Прогнав слугу, Кай первым делом заглянул в интерфейс. Как и ожидалось, там он обнаружил следующее системное сообщение:
Внимание!
Был использован [Большой Пропуск в Беллум].
Время действия: [30] дней.
Осталось: [28] дней [17] часов [14] минут [54] секунды.
Свободно перейти из одного Мира Испытаний в любой другой можно было лишь один раз, но при условии, что существо не прошло все три Испытания предыдущего мира или не прожило в нём больше века. Именно поэтому после потери памяти Кай спокойно переселился из Ферокса в Инсулай, а его наставница, в свою очередь, в Беллум, куда её перенесла похитившая у Региса Глиан Винари глава Дома Крови.
Если же хоть одно из этих условий не выполнялось, то путь в другие Миры Испытаний оказывался ограничен. Однако всё-таки было два общеизвестных способа путешествовать между ними: через Право Исхода или Пропуск. В первом случае воину требовалось пройти все три Испытания своего мира, после чего он получал Право навсегда перейти в вышестоящий мир. При этом предыдущий становился более недоступным. Во втором же случае был необходим особый Пропуск, продаваемый в Алтаре. Однако он давал лишь временный доступ к желаемой планете, ограниченный максимум тридцатью днями в году. Собственно, благодаря такому Пропуску Кайзер и смог попасть в Беллум.
Впрочем, существовал ещё и третий малоизвестный способ — Руна Второго Прохождения. Как узнал Кай из воспоминаний Габба, с помощью этой редчайшей Руны, коей даже не было в продаже обычных Алтарей, воину позволялось сбросить привязку к конкретному миру и начать всё с нуля, словно он только прибыл или родился здесь и ещё не прошёл ни одного Испытания.
«Значит, Пропуск можно использовать и на ком-то другом?.. — подметил парень, расхаживая по комнате взад-вперёд. — Теперь я вижу всю картину. С помощью Глаза Пустоты Грин нашёл этого адепта где-то на том острове с Пагодой, вырубил, после чего поместил меня в него. Последнее, скорее всего, сделал тот дорган, что появился рядом с разноглазым за миг до того, как я потерял сознание. Это превращение моего тела в кровь имеет несколько другой привкус силы, нежели у Грина… И это даже на технику или действие артефакта не похоже. Божественный Дар? Но такой сильный эффект… Неужели это Дар высокоразвитого Безграничного или даже Высшего?.. — задумался Кай, после чего покачал головой, отбрасывая бессмысленные размышления о происхождении данной силы. — В любом случае, потом они использовали на мне Пропуск, а дальше адепта вместе с его группой должно было перенести в указанную их лидером точку, если тот приобрёл Групповой Билет Домой. Ну а там его обнаружили остальные культисты и принесли сюда. Всё логично».
Кай резко остановился, осмотрел комнату, а затем снова посмотрел в окно.
«Но, как оказалось, именно тут находится Ашцилла… Если вспомнить слова Грина о награде, то он точно знал это. То есть он специально меня сюда отправил, чтобы я мог спасти её. Но зачем тогда было вырубать меня? Какого хрена?!.. Конечно, он сказал, что ни духовные контракты, ни системные клятвы для нас обоих не страшны. Так что если это правда, то доказать правдивость своих слов ему было бы очень непросто. Я явно не согласился бы лезть в пасть ко льву так легко. Но всё же… уверен, кто-кто, но он сумел бы убедить меня. Так в чём же дело? Неужели банально не хотел возиться с этим? — хмыкнул воин. — Вот ублюдок… Сделать всё силой ему однозначно было проще, чем доказывать свои слова о местоположении Ашциллы. Хотя… странно. Он ведь мог бы просто сообщить координаты, а дальше уже мне решать: верить или не верить. Но нет, он заморочился и именно что отправил меня сюда. Сомневаюсь, что использующий подобные методы человек сделал это по доброте душевной. А значит, он сам заинтересован в том, чтобы я спас Ашциллу… Нет, слишком поспешный вывод. Я ещё не спас её и не факт, что смогу. То есть его интерес в том, чтобы я хотя бы попытался сделать это? — нахмурился Кай. — Или нет? Чёрт! У меня пока слишком мало информации, чтобы судить о мотивах Грина. Не стоит переоценивать его, но и недооценивать тоже… Грёбаный монстр!»
— Но так или иначе, у меня нет выбора. Я должен спасти её, — твёрдо кивнув, уверенно произнёс Кай. — Однако и действовать опрометчиво нельзя. Я, может, и стал в разы сильнее после прорыва, но тягаться с толпами Небесных Монархов всё равно не могу. Тем более на их же территории…
Определившись с планами, Кай быстро нашёл комнатку для медитаций, где и погрузился в глубины своего разума. Первым делом он хотел получше изучить доставшееся ему тело адепта.
Спустя некоторое время воин с удивлением обнаружил, что на самом деле культист ещё жив, просто погружён в очень глубокий сон. Как оказалось, управлять адептом Кай сможет ещё где-то пару месяцев, после чего сила подчинения иссякнет, а мечник вернёт свой истинный облик. Высший Апостол, при этом, конечно же, умрёт, поскольку его связь оболочки и Искры уже была нарушена.
Вскоре Кай также понял, что может управлять не только телом незнакомца, но и в некоторой степени даже его душой. Но вот что оказалось более невероятным, так это открывшаяся возможность временно внедрить свой разум внутрь чужого. Досконально изучив её, Кайзер в конечном счёте попытался сделать это.
Память, знания, привычки, характер, мысли и даже личность — всё это вмиг накрыло Кая. Он всё глубже погружался в чужой разум, превращаясь в совсем другого человека. В конце концов адепт пробудился, но управляющая им воля теперь принадлежала совсем не ему. Это был всё тот же культист: он мыслил и даже осознавал себя, но свободы выбора у него больше не было. Кай не мог контролировать мысли адепта, однако мог без проблем направлять их в нужное русло, будто бы став подсознанием Высшего Апостола.
Кайзеру это немного напоминало какую-нибудь RPG игру, когда ты на время отбрасываешь реальный мир и погружаешься в роль отыгрываемого персонажа. Герой остаётся всё той же личностью, какой его прописали разработчики, однако управляешь им именно ты.
Впрочем, сейчас всё было куда более глубже. Кай буквально стал другим человеком, но сохранив связь с прежней личностью, памятью и желаниями. При этом сам адепт тоже был в сознании, и даже не подозревал, что в его разум проник кто-то.
Схватившись за воспоминания о самом себе, Кай будто бы потянулся к ним и в конце концов стал прежним собой. Адепт же вновь погрузился в сон.
«Страшная сила… — спустя некоторое время констатировал парень. — Два почти идентичных разума… Нет, даже не так. Мы оба и есть один и тот же разум. Одна личность, одна память, но два сознания, будто бы два параллельных потока или два полушария мозга… Но в этом тандеме побеждает именно моя Воля, поскольку его Искра частично отрезана от оболочки души. Действительно, очень страшная сила. Пока Искра в душе, все его клятвы остаются действительны, а пока я нахожусь в его разуме и аккуратно дёргаю за ниточки, то даже Руна Истины не обнаружит "предателя". В конце концов жертва даже не поймёт, что ею управляют, и даже не задумается над смыслом своих действий. Он будет считать себя всё тем же верным Дому Крови Высшим Апостолом. Единственный способ раскрыть меня, это либо проверить его тело на наличие чужой силы или души, однако в данном случае понадобится очень мощный и довольно узконаправленный божественный внеранговый артефакт, либо использовать Руну Истины с целью обнаружения именно лазутчика. Но опять же… тут нужно заранее знать, что и в ком искать».
Дальше Кай проверил Хранилище адепта. Внутри он обнаружил немало тёмной алхимии, различные свитки с техниками и рецептами, кучу каких-то записей, множество алхимических инструментов, разнообразные артефакты, включая даже один Божественного ранга, Лазурные Кристаллы и многое другое. Всё это можно было оценить на миллионы и даже десятки миллионов Рун, но по-настоящему стоящими Кай назвал бы лишь две вещи.
[Эликсир Бесформенных Ангелов]
Ранг: Божественный/невозможно определить.
Качество: Пиковое.
Особенность: божественный предмет.
Особенность: многократно снижает интеллект.
Особенность: превращает разумного в бесформенное существо, обладающее повышенными физическими параметрами и способностью подавлять энергетические плетения и их связь с мирозданием. Душа и духовная плоть разумного превращаются в особое ядро.
Особенность: Бесформенный неуязвим к обычным атакам, но уничтожение ядра моментально убьёт его.
Особенность: превращение длится полчаса, после чего разумный погибает.
Особенность: первый увиденный Бесформенным разумный станет его хозяином.
Особенность: Бесформенные могут объединяться друг с другом, частично повышая параметры и мощь подавляющей ауры, но не время существования. Уничтожение одного из ядер объединённого Бесформенного не ослабит его, но снизит время существования на соответствующее значение.
Ограничение: только для Истинных Мастеров.
[Тёмное Копьё Эдель]
Ранг: Императорский.
Качество: Пиковое.
Особенность: божественный предмет.
Особенность: масштабируемый артефакт. Истинный ранг: Божественный. Истинное качество: Низкое.
Особенность: артефакт тёмных искусств. При активном использовании будет наложена метка адепта.
Особенность: активная способность [Проклинающий Удар]. Остался [21 641] заряд.
Особенность: поглощает часть силы атак, обрушивающихся на копьё. Полученная мощь усиливает удары владельца копья и восполняет заряды [Проклинающего Удара].
Особенность: похищает энергию и духовную выносливость поражённой цели и передаёт их владельцу копья.
Особенность: исцеляет плоть владельца после каждого успешного удара копьём по живому существу.
Особенность: вес оружия составляет сорок три тонны, но для владельца оно ощущается не тяжелее семнадцати килограммов.
«Так вот о чём говорил Шоу, рассказывая про Апостолов, — кивнул Кай, перенося копьё и эликсир в своё Хранилище вслед за всем остальным имуществом культиста. — Нужно будет потом обязательно изучить их и найти способы противодействия».
Неожиданно в апартаментах раздался резкий и протяжённый звонок. Комната для медитаций была достаточно изолирована от внешнего мира, так что если бы не повысившиеся после прорыва параметры, то Кай ни за что бы не услышал сигнал.
Память Родена, а именно так звали адепта, в чьём теле он очутился, услужливо подсказала, что у него гости.
Кайзер покинул комнатку и направился к выходу. По пути он снова взглянул на себя в зеркало. Перед ним предстал высокий мужчина с короткими каштановыми волосами и симпатичным, но грубым и довольно мрачным лицом. Он обладал мощными скулами, прямым носом, глубоко посаженными глазами и крупными пышными бровями, делающими его взгляд ещё более жестким. Образ полностью соответствовал личности. Роден являлся тихим и нелюдимым человеком, всегда находящимся у себя на уме, но в то же время довольно жестоким и скорым на расправу. Хотя, агрессию он проявлял лишь в том случае, если его кто-то отвлекал или беспокоил. Больше всего в жизни он ненавидел, когда ему мешают заниматься любимым делом — алхимией.
Из одежды на воине было лишь бельё, а также множество бинтов, если их, конечно, можно так назвать. Естественно, это были артефактные повязки, главной задачей которых являлось насыщение энергией поражённых участков тела и ускорение восстановления их закалки. В конце концов Роден неслабо пострадал от рунного тумана, пусть и не без помощи Грина.
Впрочем, физические раны были мелочью на фоне духовных. Обычным воинам с подобными повреждениями Астрального Тела светило бы навсегда остаться инвалидами, однако адептов они не страшили. Тёмные искусства позволяли исцелить и не такое. Собственно, на духовную плоть Родена уже действовала сила некоего запретного препарата, заставляя ту медленно регенерировать и вызывая у Кая сильное отвращение своим "кровавым привкусом".
Звонок тем временем прозвучал уже во второй раз.
Телепортировав прямо на себя тёмно-алые одеяния Высшего Апостола, Кай вновь пробудил Родена и погрузился в его разум, после чего тот направился к двери. Истинный владелец тела даже не обратил внимания на то, что до этого момента находился во сне.
Открыв двери, адепт тёмных искусств увидел высокого худощавого воина с широкой улыбкой на лице. Как и подконтрольный Каю культист, тот тоже являлся Священным Лордом седьмого уровня. Мужчину звали Сабур, и он был единственным другом Родена и по совместительству Старшим Апостолом (Семь Малых Звёзд). Несмотря на полную противоположность характеров — Сабур прослыл знатным шутником и гулякой, любящим пошуметь, — каким-то неведомым образом им удалось поладить ещё смертными-закалками. С тех пор они и общаются.
В левой руке Сабур держал за волосы того самого слугу, что разбудил Кая. Валяющийся на полу паренёк, которого сюда приволокли, неистово дрожал, но молчал.
— Йо! — приветственно взмахнув ладонью, произнёс Сабур. — Очнулся наконец? А я вот заметил этого щенка, и очень сильно удивился, увидев его целым. Как это так? — ещё шире улыбнулся он. — Неужели наш грозный гений алхимии неожиданно подобрел? Обычно слуги выходит из твоих апартаментов побитыми, если, конечно, вообще выходят, а не становятся подопытными для очередного экспериментального препарата или вообще каким-нибудь ингредиентом.
— Тебя это волновать не должно… — угрюмо процедил Роден.
— О! Узнаю своего братана! — отшвырнув слугу, Сабур попытался закинуть руку другу на шею, однако тот легко перехватил конечность.
— Сделаешь так, и ты точно труп.
— А-ха-ха-ха-ха… — рассмеялся товарищ. — А ты сегодня прям очень говорливый!
Фыркнув, Роден вышел из апартаментов, закрыл дверь и пошёл вперёд, по пути наступив и легко раздробив голень не успевшего подняться слуги. С силой поджав губы, тот постарался подавить боль и не издать ни звука. Он хорошо помнил слухи о характере Высшего Апостола.
— Ты куда? — последовал за другом Сабур. — Неужто хочешь вернуться к работе?.. Эй! Ну ответь же!
— Достал… — сплюнул Роден. — Просто отмечусь и понаблюдаю.
— Эй! А как ты умудрился так пострадать? Я, конечно, тоже видел ту ужасающую бурю рунного тумана, но ведь выделенные нам зоны для медитации были защищены от него! Неужели ты вышел за пределы своего участка? А, Роден? Ну скажи что-нибудь! Брата-а-ан!
— Сгинь… — лишь поморщился культист.
Увы, после этого Сабур ни не мгновение не затихал, то что-то рассказывая товарищу, то пытаясь что-то у него спросить. Культист так часто и так неожиданно менял темы, что Каю уже казалось, что у того начался настоящий словесный понос.
Сам же Кайзер всё это время с помощью энергетического зрения рассматривал защитные массивы дворца, а также встречающихся у них на пути стражников-Элементалистов. Пусть те и были лишь одно- или двухзвёздными Мастерами, однако их количество потрясало. Тёмные искусств действительно позволяли адептам подниматься до тех вершин, которые обычно они никогда бы не смогли достичь.
Всё это заставило Кая невольно задуматься о могуществе самого Культа. К счастью, Роден достиг титула Мастера Семи Средних Звёзд, благодаря чему стал Высшим Апостолом второго ранга и заполучил доступ к гораздо большей информации. Например, он знал, что кроме него, у Дома Крови есть ещё один Высший Апостол среди Священных Лордов, один среди Элементалистов и двое среди Небесных Монархов. Итого пятеро Мастеров Семи Средних Звёзд.
Для сравнения, во всём Инсулае, если не считать таинственный Кнолак, было всего семь воинов этого уровня: Лилит, Дерек фон Эверштейн, Чжоу Хан Нам, один из молодых гениев Синдиката Хан Нам, Парные Драконы и глава пиратов Сириус Дилэйн. Вот только Инсулай — это целая планета, а Дом Крови — лишь одна из фракций Культа. Притом даже не самая сильная.
Всего же здесь был только один Мастер Семи Великих Звёзд (сама глава Дома Рианна), два Мастера Семи Больших (Младший Столп Небесный Монарх и Младший Столп Священный Лорд), пять Мастеров Семи Средних Звёзд, тринадцать Мастеров Семи Малых Звёзд (девять — Небесные Монархи, а четыре — Священные Лорды и Элементалисты), около 320 Мастеров Шести Звёзд (примерно 250 из них Небесные Монархи, а ещё где-то 70 — Священные Лорды и Элементалисты), а также более 20 000 Мастеров Трёх, Четырёх и Пяти Звёзд, притом половина из которых уже достигла ступени Небесного Монарха. Таким образом, если бы Дому Крови ничего не мешало, то в теории у него хватило бы ресурсов, чтобы в одиночку и даже без помощи Столпов завоевать весь Инсулай.
Но как уже было сказано, Дом Крови даже не являлся самым сильным среди всех пяти. Первое место в Культе Небесного Возвышения между собой делили Дом Кукол и Дом Противостояния. Затем, немного уступая им, как раз шёл Дом Крови, ну а уже за ним следовали чуть более слабые Дом Голода и Дом Страсти. В сумме это более пятидесяти тысяч боеспособных Небесных Монархов. Колоссальная мощь в сравнении с тем же Храмом Вечного Пути. И при этом Орден Чистоты, Альянс Горных Сект и Скрытый храм каким-то образом всё равно могли противостоять Культу, члены которого из-за тёмных искусств не видели смысла покидать Миры Испытаний и уходить дальше…
Однако, кроме количества, у адептов было ещё и качество. Чего только стоили главы Домов, каждый из которых являлся предбожественным Мастером Семи Великих Звёзд, способным противостоять сотням и даже тысячам обычных Небесных Монархов. А ведь ещё существовал таинственный и легендарный даже в рамках Беллума лидер адептов Сазарэк, основавший Культ Небесного Возвышения более миллиона лет назад и с тех пор остающийся его бессменным лидером.
Тем временем Роден с Сабуром поднялись на сто сорок шестой этаж гигантского трёхкилометрового дворца. К слову, хоть это и была столица Дома Крови, однако Мекхан являлся лишь пятым по размеру городом фракции и по сути представлял из себя больше научную базу, нежели обычное поселение. Здесь проживало и работало много алхимиков, артефакторов, а также прочих ремесленников и учёных, включая Рианну, но основные силы Дома Крови всё-таки базировались в других местах. Впрочем, защитные системы у Мекхана оставались одними из лучших…
Добравшись до нужного павильона, Роден с Сабуром наткнулись на усиленную стражу, состоящую из полностью экипированных трёхзвёздных начальных Небесных Монархов. Однако те лишь поклонились, увидев Апостолов, и спокойно пропустили их. Массивы уже проверили метки культистов и передали охране всю необходимую информацию.
Пройдя сквозь двери с надписью «17», Кай глазами Родена увидел огромный белый павильон, наполненный различными высокоранговыми инструментами, каждый из которых стоил не менее миллиона Рун. Повсюду сновали десятки алхимиков и мастеров прочих отраслей, занимаясь множеством исследований. И если поначалу происходящее могло показаться настоящим хаосом и полной неразберихой, то стоило лишь внимательно приглядеться, как сразу становилось понятно, что на самом деле каждый выполняет свою конкретную задачу, вся работа распределена идеально, а сам процесс отлажен чуть ли не до автоматизма.
Прийти сюда изначально решил именно Роден, однако Кай был совершенно не против, и даже скорее за. В конце концов ему тоже было интересно попасть в лабораторию, где изобрели их.
Бесформенных.
Именно эти существа сейчас стояли у дальней стены за большим толстым стеклом, где над ними проводили различные эксперименты. Свойства бесформенных были достаточно уникальными, чтобы заинтриговать не только учёных Дома Крови, но и даже самого Кая. Особенно всем была интересна их способность подавлять связь плетений и мироздания. Исследователи адептов всё никак не унимались в своих попытках создать артефакт, что смог бы имитировать эту силу или противостоять ей.
В соседнем же полуоткрытом крупном боксе располагались десятки обездвиженных голых разумных — смертных и Истинных Мастеров. Некоторые были просто в рабских ошейниках, а некоторые (например, Элементалисты) носили дополнительные подавляющие артефакты или вообще находились под действием сильной усыпляющей алхимии. Всех их объединяло только одно — у каждого на голове был чёрный непроницаемый мешок с длинным пятизначным номером и буквами.
— А вот и новый скот завезли. Наконец-то! — радостно прокомментировал Сабур. — Говорят, эта партия прямо из Озёрного. Высший сорт! Не тот ширпотреб, что был недавно. Теперь исследования точно продвинуться на следующий уровень!
Естественно, "скотом" адепты тёмных искусств называли искусственно выращенных и взращённых до нужного уровня разумных, которых затем использовали как ресурс. Проще всего это было делать с людьми из-за их скорости размножения, однако нередко использовались и другие расы в зависимости от необходимых свойств и особенностей. Ну а Озёрным же называли лучшую ферму Дома Крови, где выращивали только элитный материал.
Как одни из ведущих алхимиков проекта «Семнадцать», Роден и Сабур были особенно заинтересованы в этом.
— Господин Роден, господин Сабур, рад вас видеть, — приблизившись, поздоровался с ними один из руководителей проекта, пиковый Небесный Монарх Шести Средних Звёзд.
— Привет, — произнесла подошедшая вместе с ним девочка лет десяти.
За такое панибратское отношение к Апостолам наглецам обычно грозила ссылка на ферму, однако девочка была в своём праве. В конце концов она тоже являлась Высшим Апостолом, притом даже третьего ранга (Небесный Монарх). Из-за этого могло показаться, что воительница допустила ошибку при прорыве на ступень Заклинателя и чрезмерно омолодилась, однако на самом деле это была естественная внешность для её возраста. В конечном счёте она была фэйри, а не человеком.
Кроме неё, в павильоне находилось ещё около дюжины подобных «детей». Все они были гостями из Дома Голода, который каким-то образом получил право тоже участвовать в исследованиях бесформенных.
— Добрый день, госпожа Арима, — ответили алхимики.
— Как вылазка в Бездну? — улыбнулась девочка. — Я слышала в самом конце произошло нечто необычное.
— Да, было там кое-что… — улыбнулся Сабур. — Уверен, вам уже успели обо всём доложить гении вашего Дома. Так что вряд ли этому скромному алхимику найдётся что добавить.
Роден лишь кивнул, соглашаясь со словами товарища. Общаться с фэйри у него не было никакого желания. Собственно, как и с кем-либо ещё.
После этого Сабур и Амира обменялись несколькими ничего не значащими фразами, и уже было собирались завершить диалог, как вдруг Роден обратился к руководителю проекта. Естественно, этого пожелал именно Кай.
— Я хотел бы взять чистый образец.
Небесный Монарх сразу догадался, о чём идёт речь, отчего и нахмурился. Задумавшись на несколько секунд, он в итоге ответил:
— Думаю, в конце смены можно будет ненадолго распечатать Его, — кивнул мужчина.
— Благодарю, — безэмоционально ответил Роден, зашагав вперёд. — Сегодня я буду лишь наблюдать.
Покинув компанию Апостолов, он стал расхаживать по павильону, изучая работу других учёных. Из-за повреждений Астрального Тела Роден пока не мог сам заниматься исследованиями. Что же касалось Кая, то он был не против такого времяпровождения. Он пока не спешил, поэтому с интересом изучал данные исследований Дома Крови, попутно копаясь в памяти Родена в поисках полезной информации. В том числе необходимой и для спасения Ашциллы.
Минуло почти десять часов. Двухмесячная смена близилась к концу, так что вскоре к Родену подошёл один из помощников руководителя проекта, сообщив, что они готовы начать распечатывание. Высший Апостол сразу же отвлёкся от изучения очередного свитка, и последовал за посланником. По пути к ним присоединился и Сабур.
Добравшись до одного из специальных выходов из павильона и миновав ещё один пост охраны, они попали в длинный коридор, что привёл воинов к большим деревянным и явно божественным вратам. Возле них к этому моменту уже собралось около десятка основных фигур проекта «Семнадцать», включая парочку фэйри.
Главный учёный возился с вратами уже несколько минут, так что к приходу Родена и Сабура те уже были практически распечатаны. Им пришлось подождать совсем немного, прежде чем створки наконец начали своё движение. Открывшийся проход зиял тьмой, что словно нарочно не пропускала ни крупицы света.
— Идём, — коротко бросил руководитель проекта, стараясь отдышаться после открытия врат.
Воины не стали медлить и последовали за ним, спокойно войдя во тьму, что оказалась неким барьером. Стоило его пересечь, как все они вдруг очутились в крупном мрачном помещении. Взгляды адептов тут же упали на прикованное к крупному дереву белоснежное двухметровое существо. Оно походило на прекрасного статного мужчину — идеального, словно античная статуя, — однако не обладало никакими половыми признаками. Его глаза и кожа ярко светились, а за спиной, скованные цепями, находились три пары могучих белоснежных крыльев.
Существо не обладало ни каплей энергии, однако всё равно ощущалось как нечто крайне могущественное. Глядя на этого ангела, Кай неожиданно ощутил сильную печаль. Грусть огромной волной захлестнула его. Ему было жаль это создание.
Словно почувствовав что-то, невозмутимый до сего момента ангел внезапно взглянул на человека. В его глазах загорелся интерес, но уже секунду спустя резко погас. Лицо ангела вновь стало непроницаемым. Не имея возможности вырваться на свободу, он даже не пытался шевелиться.
Тем временем наконец активизировалась Система, и все учёные увидели несколько системных сообщений:
Внимание!
Получено задан…
ПОЛУЧЕН УЛЬТИМАТУМ!
НЕМЕДЛЕННО УНИЧТОЖЬТЕ ЭТО ВНЕСИСТЕМНОЕ СУЩЕСТВО!!!
ВРЕМЯ НА ВЫПОЛНЕНИЕ: 59 СЕКУНД…
ОТКАЗ: СМЕРТЬ!
ПРОВАЛ: СМЕРТЬ!
НАГРАДА ЗА ВЫПОЛНЕНИЕ: ЖИЗНЬ!
— Не стоит беспокоиться, — обращаясь к впервые увидевшим ангела фэйри, заговорил глава исследователей. — В Мирах Испытаний отказ от этого задания не убьёт вас, поэтому можем сильно не спешить.
Следом учёные один за другим стали отрезать от ангела кусочки его кожи и брать радужную кровь, используя для этого привязанный к дереву ритуальный нож низкого качества Небесного ранга. Только с помощью данного божественного инструмента они могли хоть как-то навредить телу этого существа, да и то лишь поверхностно. Добраться до его внутренностей культисты не имели возможности.
Сам же ангел на это абсолютно никак не реагировал, легко регенерируя потерянную плоть.
Сбор образцов для исследований и экспериментов занял около десяти минут, после чего учёные были вынуждены покинуть это место. Надолго оставлять врата незапечатанными было слишком опасно — из-за этого однажды ангелу на время как-то даже удалось освободить крупицу своей силы, вмиг уничтожив несколько Апостолов и одного Младшего Столпа.
«Увы, но ни освободить, ни тем более получить его сердце мне не дано, — мысленно покачал Кай головой. — Сомневаюсь, что это вообще адепты запечатали ангела. Он слишком силён даже для всех пятерых глав Культа. Возможно, он и вовсе способен тягаться с божествами. Скорее всего, культисты нашли его уже скованным и запечатанным, а дальше просто переместили сюда… Но, так или иначе, теперь у меня есть образцы крови и плоти этого существа, а это многого стоит…»
Вернувшись с остальными в павильон, Роден заметил, что большинство учёных из числа Элементалистов и Священных Лордов уже закончили свою работу, и им на смену пришли новые. В отличие от тех же Небесных Монархов, Истинные Мастера более низких ступеней не могли заниматься чем-либо непрерывно на протяжении многих лет. Всё-таки им требовалось ещё и развитию уделять время.
Роден тоже не собирался тут задерживаться. Находясь под контролем сознания Кая, он сообщил Сабуру и руководителям проекта, что уйдёт на несколько недель в уединение, дабы поскорее восстановиться и заняться изучением образцов. Благо его статус Высшего Апостола позволял выносить их за пределы павильона.
Естественно, сразу же возвращаться в апартаменты адепт не стал, сперва спустившись на первый этаж дворца. Там он попал в зал с Алтарём, где под надзором стражи решил воспользоваться магазином. К сожалению, как Кай и предполагал, Рун Обновления в ассортименте товаров Беллума не обнаружилось, так что он вернулся к себе.
К этому моменту Кай наконец полностью просканировал память Родена и нашёл всю необходимую для спасения Ашциллы информацию. Теперь ему предстояло приступить к подготовке. Во-первых, он должен был проработать план побега, просчитав как можно больше вариантов событий. Во-вторых, требовалось поскорее заняться новыми пластами оболочки души, полученными после прорыва, дабы быть на пике силы во время спасения вампирши. В-третьих, необходимо было дождаться окончательного восстановления регенеративных способностей линии крови, а также пробуждения Виолы. Из-за прорыва Кая связанная с ним демоница неожиданно погрузилась в глубокую медитацию, близкую к просветлению. Ну и в-четвёртых, Кайзер также хотел заняться собственной Искрой, к которой, как он теперь чувствовал, мог наконец приблизиться восприятием, что уже очень долго пытался сделать.
Так или иначе, но благодаря Пакту Душ парень чувствовал, что прямо сейчас Ашцилле ничего не угрожает, поэтому и не хотел слишком спешить, чтобы не наломать дров. В конечном счёте ему предстоит проникнуть в самое сердце Дома Крови — личный этаж Рианны, — а затем успешно сбежать оттуда с наставницей и вернуться в Инсулай. И на это у него была только одна попытка…