- Вот высота, на которой уничтожен объект, а это - радиус. Моусон в угрожаемой зоне. Падения могут начаться через пять-семь минут.
- Объявляйте.
- Уже объявлено.
- Остается ждать итогов, - нервно рассмеялся кто-то.
- Вероятность повреждения искусственных сооружений невелика, - сказал вице-президент, - а людей, если, конечно, все выполнили требования инструкции, ничтожна.
- Итак, полная неудача? - спросили сзади.
- В связи с условиями, выдвинутыми КОВОСом, да, - задумчиво произнес вице-президент. - Это своего рода ультиматум академика Вилена: только в случае успешного вывода на орбиту первого блока после анализа итогов второй запуск. Теперь, поскольку первый блок вывести не удалось...
Он умолк и пожал плечами.
- Значит, первая неудача поставила под сомнение весь эксперимент?
- Антарктический эксперимент с самого начала предусматривал четыре запуска, - спокойно сказал Рем. - Четыре, а не один. Авторы проекта с самого начала допускали, что из четырех запусков полностью успешным может оказаться лишь один. Позиция академика Вилена поставила всех нас в очень жесткие рамки, поэтому мы долго колебались, какой блок выбрать для первого запуска. И ошиблись.
- Что вы предлагаете? - спросил вице-президент.
- Я считаю, что запуск мог бы быть продолжен в соответствии с первоначальным планом. У нас остались три полностью подготовленных объекта и есть еще время. Но сейчас, по-видимому, все зависит от мнения представителя КОВОСа. Если он считает, что в создавшейся ситуации эксперимент должен быть приостановлен, я не стану возражать. И вероятно, никто из высокой Комиссии тоже.
- Можно было разговаривать, если бы тут находился сам академик Вилен, заявил один из членов Комиссии, - а сейчас все это пустая трата слов.
- Но здесь полномочный представитель Вилена с правом решающего голоса, - возразил вице-президент. - Давайте выслушаем и его мнение.
Все взгляды устремились на Ива.
"Вот о чем говорил Вилен, - мелькнуло у него в голове, - кажется, сейчас все зависит от моего слова. Вилен тогда упомянул о способности нестандартно мыслить. А могу ли я мыслить нестандартно? Как поступить?.."
В зале наступила полная тишина, члены Комиссии напряженно ждали, и вдруг в эту тишину ворвался резкий тревожный голос, шедший с одного из экранов:
- Экстренное сообщение. Купол наземной части Моусона пять минут назад сильно поврежден падением космического объекта. В городе пожары. Связь прервана.
Члены Комиссии заговорили все разом. Многие поднялись со своих мест.
"Это решение, - подумал Ив. - И оно пришло само. Вилен оказался прав". Ив вдруг вспомнил Оду. "Что, если она не воспользовалась подземным убежищем?.."
- Заседание закрывается, - громко сказал вице-президент. - Но в связи с разрушениями в Моусоне нам всем пока придется остаться здесь.
- Подождите, - раздался резкий голос Рема. Наклонившись к переговорному устройству, он что-то спросил и поднял руку, требуя тишины. Все Смолкли. На одном из боковых экранов появилось лицо диктора публичной информации:
- По вашей просьбе повторяю экстренное сообщение: "Падение неопознанного космического объекта на город Моусон произошло в двенадцать часов пятьдесят восемь минут по местному времени. В двенадцать пятьдесят восемь... В городе большие разрушения и пожары. Туда уже направлены группы спасателей".
Рем снова поднял руку:
- Все слышали? В двенадцать часов пятьдесят восемь минут. За две минуты до нашего запуска. Катастрофа в Моусоне никак не связана с Антарктическим экспериментом.
- Заседание продолжается, - объявил вице-президент. - Слушаем мнение представителя КОВОСа коллеги Ива Маклая. Ив повернулся к Рему:
- Время возможного падения неуничтоженных обломков первого объекта уже истекло, не так ли?
- Да, - сказал Рем, с интересом глядя на него.
- Можем мы получить информацию о последствиях?
- Конечно.
Рем снова наклонился к микрофону. Ив не расслышал того, что он сказал, но тотчас же центральный экран запестрел сериями цифр, а инженер, появившийся на одном из боковых экранов, коротко сказал "нет".
- На обитаемых участках угрожаемой зоны, где был установлен контроль, падений не зарегистрировано, - сказал Рем.
- Как представитель КОВОСа я считаю, что Антарктический эксперимент может быть продолжен, - громко объявил Ив. - Сегодня же. Сейчас же, поскольку время, отведенное для него, еще не истекло.
- Есть возражения? - спросил вице-президент. Ответом было молчание.
- Тогда продолжаем.
Последовавшие полчаса были, пожалуй, самыми трудными в жизни Ива. Он не сомневался в своем праве принять решение, но отчетливо понимал, какую тяжесть ответственности принял на себя, может быть вопреки желанию Вилена. Он почти не слышал переговоров членов Комиссии с контрольными постами, последней проверки готовности, счета времени. Он страстно желал лишь одного - чтобы все это кончилось как можно скорее. Когда вице-президент протянул руку, чтобы нажать кнопку второго запуска, Ив зажмурился, а потом стал глядеть не на экраны, а на Рема. На этот раз Рем оставался спокойным до конца, до того момента, когда вице-президент, поднявшись, пожал ему руку и громко поздравил с успехом.
Тут все заговорили сразу, перебивая друг друга, и только Ив сидел молча, страшно вдруг ослабевший, и думал о том, что теперь надо как можно скорее вернуться в Моусон и найти Оду.
Рем, выбравшись из толпы, окружившей его и вице-президента, подошел к Иву и положил руку ему на плечо.
Ив поднял глаза.
- Все, - сказал Рем, - пошли. Сейчас начнется пресс-конференция,
- Так он летит? - тихо спросил Ив.
- Конечно. Уже на орбите.
- А сколько?
- Почти весь запущенный массив. Более девяноста процентов. Начинаем новую эпоху строительства в ближнем космосе! - И, наклонившись к самому лицу Ива, тихо добавил: - Спасибо от имени всех авторов проекта. Спасибо, что поверил.
В Моусон Ив попасть так и не смог. Там уже велись восстановительные работы, но из района эксперимента связь с ним была затруднена. Иву удалось только узнать, что наземная часть города пострадала довольно сильно, отель "Южный полюс" и прилегающие кварталы разрушены. Причина катастрофы и число жертв еще уточнялись. Выяснить судьбу Оды Ив не успел. Сразу же после рекогносцировочного полета к эпицентру запуска он получил распоряжение Вилена немедленно прибыть на Главную Базу КОВОСа. Он вылетел тотчас же-первым рейсом через Австралию. Этим же рейсом улетела и часть членов Комиссии. Рем был в числе провожавших. Ему предстояло задержаться в Антарктиде еще некоторое время. Он был включен в состав Комиссии, которая расследовала причины катастрофы в Моусоне.
- Жду на следующий запуск, - сказал он на прощание Иву, крепко пожимая руку.
- Думаю, что мне никогда больше не поручат подобной миссии, - с грустной усмешкой ответил Ив. - Тем не менее хотел бы обратиться к вам с просьбой...
- Сделаю все, что в моих силах.
- Спасибо, Рем. Вы вскоре попадете в Моусон. Попытайтесь разыскать там одного человека... одну девушку. Я, конечно, не знаю, что с ней. Она работала в баре вблизи отеля "Южный полюс". Я запрашивал о ней, но...