— В общем, оказался я на небесах, а там — очередь! Длинная-я-я… И кого в ней только нет: и простые люди, и военные, и красноармейцы, и гитлеровцы, и… Всякие, в общем. И тянется эта очередь к воротам! К большим таким, огромным воротам. И кто новый появляется, сразу в эту очередь становится. Ну я посмотрел и тоже встал. За каким-то моряком. Капитан-лейтенантом. Стоял-стоял, а потом очередь подошла — и я перед каким-то дядькой очутился…
Говорил я с удовольствием, до мельчайших подробностей рассказывая все, что со мной «происходило».
— Так вот этот хранитель ищет меня в книге, ищет, а меня там нет.
— Как это нет?! — изумилась Маша.
— Я то же самое спросил… и с таким же выражением лица, как у тебя. Оказалось, я не умер, но раз находился на небесах, то был под юрисдикцией Бога. То есть отпустить они меня не могли, полномочий не хватало, это решал сам Бог… Попить можно?
— Да, конечно.
В очередной раз напившись, я снова откинулся на подушку, переждал приступ слабости и продолжил свой рассказ:
— Хранитель выдал мне временный пропуск и пропустил в рай.
— Ох, и как там?
— До старости доживешь — там увидишь! Не отвлекай!
— Все-все! Больше не буду.
Я продолжил рассказывать, как попал на территорию рая и стал искать Бога. Как встречался с разными знаменитыми личностями. С Пушкиным, Наполеоном, Кутузовым, Клеопатрой, Жанной д’Арк и… э-э-э… Анной Карениной. Пока не нашел самого Бога, который находился на своеобразном Олимпе.
— Поднимаюсь по ступенькам в большую беседку, а он там со своими товарищами чай пьет… Индийский.
— А что за товарищи?
— А я почем знаю?! Михаилы там всякие, Петры… Не отвлекай! В общем, подошел я к нему и говорю: так, мол, и так, попал к вам случайно, возвращайте меня назад. Тот ни в какую. Раз у нас, говорит, значит, все, навсегда.
Я ему: «Как так? Верните меня!»
А он мне: «Хочешь, тебя Хранителем сделаю? Там одни летчики, асы?»
Я спрашиваю: «Немцы есть?»
Бог ответил: «Есть».
Я ему: «На хрен! Возвращай меня назад!»
Он в ответ: «Ну не могу я, понимаешь? Есть только один способ…»
Я: «Какой?»
Бог: «Выиграешь у меня в карты — отпущу, даже благословлю».
Я: «Хорошо. Только я в карты плохо играю».
В общем, сели мы за стол, и Бог стал тасовать карты. Хранители, архангелы, ангелы, купидоны, черти… Нет чертей?! Да? Ну, значит, ошибся. Собрались они вокруг нас и наблюдают. Бог сдал по три карты, сидим прикидываем. Вижу, у меня девятнадцать, еще пару, и будет очко. Думаю, взять еще одну карту или нет? Тут мне пришла идея, и я говорю Богу: «Благословите меня».
Тот машинально благословил. Взял я еще одну карту, а там валет. Очко у меня стало. Тут треск, шум, и я очнулся в палате. Выполнил он свое слово.
— Вы что? С Богом в очко играли?! — изумилась Маша.
«Машенька, ну не надо быть такой доверчивой!» — подумал я и тут увидел смешинку в глазах медсестры.
— Не поверила, значит. Плохой из меня рассказчик, — прошептал я грустно, услышав хихиканье девчонки.
В это время дверь отворилась, и в палату вошла санитарка с подносом в руках.
— Дарья?! — озадаченно спросил я санитарку, у которой было такое знакомое лицо дочери комдива.
— Да? — весело спросила она, положив на освободившийся стул поднос.
— Что ты тут делаешь?
Поймав ее взгляд, увидел испуг, близкий к панике. Однако ее выручила Маша:
— Дарья — доброволец. Устроилась к нам санитаркой.
— А что, работа корреспондента уже не прельщает?
— Я… — начала генеральская дочка и беспомощно посмотрела на Машу.
— Она сама решает, где ей быть. Ты ужинать будешь?
— Конечно! — возмутился я таким вопросом. — Давайте, кормите.
Понять, почему тут появилась Миронова, было нетрудно. Стоило увидеть, как она смотрела на меня. Взглядов в свое время я ловил немало и знал, что они означают. Влюбилась девушка. Тяжело вздохнув, открыл рот и принял первую ложку с кашей.
Эти десять дней карантина пролетели… вернее, проползли со скоростью черепахи. Скука, вот главная болезнь в этих стенах… Были бы со мной в палате другие больные, с которыми можно и нужно поболтать, так нет, один в вип-палате лежу. Скука. Нет, конечно, немного спасали письма моих поклонников, но и они скоро приелись. Большинство писали одно и то же. Но имелись и приятные моменты нахождения в одиночке. С Дарьей мы подружились. Не так близко, как мне хотелось бы — все-таки мужское начало давало о себе знать, — но из-за ранений я пока не был готов к более тесным отношениям, да и девушка явно не торопила постельный этап, просто узнавая меня как человека. Ну физиологически это было нетрудно, утки приносила и выносила она. Да и подкладывала тоже она. А это, как-никак, быстро помогает налаживать отношения. Никогда бы не подумал, что со мной случится подобное.
— Ну что, Сев, готов к труду и обороне? — в один прекрасный день спросил входящий в палату Путилин, отвлекая меня от раздумий.
— Всегда готов! — отсалютовал я, сидя на кровати.
Мне уже два дня разрешали садиться, давая отдохнуть телу.
— Через час будут корреспонденты, ты ничего не забыл?
— Все инструкции заучил от корки до корки. А Архипов где?
— Сейчас будет. А пока давай повторим все, что ты запомнил…
Я с интересом наблюдал за входящими в палату людьми, здороваясь с ними. Среди одиннадцати мужчин выделялась одна девушка с осиной талией, изящной фигуркой и притягательными обводами, вошедшая в сопровождении Архипова и еще одного мужчины — явно иностранца, наши так не одевались.
«Эх, жаль, лица не увидел, заслонили», — невольно вздохнул я. Фигурка у гостьи была высший класс.