- Вилен не должен идти на погружение.
- Да? - вопросительно произнес Мики, отводя глаза.
- Необходимо что-то предпринять, Мики.
- Но его приказ?
- Можно попытаться опередить его. Он рассчитывает проникнуть в эпицентр послезавтра. Еще есть время...
Мики отрицательно покачал головой.
- Я понимаю, - кивнул Ив. - Ты связан его приказом. Но только ты один. А я совсем не тебя имел в виду.
- Кого же? - поднял брови Мики.
- Себя.
- И ты не можешь. Как нынешний глава КОВОСа ты обязан получить согласие Высшего Совета Планирования Будущего..
- Совет не утверждал меня. Я случайно оказался на этом месте, а Вилен мог оставить за себя любого из нас. Но мы должны спасти его. Обязаны, Мики.
- Он сам все решил, Ив.
- Ты не поможешь мне?
- В этом нет.
- Ну хорошо. Извини меня, Мики. Но пусть этот разговор останется между нами. Прошу тебя! Я просто не знаю, что теперь делать.
- Вилен решил правильно. Не надо ему мешать. Если его постигнет неудача, пойду я.
- Бесполезные жертвы...
- Что ты можешь предложить взамен?
- Чудовищная несправедливость! В наше время люди вынуждены идти на смерть, чтобы обезвредить прошлое.
- Так было уже не раз, Ив. Совершенство нашего общественного строя не освободило человечество от мук творчества, от нелегкого труда, от самопожертвования во имя высших идеалов.
- Понимаешь, это слова! В них, наверно, есть логика, но внутренне я не убежден, что именно так должно быть.
- Что ты можешь сделать? Только предложить себя вместо кого-то другого?
- Но должен же найтись еще какой-то путь. Не может быть, чтобы его не было, Мики.
- У нас не остается времени на поиск иных путей.
- А где ты был минувшей ночью, Мики?
- Простите, шеф. Вилен просил не разглашать.
- Твоя поездка как-то связана с его решением?
Мики опустил глаза.
- Простите, шеф.
Ив взглянул на его плотно сжатые губы и подумал, что Мики не скажет больше ни слова.
В полдень состоялось очередное оперативное совещание всего штаба. Отсутствовал только Вилен. Ответа из Высшего Совета Планирования Будущего еще не поступило, и прошел слух, что Вилен улетел к председателю Совета.
Источник опасности продолжал оставаться загадочным, но интенсивность его воздействия росла. Поступили сведения о новых жертвах. Началась эвакуация людей и животных с целого ряда островов.
На Гуам прибыло большое число добровольцев с разных континентов, желавших принять участие в ликвидации очага опасности. Так как поток добровольцев нарастал, а отели острова уже были переполнены, штаб, по настоянию Ива, принял решение прекратить дальнейший доступ добровольцев на Гуам. Было объявлено о закрытии морского порта и всех аэропортов острова.
Когда Ив возвратился после совещания в свой кабинет, он увидел там, среди ожидавших его сотрудников КОВОСа, кого-то постороннего.
Незнакомец препирался с одним из инженеров и громко и гневно требовал что-то. Присутствующие поглядывали на него удивленно и осуждающе.
Когда Ив приблизился, незнакомец оглянулся на него, и Ив узнал Феда Бала. Свободный фермер был в том же мешковатом, старомодном темном костюме и в высоких сапогах из грубой замши. Только на этот раз он был небрит, рыжеватая с проседью щетина покрывала его красное, обветренное лицо.
- Ба-ба-ба, - сказал Фед Бал, разводя руками. - Вот встреча! Хоть один знакомый сыскался. А то с ними не сговоришься... - Он кивнул на окружавших его инженеров КОВОСа и крепко пожал руку Ива большой шершавой ладонью.
- Как вы здесь оказались, Фед? - спросил удивленный Ив. Свободный фермер ухмыльнулся.
- Помните наш разговор в Моусоне?
- Опять посмотреть приехали?
- Не совсем угадали... Мне ваш главный нужен.
- Кто именно?
- Ну этот, который тут всем командует... Из КОВОСа.
- А собственно, зачем, Фед?
- Это уж я, извините, ему самому скажу.
Присутствующие не смогли удержаться от улыбок. Кто-то рассмеялся.
- Чего обрадовались, - обозлился Фед, - Я по очень важному делу.
- Тогда говорите, - спокойно сказал Ив. - В данный момент главный тут я.
- Ба-ба-ба, - искренне удивился Фед Бал. - Ну и дела!.. Вот не думал, что в Моусоне я с такой важной персоной познакомился. Извините, конечно, за мое грубиянство. Ну и ну.