По возвращении на Кайзерс Арк Суверен Храма Вечного Пути сразу же переместился в Небесный Комплекс. В личном измерении он короткой, но ёмкой ментальной командой Умбертольду призвал созданный ранее небольшой уютный кабинет, где тут же принялся изучать полученный от глав клана Эверштейн свиток. Кроме него на столе лежало ещё немало свитков и бумаг, связанных с деятельностью организации, но с ними Кай планировал разобраться позже. Покамест же его интересовала лишь информация о собственной силе.
«Сутью последней эволюции линии крови Девятиглавой Небесной Гидры является создание носителем Сердца Гидры.
Сердце Гидры — это уникальная структура, присущая исключительно Девятиглавой Небесной Гидре и истинным носителям её крови (истинным потомкам). Сердце Гидры представляет из себя одновременно как материальный, так и духовный объект, располагающийся в теле существа и воздействующий на него.
Для создания полноценного завершённого Сердца Гидры необходимы две вещи:
не меньше десяти тысяч кристаллизованных капель Сердечной Крови Гидры;
• успешное и своевременное прохождение четырёх полных Священных Кар Небес.
Сердечную Кровь Гидры можно получить либо непосредственно из останков Девятиглавой Небесной Гидры, либо от уже существующего обладателя Сердца Гидры.
Что же до полных Священных Кар Небес — то это главная причина, почему даже среди топовых гениев Клана Девятиглавой Небесной Гидры крайне редко появляются владельцы Сердца Гидры. Прохождение третьей эволюции является невообразимо трудным процессом. Во-первых, для него нужно пройти вторую эволюцию до достижения ступени Элементалиста, хотя обычно она происходит при прорыве на ступень Священного Лорда. Другими словами, необходимо пережить урон, сравнимый со Священной Карой Небес, будучи при этом не выше пика ступени Заклинателя. Очень немногие в принципе способны на такое.
Во-вторых, полные Священные Кары Небес гораздо смертоноснее обычных, отчего просто пережить их способны далеко не все гении, тогда как требуется пройти их идеально…»
Ступень Священного Лорда не просто так можно было поделить как на десять уровней, так и на привычные всем четыре стадии: начальную, срединную, конечную и пиковую. Согласно легендам, ещё в первой эпохе, когда только был создан Путь Боевых Искусств и ушли за грань Первые, у очень многих талантливых воинов существовали немалые проблемы с прохождением ступени Священного Лорда. Смертность среди Мастеров на этом промежутке достигала едва ли не ста процентов, из-за чего в конце концов и вмешалась Система. Используя силу Небесного Трона, она слегка изменила устройство мироздания, позволив душам воинов призывать не полную Священную Кару Небес, а лишь одну третью её часть. Так в итоге и появились девять уровней, каждая тройка которых соответствовала начальной, срединной или конечной стадии. И лишь пик ступени остался неделимым, став десятым — сложнейшим — уровнем. Но к этому моменту душа воина уже должна была достаточно привыкнуть к нагрузке такого рода, чтобы вслед за прорывом восстановление оболочки занимало времени не как после полной Священной Кары Небес, а как после обычной. Вот почему ступень Священного Лорда требовала относительно меньше времени на преодоление, нежели все остальные ступени Истинного Мастерства. В идеальных условиях — почти на шестнадцать целых шесть десятых процента времени, чем по обычной формуле…
Так или иначе, но возможность вызвать полную Священную Кару Небес, что по силе соответствовала бы сразу трём "обычным", у Истинных Мастеров осталась. Просто её практически перестали использовать (а много где и вовсе забыли о такой возможности), так как она имела лишь два преимущества. Первое — небольшое опережение. Прорыв сразу через несколько уровней позволял большую часть времени прохождения ступени быть впереди на один-два уровня. То есть опережать тех, кто подвергается обычным Карам. Хотя в конечном счёте оба воина всё равно начнут прорыв на пик ступени одновременно, если их коэффициент развития и условия культивации одинаковы, а они сами начали одновременно.
И второе — если обычные разделённые Священные Кары Небес могут усилить каждый физический параметр воина, включая ментал, максимум на пятьсот единиц, то вот полная Кара способна дать не только полторы тысячи, но и даже две!
Но, тем не менее, что первое, что второе полностью нивелировалось зашкаливающим шансом банально умереть при столкновении с полной Священной Карой Небес, из-за чего её и не рисковали вызывать даже гении. Не стоило оно того. Даже дополнительные полторы тысячи единиц параметров за три полных Кары были не так критичны на фоне средних характеристик любого Священного Лорда, которым одна только техника покрова увеличивала характеристики на десятки тысяч пунктов.
Ну и, в конце концов, все стремились проходить прорывы идеально, что проще с обычной Карой, чем с полной.
Хмыкнув от того, как удачно всё складывается — он уже и вторую эволюцию прошёл, и к полным Священным Карам Небес изначально был готов, — Кай вернулся к чтению.
«…Сердце Гидры обладает следующими особенностями:
• неимоверная прочность. Для его уничтожения необходима атака как минимум пика Небесного ранга, усиленная мощью божества ступени Безграничного;
• оказавшись вне тела носителя (при его смерти), Сердце Гидры ослабнет в два раза, но станет первоисточником линии крови Девятиглавой Небесной Гидры. Другими словами, его поглощение может превратить любого стороннего воина в истинного потомка. При этом само Сердце раствориться в нём.
▬ ○ Если Сердце Гидры поглотит ложный потомок, то он не только станет истинным, но и серьёзно повысит параметры.
▬ ○ Если Сердце Гидры поглотит истинный потомок, то оно превратится в Малое Сердце Гидры и приживётся в новом теле. Малое Сердце Гидры не может существовать вне тела носителя, а потому не может быть поглощено кем-либо и не может быть первоисточником линии крови. Малое Сердце Гидры может сливаться с другими такими же, становясь сильнее. Многократно усиленное Малое Сердце Гидры открывает перед носителем возможность создать полноценное Сердце Гидры, даже если он уже прошёл необходимые для этого полные Священные Кары Небес. В данном случае их можно будет заменить чем-нибудь равноценно убийственным относительно текущего уровня развития воина.
▬ ○ Если Сердце Гидры поглотит истинный потомок с собственным Сердцем гидры, то они сольются, а воин станет немного сильнее физически. Если он поглотит многие тысячи Сердец, то обретёт Высшее Сердце Гидры, дарующее абсолютное физическое и духовное бессмертие, действующее до тех пор, пока его Искра не уйдёт в Мир Мёртвых. Абсолютное бессмертие означает, что факт существования Высшего Сердца Гидры, а значит, и его носителя будет прописан в глубинах информационного уровня реальности. В таком случае полное уничтожение тела (вплоть до последнего атома) и даже оболочки души не способно убить носителя — он всё равно восстановится из ничего.
Высшее Сердце Гидры при пересадке ослабнет в десятки раз и превратится в усиленное, но обычное Сердце. Поглотить такое сможет только истинный потомок с собственным Сердцем Гидры.
За всю историю Ойкумены известен факт создания лишь одного Высшего Сердца Гидры, не считая того, коим обладала сама прародительница данной линии крови. Оно было создано в Клане Девятиглавой Небесной Гидры его последним главой. Наличие сего объекта позволило ему выступить даже против самого Ла’Герта, благодаря чему Клан Девятиглавой Небесной Гидры мало участвовал в войне за Небесный Трон и понёс наименьшие потери;
• усиливает…»
«Как интересно… — отбивая пальцами по столу какой-то старый земной хит, задумался Кай. — Абсолютное бессмертие? Как же тогда Гидру убили? Впрочем, что это я?.. Если есть силы создать такое, то хватит и для уничтожения. Неспроста же здесь сказано "пока его Искра не уйдёт в Мир Мёртвых". Должно быть, её банально выдворили из тела силами Высшего Пути Искры. Хм… думаю, есть ещё какой-то способ. Факт существования Высшего Сердца Гидры прописан на информационном уровне реальности. То есть его там прописали. Значит, можно и стереть. Хотя у кого, кроме Первых, хватит на такое сил? Если даже Ла’Герт, Высший, ничего не смог сделать с главой Клана Девятиглавой Небесной Гидры, то обычные божества тут явно бесполезны… Но всё-таки насколько же великими и могущественными были Первые, особенно Создатель Боевых Искусств, раз они смогли сотворить нечто подобное?.. Можно ли вообще достичь их уровня?.. — поднял Арнхард взгляд к потолку. — Кстати! А откуда у Эверштейнов вообще такие познания о Клане Девятиглавой Небесной Гидры? Не должно ли это быть их тайной? — нахмурился Кайзер, как вдруг его осенило. На лице Суверена появилась лёгкая ухмылка. — Понятно… Затерянная где-то в Беллуме Библиотека Ойкумены, значит? Похоже, этот камешек затуманил мне разум, из-за чего я сразу не догадался. Но вот откуда уже он у них — это вопрос…»
— Ладно, — вскоре вздохнул Кай, сконцентрировавшись на тексте. — Продолжим.
«…Сердце Гидры обладает следующими особенностями:
• …
• модифицирует ауру носителя, наделяя её усиливающими и целебными свойствами. Все мысленно отмеченные носителем существа, находящиеся в радиусе действия его ауры, в определённой степени станут сильнее и живучее, а также начнут исцеляться, если их развитие равно или ниже развития носителя Сердца. Чем больше существ и чем они сильнее, тем выше нагрузка на душу и Сердце Гидры воина. Свойства Ауры Гидры могут быть на время отключены;
• с каждым ударом Сердце создаёт и накапливает внутри себя Сердечную Кровь Гидры. Для получения одной капли необходимо не менее двух месяцев системного времени;
▬ ○ Наличие Сердечной Крови Гидры делает носителя физически бессмертным, пока цело само Сердце Гидры. Это бессмертие не распространяется на оболочку души, Астральное Тело и прочие духовные объекты, а также не отменяет процесс старения. При растрате всех капель Сердечной Крови Гидры физическое бессмертие пропадает, но остаётся прежний уровень регенерации. Их отличает то, что регенерация способна справиться не со всеми атаками, а также обладает ограничением по длительности действия (эффект усталости тела). Физическое бессмертие лишено этих недостатков. Трата Сердечной Крови Гидры для поддержания физического бессмертия может быть сознательно приостановлена, в таком случае будет действовать обычная регенерация;
▬ ○ Капля Сердечной Крови Гидры способна превратить сильного воина в ложного потомка Девятиглавой Небесной Гидры. Слабый воин может умереть или провалить трансформацию. В последнем случае он обретёт иммунитет и более не сможет попытаться поглотить Сердечную Кровь Гидры;
• наделяет носителя регенерацией Астрального Тела средней степени;
• увеличивает усиление, получаемое от Шести Телесных Врат, с +250 % до +1200 %;
• увеличивает усиление, получаемое от Частичной Трансформации, с +400 % до +2500 %.
Процесс создания Сердца Гидры…»
Брови Кайзера медленно поднимались на лоб по мере того, как он продолжал читать об особенностях Сердца Гидры. И если огромные проценты усиления от Шести Телесных Врат и Частичной Трансформации могли лишь удивить его, то вот информация про физическое бессмертие, пусть и временное, способность регенерировать даже Астральное Тело прямо в бою, а также возможность создавать ложных наследников по-настоящему шокировала Кая.
— И тем не менее спешить с прорывом всё же не стоит, — успокоившись, пробормотал он. — Для рабочего Сердца Гидры нужны четыре полные Священные Кары Небес, так что раньше пика Священного Лорда я его никак не получу. Начальная же стадия мне сейчас ничего не даст. Не в Инсулае. Зато потом придётся заморачиваться с ограничением души техникой Габба, чтобы реализовывать старые пласты души. Так что отложим прорыв. В идеале — пока не стану Мастером Семи Великих Звёзд.
После этого Кайзер снова вернулся к чтению свитка. В оставшейся части текста повествовалось о том, как именно нужно циркулировать энергию во время прохождения полной Священной Кары Небес. И о том, в какой именно момент первой Кары необходимо внедрить в тело кристаллизованную Сердечную Кровь Гидры в область груди, где в итоге должен будет сформироваться Зародыш Сердца Гидры, что сам по себе ничего не даёт. Также Кай узнал, что если после создания зародыша не усилить его мощью ещё трёх полных Кар в течение пяти сотен лет, то он растворится в теле и бесследно исчезнет. Процесс формирования Сердца будет провален, а воин лишится возможности повторно пройти его, даже если в будущем получит Малое Сердце Гидры и усилит его.
— Ну, что расскажешь? — склонившись над люлькой, в которой спокойно посапывал дремлющий энт, спросил Кай. Разбудить малыша он не опасался, поскольку того сейчас обволакивал звукопоглощающий барьер.
— Как мне удалось узнать, Мастер, — заговорил стоящий рядом Альфред, — новорождённым энтам некоторое время необходимо питаться исключительно духовными травами, что обладают родственными самому энту элементами. В нашем случае это Дерево, Меч, Холод Пустоты, Пространство, Ян, Душа и Кровь. Именно такие у Ига предрасположенности.
«Многое как у меня, — кивнул Кайзер. — Не хватает только Инь, Жара Пустоты и Сияния Пустоты. Ну, с первым всё понятно. Может быть только либо Ян, либо Инь. Это я со своей татуировкой выхожу за рамки правил. Что касается Жара Пустоты, то, видимо, не хватило времени, чтобы достаточно пропитать им тот цветок. А про Сияние Пустоты и вовсе нечего говорить. Я его и сам едва успел освоить… Но зато у малыша есть близость к трём другим стихиям. Дерево по умолчанию, как особенность расы энтов. Предрасположенность к Пути Души, видимо, из-за большого количества энергии души, что я вливал в него. Вливал же?.. — на мгновение нахмурился он из-за отсутствующей памяти. — Ну, её большие отдельные запасы, положительная реакция цветка и некоторые другие моменты вроде как должны указывать именно на это. Ладно… Что же до элемента Крови, то тут, наверное, та же история. Моя кровь и Пилюля Нечестивого Вознесения неслабо повлияли на растение, родившее Ига. Но, так или иначе, врождённая предрасположенность к семи Путям — это очень серьёзно. Одна-две предрасположенности считаются нормой. Таланты могут рассчитывать на три, а гении — на четыре-пять. Даже у меня, насколько могу судить по оболочке своей души, изначально была близость только с Мечом, Пространством, Инь и Холодом Пустоты. Остальные же появились уже в процессе моего развития. Ян, вероятно, от татуировки, а Жар и Сияние Пустоты — из-за странного воздействия Холода Пустоты на мою душу. Мой эмоциональный слой довольно статичен и будто бы… прохладен. Хотя, по идее, не должен быть таким. Подозреваю, в прошлом меня захватила эта концепция, и это последствия излечения…»
— И какого же ранга нужны они… травы? — после недолгого молчания спросил Кайзер, взглянув распорядителю Небесного Комплекса в глаза.
— Не выше Золотого. Согласно данным из библиотеки, поначалу нужно давать ему что-то не особо сильное. Например, растения низкого качества Серебряного ранга. Но постепенно повышать их силу с ростом энта, — объяснил Альфред. — Так должно продолжаться около года — фаза накопления. Сразу после неё начнётся фаза быстрого роста, что будет длиться два-два с половиной года. Во время этого процесса начнут расходоваться все накопленные им в первой фазе ресурсы, поэтому больше давать ему такие сильные для обычного смертного растения нельзя. Но можно Низшего и Земного рангов, как это делают с детьми человеческой расы из богатых семей.
— Насколько я знаю, людским… да и не только людским, детям дают конкретно зелья этих рангов.
— Да, Мастер. Однако энту лучше давать именно духовные растения. В отличие от людей, они могут получать от них максимум пользы. К тому же там достаточно необходимых им микроэлементов.
— Понятно, — скрестив руки на груди, кивнул Кай. — Продолжай.
— Когда закончится фаза быстрого роста, начнётся фаза роста медленного, которая будет продолжаться почти десять лет. Начиная с этой фазы, энт может переходить на человеческое питание с уклоном в сторону растительной пищи. Мясо также в определённой степени будет необходимо.
— Ясно. Что насчёт тренировок?
— Энты растут почти вдвое быстрее людей, поэтому уже по завершении фазы развития Иг будет соответствовать человеческому ребёнку пяти-шести лет.
— Вот как… Хорошо. Тогда продолжай растить его и воспитывай в соответствии с устоями Храма Вечного Пути. Обучай грамоте и наукам, покажи мир. Когда немного подрастёт, позволишь ему взаимодействовать с другими детьми, из тех же племён. В общем, сделай всё что нужно. А через три с половиной года я заберу его.
— Как прикажете, Мастер, — поклонился Альфред.
В большом зале, выполненном из слегка светящегося белоснежного камня, под открытым ночным небом (разумеется, искусственным) собралось пятеро могущественных воинов. Один из них — Кайзер, он же Кай Арнхард, он же Суверен Храма Вечного Пути — расположился на парящем в полуметре над полом троне впечатляющих размеров из алого льда, вершина спинки которого, как и расположенный на ней символ Храма, без конца пылала зелёным огнём. Сей излучающий подавляющую мощь артефакт, красота и изысканность отделки которого выходила за рамки возможностей любого смертного мастера-ремесленника, являлся главным механизмом управления Умбертольдом, башней Земного Святилища и вообще всеми массивами Кайзерс Арка. Именно к Вечному Трону были недавно подключены ядра центральных массивов как самого острова, так и Небесного Комплекса, благодаря чему сидящий на артефакте Мастер мог без задержек, присущих ментальной связи через духовную метку, контролировать все эти энергетические структуры. Более того — Трон создавал и обратную связь, тем самым даруя расположившемуся на нём владельцу неимоверную мощь.
На изготовление данного артефакта, идеально подходящего Кайзеру по стилю, у отправленных в ПУВ Первого и Шестого ушли десятки тысяч часов кропотливой работы и тонны редких драгоценных ресурсов. Из-за необходимости объединить в себе центральные массивы как Умбертольда, так и Кайзерс Арка, Вечный Трон оказался настолько сложным объектом, что для детального описания его структуры понадобилось аж сто сорок два крупных свитка памяти. Если сравнивать с привычной для Земли системой мер информации, то это будет как минимум пять петабайтов. Ни один обычный смертный не был способен запомнить столько информации, даже если потратил бы всю жизнь на изучение этих свитков. Его памяти банально не хватило б для этого.
На данный момент Вечный Трон являлся артефактом пикового качества Божественного ранга, для чего Каю пришлось потратить в Алтаре почти сотню миллионов Рун на покупку запечатанных в Лазурных Кристаллах частиц законов этого уровня. Благо хоть не понадобилось покупать сам материал, иначе Храм Вечного Пути точно разорился бы. А так Кай передал клонам лишь ресурсы псевдо-Божественного ранга, после чего они в ПУВе, где прошли десятилетия, посредством инструментов Умбертольда и купленных частиц довели материалы будущего трона до пика Божественного ранга.
Однако главной особенностью Вечного Трона всё же была его уникальная конструкция, позволяющая в дальнейшем не только значительно повысить его ранг, но и даже превратить в божественный предмет. Всё потому, что трон лишь номинально был артефактом, по сути же представлял из себя массив массивов, состоящий из тысяч мелких, но очень сложных артефактов. И объединялись они таким образом, что каждый отдельный элемент можно было без проблем изъять из трона, при этом не поломав его и даже не нарушив работы. В первую очередь это позволяла система дублирующих механизмов и крайне децентрализованное распределение функций отдельных элементов. Таким образом, словно корабль Тесея, Вечный Трон в будущем, по мере роста Храма Вечного Пути, мог поэтапно меняться — улучшаться и дорабатываться, становясь всё более могущественным предметом.
Вечный Трон завораживал, и с этим не стал бы спорить никто из тех, кто сейчас стоял перед Кайзером. А кроме него прибыли в тронный зал ещё четверо высших лиц Храма.
Изумрудное Пламя Лилит — Иерарх Храма Вечного Пути, глава армии и временная глава медицинского центра, а также Матриарх Секты Восходящей Звезды.
Ворон Шоу — Иерарх Храма Вечного Пути, глава отдела управления и один из владельцев вассальной Морской Торговой Компании.
Ньяконалавиус — кандидатка в Иерархи Храма Вечного Пути и временная глава центра технологий.
Хиро Андо — Особый Ученик и Служитель Храма Вечного Пути, мэр Кайзерс Арка.
Начиналось первое собрание лидеров Храма.
— Итак… — величественно произнёс Кай.
На его последователей упал взгляд молодого статного воина с холодным выражением лица и властными глазами. Со времён учёбы в Клане Семи Клинков на Саахе Кай ничуть не постарел, но при этом узнать в нём того самого паренька, что, считай, тогда только ступил на путь боевых искусств, уже было бы непросто. От неопытного, временами импульсивного и наглого юноши мало что осталось. Пройденный путь изменил его. И пусть Кай ничего не помнил о своих приключениях, его внутренний стержень, что закалялся всё это время, никуда не исчез. Вот почему на Вечном Троне сейчас сидел кто угодно — могущественный Истинный Мастер, правитель крупной организации или завоеватель огромного региона, — но точно не обычный парень. Его взгляд, выражение лица, голос, поведение, стиль, излучаемая уверенность и создаваемая аура — всё это скорее делало его похожим на решившего выглядеть молодо воителя, прожившего сотни лет, нежели на того, кому ещё и тридцати не исполнилось. В конце концов, за свою недолгую жизнь Кай пережил столько всего, сколько многие Мастера и за века не испытывали.
— Начнём с вопроса Ньяко, — продолжил он, повернувшись к обворожительной дорганке, что улыбнулась ему в ответ. — Все ли согласны с её назначением в кандидаты в Иерархи в связи с достижением ступени Небесного Монарха?
— Нет возражений, — пожал плечами Шоу.
— Согласна, — сказала Лилит.
— Не уверен, что мой голос вообще здесь нужен, — усмехнулся Хиро, — но я тоже за.
— Отлично, — кивнул Кайзер. — В таком случае всё остальное — это лишь вопрос времени. Формальность… Как только достигнешь пика ступени, так сразу и проведём церемонию посвящения в Иерархи. В любом случае у нас нет лучшей кандидатуры на пост главы центра технологий, чем Ньяко. Ну а без титула Иерарха занять его нельзя. Но раз ты ещё не соответствуешь необходимому для этого уровню развития, то ограничимся пока хотя бы кандидатурой.
— Благодарю, — довольно улыбнулась женщина, слегка поклонившись, что, однако, было совершенно лишним в её случае. — Надеюсь, мне не нужно будет, как этому верзиле Рагнару, доказывать свою силу?
Кай издал смешок.
— Конечно нет. На самом деле, и ему это не нужно. Ваши титулы Мастеров Семи Малых Звёзд уже говорят сами за себя, но раз он так жаждет со мной сразиться, то я не вижу причин отказывать. К тому же мне самому интересно ощутить, насколько сильными вы стали. Узнать, насколько изменились с последнего раза, когда мы сходились в бою.
— Тогда, может, мне всё-таки стоит провести поединок с тобой?
— Как захочешь, я не настаиваю, — ответил Кай. — Лучше расскажи о начатой тобою модернизации.
— А что тут рассказывать? За сто двадцать лет, что я провела в ПУВе, я успела изучить почти все массивы из библиотек Небесного и Земного Святилищ, а также разработала немало собственных. И пока вы разъезжали по Инсулаю и общались с лидерами Синдикатов, я решила заняться улучшением всех механизмов острова. Вообще, если судить по внесённой тобою в библиотеку башни информации, то получается, что многие массивы Кайзерс Арка довольно устаревшие по сравнению с современными массивами Божественной Империи Бельтейз. Ты знал?
— Догадывался, — слегка дёрнул плечами Кайзер. — В конце концов, здесь около миллиона двухсот тысяч лет никого не было.
— Ну, собственно, это я и решила исправить. Плюс воспользовалась своими наработками и более продвинутыми знаниями из Умбертольда. Только мне рук не хватает. В центре технологий сейчас от силы Служителей пятьсот наберётся. А тех, кто худо-бедно разбирается в массивах, меньше сотни будет! Из более чем четырёх с половиной тысяч Истинных Мастеров, поступивших к нам, почти сорок процентов вступили в армию, — бросила Ньяконалавиус слегка недовольный взгляд на Лилит. — Ещё столько же распределились между отделом управления и отделом обучения, а для центра технологий и медицины осталось всего по десять процентов! И тех всё равно нужно обучать!
— Я тебя услышал, — кивнул Суверен. — Я выделю тебе пятьдесят клонов из резерва. Не так много, но все они Грандмастера алхимии, артефакторики, кузнечного дела и искусства массивов. Они будут в твоём подчинении до тех пор, пока центр технологий не наберёт достаточно членов и не станет самостоятельным. Можешь использовать их для модернизации города и обучения новичков.
— Благодарю.
— Остальных это тоже касается, — продолжил Кай. — Двести клонов я направлю в армию, Лилит. Можешь использовать их в качестве инструкторов и офицеров. Всё же все они имеют как минимум Шесть Малых Звёзд за боевой интеллект и умение реализовывать духовные и физические силы в бою, так что будут отличными кандидатами на эту роль. Ещё пятьдесят пойдут в центр медицины. К сожалению, я не владею основными целительными стихиями — Водой, Светом, Деревом или Кровью, а значит, и мои клоны тоже. Сияние Пустоты же слишком редко, чтобы брать его за основу. Но тем не менее у нас всё равно есть огромное количество знаний о лекарском деле и даже о врачевании души, поэтому какую-то пользу в обучении первых членов медицинского центра клоны должны будут принести. Ну и со взращиванием духовных растений они тоже помогут.
— Это будет весьма кстати и сильно ускорит наше развитие, — произнесла Лилит.
Кайзер кивнул.
— Шоу, тебе в отдел управления я направлю сотню двойников. Используй их по своему усмотрению.
— Как скажешь…
— А ты, Хиро, получишь двадцать три помощника.
— Но зачем? — удивился Элементалист, что всё так же отказывался отправляться в ПУВ. — У меня же и так достаточно людей из бывших племён и новичков.
— Скоро узнаешь… Оставшиеся же пятьсот клонов пойдут в отдел обучения. Там сейчас больше всего не хватает помощи из-за резкого роста населения… Ну, и раз мы задели эту тему, то продолжим разговор о твоей сфере задач, Хиро. Что расскажешь?
Сделав шаг вперёд, парень встал так, чтобы видеть и Кайзера, и его последователей.
— На данный момент численность населения Кайзерс Арка составляет 5 045 714 разумных. Более девяноста процентов из них — это дети до шестнадцати лет. Всё это плоды программы по переселению семей смертных в ПУВ, где они размножались, а затем возвращались. В связи с этим предлагаю закрыть программу и, как и планировалось, оставить ПУВ исключительно для Послушников и Служителей Храма. У нас теперь достаточно людских ресурсов, чтобы можно было сконцентрироваться на качестве, а не количестве.
— Разрешаю, — сказал Кайзер. — Что насчёт качества новых поколений?
— Увы, из-за того, что семь подземных племён обладали крайне низкосортным наследием и среди них в течение почти двадцати тысяч лет было мало Истинных Мастеров, общие показатели таланта среди детей довольно низки. Всего шесть десятых процента из достигших двенадцати лет сумели пробудить воинский слой души и начать развитие. И то во многом это заслуга ресурсов Храма, которые им давали по мере роста, — поведал Хиро Андо. — Тем не менее есть и хорошие новости. Во-первых, несмотря на в среднем низкий талант, общий потенциал этих людей довольно высок. Они и их предки очень долго жили близ среднего духовного гейзера, что не могло не отразиться на их душах, а также имеют высокородные корни. Поэтому если всё больше из них пойдет по пути боевых искусств, то каждое новое поколение жителей внешнего города будет всё более талантливым. Естественно, до определённого уровня. Обычно такой рост качества происходит только в крупных и долго существующих семьях Истинных Мастеров… Однако названный мною ранее процент научившихся использовать Силу относится только к первому поколению. Но его, как и несколько следующих, мы оставляли в ПУВе, позволяя развиваться до своего максимума и размножаться. И так несколько раз. Сейчас у нас растет пятое поколение, процент пробуждения в котором составляет уже семь целых двадцать четыре сотых. На этом мы и решили остановиться. А во-вторых, у нас не возникло никаких проблем с воспитанием рождённых в ПУВе детей. Первый и Шестой, а также множество подчинённых им искусственных духов отлично справились с задачей прививания новым поколениям необходимых Храму Вечного Пути качеств истинного воина и верности. В среднем лишь один из семи тысяч юных воинов к моменту пробуждения проваливал предварительный тест характера и личностных качеств.
— Интересно. Так сколько же у нас сейчас появилось воинов? И сколько смогли стать Послушниками? — спросила Лилит.
— Всего в Пространстве Ускоренного Времени за более чем сто пятьдесят лет пробудилось 413 702 человека. Но из-за высоких требований к таланту вступить в Храм в качестве Послушников сумели лишь 207 993. Большая часть из них — это дети пятого поколения.
— Почти половина? — удивилась Ньяко. — Отличный результат!
— А что скажешь про настрой среди горожан? — подперев голову кулаком, спросил Кайзер.
— Система племён была упразднена, хотя бывшие вожди стали кем-то вроде районных глав. В целом же никаких проблем нет, все довольны и, пожив в ПУВе, уже привыкли. Разве что…
— Чего замолчал? — прищурился Шоу, когда продолжения так и не последовало.
— …Есть слухи, что среди них формируется что-то вроде культа.
— Какого ещё культа? — нахмурилась Ньяконалавиус.
Присутствующие уставились на парня, ожидая от него ответа.
— Они приравнивают старшего брата Кайзера к божеству.
На несколько секунд в зале повисла тишина.
— Пха-ха-ха-ха-ха… — не выдержал Ворон, громко рассмеявшись. — Серьёзно?..
— Как и сказал, это пока только слухи, — невозмутимо ответил Хиро.
— И что с этим делать? — задалась вопросом Ньяко.
— А нужно ли что-то делать? — взглянула на неё Лилит. — Если это на самом деле так, то, может, лучше вообще ничего не менять? Культ личности для основателя Храма Вечного Пути лишним не будет. Чисто в политических целях, конечно же.
— Культ личности, говоришь? — задумался Кай. — Сложный вопрос. С одной стороны, ты права, но с другой… — слегка поморщился он. — Ладно. Хиро, изучи этот вопрос. Не вмешивайся, но следи за тем, чтобы совсем уже в бред и безумие всё не скатилось.
— Сделаю, — сдержанно кивнул тот.
— Кстати, ты эксперимент провёл?
— Про вывод людей за пределы острова? Да, я отчёт отправил ещё полтора месяца назад.
— Вот как. Жаль, пока не было времени заняться делами Храма. Расскажи вкратце о результатах.
— Эксперимент показал, что никаких проблем с выходом членов бывших племён за пределы Кайзерс Арка нет. Они могут спокойно выйти за открытый барьер, и ничего с ними не происходит, — сказал Хиро. — Я проверил архивные записи и узнал, что из Бельтейз сюда прибывали гении в среднем раз в тридцать шесть тысяч лет. Максимальный же промежуток составлял семьдесят семь тысяч лет. Но никогда ещё не было такого, чтобы никто не прибывал на остров в течение аж миллиона двухсот тысяч лет. Посему можно сделать вывод, что наложенный божественным артефактом на потомков Бельтейз запрет покидать остров имел определённые условия своего исчезновения. Вероятно, длительное отсутствие новых гениев империи было в их числе.
— А почему не тот вариант, что запрет мог спасть сам по себе из-за банального истощения? — поинтересовалась Лилит.
— Он был наложен тридцать семь миллионов лет назад, но с тех пор так и не рассеялся, — повернулся к девушке Хиро. — Верить в то, что он так удачно спал именно сейчас, когда сюда прибыл старший брат Кайзер, было бы слишком самонадеянно.
— Понятно. Я не знала.
— Это всё? — спросил Кай.
— Да, мой доклад можно считать оконченным.
— Хорошо, тогда дадим слово твоему начальнику.
— Кхм-кхм, — зачем-то покашлял Шоу, хотя все и так обратили на него своё внимание после слов Кайзера. — Мой выход!
С момента основания Храма Вечного Пути Ворон Шоу практически ничего не сделал внутри него, свалив всё на Хиро, хотя и являлся главой отдела управления. Тем не менее это не значило, что он совсем бездельничал. Его достижения во внешней деятельности Храма были весьма и весьма существенны.
— Итак! На данный момент имеем следующее: МТК заключила выгодные договоры о сотрудничестве с обоими Синдикатами и множеством их внутренних фракций; Храм Вечного Пути заключил договоры о поставках алхимии и артефактов с обоими Синдикатами и ста двенадцатью их внутренними фракциями. Также с ними были заключены договоры о покупке ресурсов; строительство первых представительств и магазинов Храма за пределами Авлэйма уже начато; проведён масштабный аукцион для наших вассалов. Доклад завершён, всем спасибо, я красавчик! — широко заулыбался он, поправляя причёску.
— Позер, — фыркнула Лилит.
— Краткость — сестра таланта, дорогая.
— Шоу, это не всё, — окликнул его Кай. — Что там с поставками Эверштейнам?
— Сокровищница ломится от алхимии! — усмехнулся Ворон. — Первый и Шестой работали над изготовлением препаратов каждый день по несколько часов. Сколько там лет в ПУВе прошло?.. А, не важно. В общем, уже к концу третьих суток с момента ухода они отправили нам пространственный сундук, доверху забитый алхимией. Они израсходовали практически все купленные у Эверштейнов ресурсы, оставив на всякий случай, как вы и приказывали, всего пятнадцать процентов.
— В таком случае, можно начинать поставки, — кивнул Кайзер. — Только не будем спешить. Разделим на множество относительно крупных партий. Нужно показать свою силу в этом направлении, но нельзя допустить даже намёка на то, что у нас есть Пространство Ускоренного Времени. Эверштейны достаточно осведомлены, чтобы знать о существовании подобных мест. И ещё… три месяца назад у меня не было возможности показать им наши артефакты, поскольку клоны ещё учились, но теперь это следует исправить. Как отправишься к ним с первой партией, договорись и о продаже артефактов. Уверен, они не откажут. Не такому качеству, — улыбнулся он.
— Легко!
— И, кстати, сразу же закупись ресурсами с тех денег, что они заплатят за свою часть алхимии. Раз у нас уже есть так много препаратов, то часть из обещанных Эверштейнам можно отправить в строящиеся магазины Инсулая. Для них же мы ещё успеем приготовить.
— Сделаю, — сказал Шоу, а затем вдруг оскалился. — Чувствую, скоро в Храм Руны потекут рекой изо всех трёх миров. С ПУВом и твоими клонами-Грандмастерами мы точно завоюем рынок!
— Ты такой довольный, словно это к тебе в карман Руны потекут, — издала смешок Лилит.
— Мне что, уже за общее дело нельзя порадоваться, дорогуша?
— Тебе? За общее дело? — приподняла брови девушка. — Сложно поверить, что такому эгоисту, как ты, вообще может быть дело до других.
— Чую в твоём голосе порицание, — поцокал языком и покачал головой Шоу. — Но разве есть что-то плохое в том, чтобы признавать своё великолепие и исключительность? — самовлюблённо спросил он. — И всё же… чем богаче Храм, тем богаче я. Логика проста.
— Лилит, твоя очередь, — напомнил о себе Кай.
— Да… — бросив последний взгляд на Шоу, повернулась к Суверену девушка. — Как и обещала, я собрала все сведенья о силах Храма и региона. Подробный отчёт я уже отправила в твоё личное измерение через Альфреда, а сейчас просто озвучу общие сведенья. Итак… На данный момент в составе Храма Вечного Пути числится свыше двухсот пятидесяти тысяч воинов. Однако практически все они — смертные Послушники. Даже с учётом того, что сто процентов отправленных в Храм Истинных Мастеров прошли вступительное испытание, включая Проверку Морали, поскольку как раз таких Мастеров мы и требовали, их у нас всё равно есть лишь четыре тысячи шестьсот тридцать два, если не считать клонов Кая.
— Кая? — удивилась Ньяко. Хиро и Шоу тоже с интересом уставились на Лилит.
— Это моё настоящее имя — Кай Арнхард, — сообщил Суверен, заговорив прежде девушки. — Я Лилит уже об этом сказал, вот и вам сообщаю. На самом деле я потерял большую часть воспоминаний после определённых событий, что и привели меня в Инсулай, — признался он. — Но сегодня мне удалось кое-что узнать о себе от Эверштейнов, включая имя.
— Как неожиданно… — задумчиво протянула дорганка.
— И как нам тебя теперь называть? — спросил Ворон. — Каем?
— Да, пусть будет так. Но только не на публике. У меня остались забытые враги, поэтому не хотелось бы так рано "засветиться".
— Если не секрет, то кто? — аккуратно заправила волосы за ухо Лилит.
— Регис Глиан Винари и в целом клан Винари из Ферокса.
Шоу присвистнул.
— Меньшего от нашего Суверена и не ожидал! — оскалился Небесный Зверь. — Значит, когда-нибудь мы с ними столкнёмся?
— Верно. Обида слишком велика, чтобы забыть о ней. Он силой захватил мою наставницу, — на этом моменте Кайзер злобно скривился, словно ощутив жгучую боль. Нехорошее предчувствие, преследующее его последнее время и явно связанное с незримой нитью Пакта Душ, не так давно исчезло. И тем не менее это всё равно не позволило парню полностью успокоиться на этот счёт. Неизвестная судьба Ашциллы продолжала тяготить его. — …и всё ещё преследует моих друзей, гоняясь за ними по Фероксу.
— Наставницу? — удивилась Ньяко. — Интересно, каким же она должна быть воином?..
Тем временем Лилит будто бы недовольно нахмурилась и даже сжала кулаки, но затем моментально вернула прежнее нейтральное выражение лица. К её неудаче, Кай всё же успел заметить эту необычную перемену в девушке, однако так и не понял, что бы это значило.
— Почему мы тогда ещё бездействуем? — наконец заговорил Хиро Андо. — Разве не нужно помочь хотя бы твоим друзьям?
— Эверштейны этим уже занимаются. Тем не менее я всё же послал десяток клонов в Ферокс. В отличие от нас, им пропуски покупать не нужно и они не ограничены во времени пребывания там. Для Миров Испытаний они не более чем неживые предметы, — сообщил Кай. — В любом случае у Храма Вечного Пути всё равно недостаточно лишнего живого ресурса, дабы нормально помочь кому-то вроде Эверштейнов. Тем более в другом мире, куда путь для нас пока что ограничен. Поэтому закроем пока тему. Лилит, продолжай.
— Ага… — кивнула она. — Из всех наших Истинных Мастеров четыре тысячи двести — это Заклинатели, четыреста двадцать два — Элементалисты, трое — Священные Лорды, и семеро — Небесные Монархи. Почти все Заклинатели и Элементалисты — это те, кого в Храм послали вассалы Кая, а там нет никого выше или ниже уровня Мастера Одной Звезды. Увы, для любых боевых действий этого недостаточно. В любом более-менее крупном конфликте такие воины зачастую будут всего лишь мясом. В Мирах Испытаний принято считать минимально боеспособными тех, кто имеет титул как минимум Мастера Трёх Малых Звёзд. И для реалий Инсулая это должны быть пиковые Элементалисты, Священные Лорды или Небесные Монархи. И вот такого уровня воинов у Храма Вечного Пути катастрофически мало. Всего двенадцать. С другой стороны, один из них, Хиро, может считаться высококлассным бойцом — Мастер Шести Больших Звёзд, а целых шестеро — элитой. То есть Мастерами Семи Звёзд, которые во многом и решают исход битв.
— Через несколько лет я тоже достигну этого уровня, — вдруг как-то по-ребячески заметил Хиро, которого единственного не приписали к элите, хотя он явно был талантливее Рагнара и Ньяко.
— Не сомневаюсь, — спокойно ответила Лилит.
— Мне до сих пор непонятно, почему мы взяли так мало Мастеров из Союза Северных Островов, Секты Восходящей Звезды, МТК и прочих фракций? — спросила Ньяко. — Особенно ни одного настоящего гения не затребовали.
— Я уже говорил это Шоу и Лилит, — произнёс Кайзер. — Я не намерен сгонять к нам всех против воли. Мы должны позиционироваться как организация, в которую все хотят вступить, но немногие могут, а не как те, кто сам всех забирает. Плюс так нам будет проще сохранить лояльность вассалов. Одно дело спокойный слуга, а другое — недовольный. В конце концов, всего в духовном контракте не предусмотришь. Ну и к тому же это лишние ресурсы. А так, если нам понадобится сила, то малое число боеспособных Истинных Мастеров Храма проблемой не станет. Просто затребуем помощь от вассалов. Кстати, насчёт этого. Что там у них есть?
— Как раз хотела к этому перейти, — кивнула Лилит. — Пойдём от меньшего к большему, исключая тех, кто состоит и в Храме, и в другой организации. То есть меня, трёх моих старейшин, Шоу и Шань У. Итак, у МТК есть 265 боеспособных воина и два, включая Скайд, высококлассных. Нейтральные фракции могут предоставить нам 343 боеспособных бойца. Ну и плюс главы их фракций — четырнадцать Мастеров Шести Звёзд. Дальше идёт Секта Восходящей Звезды. У нас есть 600 воинов подходящего развития не слабее Трёх Звёзд и четверо не слабее Шести Звёзд. Ну и Союз Северных Островов. У них в наличии 1307 стоящих бойцов, тридцать один высококлассный и два элитных. Таким образом, получается, что в Авлэйме нам подконтрольны 2527 боеспособных воинов, пятьдесят два высококлассных и восемь элитных.
— Выходит, шесть из восьми воинов региона уровня Мастера Семи Звёзд — это члены Храма? — удивился Кай.
— Всё верно. Но тут нужно учитывать, что трое из них, — посмотрела Лилит сперва на Шоу и Ньяко, рядом с которыми недоставало лишь Рагнара, — не достигли бы этого уровня, если бы не ты и твои ресурсы.
— Не пойму, почему при такой разнице в количестве воинов Союз ничего не сделал с Сектой Восходящей Звезды и пиратами? И почему при наличии четырнадцати Мастеров Шести Звёзд нейтральные фракции были так слабы? — поинтересовался Хиро.
— Проблема в том, что важно не только количество сильных воинов, — заметила Лилит. — В отличие от моей Секты, где любой мой приказ исполняется сразу же, Союз, в конце концов, имеет целых двадцать пять глав. Добиться единогласия в решениях им непросто. Кроме того, и Союз, и ранее независимые фракции обладали довольно низким уровнем технологий. Как минимум в сравнении с теми, что я дала Секте Восходящей Звезды или получил Картель от империи Кнолак. А оборонительные и наступательные артефактные боевые комплексы — это тоже важная часть сил организации. Конечно, у Союза Северных Островов был Морозный Тролль Габб, вот только он практически никогда не покидал своей пещеры и не участвовал в делах собственной фракции.
— Вот как? Буду знать, спасибо, — поклонился Хиро.
— Раз это всё, то я продолжу, — осмотрела девушка затихших присутствующих. — Исходя из этой информации и имеющихся у нас разведданных можно сказать, что Авлэйм где-то в три раза уступает в количестве обычных бойцов Синдикату Хан Нам и в два с половиной раза — Синдикату Парных Драконов. Погрешность составляет от 0,2 до 0,7. Единственное, что можно точно назвать, так это количество их элитных воинов. У Хан Нам их четыре, а у Парных Драконов — три.
— Существенная разница, — прокомментировала Ньяко. — Но ведь у нас есть более десятка тысяч клонов Кая. Какова их сила?
— Они соответствуют пиковым Элементалистам как минимум с Четырьмя Малыми Звёздами, — сообщил Кайзер.
— Серьёзно? — изумился Шоу.
— Да. Тем не менее не стоит переоценивать их и тем самым мощь Храма. Одиннадцать тысяч боеспособных бойцов — это гигантская сила, вот только без поддержки высококлассных воинов — Мастеров Шести Звёзд — даже такая армия может проиграть. А именно такого уровня Мастеров у нас и не хватает. Лилит, ты можешь назвать хотя бы примерные цифры?
— Конечно. Напомню, Храму Вечного Пути подконтрольны пятьдесят два высококлассных бойца. У Хан Нам же их не менее двухсот, а у Парных Драконов как минимум полторы сотни. Здесь разница уже не в три и два с половиной раза, как видите. Всё потому, что очень многие гении Авлэйма нередко покидают наш регион, отправляясь в более богатый и привлекательный Край или Тир. Да и изначально там лучше ресурсы и наследие, что позволяет развиться большему числу талантов.
— Последний вопрос: что насчёт Кнолака?
— Никаких данных нет, — покачала головой Лилит. — Разве что есть предположение, что так называемые Трое Принцев Бездны — это Мастера Семи Больших Звёзд. Зато у нас есть полная информация по их союзнику — Картелю Четырёх Туманов. Ну или уже "Двух Туманов", учитывая раскол. Собственно, Первый и Второй флот насчитывают сто два бойца уровня Трёх Звёзд, девятерых шестизвёздных и одного семизвёздного — Сириуса Дилэйна. У них суммарно меньше воинов, чем может предоставить нам МТК, поскольку в МТК входят и земли множества захваченных Картелем мелких фракций на востоке, но при этом значительно больше высококлассных воинов и кораблей.
Кивнув, как только Лилит закончила, Кай окинул взглядом своих последователей, после чего огласил:
— Что ж, думаю, на этом можем заканчивать. Шоу и Ньяко свои задачи получили. Ты же, Лилит, будь добра, разработай и внедри программу быстрой мобилизации всех имеющихся сил, включая вассальные. Используй для этого всё необходимое. Ну а тебе, Хиро, поручаю заняться подготовкой внутреннего турнира Храма Вечного Пути для воинов пяти групп: ступени Закалки Души; Заклинателей начальной и срединной стадии; Заклинателей конечной и пиковой стадий; Элементалистов начальной и срединной стадии; Элементалистов конечной и пиковой стадий. Через полтора месяца на нём нужно отобрать лучших членов Храма, что будут представлять нас на Турнире Трёх Регионов, и заняться их подготовкой. Для всего этого я и выделил тебе клонов. Наши вассалы тоже начнут отбор кандидатов. Лилит я уже уведомил, как и глав нейтральных фракций. В МТК всем займётся Скайд, а в Союзе — Шань У. Ты, к слову, уже назначен представителем вне конкурса. Отказ я не приму.
— Хорошо, возражений не имею, — спокойно воспринял новость Хиро.
— В таком случае, ещё увидимся. Я на месяц снова ухожу в затворничество, — сообщил Кай, после чего сразу же исчез, куда-то телепортировавшись прямо с трона.
Небольшой необитаемый островок посреди океана…
Прекрасный цветущий рай, куда из года в год прилетали зимовать тысячи разнообразных диковинных птиц, уже неделю как перестал существовать. Постоянные землетрясения, из-за которых земля покрылась множеством огромных и очень глубоких трещин, что вскоре, будто порезы, стали кровоточить лавой, окончательно уничтожили сей нетронутый уголок природы. Причиной же всему стало появление здесь человека.
Крайне могущественного человека.
Прямо сейчас он находился в самом центре острова. Застыв с закрытыми глазами перед толстенной гладкой стеной, способной легко выдержать атаку даже низкого качества Императорского ранга, он к чему-то готовился. Шло время, но парень всё не спешил шевелиться…
Каждый день, каждый час, каждую минуту и секунду Кай без остановки вот уже как одиннадцать лет особым образом циркулировал Ки. Циркулировал так, чтобы всё его тело — кости, мышцы, органы, кожа, сосуды и многое другое — постоянно подвергалось серьёзной нагрузке. Раз за разом немного повреждалось, а следом регенерировало. Всё ради эффекта способности «Нет пределов — нет границ».
Будь Кай обычным смертным или воином первых трёх ступеней, то для повышения силы, скорости, стойкости и выносливости ему бы пришлось постоянно тренироваться. Однако он уже давно достиг того уровня, когда можно заменить подобный вид воздействия на организм циркуляцией сверхплотной энергии. Именно это и позволяло ему каждый день увеличивать свои физические параметры примерно на 0,036 пункта. Но именно в среднем, поскольку его выносливость и стойкость из-за особенностей линии крови росли чуть-чуть быстрее мощи и скорости. Впрочем, со временем повышение всех четырёх характеристик замедлялось и усложнялось тем сильнее, чем выше они становились.
С момента ухода с Бельтейз прошло четыреста семнадцать дней, и с того времени Кай стал сильнее в среднем на пятнадцать целых две десятых пункта. Так, например, его скорость достигла ровно шестисот семидесяти пяти единиц. Это как раз и были те самые первоначальные параметры — сила непосредственно самого тела. Именно она останется, если отключить всё пассивное усиление — Шесть Телесных Врат, энергетический покров и пассивное действие Полного Подчинения, поддерживаемое параллельными потоками сознания.
Наконец открыв глаза, Кай в мгновение ока усилился до предела.
По умолчанию в базовом состоянии его параметры находились в районе 6037 единиц, что уже было больше, чем у большинства максимально усиленных воинов аналогичного уровня развития. Как и прежде, Шесть Телесных Врат увеличивали первоначальные характеристики на двести пятьдесят процентов, энергетический покров давал дополнительные параметры, равные десяти процентам от максимального запаса энергии, а Полное Подчинение… Что ж, в этом умении Кай наконец-то достиг пика, как только его воля стала равна Семи Малым Звёздам. Если раньше в пассивном состоянии он усиливал себя лишь на сто процентов, а в активном (в бою) — на пятьсот, то теперь парень достиг увеличения первоначальных параметров до плюс трёхсот пятидесяти процентов в первом случае и аж до плюс семисот — во втором. Это был физический максимум. Больше Полное Подчинение дать не могло, даже если достичь мифических Восьми Звёзд.
Однако это был не единственный способ Кая стать сильнее, пусть и на время. Вслед за идеальной реализацией Полного Подчинения он активировал Технику Покрова Бесконечного Пространства, увеличив количество получаемых параметров с десяти до шестидесяти пяти процентов от максимального запаса энергии. Это ещё плюс 8531,25 единиц параметров.
Последней стала Техника Пришествия Владыки Войны, частью которой являлась и Частичная Трансформация, дарующая ещё плюс четыреста процентов единиц характеристик к первоначальным. Конечно, это было поменьше, чем с Полным Подчинением, но ведь и сила Частичной Трансформации заключалась не в увеличении параметров. В первую очередь она позволяла временно перераспределять их, а также усиливала регенерацию и защиту чешуйками. Потому-то выносливость и стойкость возрастали даже несколько сильнее, чем было задокументировано Системой.
Итого в сумме набиралось более восемнадцати тысяч единиц параметров.
Подобная мощь могла легко разорвать разум любого среднестатистического пикового Элементалиста, но стальная воля Кая позволяла легко сдержать её. Тем не менее, будь он обычным воином, то, несмотря на столь огромную цифру, воспользоваться Кайзер всё равно смог бы максимум восьмьюдесятью пятью процентами. Это являлось проблемой практически для всех практиков боевых искусств. Система в действительности отображала идеальный максимум, на который в принципе был способен организм. Достичь его удавалось немногим, и то лишь в исключительно критические моменты. Но существовали и те, кто мог сознательно делать это в силу определённых личных особенностей. И Кай как раз входил в число таковых.
Ещё во времена учёбы в Облачной Обители он научился мощью энергии души высвобождать весь скрытый потенциал своей плоти — все сто процентов параметров. И если для обычного воина это закончилось бы тяжелейшими травмами или даже инвалидностью, то обладающий линией крови Девятиглавой Небесной Гидры Кай отделывался лишь временным снижением силы регенерации. Однако в дальнейшем эта проблема решилась, когда он изобрёл подходящее плетение, укрепляющее плоть и усиливающее его линию крови элементом Ян. Собственно, это и стало основной частью Техники Пришествия Владыки Войны, суть которой заключалась в возможности использования максимума параметров.
И вот Кайзер нанёс удар кулаком, реализовав всю обретённую мощь. Остров в очередной раз содрогнулся, а огромная каменная плита перед парнем задрожала. На месте удара образовалось десятисантиметровое углубление, от которого во все стороны разбегались и разрастались, словно ветви древа, сотни трещин. А ведь ещё неделю назад Кай даже слегка пошатнуть плиту не мог, а каждая вторая попытка правильно высвободить силу разбивала в клочья кулак или даже всё предплечье с кистью.
Но, так или иначе, обучение продолжалось. Ещё четыре дня, не тратя времени на отдых, Кай совершал удары. И в конце концов достиг желаемого…
Снова открыть глаза, снова сделать вдох, снова активировать максимальное усиление и снова выбросить руку вперёд. Вот только не было больше никакого землетрясения и грохота, не было дрожания восстановленной плиты и трещин. На этот раз появился всего один результат — гладкая двенадцатисантиметровая дыра, насквозь пронзающая всю толщу двухметровой пластины и идеально повторяющая очертания кулака Кая. Более того — аналогичная дыра появилась и под пластиной в земле, уйдя при этом на неизвестную глубину. Могло показаться, что Кайзер пробил стену неким невидимым лучом.
Увидев это, он оскалился.
«А теперь!..» — мысленно воскликнул парень, дождавшись восстановления камня. Словно живой организм, необычная плита регенерировала все повреждения.
Приготовившись, Кай снова нанёс удар, только теперь раскрытой ладонью. Вдобавок на этот раз за миг до столкновения он умением подчинять любую нейтральную энергию резко вытеснил всю прану из области вокруг стены.
Огромная прочнейшая плита вдруг исчезла. Моментально целиком обратилась в пыль, что тут же подхватил ветер. На сей раз ей уже было не из чего восстанавливаться.
— Ха-а-а-а… ха-а-а… ха-а… — пытаясь отдышаться, улыбался Кай.
Вдруг послышались хлопки.
— Поздравляю, ты наконец-то официально освоил четвёртый уровень Стиля Небесного Смертного, — раздался голос из-за спины. — И даже сумел улучшить его своим особым навыком подчинения энергии. Молодец!
Оборачиваться Кай не спешил, всё ещё с удовлетворением глядя на пустоту перед собой. Первый его удар, когда нечто насквозь пронзило плиту, был основан исключительно на умении четвёртого уровня Стиля Небесного Смертного. Но второй… он не только включал его, но ещё и базировался на вытеснении энергии.
Всем более-менее образованным Мастерам было известно, что чем более плотной энергией пропитано пространство и всё в нём, тем сильнее там будет сопротивление любому энергетическому проявлению. И чем сильнее это проявление, тем сильнее сопротивление. При чём же здесь обычные удары? А при том, что подавляющая часть характеристик воинов — это следствие воздействия энергии на него, как, например, тот же энергетический покров. Даже первоначальные параметры в большинстве своём основаны на закалке энергией и последствиях принятия алхимии или духовных фруктов. Если же брать параметры, что основаны исключительно на физической составляющей (то есть они никак не связаны с духовным уровнем реальности), то таких едва ли с десяток единиц набралось бы даже у Кая.
Однако что, если нанести удар по объекту, который находится в пространстве без праны? Этим вопросом Кайзер и задался во время данной тренировки. Как он и ожидал, итогом стало резкое снижение сопротивления. К сожалению, всего на несколько процентов. Несмотря на то что энергии в воздухе в момент удара уже не было, само пространство и материя успели ею сильно пропитаться — в некотором роде стабилизироваться. Именно это позволяло мирам, где существуют Небесные Монархи, оставаться целыми после их битв.
Но чтобы местность полностью утратила сопротивление энергетическим воздействиям, необходимо лишить её подпитки праной на десятки или даже сотни тысяч лет. До прихода Системы Земля была такой — хрупкой перед проявлением Ки. И вот если бы Кай сейчас нанёс там обычный физический удар, но в полную мощь, то она была бы не меньше, чем у атомной бомбы, сброшенной на Хиросиму.
— Ну как, готов закрепить навык на практике, что со мной в разы проще, или хочешь перейти к изучению пятого уровня? У нас осталось ещё девятнадцать с половиной дней.
— Попрактикуемся, — наконец обернулся Кай.
С момента его знакомства с Тенью та сильно преобразилась, стоило ему только разрушить почти все Старшие Руны Инсулая. Теперь вместо безликого воителя перед Кайзером стоял высокий молодой мужчина в бело-синих штанах и такой же накидке с откинутым капюшоном, что ничуть не скрывала его мускулистого торса. Тень обладала симпатичным волевым лицом, густыми и длинными белыми волосами, а также бело-голубым левым глазом без зрачка. Что касалось правого, то его не было. Пустую глазницу, которую Каю однажды повезло заметить, скрывала длинная чёлка.
— Хорошо. Для более качественной практики я стану мешать тебе, сбивая концентрацию, — произнёс он. — Например, холодом.
Тень вытянула руку, возле которой моментально сформировался полупрозрачный, едва не иллюзорный, ледяной посох с раздвоением на конце. Следом в воздухе стали появляться разрастающиеся ледяные осколки.
«Пятнадцать…» — отметил Кайзер, насчитавший уже пятнадцать элементов, владение которыми Тень успела продемонстрировать с момента их знакомства. При том каждый из них она использовала легко и на высочайшем уровне.
Впрочем, о последнем Каю было судить непросто. Всё из-за того, что Тень ещё ни разу не воспользовалась частицами законов или энергией. Она не формировала плетений, а буквально манипулировала реальностью. И для этого ей, в отличие от богов, даже не требовались божественные частицы. Единственное, что Кай мог обнаружить, так это монструозную волю Тени, буквально подминающую мироздание под себя. Чёртова Тень, у которой ведь осталась всего лишь крупица силы умершего воина! Насколько же он был силён при жизни?
Кроме того, Кай окончательно перестал чувствовать её. Ни духовное восприятие, ни даже энергетическое зрение, которое раньше ни перед чем не пасовало, не позволяли обнаружить Тень. Лишь обычное зрение и слух, но только когда она сама решала "выйти". Конечно, силу того же Савана Кай тоже не сумел сразу увидеть энергетическим зрением. Но стоило ему пробыть рядом с божеством всего полчаса, как он без проблем разглядел его Божественное Тело и почти что затвердевшую в нём от плотности энергию. Но с Тенью это не работало. Кайзер наблюдал за нею уже многие дни, но так ничего и не находил. Казалось, словно её и вовсе не существовало, а происходящее — не более чем галлюцинация. Из-за этого Кай даже несколько раз обследовал душу, чтобы убедиться в реальности того, что он видит, слышит и чувствует.
На фоне всего этого тот факт, что Тень свободно путешествовала по миру, что в принципе не должно было быть возможным, ведь у Теней всегда есть объект привязки, поскольку нет тела, — факт этот казался сущей мелочью.
Но наиболее поразительным всё же было кое-что другое. А именно — имя бестелесного воителя, что он решил раскрыть Каю, при этом напрочь отказавшись говорить о себе что-либо ещё.
Ну а звали его…
Ор’Дрок Ока Магнус.