Серёгин осторожно извлёк из кармана и положил на диван голубоватый каплевидный предмет. Тарасюк не торопясь поднялся, взял лупу и принялся рассматривать камень.
- И как эта штука называется? Саммилит?
Серёгин молча кивнул.
Тарасюк подошел к полке, достал одну из больших тёмно-синих книг, стоявших на самом верху.
- Смотри, смотри! - сказал Серегин. - Том двенадцатый, страница сто сорок шестая, между "Саммером" и "Самнитами" ни черта нет.
- Ты прав, - подтвердил Тарасюк, захлопывая книгу и ставя её на место. - И все-таки пришло время изъять этот вопрос из ведения сочинителей и приступить к поискам? Так, что ли?
- А ты как думаешь? - осторожно спросил Серегин.
- Что ж тут думать! - воскликнул Тарасюк. - Приступать так приступать!
Он стащил с полки ещё одну книгу и, перелистав с десяток страниц, протянул её Серёгину:
- Читай!
Леонид прочёл:
- "Саммили - оазис в Аравийской пустыне, в двухстах милях от Хирбетского нагорья. Расположен в необитаемой местности. Высота - 800 метров над уровнем моря. Климат континентальный. Дороги отсутствуют. Достопримечательности отсутствуют. Известен находкой предметов, относимых учёными к изделиям стекольного производства древних народов".
- Понял? - Тарасюк выразительно посмотрел на друга. - Книжка-то 1923 года. Пока что всё сходится... Постой, постой! Как там написано - "в двухстах милях от Хирбетского нагорья"? Тот самый Хирбет!
- Какой тот самый? - недоумевающе протянул Серёгин.
- Если не считать работников справочных бюро, то самые неосведомлённые люди на земле - журналисты, - отметил Тарасюк.
- А все-таки?
- Неделю назад одна французская газета опубликовала фотокопию пергаментного свитка, недавно найденного близ Хирбета. В свитке упоминается Христос. А рукопись - второго века до нашей эры. Понятно?
Серёгин помотал головой.
- А я думал, наша эра начинается со дня рождения этой мифической личности...
- Правильно думал! - подтвердил Тарасюк.
- Как же может человек появиться на свет до своего рождения?
- Действительно, странно. Не ты один - весь мир удивляется...
- А у тебя не завалялась случайно эта газетка?
- Чего нет, того нет. Мне ведь, сам понимаешь, что бог-отец, что бог-сын одна сатана... Сам факт интересен. В наше время найти такую древнюю рукопись... Хотел бы я побывать в этом Хирбете!
Тарасюк схватил стул, водрузил на него табуретку, придвинул всё сооружение к двери и полез наверх - на антресоли.
Серёгину не оставалось ничего другого, как ухватиться за табуретку и поддерживать всю пирамиду как можно лучше, пока ноги Тарасюка не исчезли среди концов лыжных палок, альпенштоков и каких-то ящиков.
С полчаса, не меньше, до Леонида доносилось только сопение, свирепый шёпот и многократное "ап-чхи". Наконец из-за ящиков вырвалось облако пыли, а затем показалась голова Тарасюка.
- Держи! - И Тарасюк начал сбрасывать вниз толстенные книжищи с истрепанными корешками. Серёгин едва успевал подхватывать.
Григорий спрыгнул с антресолей и зло пропыхтел:
- Хорош Ближний Восток - в самом дальнем углу лежал!
Леонид взял первый попавшийся под руку растрепанный том, вытер пыль и стал рассматривать фотографию какого-то храма.
- Не то, не то! - Тарасюк бесцеремонно отодвинул книгу в сторону. - Давай поближе к Саммили. Помнится, есть там неподалеку одна занятная штуковина... Да вот она!
На цветной литографии, вклеенной в книгу, Серёгин увидел несколько полуразрушенных стен на фоне гор и неподалеку - трехгранную пирамиду.
Книжка была на немецком языке.
Леонид сказал:
- Дер, ди, дас... - и развел руками. Кроме слова "Хирбет", он ровно ничего не понял.
Тарасюк презрительно сощурился:
- Между прочим, Лёня Серёгин, кажется, обучался в школе и в институте иностранным языкам? Эх, ты! Ладно, слушай:
"Тот, кто пренебрежёт неудобствами трудного путешествия, вознаградит себя созерцанием удивительной, геометрически правильной пирамиды, вырубленной из цельной скалы. Высота её около двадцати метров, три угла обращены точно на север, восток и запад. Можно только гадать, зачем понадобился древним завоевателям, пришедшим в эти края в четвёртом веке до нашей эры, столь величественный памятник и в честь какого события он воздвигнут..."
- Подумаешь, древность! - пренебрежительно заметил Серёгин. - Четвёртый век до нашей эры!
- Много ты понимаешь! - возразил Тарасюк. - Скажи, пожалуйста, откуда он взял, что пирамиду построили "древние завоеватели"? Не знаешь? Ну, так я тебе скажу. Это самый простой способ. Например, я нашел древний шлем. Кто тут жил в том веке, который я изучаю? Монголы. Но монголы не носили таких шлемов. Беда! Узнаем, кто здесь обитал до монгольского нашествия. Печенеги? Прекрасно. Так и запишем: я нашел печенегский шлем! Понял?
- Ты на самом деле нашел печенегский шлем?
- Не я - Дудников.
Серёгин выхватил из кармана блокнот и сделал там краткую запись: "Шлем. Печенеги. Дудников".
- А кто это - Дудников?
Тарасюк неодобрительно покосился на серёгинский блокнот.
- Есть у нас в институте одна такая личность. Из тех, кому всё на свете ясно и просто. Проще пареной репы...
- Я вижу, у тебя с ним контры,- улыбнулся Леонид.
- Чёрт с ним! - отмахнулся Тарасюк. - Не о нём сейчас речь. Ты понял, о чем я тебе говорил?