать это можно было только в том случае, если разница в силе воли составляла хотя бы пару Шагов. Так что останавливаться Кай не спешил. Даже наоборот — усилил напор.
"Почему, хозяин? За что? Остановись, пожалуйста!" — снова закричала Хранитель.
Облако тумана уменьшилось вдвое, но Кай всё равно не собирался прекращать. Уже вскоре облачко стало совсем маленьким.
"Я сдаюсь… Сдаюсь, хозяин…" — слабо произнесла демоница.
Лишь услышав необходимые слова, Кайзер наконец остановился.
Мечи покинули тёмно-алый сгусток, вновь приняв облик парня. Мгновение спустя его неожиданная мощь исчезла, а отрезавшая их от внешнего мира воля отступила. В то же самое время находившиеся в Хранилище Кая сорок семь клонов попадали от усталости. Все они были теми немногими из двойников, что уже овладели Волей Мастера и научились накапливать волю разума внутри духовной метки, тем самым как бы заменяя себе Искру и снижая нагрузку на создателя до нуля. Однако их связь с ним никуда не пропала. И как обычные клоны через неё могли тянуть волю из Кая, так и Кай мог тянуть волю из клонов с усиленной меткой. Собственно, это и помогло ему победить.
Тёмно-алый туман вновь начал объединяться, однако на этот раз вместо взрослой демоницы перед Каем появилась маленькая девочка-демонёнок. Если бы не отсутствующее лицо, то она могла бы показаться даже милой.
"Проигрывать неинтересно. Лучше самой убивать!" — по-детски заявила она.
А ведь это всё ещё был Небесный Дух В Шаге от Божественности.
«Теперь ты готова слушать меня?!» — загрохотал голос Кая.
Хранитель испуганно вздрогнула.
"Я… слушаю".
«Отныне ты будешь не только слушать меня, но и выполнять услышанное! — надавил парень. — Первым делом я запрещаю тебе убивать, разрушать, а также использовать силы Клинков Кошмаров, пока я не дам на это разрешение или пока на тебя, меня или наших союзников кто-то не нападёт. Ты поняла?»
"Но как же так?.. — понурила она голову. — Зачем же мне тогда жить?"
«Не волнуйся. Мы будем сражаться и проливать кровь. Много… но по делу».
"По делу… — повторила девочка. — Хорошо", — кивнула она.
«Ты всё поняла?» — переспросил парень.
"Слушаться, не использовать мечи и не разрушать ничего без твоего разрешения. Убивать по делу".
Хмыкнув, Кай улыбнулся.
«А теперь объясни-ка, почему ты родилась такой сильной?» — наконец перестал он вкладывать в слова волю.
В большинстве своём подобные ей сущности рождались обычными младшими Духами. Теми, кто равен по силе начальному Заклинателю. Поэтому, к слову, они являлись единственными существами, кому не нужно было проходить Священную Кару Небес. Ведь они не рождались смертными, чего не могли избежать даже дети богов, чьи души формировались ещё в утробе матери, где и развивались до момента рождения.
Но Кай всё же знал, что чем выше ранг Информации в скоплении частиц или артефакте, тем дольше может копиться Воля Мироздания. Поэтому иногда Духи могли рождаться и гораздо более сильными. Однако существовало правило — ступень новорождённого будет на две ниже той, которую он может достичь внутри предмета данного ранга.
Внутри Клинков Кошмаров — артефактов пика Божественного ранга — любой Хранитель мог стать не более чем срединным Звёздным Императором. То есть родиться эта девочка должна была всего лишь средним Священным Духом, а никак не Небесным Духом В Шаге от Божественности.
"М-м-м… — задумалась демоница, что постепенно возвращала прежний взрослый облик. Сейчас она выглядела уже как подросток. — Не знаю, — пожала дух плечами. — Когда я впервые себя осознала, в клинках было много энергии. Нет, не так. Там было ОЧЕНЬ МНОГО энергии. И она была странной. А ещё в ней было очень много Воли Мироздания. Больше, чем у меня. Наверное, это из-за неё я сразу такой родилась".
«Допустим…» — нахмурился Кай.
Информации о чём-то подобном он даже в библиотеке Бельтейз не встречал. Конечно, ещё оставалась неизученная часть архива Умбертольда, но парню почему-то казалось, что и там не будет ответа.
«Странная… энергия? — вдруг осенило его. — Такая?» — сформировал он капельку той силы, что появлялась при объединении Инь и Ян. Её он обычно использовал для создания энергии души.
"Да, она! — резко воскликнула Хранитель, но вдруг замолкла. — Или нет… — неуверенно добавила она. — Она была немного другой. Менее видимой и более плотной. А ещё её было ОЧЕНЬ МНОГО! И она была нейтральной… то есть принадлежала вселенной".
«Я понял. Закроем пока тему. Теперь второй вопрос: как ты смогла родиться так быстро?»
В конце концов, накопленная в клинках Воля Мироздания не только должна была объединяться из-за духовной метки как минимум десяток тысяч лет, но ещё и борьба между притянутыми Искрами (а на такой куш их всегда приходит много) обязательно затянулась бы на тысячи лет, прежде чем одна из них не стала бы достаточно сильной для души такого уровня. И тем не менее всё это произошло буквально за считанные секунды. По крайней мере, для Кая.
"Наверное, из-за того жуткого молота, что выковал мою душу".
«Молота? Выковал душу?» — переспросил изумлённый Кай. Ничего такого он не видел в кузне.
"Ага. Такой страшный. Потом я долго в беспамятстве была".
«Ладно… — покачал парень головой. — Ты сможешь влить свои воспоминания о том времени в свиток?»
"Да. Но я не знаю как".
«И правда, ты ведь только родилась… Но тогда непонятно, откуда ты знаешь язык?»
"Язык? — недоумённо наклонила дух голову. — Разве мы не общаемся образами и эмоциями через духовную связь?"
Ответ удивил парня. Расширив восприятие духовной связи лично для демоницы, он вновь обратился к ней:
«Скажи что-нибудь теперь».
На этот раз вместо слов в разум парня ворвались несколько образов и чужое чувство непонимания. Всё это можно было перевести примерное как удивлённое:
— Что мне сказать?
«Интересно. Впервые встречаюсь с существом, что общается подобным образом. Та же Улу хоть раз, но использовала обычную речь и звук. Но, получается, души могут автоматически переводить эту мешанину в привычные слова и наоборот? Или это способность Системы?..» — задумался парень, возвращая восприятие на прежний уровень.
«Что ж, тебе предстоит многому научиться», — сказал он демонице.
"Да, хозяин".
«И хватит меня так именовать. Меня зовут Кай».
"К… Ка… Ка-й?.." — с трудом произнесла дух. И на этот раз это была именно речь, ибо мысленный образ парня у неё носил оттенок слова "хозяин".
«Правильно. А тебя теперь буду звать Виола. Обычные духи не используют имена, но в нашем обществе без этого будет сложно».
"Ви-о-ла?.." — повторила демоница, делая явные успехи в изучении навыка словесного общения.
Кивнув, Кай наконец-то вернулся в реальность. Глаза парня открылись, и Тронный Зал вновь предстал перед ним.
— Ну как? — спросил Шоу. Остальные члены Храма тоже уставились на Кайзера. Для них с того момента, как Суверен закрыл глаза, минула всего пара секунд.
Кай не стал спешить с ответом, вместо этого отключив ножны и вынув клинки. Больше Виола не бушевала, а из мечей не вырывалась сила. Однако кое-что всё же произошло, отчего Хиро и Анатос отшатнулись, а Лилит, Шоу и Рагнар явно напряглись. Все они вдруг ощутили, словно к их горлу кто-то приставил острейший клинок.
Кайзер же в этот момент чувствовал небывалое воодушевление и лёгкость. С Великим Оружием в руках он стал значительно смертоноснее. Ему казалось, будто его мастерство меча резко возросло. И, конечно же, причиной тому была связь с подчинившимся Хранителем Клинков Кошмаров.
Вообще, любое Великие Оружие могло быть использовано тремя способами. Во-первых, банальный призыв самого Хранителя. Если дать ему разрешение, то он спокойно мог проявиться в реальном мире, создав себе временное тело из собственной стихии, и сражаться как полноценный воин.
Во-вторых, можно было оставить духа внутри, что усиливало как хозяина, так и мечи. Используя Великое Оружие, владелец автоматически начинал сражаться лучше, словно оно становилось естественным продолжением его тела. Кроме того, в его руках такой артефакт мог оставлять на теле врага и прочих объектах так называемые Проклятые Раны, избавиться от которых было очень непросто, пока этого не пожелает владелец. Ну и, в конце концов, находящийся внутри дух не только усиливал любые удары, включая духовный урон от Сфер, но ещё и ускорял формирование, а также повышал мощь любых техник, что плелись внутри.
И, в-третьих, Хранитель Великого Артефакта мог передать свою силу хозяину. Это было то же самое слияние с духами, но, в отличие от порабощённых, такой дух ни капли не сопротивлялся и отдавал всю свою мощь.
Как известно, с уровня Священного Духа эти существа не просто усиливают стихию и энергию, а буквально расширяют запас Ки владельца. В свою очередь это влияет и на защиту, и на параметры, поскольку усиливает энергетический покров. Тем не менее предоставляемое количество силы всегда ограничено. К примеру, такой пиковый Элементалист, как Кай, мог получить не более 12,5 % силы от одного духа. Или по 6,25 % — с двух сразу. Или ещё меньше, если духов будет больше. Для Священных Лордов это значение варьировалось уже от 15 % до 25 %, а для Небесных Монархов — от 30 % до 50 %. Другими словами, больше половины энергии порабощённого духа получить никто не мог.
Однако с Хранителями Великих Артефактов всё обстояло совершенно по-другому. Они сами делились силой с хозяином, так что отдавали все сто процентов. Более того, они давали далеко не только энергию. В момент слияния Астральные Тела, энергетические покровы, Сферы, духовная выносливость, ауры, сила восприятия, концентрации и ментала духа и воина временно объединялись. А сам Хранитель начинал пассивно помогать воину. Упрощал и ускорял плетение им техник, словно особый параллельный поток сознания, и даже мог при необходимости принять на себя урон. Проще говоря, слияние с Хранителем Великого Оружия могло усилить пиковое состояние воина как минимум в два раза. А как максимум — в два с половиной. Но не больше, иначе душа воина, его разум, Астральное Тело и даже сама плоть могли не выдержать. К тому же существовал немаленький шанс потерять связь Искры и оболочки души, поэтому даже очень живучий и стойкий Кай не собирался так рисковать.
Тем не менее, пока что использовать слияние с Виолой Кай не мог. Прямо сейчас она вряд ли была сильнее Мастера Четырёх Малых Звёзд, и то лишь за счёт свой могучей воли, идеального фундамента, что давал максимум энергии, и максимального для её развития познания законов — низкого качества Божественного ранга. Что уж там говорить, если демоница даже ни одной техники не знала. Так что сперва ей самой требовалось научиться пользоваться своими силами, прежде чем пытаться делиться ими с Каем. В связи с этим отказываться от двух собственных духов, что в дальнейшем будут мешать слиянию с Виолой, Кай пока не спешил. К счастью, духовная связь с гениальным хозяином и инструменты Умбертольда могли помочь ей в кратчайшие сроки реализовать хотя бы часть своего таланта.
Осознание этого позволило Каю сегодня в полной мере прочувствовать, насколько ужасающе огромен потенциал такой формы жизни, как Духи. Неспроста именно они были главными врагами Первых. Если бы не созданная теми гигантская тюрьма — Измерение Духов, — рождающиеся в недрах планет и глубинах звёзд Полубоги и даже божества уже давным-давно поставили бы жирную точку на большинстве цивилизаций боевых искусств…
— Превосходно, — сделав несколько молниеносных взмахов и выпадов, произнёс улыбнувшийся Кай. — Вот теперь можно и на турнир.