Майя пристально взглянула на Белова. Глаза у нее были карие, очень яркие, а брови поднимались к вискам наискосок, что придавало лицу несколько удивленное выражение.
- Разумеется! Надо быть круглым дураком, чтобы не видеть следы космонавтов буквально на каждом шагу!
- Например? - Губы у Матвея дрогнули.
- Это вам-то нужен пример? Да любая легенда о любом боге! "Сошедшие с неба были на Земле в днях тех". Это библия. И не только христианский бог. Магометанский аллах, иудейский Яхве, индийский, эскимосский, негритянский, полинезийский - все боги дружно сходили, слетали, падали, опускались! Откуда? С неба! А кто только не возносился на небо? И Енох, и Христос, и Митра, и Кецалькоатль, и сотни других легендарных личностей.
Почему обязательно все эти истории надо было придумывать? Почему не предположить, что все было гораздо проще? Прилетели с неба могущественные космонавты на ракетных кораблях. Неандертальцы, одетые в звериные шкуры, стали им поклоняться, как высшим существам, а потом запомнили этот случай и передали его по наследству своим потомкам!..
Разве вы не знаете, что инки приняли за богов испанцев, всё могущество которых заключалось в огнестрельном оружии и лошадях?
- Не обижайтесь, пожалуйста, но совсем не обязательно было прилетать космонавтам, чтобы наши невежественные предки придумали себе богов.
- Не обязательно! - пожала плечами девушка. - Могло быть так, а могло быть и этак. Но вы собираетесь искупать свою вину? Так показывайте, откуда они прилетали!
- Чего бы я не дал, лишь бы узнать это! - проговорил Матвей, помедлив. Узнать и сказать людям: "Смотрите все! Вот самое близкое место в космосе, где обитают ваши братья по разуму!" Но, к сожалению, космонавты, о которых мы с вами говорим, пока не сообщили мне, в каком справочном бюро можно узнать, откуда они...
- Значит, будем искать это справочное бюро? - Майя с надеждой посмотрела на Матвея. - Дайте мне задание.
Рука Белова непроизвольно потянулась к затылку, но он вовремя опомнился и сбросил с плеча несуществующую пылинку.
- Какое, собственно, задание? - неуверенно протянул Матвей.
- Любое! - коротко, но энергично ответила девушка. - Надо ехать в Хирбет, о котором написано в вашей статье, - поеду в Хирбет. Надо сидеть в библиотеке - буду сидеть в библиотеке. Надо мыть полы в лаборатории - буду мыть полы.
Белов машинально взглянул на чистый пол и всё тем же неуверенным тоном проговорил:
- Полы мыть, наверное, не надо. В Хирбет уже поехали без нас с вами...
- Так и знала! - В голосе девушки прозвучало отчаяние. - А вы-то почему не поехали?
- Мне нужно было остаться. Я определяю возраст саммилитов. Хотите, покажу?
Матвей достал из стола фотопластинку и протянул её Майе.
Она повертела в руках.
- И что вы узнали? Сколько ему лет?
- Не больше миллиона.
- А точнее?
- Точнее пока не знаю. Нужно сделать прибор похитрее.
- Хорошо! Вы будете делать свой прибор. А мне что же - сидеть сложа руки?
Матвею стало не по себе. В физике и астрономии он, прямо скажем, кое-что понимал. Но историю или, например, филологию знал довольно поверхностно. И если назвал в статье кое-какие загадочные явления в этих областях, то сделал это по совету Тарасюка. Скорее, для того, чтобы привлечь внимание других специалистов, чем из уверенности, что попал в точку. А теперь вдруг в нем видят главу дела и ждут указаний!..
- Знаете что, - сказал Матвей, - очень прошу вас - наберитесь терпения на пять дней.
- А что будет через пять дней?
- Будет Тарасюк.
- А кто он такой?
- Начальство. Заведующий сектором палеоастронавтики... То есть, у сектора другое название. Очень длинное - я никак не могу его запомнить. Впрочем, название несущественно. Важно, что Тарасюк наверняка даст вам задание. И не одно, а целую кучу!
- Через пять дней... - недовольно протянула Майя. - А раньше нельзя?
- Нельзя.
- Он что - болен?
- Он в Хирбете.
Из Майиной груди вырвался тяжкий вздох.
Глава вторая
СТРАННЫЕ БОГИ
- Значит, полное поражение? - глядя в глаза Григорию, спросил Матвей.
- Можно сказать иначе, - не опуская глаз, сухо ответил мушкетер. Временные затруднения.
- А у меня удача! Да еще какая! Матвей вскочил, подбежал к шкафу и вытащил оттуда две колбы:
- Смотри!
Григорий взял колбы. В одном сосуде был насыпан мелкий желтоватый песок. В другом лежал маленький саммилит, очень похожий на бутон чайной розы.
- Разные вещи! Согласен?
- Как будто так, - согласился Тарасюк.
- А химический состав этого песка и этого саммилита абсолютно одинаков!
- Здорово! - сказал Григорий, несколько повеселев. - Правда, строго говоря, возможны два объяснения. Либо саммилит произошел из песка, либо песок - из саммилита!
- Может быть, всё-таки первое предположение более вероятно? - спросил Матвей.
- Может быть, может быть... Иначе, пожалуй, все пляжи были бы покрыты саммилитами. Но когда же из песка возник саммилит?
- Примерно миллион лет назад...